Глава четвёртая

В эту ночь Маттиас устроил для себя уединённый импровизированный лагерь. После скромного ужина он плотно завернулся в своё облачение, чтобы защититься от холодного ветерка, и стал устраиваться на ночлег. Оставшись один на один со своими горестными мыслями о неблагодарных землеройках, юный мышонок наконец уснул.


Незадолго до рассвета он понял, что рядом с ним кто-то движется и раздаются какие-то звуки. Маттиас осторожно приоткрыл один глаз. Лапы его были тёплыми. Мышонок почувствовал, что на нём лежит что-то тяжёлое; то было одеяло, которым его накрыли, пока он спал. Члены Партизанского Союза Землероек Моссфлауэра вернулись!
Горели небольшие костры и готовился завтрак. Маттиас решил, что уже, должно быть, почти рассвело. Повернувшись на бок, он продолжал притворяться, что спит. Игнорируя присутствие землероек, он вновь впал в тёплую дремоту.
Когда он проснулся снова, уже был день. Солнце светило сквозь деревья, и лучи его смешивались друг с другом в бледно-голубом дыму костров, на которых готовилась пища. Лог-э-Лог принёс поджаренную пшеничную лепёшку и мисочку травяного чая. Сев, Маттиас уклончиво принял их. Он молча ел и пил, пока Лог-э-Лог складывал одеяло и убирал его. Самец землеройки встал рядом и коротко, нервно кашлянул.
- Кхм... э-ээ... Маттиас... Насчёт того, что случилось вчера... мне очень жаль. Как видишь, большинством голосов мы решили пойти с тобой.
Мышонок продолжал его игнорировать. Лог-э-Лог сгорбился.
- Маттиас, послушай. Мы, землеройки Союза, пытаемся выстраивать нашу жизнь по правилам демократии. Ты не должен думать о нас так плохо. Та землеройка, что высказалась против того, чтобы сопровождать тебя, всего лишь указывала на главу и на строчку акта. Я был неправ, что ударил её. Гуосим оказалась права, когда поддержала этот спор.
Маттиас поднялся и закинул себе на плечо свой узелок.
- Послушай, Лог-э-Лог! Не говори мне о ваших дурацких правилах... подраздел третий, параграф четвёртый и весь этот нонсенс! Или вы со мной, или против меня! У меня нет времени для того, чтобы тратить его на кучу правил и споров землероек Союза!
Лог-э-Лог подобрал свой свёрток и широко улыбнулся юному мышонку:
- Маттиас, друг мой! Мы все с тобой - до последней землеройки! Зуб, лапа и коготь! Веди нас, смелый воин!
Маттиас с облегчением засмеялся.
- Ну, что ж - давай начнём, друг Лог-э-Лог! Нам предстоит сразиться с гадюкой и отвоевать меч!
Окружённый группой землероек, которая начала ссориться по поводу того, какой дорогой лучше идти в карьер, Маттиас флегматично шагал вперёд. Они прошли сквозь деревья, оставив Моссфлауэрский лес далеко позади, потом пошли через открытое пространство, осторожно, по широкой дуге, обогнув фермерский дом, продираясь через заросли боярышника в виде живых изгородей и перешагивая через высохшие канавы; потом прошли через несколько вспаханных под пар полей, которые недвижно застыли в летней тишине.
В обеденное время, на берегу медленной, широкой реки они сделали привал.


