ДенРожденный Поход. Глава 11

Взвился свиристель над девочкой-лисой в небо синее и полетел через поле к лесу тёмному. Лиске ничего не оставалась, как броситься вдогонку. Девочкой бежать медленно, и она обернулась лисичкой. Так дело пошло-поскакало куда быстрее!

Слышит она, Лихо позади шуршит, не отстаёт. Лишь бы в ногах не путался, и то хорошо. Быстрый темп им птичка-невеличка задала, но Лиска не жаловалась. Давно хотела лапки размять в беге резвом.

Птичка неутомимая долго их вела. В полях высоко летела, в лесах почти по земле стелилась. Долго ли, коротко ли, попали наши путешественники в такой лес дремучий, что даже солнца лучик сюда не проникал. Деревья страшные тянулись корявыми сучьями к небу, а длинными корнями всякий раз норовили за ноги зацепиться. Древесный скрип, что стон, доносился со всех сторон. И филин где-то ухал в чаще, и зверь неведомый рычал, на глаза не показываясь.

Лиска трусила вперёд, дрожа хвостом, то и дело поглядывая на свиристеля. Но вот птица взмыла меж корягами и совсем пропала из виду.

Девочка чуть не запаниковала! Куда же дальше без проводника?! Но вот она взгляд вверх подняла, где птица исчезла. А там, на горе, прямо перед ней крепость стоит каменная. Не иначе чертог самого Кощея! Дошла-таки!

Далековато забралась девочка в походе своём. Но так или иначе, эта ли дорога, или другая, а дом Грини всё ближе и ближе становится. Уже немного осталось. Как она знала это? Лиска не ведала. Видимо, кубочек бабы Яги ей сигналил об этом. И знания эти дарили радость и утешение от невзгод в пути.

Воодушевилась таким посылом немым лисичка и поскакала по узкой тропинке, почти незаметной для глаз людских, всё выше к оплоту каменному. Пока она бежала, приметила, что ни в одном окошке узком света не видно. Аль хозяина дома нет? А о чём ей с ним разговоры разговаривать? Как он встретит её? И правда ли, он бессмертный, как все говорят?..

Столько вопросов разом в детской головке не давали Лиске даже испугаться. Любопытство пересиливало. Вот и мост подвесной опущен через ров глубокий, будто только её и ждёт. Врата настежь распахнуты - заходи, странник, коль не боишься! Во дворе факелы, в землю воткнуты, трещат жарким пламенем. Тьму разгоняют, но чадят, жуть как!

Лиска сморщила острый носик и потрусила дальше к высоченным дверям парадным. Вот уж они сомкнуты были плотно. Пришлось Лиске в человека обращаться и за кольцо большое в двери потянуть. Упиралась-пыхтела, небольшую щёлочку приоткрыла, аккурат чтобы самой прошмыгнуть. Ну и Лихо, естественно, не забыть на пороге!

Вот они и в замке. Холодно здесь, сыро. Будто не топят печку, дров жалеют. Полумрак кругом царит. Тени пляшут высоко под потолками сводчатыми. Идет Лиска через коридор длинный. Здесь по стенам скелеты в дозорах стоят, зубами скалятся. Ни души нет! Тихо. Только шаги девочки гулко раздаются, хоть и крадётся она едва.

- Куда идти-то? - озадаченно шепнула Лиска. А тут за её спиной в рюкзаке клубочек шевельнулся, заёрзал.

Правильно, он дорогу знает! Выпустила она провожатого своего, следом побежала. А Лихо к её лопаткам жмётся, зубами от страха стучит.

- Да не боись! Чай, не зашибут! - нервно хикнула Лиска, за клубочком поспевая.

Плутал проводник волшебный по замку изрядно. Всё из комнаты в комнату шнырял, богато убранным. Лиске бы в восхищении остановиться, рот раскрыв, поглазеть на богатства несметные! Ан нет, надо дальше за клубочком бежать.

Но тут закатился Колобок в залу одну огромную и остановился, как приклеился. И ясное дело отчего. Здесь кто-то был. И не просто “кто-то”, а хозяин дома.

Тут окна высокие, но все до единого занавешены бархатными полотнами. А в другом конце зала горит жарким пламенем очаг здоровенный, прогоняет тьму и холод замогильный. В круге света оранжевого стол стоит небольшой. По бокам - два кресла высятся резными спинками.

В одном из них восседал Кощей, как поняла Лиска. Худой, как жердь. На лысине венец острозубый, чёрный. Взгляд тёмных глаз злой, расчетливый. Нос, как у орла, с горбинкой, острый. А на плече у него восседал ворон. Крупный и, под стать хозяину, не приветливый. На теле Кощея латы чёрные поскрипывают. А к его креслу меч-кладенец прислонен, сверкает по лезвию острому отражением пламени.

