Шир-Локк Холмс - сыщик каменного века Глава 32

Начало здесь http://proza.ru/2024/04/19/1015

Меж тем, расследование по поводу загадочной смерти Упёртого продолжалось, и произошедшая суматоха никак не влияла на его ход. Более того, в то время, когда все представители община и ярморочные гости старались быть, как можно ближе к шумным событиям, которые происходили на холме, доверенные следопыты (так в племени Назло-Врагам называли тех, кто разбирался в экстренных происшествиях) уже знали ответы на многие из волнующих соплеменников вопросы. И даже намечался весьма интересный следственный эксперимент, правда, достаточно своеобразный, из тех которые могли бы произойти только в первобытном, но не в цивилизованном обществе. Хотя не надо думать, что это обстоятельство как-то влияло на качество расследования.
Возглавлял группу доверенных всё также старейшина Непробиваемый, который теперь передал свои обязанности по усмирению страстей дикого племени другим уважаемым лицам из совета старейшин и вождей, а сам он и его помощники поспешили покинуть арену социальных потрясений маленького общества. Следопытам на холме действительно больше нечего было делать. Все следы и улики всё равно были нещадно затоптаны, допрос свидетелей не имел никакого смысла при такой суматохе, а тело Упёртого уже давно было унесено и помещено в так называемое «временное пристанище непохороненных тел» – некий аналог современного морга. Был он расположен глубоко под землёй и представлял собой целую систему подземных ходов, лестниц, камер и залов, где «проводники духов» проводили свои молитвенные обряды. Здесь царила прохлада и полумрак, но свет исходил от горящих факелов. Именно сюда в один из подземных отсеков, где на деревянной лавке покоилось сейчас тело Упёртого, и направлялась следственная группа. Эти люди уже спустились вниз по высокой лестнице, которая вела от внешнего входа в подземные помещения, и шли теперь через длинные коридоры, ведя свой разговор. 

- Я нарочно попросил проводников, чтобы они не проводили омовение и натирание тела мазями и маслами, поскольку понял, что первоначальный осмотр был проведён нами из рук вон плохо, - говорил Хвороба-Прочь остальным.

- Ну, ещё бы, разве можно было нормально работать в таком оглушительном гаме и суете! – эмоционально посетовал Твердолобый, - Постоянная болтовня, трескотня, вопли. На холме в окружении зевак совсем невозможно сосредоточиться. А дело такое странное и запутанное, что временами становится страшно.

- Успокойся, Твердолобый, как раз наоборот, в общем и целом, всё уже мной раскрыто. Сейчас ещё придёт Нюхач, чтобы подтвердить мою версию, как я надеюсь. Возможно, Читающая-Со-Лба к тому же что-то интересное расскажет, хотя ей удаётся что-то увидеть далеко не всегда. Так, что гляди веселей, Твердолобый. Наверное, всё не так плохо. Сначала я предположил, что произошедшее – интриги Зазнаек. Но нет, такое сотворить даже им не под силу, хотя они известные мастера придумывать и выкидывать всякого рода штуки… Но почему ты считаешь, Хвороба, что мы плохо осмотрели тело? – поинтересовался под конец Непробиваемый, который шёл несколько впереди остальных, опираясь на свой посох, а его помощники следовали за ним на почтительном расстоянии, прислушиваясь к каждом его слову. 

- А дело вот в чём. Мне сразу показалось, что зрачки у Упёртого необыкновенно мутные, так даже у покойников не бывает…

- Быть может, от испугу? – предположил Тюк-Ого-го-Каменный-Топор, который, хоть и мало смыслил в делах сыска и привлечён был только в качестве сподручного, но всё же всеми силами пытался внести в следствие свою посильную лепту, - У мертвяка был настолько испуганный вид, что в глазах уж точно должно было потемнеть.

- Я подумал о повреждении глаз, - продолжал знахарь, не обращая внимание на реплику охотника, - но видимых порезов, ожогов и ран вроде бы не было, как и ничего другого, указывающего хоть на какую-то причину смерти. Мне даже сначала в голову пришла мысль: неужели он умер от страха?

- Вот и я говорю: от испугу. Мне такая мысль тоже пришла, - снова поспешно заметил Тюк-Ого-го. - Вообще, об этом же подумали даже местные болтуны и болтушки, настолько эта идея казалось очевидной и даже «на лице написанной». Но неужели же испуг Упёртого был настолько силён, что он отдал духам душу? Вот в это я никак не мог поверить, потому не делал окончательных выводов. Но с другой стороны: что ещё могло убить Упёртого, раз нет никаких повреждений?

