Напарница Тьмы. Глава 1

Несколько месяцев назад…
 
  - Ты пойдешь со мной, Мэлори?

  Тихое его в полумраке. И такой же мой ответ:

  - Да…

  Он, кажется, выдохнул с облегчением. Коснулся моего лба своим в поддержке. И я его понимала без слов - трудно быть в этом мире совсем одному.

  Наше единение не длилось и минуты. Жаль, я бы растянула ее в вечность. Но вот Адам отошёл от меня, закрыл глаза и начал говорить. Незнакомый язык, отрывистые слова. Увы, я не полиглот. Но значение этих слов знали символы на стенах. Они засияли ярче, почти ослепляя, и начали медленно вращаться вокруг нас. Будто некромант рядом со мной запустил какую-то невидимую карусель!

  Символы бежали все быстрее по мере того, как голос Адама становился громче. Я будто оглохла и ослепла одновременно. Меня словно придавило к земле огромным валуном - ни сдвинуться, ни пошевелиться. Да и вздохнуть было трудно. Комнату заполнил вакуум. Он давил и сжимал лёгкие, и от этого хотелось закричать, только бы всё закончилось. И оно остановилось. Голос Адама затих, как и сияющие маленькими солнцами символы. Они медленно замерли в замысловатом узоре, скопившись, пусть и не все, но большинство на двери. Дерево потрескивало под ними, сгорая. И когда руны потухли, на двери остались выжженные следы.

  - Пойдём. - Тихо позвал меня, оглушённую, Адам.

  Он легко повернул ручку и толкнул дверь наружу. А там полумрак. Но не тот, что был в лаборатории. Этот гуще. И неуловимо сыростью тянет, а не химикатами привычными. Не знаю как, но мы сместились в пространстве. Я уже не в своём городе. Откуда это знаю? Без понятия. Ощущается так. Только Адам мне всё объяснит. Он уже говорил мне, что библиотека - это портал! Как в фантастическом кино! Ну, в ужастике я уже побывала, так и тут не пропаду.

  Поглубже вздохнув, я шагнула за дверь, как в пропасть. Но не упала. Передо мной простирались каменные стены коридора и лестница, что уходила по спирали вниз. Я в башне?! Ну да! Чем я не принцесса? Все же девочки о таком мечтают. А вот моя мечта, по ходу, сбылась…

  Я пару раз чуть кубарем не слетела вниз. А всё потому, что, раскрыв рот от изумления, глазела по сторонам, хотя разглядывать особо было нечего. Серый камень, крошащийся от времени да выщербленные, стесавшиеся ступени. Но это было так волнительно, что ноги спотыкались сами собой.

  Я догнала Адама, пробежав за ним не один десяток ступеней. Он, прилагая все силы, толкал дверь в самом низу лестницы. Массивную, деревянную, темную от времени и обшитую по краям зеленоватым от сырости металлом. Мы, и правда, в замке?...

  Спросить я не успела, потому что стоило нам ступить за порог… куда? В холл средневекового дворца? В сени какой цитадели? Из меня напрочь вылетели все дельные мысли, а изо рта вырвался нечленораздельный вопль, что улетел под высокий сводчатый потолок!

И не осуждайте меня, такую впечатлительную, раньше времени! Сами бы и не такое ещё выдали! А всё оттого, что на нас из-за этой самой двери выпрыгнул скелет, грозя… шваброй?! Однако он быстро опомнился, и даже спрятал деревянный инвентарь за спину. Скелет, кстати, был в бордовым халате до пола и странном длинном чепчике на лысой черепушке! Будто своим приходом мы его разбудили!

  - О, владыка! Это вы! Простите меня за подобное приветствие! - Скрежетал между тем скелет голой челюстью. А я так и замерла с выпученными глазами и раскрытым в немом крике ртом, наблюдая сие недоразумение в пижамке. - О, боги! Да вы с дамой? А я неподобающе одет!... Я сейчас… сию секунду… Располагайтесь же, сейчас подам напитки!...

  И он со сверхскоростью, сверкая костлявыми пятками, скрылся в полумраке огромной залы, отстукивая эхом стаккато по мрамору пола. Пока я стояла немым истуканом у двери, Адам свободно прошел по холлу, как у себя дома, скинул пиджак на спинку одного из ажурных и, без сомнений, баснословно дорогого кресла, обитого шелком с вышивкой. Расслабил галстук на шее, расстегнул манжеты на рукавах и, засунув руки в карманы брюк, наконец, обернулся ко мне.

  - Отомри уже, дорогая.

