Глава шестая

Пока Лог-э-Лог придерживал дверцу в скале так, чтобы она не закрылась, Маттиас заглянул в дыру. Это был длинный тёмный туннель, спускающийся вниз по той стороне, которая была выложена бутовым камнем (1). Гуосим нигде не было ни видно, ни слышно.
Громким шёпотом они окликнули её по имени, не желая кричать из страха потревожить змею. Наконец Маттиасу стало невтерпёж.
- Давай, Лог-э-Лог! Нам надо туда пойти. Только как можно тише.
- Подожди секунду, - ответил самец землеройки. Взяв небольшой камень, он положил его так, чтобы имитирующая дверцу плита не закрылась. - Теперь я готов. Веди, Маттиас!
С риском для жизни, осторожно, вкапываясь пятками в землю, чтобы не соскользнуть прямиком вниз, как это, возможно, произошло с Гуосим, они вошли в длинный, спускающийся вниз "коридор". Дойдя до низа, они некоторое время постояли, чтобы глаза их привыкли к царившему там мраку.
В этом месте пол выравнивался. Туннель был высоким и достаточно широким для того, чтобы по нему можно было идти бок о бок, не горбясь. По мере того, как они шли дальше, Лог-э-Лог указывал на странные символы и непонятные знаки, которые были вырезаны на поверхности мягкого камня. Хотя туннели карьера образовались естественным путём, они, очевидно, служили логовом для целых поколений пресмыкающихся - большинство обозначений несли в себе природу рептилий. Друзья продолжали идти вперёд, пока "коридор", расширившись, не превратился в маленькую комнатку, из которой выходили ещё два туннеля.
- Ты иди по левой стороне, а я пойду по правой, - прошептал Маттиас. - А через равные промежутки рисуй своим мечом стрелочку. Я буду делать то же самое кинжалом. Так мы не потеряемся. Если ты найдёшь Асмодеуса, немедленно возвращайся назад, в эту комнату. Если же тебя найдёт он - тогда самым лучшим для тебя будет бежать как можно быстрее и кричать, как ненормальному!
- Будь осторожнее, Воин! Увидимся позже! - сказал Лог-э-Лог.
Сжимая свой кинжал и держа его наизготовку, Маттиас вполз в туннель, который находился справа от него. Он был слегка Уже, чем первый, но такой же высокий. Стены его были сложены из жёлтого камня и так мягки, что казалось, они сделаны из почти сырого песка. Едва смея дышать и радуясь, что лапы его даже не шуршат по песчаному полу, Маттиас шёл вперёд, не забывая ставить стрелочку через каждые несколько метров. Откуда-то спереди мышонку был слышен звук капающей воды; отражаемые эхом музыкальные шлепки были источником шума, от которого в царившей в "коридоре" зловещей тишине становилось жутко.
Внезапно в стене слева Маттиас нащупал лапой прогалину. Оказалось, что это - своего рода прямоугольная "прихожая". Поняв, что она полна сброшенных змеиных кож, Маттиас ужаснулся. Они валялись на полу, сухие и сморщенные, пожухлые. При мысли о тех, кто носил их раньше, он содрогнулся, и шерсть у него на загривке встала дыбом; он быстро покинул это отталкивающее место и поспешил дальше по "коридору".
"Коридор" был во много раз длиннее входного туннеля. Вырезая на стене очередную стрелочку, Маттиас заметил, что те символы, которые он уже видел раньше, кажутся более старыми и примитивными. Это место было змеиным логовом задолго до того, как его превратили в карьер.
Внезапно проход оборвался. Маттиас вышел в гигантскую пещеру.
В углу этого колоссального углубления вполне мог бы поместиться Большой Холл Рэдволла. В центре его находилось огромное  озеро, которое мерцало и светилось бледным фосфоресцирующим светом. Капельки воды падали откуда-то сверху, из тёмных углублений в крыше; они мерно, ровно капали вниз, отчего гладкая поверхность подземного озера ломалась, и на ней появлялась долго потом державшаяся рябь. Маттиас заметил, что там были и другие многочисленные пещерки и туннели, ведущие из этой огромной каверны (2) наружу.
- Асмодеусссссссс!!!
От этого звука у мышонка в жилах застыла кровь. Гадюка была рядом; однако где именно, сказать он не мог. Ужасное, смертоносное шипение эхом отдавалось вокруг.
- Асмодеуссссссссссс!!!
Маттиас храбро попытался подавить нахлынувшую на него панику.
- Если бы змея знала, где я, она не стала бы тратить время на то, чтобы меня напугать, - рассудил он. - Она нашла бы меня уже сейчас.