Во время обеда Маттиас сидел рядом с Гуосим. Это была последняя приготовленная еда, которую им можно было съесть. После того, как они перейдут на другой берег реки, главным оружием в их стане должны будут стать скрытность, хитрость и уловки. Ни костров, ни шума быть уже не должно. Маттиас бросил в воду камешек.
- Как, ты полагаешь, мы должны пересечь эту реку? - спросил он.
Гуосим заговорила с набитым хлебом ртом.
- Лог-э-Лог (1); как же ещё? Ты знаешь, ведь именно так он получил своё имя. И его отца, и отца его отца, ещё до его рождения - всех их звали Лог-э-Лог. Все в семье служили на этой реке паромщиками. И если кому-то нужно было пересечь реку, он вставал на берегу и начинал кричать: "Лог-э-Лог!" Ну, вот... давай-ка посмотрим, работает ли до сих пор этот вариант.
Гуосим подошла к кромке воды, сложила лапы рупором и, поднеся их ко рту, позвала трубным голосом:
- Лог-э-Лог-э-Лог-э-Лог-э-Лог!
Из зарослей камыша появилась землеройка постарше; балансируя на огромном, плавучем стволе дерева и умело управляя им с помощью длинного шеста, она направила его в сторону берега. Спрыгнув на берег, она сердито упрекнула Гуосим:
- Ты, пузатоголовая! Решила всех оповестить о том, что мы здесь? Ты орёшь, как огромная сирена в тумане! Лучше уж нам ликвидировать лагерь и переправиться через реку сейчас, - прежде, чем кто-нибудь придёт!
- Я только показала Маттиасу, как вызвать землеройку-паромщика, - угрюмо пробормотала Гуосим.
- И это всё! - распалившись, сказал Лог-э-Лог. - Тогда почему бы тебе не показать ему змеиный след вот тут, в грязи?! Или ты его не заметила?! Да ещё и четырёх часов не прошло, как здесь прополз Асмодеус! И, возможно, он уполз охотиться в Моссфлауэрский лес! Это счастье, что мы с ним не столкнулись! И он может вернуться тем же путём - раньше, чем закончится сегодняшний день!
Как зачарованный, в ужасе, Маттиас смотрел на широкий, скользкий след, оставленный в грязи змеёй. Все землеройки поспешно взобрались на борт странного судна.
- Скорее, Маттиас! Все на палубу! - прошипел Лог-э-Лог.
Невзирая на опасность всего предприятия, в целом юный мышонок получал удовольствие от поездки через реку на стволе дерева. Несколько землероек вытащили из рюкзаков удочки и с успехом порыбачили, довольно аккуратно наловив некоторое количество рыбы - прежде, чем "парОм" с мягким стуком уткнулся носом в противоположный берег. Землеройки высадились на землю, и Маттиас помог Лог-э-Логу спрятать "корабль" в каких-то камышах.
- Я тут подумал... - размышляя, сказал Маттиас. - Как вы полагаете, - мы все могли бы где-нибудь спрятаться? Так мы смогли бы увидеть, как Асмодеус возвращается, и проследить его до его логова.
- Я и сам планировал сделать именно так, - ответил самец землеройки. - Если мы распределимся вдоль берега, спрячемся и останемся в укрытии, тогда у нас будет хороший шанс заметить Ядовитые Зубы. Это хорошая мысль, но я вижу и недостаток. Предположим, гадюка учует запах землероек. Нас так много, что это явно опасно.
- Тогда ещё раз! - стал спорить Маттиас. - Не будет ли лучше, если мы пойдём в карьер и подождём там? Асмодеус должен придти домой!
- Хотел бы я, чтобы это было так просто, друг мой! - ответил Лог-э-Лог. - Вокруг карьера негде спрятаться - земля там слишком плоская и голая. К тому же, Асмодеус с давних пор слишком коварен. У него может быть тайный вход в карьер - откуда-нибудь снаружи. Я думаю, что лучше всего нам будет подождать здесь. Я распределю товарищей вдоль береговой линии, и мы все будем наблюдать.


