Призрак Тенистой лощины

    На дворе стояло жаркое засушливое лето. По обыкновению я провожу это время года в уединении, в крохотном деревянном домике, располагающемся на довольно почтительном расстоянии от нашего спокойного провинциального городка. Деревушку эту большинство из местных называют "Тенистой Лощиной", так как в дал;ком прошлом место это в точности соответствовало вышеупомянутому названию. Большинство людей в т;плую пору занято земледелием и посадкой всякого рода растений, я же отвожу его для поиска творческого вдохновения, так необходимого каждому писателю.
    Мо; уютное жилище со всех сторон окружено редким, покосившемся от времени частоколом. Перед домом разбита небольшая ухоженная лужайка, благоухающая томными ароматами полевых цветов. С южной стороны к домику прилегает небольшой пруд, у которого (особенно в солнечные дни) я люблю сидеть на низенькой лавочке, делая при этом в сво;м блокноте наброски своих будущих произведений, из которых наиболее близкими мне по духу являются именно мистические работы. И кто бы мог подумать, что именно то беззаботное время окажется столь плодотворным с точки зрения загадочной мистической тематики.
    Первое необъяснимое происшествие произошло в одну из необычайно т;мных безлунных ночей, предшествующих древнему языческому празднику Ивана Купалы. Немного за полночь мне послышался тихий приглуш;нный стук в дверь. По началу мне показалось, что на мой участок забрела какая-нибудь соседская кошка или собака, но уже спустя пару секунд я различила у входа тяж;лую шаркающую поступь, которая могла принадлежать только человеку. Признаться, тогда я испытала немало страха. В ту ночь незнакомец более не тревожил меня своим стуком, хотя я могу поклясться, что ещё не менее получаса слышала за входной дверью его сдавленные тяж;лые вздохи.
    Наступил рассвет. Так и не сомкнув глаз, я осторожно приоткрыла поскрипывающую дверь и вышла во двор. Приятно было ощутить утреннюю свежесть после ночной духоты. Солнце уже медленно поднималось над горизонтом. До чего же сильным было мо; удивление, когда я обнаружила запертую на замок калитку. Это говорило лишь об одном - никто не мог пробраться на территорию моего приусадебного участка извне, с улицы, так как при первой же попытке перелезть через прохудившийся забор, он тут же рухнул бы под весом ночного незнакомца.
    Подобное (я имею в виду странное протяжное дыхание, непонятную возню за входной дверью и робкий стук) я слышала на протяжении нескольких ночей. Воистину, это явление чуть было не лишило меня рассудка и подвергало безотч;тному страху всякий раз, как на двор спускались мрачные вечерние сумерки.
    Определ;нную разгадку (если е; можно назвать таковой) эта история получила на утро после той самой Купальской ночи, которая, надо сказать, выдалась необычайно ненастной. С вечера небо заволокло тяж;лыми свинцовыми тучами, а уже ближе к полуночи всю округу сотрясли оглушительные раскаты грома и начался сильный ливень. Ровно в полночь я в очередной раз услышала тот самый, до боли знакомый, прерывистый стук. Но на этот раз он звучал громче и настойчивей. Пересилив свои страхи я выглянула в крохотное окошко, что выходило точно на крыльцо. В момент одной из наиболее ярких вспышек молний, я вдруг увидела у нижней ступеньки сгорбленную тень высокого тощего человека. Лица его не было видно, так оно было напрочь укрыто длинными седыми волосами. Словно почувствовав на себе чуждый посторонний взгляд, незванный гость тут же отступил от крыльца и, словно паря в воздухе, торопливо направился в сторону мутного озера. Внезапное изменение в поведении незнакомца каким-то чудесным образом избавило меня от страха перед неизвестностью и придало мне немало сил. За пару секунд я отворила дверь и прямо босиком, в домашнем халате выбежала на улицу. Столь сильно зачаровало меня ночное происшествие.
    Тем временем человек уже стоял у кромки воды. Именно тогда, в очередной ослепительной вспышке яркой молнии, я различила несколько не поддающихся какому бы то ни было разумному объяснению вещей. В т;мной грязевой  жиже, сползающей извилистыми потоками к воде, виднелись в высшей степени неестественные следы, не имеющие ничего общего с человеческими, но по большей части напоминающие отпечатки копыт. Вторым обстоятельством, заставившим меня невольно содрогнуться, была сама тень. Как выяснилось, она была полупрозрачной, словно принадлежала не представителю рода людского, а жуткому бесплотному призраку. Неестественный силуэт миновал границу лужайки и будто бы завис над студ;ной водой, после чего и вовсе растворился, овеяв мо; лицо л;гким потоком прохладного ночного воздуха, несколько отдающим свежим ароматом белоснежного жасмина. Затем, как будто откуда-то из глубины озера раздался злобный смех, который через несколько мгновений стих, оставив меня в тягосных раздумьях и состоянии некоего мрачного оцепенения. Уж как после этого не верить старинным легендам и людским суевериям, когда с тобой самим в самый разгар таинственного праздника Ивана Купалы случается такая необъяснимая чертовщина.