По мере своего разговора доверенные следопыты уже достигли нужного подземного отсека, а знахарь продолжал:
- Но повреждения всё-таки, как выяснилось, есть, просто раньше их было не видно. Но потом я провёл осмотр ещё раз и явственно увидел вот это.


Знахарь, подойдя к телу Упёртого, направив на него свет от факела и повернув вправо-влево голову мертвеца, продемонстрировал другим два кровоподтёка, которые явственно проступали теперь на задней части шеи и исходили через мочки уха из ушных отверстий.

- Кровь из ушей вытекла уже после первого осмотра на холме, но, вероятней всего скопилась внутри ещё при жизни покойного, о чём свидетельствует цвет кровоподтёков, а появились они из-за нарушения целостности внутренностей головы. Других вариантов нет. Когда я это понял, то самым внимательным образом осмотрел уши Упёртого и, к своему ужасу, обнаружил, что ещё при жизни у него лопнули барабанные перепонки.

- То есть Упёртый на момент смерти был уже глух? – изумился Тюк-Ого-го.

- Боюсь, что и слеп тоже или частично слеп, - констатировал знахарь, - об этом говорят замутнённые радужки глаз.

- Но только вряд ли бедняга потерял зрение сразу, ведь он продвигался по своему пути, судя по следам, быстро, твёрдо и уверенно. Конечно, местность для него знакомая, это помогало. Но всё-таки совсем без зрения он вряд ли мог стремительно двигаться, не на что не натыкаясь и не падая. Вот без слуха можно, я согласен, но без помощи глаз – нет.
 
- Да-да, конечно, Упёртый мог терять зрение постепенно или видеть частично, но это совсем не значит, что глаза и уши его не были повреждены. Они были повреждены. И были повреждены совсем не от болезни или внутренних причин, а в результате какого-то воздействия.   

- То есть, что же получается, - продолжил ход мысли знахаря Твердолобый. – Упёртый скончался от какого-то удара, и этот удар был настолько сильным, что он прежде ослеп и оглох, а поскольку внешних повреждений никаких, то удар был изнутри его самого что ли? Что же могло так ударить?

- Свет и звук, - неожиданно для некоторых дал ответ Непробиваемый, - только ударили они совсем не изнутри, а снаружи, хоть ясно уловимых следов повреждений на теле покойного и не оставили.

- Вот и я тоже пришёл к такому же мнению, - согласился со старейшиной знахарь.

- Свет и звук? – в один голос удивлённо переспросили остальные присутствующие.
 
- Да. Сильный звук, как мы знаем, может лишить человека слуха, а яркий свет ослепить. Но скончался Упёртый, скорее всего, всё-таки не от этого, а от страха. Мои предки говорили так: «сердце разбилось», но некоторые знатоки болезней любят употреблять слово «удар». Оно тоже очень подходит к данному случаю. Да, удар, да только не палкой и не камнем, а чем-то таким, что доводит саму душу до исступления. К такому вот и я пришёл в конце концов мнению, - заключил знахарь.

- Да-да-да!!! – вскричал Тюк-Ого-го, - На холме люди тоже это предполагали. Вот и мне показалось это правдоподобным: страх настолько поразил душу Упёртого, что она предпочла выскочить из тела и больше туда не возвращаться. 

- О том, что сердце Упёртого сильно билось перед смертью, он часто дышал, пытаясь вобрать в себя как можно больше воздуха, которого ему не хватало, и приступы страха и даже панические духи преследовали его постоянно, свидетельствуют многие признаки, которые мне, как знахарю, хорошо известны. Потом и предсмертное выражение лица покойного говорит красноречивее всего. И это подметили буквально все. 

- Это очень хорошо, что твоя версия, Хвороба, совпала с моей, так легче будет проводить следственное испытание. Ведь свои заключения я делал не в результате осмотра тела, а путём размышлений и сопоставлений фактов, - подошёл наконец к самому главному старейшина. - Разные пути – одни выводы. Это верный признак того, что мы двигаемся в правильном направлении.

- Но как вы-то догадались, мудрейший? Вы что-то знаете, чего не знаем мы? – спрашивали Непробиваемого помощники

- Знаю, но пока ещё не всё, чтобы полностью объявить расследование законченным. И, к сожалению, из того, что я знаю, пока не всё могу вам рассказать, ибо эта тайна затрагивает безопасность всего нашего племени. Но не будем отвлекаться от дела. В тот момент, как ЭТО началось (то есть Упёртого ударили свет и звук), по моим сведениям, бедняга находился в Дальних пещерах. Сейчас не важно, что он там делал и почему там оказался. Ещё ранее мне стало известно, что ночью где-то в том же районе произошло что-то пугающее – даже в отдалении лесные охотники видели ослепительную вспышку, столб пыли и оглушительные раскаты не то грома, не то звуков какого-то адского голоса, так некоторые говорили, видимо, от испуга. Поскольку неизвестность всех нас пугает гораздо больше, чем самый страшный враг.   
 