В течение всего этого долгого дня Маттиас лежал, спрятавшись у основания куста сирени. Он находился на расстоянии крика от землероек, лежащих в укрытии на небольшом расстоянии и от него, и от других своих соседей. Они покрыли собой без малого целый километр пляжа. Кто бы из них ни заметил Асмодеуса, должен был, выждав примерно одну минуту, доложить Маттиасу, который расположился примерно на середине линии. Гуосим и Лог-э-Лог находились на других флангах.
Пылающее солнце висело над смотрящими, как огненный шар. Маттиас не спускал глаз с реки и с земли перед ним, не смея шелохнуться, и неважно, для того ли, чтобы попить, поесть или почесаться. Он был принуждён выносить нежеланное внимание к нему назойливо любопытных мух и насекомых, которые жужжали над ним и свободно перешагивали через него, как хотели. Часто он сосредотачивался так, что его воображение вытворяло всякие фокусы. Лёгкая рябь на воде или пробегающий по траве бродяга-ветер превращались в Асмодеуса. Тогда мышонок моргал и уговаривал себя тем, что это было всего лишь плодом его напряжённого всматривания вдаль.
Маттиас потерял счёт времени; в конце концов он понял, что солнце начинает утопать в покрасневшем небе, возвещая наступление сумерек. Конечно же, змея скоро должна проползти по этому пути!
Как только на землю спустилась полная темнота, сквозь траву прокралась землеройка и похлопала Маттиаса по плечу.
- Что случилось? Кто-нибудь заметил Асмодеуса? - спросил Маттиас.
Землеройка указала вдаль, на фланг, который возглавляла Гуосим.
- Я не знаю, мышонок. Тебе лучше бы сходить и посмотреть самому. Я пойду и приведу Лог-э-Лога.
Маттиас выкарабкался из-под куста сирени. Что-то, должно быть, пошлО не так! Отбросив осторожность, он побежал вдоль берега реки. Покинув своё укрытие, землеройки последовали за ним.
Гуосим сидела на открытом пространстве, глаза её были расширены от ужаса, зубы по-сумасшедшему стучали, а всё тело её дрожало, как осиновый лист. Примчался Лог-э-Лог.
- Гуосим в шоке! - прокричал ему Маттиас. - Помоги мне; давай опустим её в воду!
Подхватив Гуосим, они помчались на мелководье и опустили её под воду. Вынырнула она, отплёвываясь, но уже в состоянии говорить связно.
- Огромные Ядовитые Зубы... змея... Асмодеус, он был здесь! Я не замечала его, пока не стало слишком поздно! Он забрал Минго! Уставился на него своим магическим взглядом, потом укусил его и утащил прочь! Бедный Минго! А... это было ужасно, ужасно, говорю вам... гнилая, грязная, мерзкая, отвратительная рептилия! - Рыдая, Гуосим отпрыгнула вниз, в траву.
Резко, рывком, Лог-э-Лог поднял её на лапы.
- А ну-ка, прекрати лежать тут и рыдать, землеройка! Возможно, гадюка оставила хороший мокрый след, чтобы можно было по нему идти. Где это случилось?
Дрожа, Гуосим отбежала на некоторое расстояние влево и указала на землю.
- Прямо здесь! Ты же видишь огромные скользкие метки! Смотри!
Свидетельство было совершенно явным. В темноте, на сухой траве, поблёскивал мокрый след.