Чувствуя себя слегка увереннее, но всё ещё волнуясь, Маттиас обошёл бассейн вокруг, изо всех сил пытаясь проигнорировать отвратительное шипение.
- Асмодеуссссссссссс!
Собрав всё своё мужество, он молча прокрался в ближайшую пещеру. В мерцающем свете, который отражался в бассейне, перед Маттиасом предстало зрелище, которому возрадовалось его сердце.
Прислонившись спиной к стене, там сидела Гуосим!
Подбежав, Маттиас схватил землеройку-партизанку за лапу.
- Гуосим, как ты сюда попала, маленькое ты горе луковое?! Мы тебя везде ищ...
Гуосим рухнула на бок - она была мертва!
Подавив всхлип, Маттиас отшатнулся; на груди землеройки ясно были видны отметины от ядовитых змеиных зубов. Мордочка Гуосим раздулась, глаза, закатившись, почти закрылись, губы почернели.
- Асмодеусссссссссссссс!
Спотыкаясь, Маттиас выскочил из страшной, отвратительной гадючьей "кладовой смерти" наружу - в главную пещеру. Дрожа от ужаса из-за того, что увидел, он немного посидел, едва веря тому, что застывшее тело ещё совсем недавно было тёплым, живым, дышашим созданием. Заставив себя подняться и идти дальше, мышонок продолжил разведку.
Следующий вход оказался крошечной дыркой в стене, которая едва ли стоила того, чтобы обратить на неё внимание. Тем не менее, он решил её обследовать. Подползя на четвереньках, Маттиас протиснулся в дыру, которая оказалась ещё одним туннелем, и начал прокладывать себе путь в узком проходе.
- Асмодеусссссссссссссс!
Теперь ужасный звук был гораздо ближе! Напрягая все силы и протискиваясь вперёд, Маттиас добрался до конца туннеля и...
Внезапно мышонок оказался мордой к морде с ужасной гадюкой!
- Асмодеусссссссссссссс!
Огромная рептилия спала. С каждым выдохом, который она из себя исторгала, высовывался, мерцая, и змеиный язык, повторяя гнусное, отвратительное имя...
- Асмодеусссссссссссс!
Молча, как заворожённый, Маттиас уставился на пресмыкающееся. Глаза змеи были не закрыты, но во сне они затянулись плёнкой. Она дышала медленно, с равными промежутками. Гигантское, мускулистое чешуйчатое тело свернулось кольцами в какой-то неузнаваемый узор. Через неравные промежутки времени огромные кольца лениво двигались с сухим шорохом - это шелестела чешуя; голова змеи, тем не менее, оставалась неподвижной, словно застыв в одном и том же положении. Сквозь переплетение полосатых колец, казалось Маттиасу, он мельком видел сужающийся к концу, конусообразный хвост.
В пещере змеИ были и другие вещи - лисий хвост, крылья древесного голубя, голова большой рыбы и шкурки многих видов животных. Однако Маттиас увидел только меч Мартина-Воина!
Он свисал с вилкообразного корня дерева позади гадючьего логова. В верхушку эфеса (3) был вставлен огромный красный камень. Рукоять меча была выделана из чёрной кожи и серебра, таким образом составляя комплект с ремнём и ножнами. Чуть ниже тяжёлой серебряной перемычки находилось лезвие. Сделанные из превосходной, высококачественной стали, его двойные края сужались к безжалостно-острому концу. По центру лезвия вниз бежал словно бы сделанный из крови желобок, по обеим сторонам которого были написаны символы, понять которые Маттиас не мог.
Это действительно был меч, принадлежащий аббатству Рэдволл! И достать его мышонок был обязан!
Маттиас стал красться ещё больше, чем когда-либо в своей жизни. Осторожно, дюйм за дюймом (4), в стиле "лапа за усиком", медленно, кропотливо, пытаясь стать как можно меньше, он буквально распластался по стене, чтобы проскользнуть мимо огромной, лопатообразной змеиной головы. Двигаясь взад-вперёд, язык гадюки почти скользнул по мордочке мышонка, постоянно повторяя страшное имя...
- Асмодеусссссссссссссссс!
Маттиас ощутил на себе гадючье дыхание; холодный выдох змеи нёс в себе сладкий, затхлый запах смерти. Усики мышонка зашевелились. Кольцо змеиного туловища шевельнулось тоже, и слегка дотронулось до лапы Маттиаса. Он втянул в себя воздух и вжался в стену ещё сильнее. Змея моргнула, и матовая плёнка поднялась с её глаз вверх. Юный мышонок оказался перед широко открытым глазом монстра, который уставился прямо на него!
- Асмодеусссссссссссссссс!
Глаз закрылся плёнкой снова - змея продолжала спать, и только Бог знал, какое ей в этом сне виделось зло! Шкурка Маттиаса промокла от ледяного пота. Асмодеус открыл глаз, не проснувшись - другого возможного объяснения этому не было...