А напротив персонаж не менее колоритный вырисовывался. Старец с бородой седой до пояса. В одеждах богатых, в шубе с соболями, да в венце золотом на седой голове. Но он, не в пример Кощею, был сложением крупного, точный медведь! И лицо добродушное. А глаза хитрые.

- Ну, что ж ты Кощей? Делай ход свой. Или мы до следующей зимы просидим в раздумьях? - тяжко вздохнув, пробасил седобородый.

- Погоди, Берендей. Не гони коней. Видишь, гости у нас. - Скрипуче отвечал хозяин.

Ворон на плече его встрепенулся. Слетел с места насиженного, к Лиске устремился стрелой. Испугалась девочка, что тот набросится на неё, и лицо руками заслонила. А птица всего лишь круг над ней сделала, цепкими лапками клубок схватила и к хозяину вернулась.

- А ну, отдай! - возмутилась девочка, следом бросившись. А то как ей без него до Тита добираться?

- Знакомая вещица. - Просипел Кощей, когда ворон послушно клубок ему отдал. - Откуда он у тебя, дитя?

- Оттуда! Невежливо так гостей встречать! Наскоками! А клубочек мне бабушка Ядвига подарила. Он меня к Грине отведёт. - Выпалила Лиска на одном дыхании, стоило ей только к столу добежать. Кстати, на нём была разложена доска шахматная. И девочка, можно сказать, в середину партии влезла своим появлением.

- Бабушка Ядвига?! - искренне удивился Кощей, тёмными глазами хлопая. - Это ты что ж, внучка ей получается?

- Названная… - буркнула Лиска, взор потупив. Вблизи Кощей был ещё мрачнее, оттого и страшнее. Но девочка храбрилась, не собираясь уступать.

- А зачем ты к Грине… то есть к Горынычу идёшь? - уже с большим интересом Кощей спрашивал.

Не думал он, не гадал, что спустя столько веков сможет хоть чем-то столь озадаченным быть. Дошла до дома его! От самой Яги, сестрицы его младшей! И идёт же дальше, к самому Змею Горынычу! Во дела!! А ребёнок-то непростой! От того интерес лишь шибче к ней, а спор с Берендеем за царство лесное и подождать может.

- Друг мой гостит у него. Дракон Тит. У него День Рождение. - Говорила девочка, ковыряя носком башмачка плитку каменную на полу у стола.

- И ты поздравить его идёшь?

- Иду.

- И не страшно одной? - продолжал скрипеть Кощей.

- Она же не одна! Вон, за плечом чудо зелёное ютится! - захохотал Берендей, молчавший до сих пор.

- Это не чудо, а Лихо. - Пробормотала Лиска. - Я, собственно, из-за него и пришла.

- А кто тебя сюда направил, деточка? - прищурился Кощей. Будто нужно оно ему тут, Лихо это! Опять настроение испортилось!

- Берегиня… - вздохнула с улыбкой счастливой девочка, и на Кощея свои глазёнки подняла. Большие да лучистые. - Дяденька Кощей, заберите Лихо, пожалуйста!

- Кх… - крякнул он, даже отпрянув от девчонки. - На кой ляд он мне сдался?! Тебе его кто навязал? Туда и возвращай!

- Кикимора подарила. - Снова насупилась рыжая девочка. Не хотела она вновь в болота возвращаться. Одна надежда на Кощея оставалась.

- Да что тебе стоит, Кощеюшка?! - снова забасил Берендей, с интересом наблюдая картину, что сама перед ним рисовалась. - Это поди племяша твоя! Пусть и не родная. Неужто ты её и дальше по миру пустишь с Лихом в попутчиках?! Уважь старика! Не отказывай!

- А не откажу! Коль ты его и заберёшь! - тут же подхватил идею Кощей.

- А заберу! Коли партию выиграешь. - С усмешкой отвечал Берендей. - Выиграю я, то царство лесное не отдам! А Лихо заберу… А выиграешь ты, то всё твоё! И Лихо в придачу!

- По рукам! - оживился Кощей, резко поддавшись вперёд на кресле, аж ворон чуть на пол не кувыркнулся с плеча хозяйского!

Зашлёпали шахматные фигуры по столу. Заскрипели кресла от ёрзанья нетерпеливого. Обоих азарт обуял, что о Лиске вмиг позабыли. А она устала так, что мочи нет. Обернулась лисичкой, свернулась клубочком у очага жаркого и в сон крепкий провалилась. А там дальше - и трава не расти, будь что будет.

Продолжение: http://proza.ru/2024/07/07/327