- Удар молнии! Конечно! Упёртого убил удар молнии, и оглушили раскаты грома! – воскликнул Хвороба-Прочь.

- Какая же молния в сухую погоду, когда не было даже дождя, тем более ливня? – засомневался в этой версии Твердолобый, - Такое разве бывает?

- Бывает, только редко, - пояснил старейшина. – Я слышал от деда, а он от своего деда, как будто бы небесный огонь иногда собирается в сгустки и ходит по земле. Иногда это происходит после грозы, когда остатки молний сцепляются в одну шарообразную массу. Впрочем, она может принимать самые разнообразные и причудливые формы, но чаще всего – это светящийся шар. Очень редко, но временами, подобный сгусток всё-таки может возникнуть в сухую погоду из крошечных невидимых искорок небесного огня, которые почему-то скапливаются в воздухе. Эта масса начинает бродить, ведомая неведомо кем или чем и по неведомым путям, напоминая собой какое-то таинственное пугающее живое существо – безмолвного убийцу, который действительно может ударить любого, кто встретится на его пути. Да-да, такое бывало. Большинство людей подобный сгусток приводит в ужас. Но некоторые смельчаки из наших предков пытались к нему приблизиться. Один из отважных и находчивых охотников, как гласит предание, даже сумел зажечь от этой смертельной штуки свой костёр. Огненный шар через некоторое время, побродив немного, сам собой рассыпается на мелкие искры, которые словно маленькие огненные змейки ползут по земле, потом они тают и сами собой исчезают. Но пока этого не произошло, огненный сгусток опасен. 

На мой взгляд, Упёртого убила именно такая блуждающая молния – огненный шар. Но точные обстоятельства дела нам только предстоит выяснить. Для этого уже предприняты меры. В Дальние пещеры мной послана группа следопытов и к месту ночной вспышки тоже. А третью группу, пытающуюся проследить путь Упёртого от места происшествия до холма, уже послал с поручением расследовать дело Твердолобый. Если версия моя верна, все эти три группы должны встретиться в одном месте, поскольку Упёртый вероятней всего и находился средь того самого дыма, огня и их оглушительных раскатов, о которых рассказывали охотники. И произошло всё это в Дальних пещерах. 

- Мне только одно непонятно, - выслушав старейшину задал вопрос Твердолобый. – Я тоже слышал уже о таинственном ночном явление, только посчитал это сначала выдумками. Серьёзно обдумывать стал только теперь. И не могу понять: разве рассказы охотников о шумном возгорании у пещер, кипении земли, взбесившемся костре, облаке пыли, что поднялось к небесам и оглушительном рёве зверя как-то похожи на действие молнии?

- В рассказах испуганных случайных свидетелей может быть много преувеличений, - пояснил старейшина. - Хотя, возможно, и мы пока кое-что не понимаем. Больше всего меня смущает звук: хлопок, рёв или что там. Насколько мне известно, блуждающий небесный огонь при своих ударах совсем не гремит. Однако бывает ещё пещерный огонь, который неожиданно возникает в пещерах непонятно по каким причинам, просто появляется ниоткуда. Только вот почему вдруг такая мощь? Но мы ведь для того и ведём расследование, чтобы всё выяснить. Да, тут много загадок, но из всех непонятностей важным является и другое. На месте происшествия вместе с Упёртым находились около двух десятков других наших соплеменников. Их имена я пока не хочу упоминать, как и причины их там присутствия. Но меня очень беспокоит, даже пугает, почему ни от кого из них нет совершенно никаких известий. Боюсь, что они пострадали от огненного шара или пещерного огня, но неужели ВСЕ? Однако группы следопытов, посланные нами, должны всё прояснить. Путь к Дальним пещерам неблизкий. Группы отправились пешком, чтобы не затаптывать следы и хорошенько рассмотреть все приметы по дороге. Потому скорых известий оттуда ожидать пока рано. А нам остаётся только ждать. Но вот для следственного испытания, которое я задумал и о котором предупредил вас уже, я всё подготовил… Введите, пожалуйста, созерцателей, - после этих слов обратился старейшина к охранникам, которые стояли при входе в отсек.

Продолжение здесь http://proza.ru/2024/05/03/346