Глава восьмая

Глаза Асмодеуса ослепительно сверкали сквозь узкую дыру перед ним. В большой пещере стояли двое - землеройка и мышь. Он зло зашипел. Мышь держала его меч... его собственный прекрасный меч!
Гадюка сгруппировала свои жёсткие, мускулистые кольца и молнией скользнула сквозь просвет в занавеси из шкур. Потом обнажила свои злобные ядовитые клыки. Ни одна мышь не осмелится украсть меч у змеи!


Маттиас схватил перепуганного партизана-землеройку за лапу и, помчавшись со всей скоростью, на какую был способен, потащил его за собой.
- Асмодеус уже должен знать, что мы здесь! Давай, Лог-э-Лог! Давай отсюда выбираться, быстрее!
Они поспешили вниз, к ближайшему проходу, однако немедленно повернули и помчались назад. По проходу им навстречу скользил Асмодеус...
На миг они приостановились в большой пещере. Держа одной лапой Лог-э-Лога, а другой сжимая меч, Маттиас дико озирался вокруг.
- Туда, Лог-э-Лог! Двигайся!
Срезая углы мерцающего озера-бассейна, двое друзей бросились в небольшой туннель на другой стороне. Позади них, в пещере, уютно устроившись, гигантская гадюка не спеша, расслабленно заскользила; язык её злобно подрагивал.
- Асмодеусссссссс! Сейчас можно и не спешить, - они никуда не собираются!
С криком ужаса двое беглецов увидели впереди себя стену. Они забежали в тупик!
Лог-э-Лог остановился; зубы его начали стучать.
- Т...т...т...тут нет выхода! Мы в ловушке!
Маттиас продолжал бежать. Добежав до стены, он ощупал её поверхность, потом прошёлся по ней лапами - вверх и вниз.
- Нам надо что-то делать! - запыхавшись, сказал он. - Тут должен быть какой-то путь, чтоб сбежать от змеи. Возьми себя в лапы, Лог-э-Лог! Думай!
Асмодеус просунул голову во входное отверстие. Раздался его шипяще-свистящий голос:
- Оставайтесь там, где стоИте, малыши! Я приду к вам! Асмодеусссс!
Лог-э-Лог застыл от ужаса. Он стоял, словно окаменев. Маттиас начал яростно копать у стены кончиком меча. Он выдалбливал и толкал песчаник, бормоча про себя:
- По крайней мере, нам нечего терять, кроме меча и наших жизней. На другой стороне у нас может остаться хоть что-нибудь из этого...
Меч ударился о корень дерева. Мышонок начал обкапывать его, пробуя пробраться дальше, и делал это до тех пор, пока мягкий полусформировавшийся песчаник не поддался под лезвием. Маттиас удвоил усилия и продолжил отчаянно копать.
Лог-э-Лог издал подавленный всхлип. В мрачной глубине тоннеля виден был Асмодеус, который медленно, но верно приближался к ним...
Маттиас почувствовал, как меч Мартина пробился сквозь камень. Он оглянулся через плечо. Скользя, гигантская гадюка с каждой секундой подползала всё ближе. Как безумный, мышонок рубанул изо всех сил, расширяя отверстие, которое сделал. Вкопав меч в землю, он схватил Лог-э-Лога и крепко его встряхнул.
- Ну же, землеройка! Ты меньше, чем я! Пролезь сквозь эту дырку, а потом посмотри, сможешь ли ты вытащить меня отсюда за лапы. Давай - двигайся, если хочешь жить!
Лог-э-Лог вышел из оцепенения. Быстро прыгнув в дыру, он стал царапать влажный песок, разбрасывая его налево и направо. Поднырнув под корень дерева, он неловко пробрался в крохотное, размером примерно с тетрадную клеточку, пространство на другой стороне.
Асмодеус уже был рядом с Маттиасом. Держа в лапах меч, юный мышонок отступил. Почувствовав, что позади него дыра, он втиснулся в неё боком; мордочкой же он всё ещё оставался повёрнут к врагу. Заботясь о том, чтобы остриё меча не опустилось вниз, он прокричал своему компаньону:
- Лог-э-Лог, видишь мои задние лапы? Хватайся за них и вытаскивай меня!
Маттиас неудобно повис. Он стиснул лапы на рукоятке меча и покачал им из стороны в сторону - в такт качающейся голове огромной гадюки.
Внезапно он почувствовал, как землеройка тащит его за лапы. Извиваясь, Маттиас начал двигаться назад. Асмодеус обнажил клыки и пополз вперёд, - к сражающемуся с трудностями мышонку. Маттиас помахал лезвием меча перед открытой пастью змеи. Она зашипела и отпрянула. Изогнувшись, чтобы разобраться с корнем дерева, он ткнул остриём в голову врага.
- Назад, злодей, или я тебя убью! - закричал он.
Асмодеус успокаивающе, на низких тонах, зашипел.
- Иди ко мне, маленький мышонок! Дай мне обвиться вокруг тебя, и я подарю тебе поцелуй вечного сна!
С торжествующим криком мышонок полностью исчез в дыре, а потом упал на Лог-э-Лога с другой стороны. Змея решительно засунула своё большое тело в дыру; когда она проталкивала свои кольца в отверстие, посыпались земля и камни.
- Он приближается! - в ужасе завопил Лог-э-Лог.
Маттиас прикрыл друга своей спиной. Широко расставив задние лапы и укрепив их, передними лапами он поднял великий меч...
- С дороги, землеройка! Отступать уже некуда! Всё закончится здесь!
Гигантская, лопатообразная голова змеи просунулась в маленькое отверстие.
- Отдай мне мой меч, мышь, и смерть твоя будет лёгкой! - прошипела она.
Маттиас засмеялся - прямо гадюке в морду:
- Так приходи и забирай его, Ядовитые Зубы!
Асмодеус попытался просунуться в дыру одним быстрым толчком, но обнаружил, что его сбившиеся в кучу кольца накрепко застряли в корне дерева. Расслабившись, он покачал головой из стороны в сторону.
- Посмотри на меня, мой маленький дружок! Я вижу, что ты - великий воин; ты не боишься смотреть мне в глаза! Посмотри на меня!
Глаза его, казалось, расширялись и расширялись, - до тех пор, пока целиком не заполнили поле зрения Маттиаса. Теперь они над ним доминировали. Мышонок не мог оторвать от них взгляд. С оттенком убеждения в голосе Асмодеус продолжал:
- Смотри... глаза мои - озёра-близнецы Вечности. Утони в них - и ты найдёшь там тьму и отдых!
Лог-э-Лог был совершенно загипнотизирован. Маттиас тоже чувствовал, что его полностью одолевает летаргия (1). Голос гадюки был как холодный, тёмно-зелёный вельветовый туман, который угрожал окутать его с лап до головы. Мышонок глубоко погрузился в смертоносный змеиный взгляд, веки его, отяжелев, начали опускаться...
...Сквозь тёмный туман к нему смело подошёл Мартин-Воин.
- Я есть ОНО! Маттиас, почему ты спишь?! Здесь есть работа для Воина, которую надо сделать! Подбери свой меч, Маттиас! Злодей не должен им владеть! Покончи с ним сейчас - ударь ради меня и за меня, мой храбрый юный победитель!
Асмодеус свободно работал своим телом, протискиваясь вперёд. Глаза Маттиаса были закрыты, а губы шептали только одно слово...
- УДАРЬ!
Внезапно заклятие змеи спАло. Глаза юного мышонка распахнулись, как от щелчка - они были совершенно ясными и искрились. Высоко подняв древний меч, он размахнулся и ударил гигантскую гадюку...
Он бил за Рэдволл!
Бил против зла!
Бил за Мартина!
За Лог-э-Лога и его землероек!
За погибшую Гуосим!
Он бил так, как хотел бы этого от него Мафусаил!
Бил против Клуни-Карателя и тирании!
Против насмешек Капитана Сноу!
Бил за мир Света и свободы!
Маттиас бил до тех пор, пока у него не заболели лапы и из них не выпал меч...