Прошло всего несколько минут, но Маттиасу показалось, что он протискивался мимо змеиной головы целую вечность. Избегнув гигантских колец рептилии, мышонок быстро прошёл туда, где в пещере с корней дерева свисал меч.
Приподняв, Маттиас спустил древнее оружие вниз и почтительно обхватил рукоять меча обеими лапами. Всё крепче и крепче сжимал он её - до тех пор, пока кончик меча не оторвался от пола и сверкающее лезвие не оказалось прямо перед ним, на одном с ним уровне. Он ощутил то, что должен был чувствовать Мартин - каждый раз, когда держал в лапах это прекрасное оружие. Юный мышонок знал, что родился именно для этого момента; от его хватки сталь меча вздрагивала, и дрожь эта пробегала по всему его тЕльцу. Меч был его частью!


Главной заботой Маттиаса было то, как благополучно выбраться из пещеры с мечом. В ограниченном пространстве змеиного логова не было места для того, чтобы держать в лапах это легендарное оружие. Напади он на Асмодеуса - и его насмерть раздавят об стены пещеры мощные, крепкие кольца гадюки, когда она будет биться в предсмертных судорогах. Если поступить так безрассудно, добиться не удастся ничего. Как опытный боец, мышонок решил назначить время и место боя. Он оглядел пещеру. Было очевидно, что дыра, сквозь которую он сюда проник, была слишком маленькой для того, чтобы гадюка пользовалась ей с той же целью. Отверстие служило Асмодеусу для дыхания, а ещё - для того, чтобы эхо усиливало это опасное имя, разнося его по пещерам и туннелям как предупреждение незваным гостям.
Внезапно Маттиас заметил, что шкурки и кожицы, висящие на стене рядом со змеиным хвостом, который лежал прямо поперёк дороги, слегка подрагивают. Они закрывали единственный вход - одновременно являвшийся и выходом - который подошёл бы змее такого огромного обхвата. Воодушевлённый тем, что теперь у него есть оружие Мартина-Воина, Маттиас слегка пощекотал хвост Асмодеуса кончиком меча. Это произвело желаемый эффект. Длинные, покрытые чешуёй кольца заструились, когда змея сменила положение во сне. Через занавес из кож мышонок поспешно выскользнул в проход. На изгибе проход превратился в арку в виде полумесяца, приведя Маттиаса назад - в главную пещеру со светящимся озером. А вскоре туда же стремглав примчался и Лог-э-Лог, - бледный, прямиком из пещеры, где лежало тело Гуосим. С расширенными от ужаса глазами он влетел прямо в лапы своего друга-мышонка, едва избежав травмы от лезвия меча. И, прежде чем Маттиас успел дать ему знак молчать, он в панике прокричал:
- Маттиас, Гуосим мертва! Я только что видел её в той пещере! Она мертва! Гуосим мертва!
В своей пещере, ниже по туннелю, проснулся Асмодеус...


1. Бут (бутовый камень) — куски природного камня неправильной формы, получаемые при разработке горных пород.
Обычно бутовый камень имеет неровную форму и различный размер, к его качеству предъявляются определённые требования в отношении размеров, прочности, морозостойкости и водостойкости. Размер любой из сторон отдельного камня должен быть в пределах 150—500 мм[1], вес — 50 кг. Используемый для строительства камень должен быть чистым, без трещин и расслоений. Для гидротехнических сооружений используется камень с размерами сторон до 30 см и весом до 30 кг. Применяют для возведения плотин и других гидротехнических сооружений, кладки фундамента и стен неотапливаемых зданий. Большое количество бутового камня перерабатывается в щебень. (Википедия)


2. Каверна - пещера


3. Эфес (шпаги, меча и т.д.). Эфе;с[1][2][3] (ефе;с,[3][4][5] гефе;с[3]) (нем. Gef;ss[3], от fassen[3] — «хватать»), также рукоя;ть[6] — часть клинкового холодного (белого) оружия[7], за которую (стебель[8]) его держат рукой (руками). (Википедия)


4. Дюйм - (англ. Inch; от нидерл. duim — большой палец) — единица измерения расстояния в некоторых европейских неметрических системах мер, обычно равная 1/12 или 1/10 («десятичный дюйм») фута соответствующей страны (в русской и английской системах мер 1 дюйм = 10 линиям («большая линия»)). Слово «дюйм» введено в русский язык Петром I в самом начале XVIII века. Сегодня под дюймом чаще всего понимают английский дюйм, равный 2,54 см. (Википедия)