  Его голос был таким знакомым и одновременно нет. Будто незнакомец передо мной из сентиментального романа о рыцарях и драконах. Да, рот я закрыла и даже смогла переступить с ноги на ногу, когда снова нарисовался наш встречающий. На этот раз в костюме с иголочки, в белой рубашечке и белых перчатках на костяшках и с подносом… серебряным?... в руках.

  - Бренди для хозяина! И лёгкий коктейль для дамы! Простите, ещё не знаю ваших предпочтений, миледи. - Отчеканил скелет, всучив в мои похолодевшие пальцы бокал с чем-то. Я даже взгляд не могла опустить посмотреть. Всё таращилась на это чудо!

  - Знакомься, Мэлори. Это Чиппинфорс. Он здешний дворецкий. - Подал снова голос Адам, прихлёбывая янтарный алкоголь из квадратного бокала. Но даже в такой тьме я заметила, как смеются его глаза. Издевается, не иначе! - Если тебе что понадобится, только позови его и он всё исполнит в сей миг.

  - Чип… чип… Кто, мать твою?! - Наконец, отмерла я, и щедро глотнула предложенный костлявым служакой напиток. Хмм… А ничего так. - Чипен Фрик! У тебя в услужении чей-то скелет?!

  - О, миледи! Я прощаю вам вашу бестактность, потому что вы взволнованы. - Ответил за Адама сам Чип-как-его-там. - Скелет мой собственный, уверяю вас! Я его не крал. Думаю, мы с вами подружимся, как вы немного привыкнете. Я так рад! Так рад, что владыка, наконец, обзавёлся такой очаровательной подругой! А то всё один, да один! Так и помереть от тоски можно… А что тогда буду делать я?! Я же не могу без моего господина! Но он, наконец, дома! И не один! Замечательно! Прелестно… Вам ужин в столовую подать?! Вы не против бифштекса с кровью и овощей на пару?...

  - Он всегда такой разговорчивый? - Я с усилием перевела взгляд на Адама от этой тараторки.

  - В большинстве случаев. - Кивнул Адам, улыбаясь.

  Он улыбался! И я залипла, забыв, что рядом всё ещё суетится скелет в ливрее. Какой же у меня красивый босс! Я-таки не прогадала с работой. А всё остальное - зомби, упыри, да говорящие скелеты - просто бонусы, чтобы жить не скучно было. Привыкла к одному, привыкну и к другому. А здесь, между прочим, здорово.

  Камень стен укрывают гобелены и картины. Неужели подлинники?! Где же мы? В Европе? И в том ли времени? А может, в прошлом уже?! Богатые ковры… Резные столики… Диковинные растения в больших кадках у стен. А это что? Камин! Такой огромный! Почти с меня ростом!... Жаль, что не растоплен. Хотелось бы посидеть у огня в обнимку с таким хозяином.

  Кажется, я улетела далеко в своих грёзах. Ведь когда очнулась, Чипа-черепушки уже не было рядом. Наверное, ускакал на кухню кастрюлями греметь. А Адам сидел в кресле с пустым бокалом в руке и разглядывал меня. Не спеша, смакуя, как до этого бренди. Меня аж в жар бросило. Руки предательски задрожали, и я залпом допила чудный коктейль. Отставила пустой бокал на столик и, призывая всю свою грациозность, если таковая у меня и имелась в наличии, присела на краешек кресла, которое стояло напротив. Боже, как все барышни прошлого это делали до меня?! Разве можно быть женственной в джинсах, разорванных на коленках, и выцветшем свитере, что я впопыхах натянула на себя утром, торопясь в лабораторию! Разве я подозревала, что угожу в подобное окружение? Зная наперёд, нарядилась бы в платье!

  Однако моё выражение лица всегда было красноречивее слов. Оно выдало меня и сейчас. Потому что, одергивая рукав, я услышала:

  - Ты замечательно выглядишь, Мэлори. Я рад, что ты со мной… осталась. Я оценил твою помощь ещё там, в лаборатории. И теперь она будет весьма кстати.

  Совсем не те слова. У нас с ним всегда так - шаг вперёд и два назад. Нет, дорогой. Ты совсем недооценил меня. Ещё пока не до конца. И я намеревалась исправить это… в ближайшем будущем.

  - Покажи мне мою комнату. Хочу освежиться перед ужином. Ведь он планируется грандиозным? - Хитро улыбнулась я. Он кивнул и поднялся, подавая мне руку.

  Экскурсии и остальная информация могут подождать. Я осталась с ним, и время у меня есть. Всё время мира. И только терпеливым сдаются города.

Продолжение: http://proza.ru/2024/07/09/448