...Выйдя из оцепенения, Лог-э-Лог увидел своего друга, Маттиаса-Воина.
Тот стоял, весь дрожа; грудь его вздымалась от напряжения, лапы болтались по бокам. Великий меч лежал на окровавленном облачении Воина, и его длинное, смертоносное лезвие победно алело. А на земле лежала отрубленная голова огромной гадюки - Асмодеуса по прозвищу Ядовитые Зубы. После смерти страшные глаза её потухли; никогда больше им не загипнотизировать ни одно живое существо!


1. Летаргия - (др.-греч. ;;;; — «забвение», и ;;;;; — «бездействие»), летаргический сон — состояние сна человека, длящееся намного дольше обычного, от нескольких дней до нескольких лет и даже десятков лет, причём разбудить человека невозможно. Летаргический сон в общепринятом его понимании является выдуманным состоянием и описан только в художественных произведениях[1]. От комы якобы отличается тем, что организм больного поддерживает жизненные функции органов и не находится под угрозой смерти. Тем не менее, известно, что человеческий организм не может длительное время обходиться без воды и пищи, поэтому поддержание жизнедеятельности без медицинского вмешательства в длительном бессознательном состоянии невозможно.
Английское lethargy неверно переводится на русский как «летаргия», но верный перевод — вялость, усталость, заторможенность[2][3][4].
Энциклопедия medline описывает летаргию (англ. lethargy) как синоним слова слабость (англ. fatigue)[5]. Усталость и слабость могут быть естественным ответом на недостаток сна, перенапряжение, стресс. Как правило, устраняются при нормализации режима сна и питания. (Википедия)