Они шли по следу; Маттиас и Лог-э-Лог - впереди. След был витОй, извилистый и, поворачивая, вёл за маленькие холмики, сквозь изгороди и через поля. А когда мокротА закончилась, после неё остался цепляющийся за землю, затхлый запах смерти.
На вершине маленькой горки Маттиас упал и припал к земле. Дав всем сигнал сделать то же самое, он указал вниз.
- Смотри, Лог-э-Лог! Там!
Внизу, под ними, раскинулся громадный, просторный карьер (2), которым никто не пользовался. Он выглядел так, словно какая-то гигантская рука выкопала в земле огромную дыру. Очертания её приблизительно напоминали овал. Отвесные стенки из красного песчаника были закруглены к середине так, что походили на длинные плоские пОлки, расположенные в виде террасы. Там и сям, в виде кучек обвалившегося камня, были видны следы остановленных работ. Скудная растительность создавала в карьере атмосферу абсолютного запустения.
Они лежали на краю карьера и, напрягая зрение, всматривались в тёмный кусок земли внизу. Лог-э-Лог размеренно отдавал землеройкам-партизанам приказания перейти через поле и вернуться в лагерь, где они могли отдохнуть и поесть - еда им была сейчас очень нужна. На краю карьера остались только он и Гуосим - вместе с Маттиасом, который пресёк любые дальнейшие дебаты, сказав:
- Как только рассветёт, я собираюсь спуститься вниз и осмотреться.
- Если тебе надо идти, тогда мы пойдём с тобой, - пробормотал Лог-э-Лог.
Маттиас покачал головой.
- Нет, я не могу этого позволить. Это слишком, слишком опасно.
- Ты не можешь нас остановить, Маттиас! - храбро заявила уже полностью пришедшая в себя Гуосим. - Ты не член Союза; таким образом, твоим приказам мы не подчиняемся. В правилах это чётко прописано, так что решать не тебе. Мы идём! Поспите немного - ты и Лог-э-Лог; а я первая постою на часах.
Трое друзей спали по очереди, сменяя друг друга после длинных дежурств на протяжении долгих ночных часов. Как раз когда первые лучи рассвета проникли в карьер, дежурил Маттиас. И какую же разницу привнёс дневной свет в зловещий облик той картины внизу, которая явилась их взорам ночью!
Песчаник сиял полным спектром бледно-золотого солнечного света, обрамлённый и прорезанный всеми оттенками жёлтого, палевого, янтарного, а также коричневого, нисходящего до пыльного красного, цветов; этот последний оттенок, должно быть, был выделан в стародавние времена - дабы (3) обеспечить каменщиков материалом для постройки аббатства Рэдволл.
Чтобы посмотреть на это потрясающее зрелище, мышонок разбудил своих компаньонов.
- Подумать только, что вся эта мирная красота скрывает такое холодное зло! - озадаченно сказал он.
В молчании, идя цепочкой, один за другим, они начали спускаться. Идти было не очень тяжело - в карьере было много поручней и ступеней, а песчаная скала была очень крепкой и совсем не скользкой. Спуск занял у троих друзей менее часа.
Они стояли на плоской земле карьера, оглядываясь вокруг.
- Предположим, Ядовитые Зубы решит сегодня поохотиться, - прошептала Гуосим.
- А я чувствую, что нет, - ответил Лог-э-Лог. - Вчера Асмодеус охотился целый день. А с неожиданным бонусом в виде бедного старого Минго по дороге домой он, возможно, будет спать весь сегодняшний день, и выйдет на охоту только к ночи.
- Таким образом, это даёт нам целый день для того, чтобы его найти, - добавил Маттиас. - Будем искать вместе, или разделимся?
- Держимся вместе! - сказала Гуосим, и они вместе с Лог-э-Логом вытащили свои короткие рапиры. Маттиас вынул свой кинжал, и они начали осматривать карьер в поисках возможной дыры или потайного входа.


Все трое обыскали нижние склоны, осматривая и прощупывая всё. Они обследовали нижние части чахлых кустиков, переворачивали кусочки камней, ползали под огромными плитами, всё время пристально вглядываясь в говорящий сам за себя одинокий извилистый след гадюки.
Молчание было угнетающим. Внутри так называемого котлована не было слышно ни пения птиц, ни гудения и жужжания насекомых. Пройдя крест-накрест "пол" карьера, они прошли к средним террассам, но результаты были равно разочаровывающими. Всё утро они обыскивали карьер совершенно безуспешно.
В полдень Лог-э-Лог приказал остановиться. Они присели на плоскую скалу, своими очертаниями напоминавшую стол и находившуюся на середине пути наверх, и разделили между собой завтрак из сухарей и галетного печенья; за ними последовала бутылка воды.
Это была невесёлая трапеза. Каждый из них думал о своём. Наконец Гуосим поднялась и отряхнула свою шкурку. Потом оживлённо хлопнула лапами, призывая товарищей возобновить поиски.
- Ну, давайте, вы оба - у нас осталось только полдня!
Маттиас и Лог-э-Лог подобрали свои вещмешки и оружие, а Гуосим облокотилась на боковину узкой плиты, продолжая подводить итоги.
- Если сегодня днём мы обыщем верхнюю губу, это оставит нам только... иииииииии...
Эхо от раздавшегося визга повисло в стоячем воздухе. Гуосим исчезла. Узкая плита, на которую она опиралась, свободно раскачивалась на каком-то стержне. Они нашли вход в логово Асмодеуса-Ядовитых Зубов...


1. Лог-э-Лог. Имя данного персонажа происходит от английского слова log (лог) - бревно, таким образом объясняя тот факт, что всё семейство Лог-э-Логов служило паромщиками на переправе через реку, перевозя всех желающих на бревне.

2. Карье;р (от фр. carri;re)[1],  - вариант: разрез, каменоломня — совокупность горных выработок, образованных при добыче полезного ископаемого открытым способом; горное предприятие по добыче полезных ископаемых открытым способом[2]. (Википедия)

3. Дабы - чтобы.