Напарница Тьмы. Глава 4

     Я почувствовала упругое натяжение, будто пыталась прорваться через слой полиэтилена. Думала, не выйдет, и меня отбросит обратно. Однако в какой-то момент преграда поддалась, и я вывалилась куда-то с другой стороны. Куда, еще не поняла. Но мне заочно уже здесь не нравится!

  Здесь нещадно палило солнце. Под ладонями и коленями, на которые я приземлилась, рассыпался раскалённый песок, заставляя увязать в нём, как в трясине. И вокруг было… ничего! Абсолютно! Ну если не считать моего начальника, который уже поднялся во весь рост, отряхнулся и сверился почему-то с наручными часами. Может у него там компас?

  Просто блеск! Он снова утащил меня в портал без предупреждения! Чтобы оказаться где? В ПУСТЫНЕ!! Какого хрена! Зачем?

  Отплевываясь от песка и щуря глаза от нестерпимо слепящего солнца, я поднялась и подскочила к Адаму, собираясь того как следует встряхнуть для начала. Ведь с девушками так не поступают! У меня много нелестных слов вертелось на языке, однако стоило мне зацепиться за его локоть, то некромант просто указал куда идти.

  - Нам туда.

  И всё! Просто зашагал в заданном направлении, оставив меня молча таращиться ему вслед в недоумении и захлебываться собственной желчью…

     Что ж! Туда, так туда… А куда, лишь он ведает.

Куда идём мы с некромантом?
Большой-большой секрет!
И не расскажет мне о нём?
О нет, о нет, о нет!..

      Крутится же такое в голове временами! Тем более, если эту самую голову припекает хорошенько так! Вспотела насквозь я уже спустя десять минут. Потому пришлось снять свитер. Ладно еще, что у меня под ним не бюстгальтер кружевной, а всего лишь топ спортивный. Хоть с этим не прогадала. А вот с остальным - да. Ну кто ныряет в поход в неизвестность неподготовленными?! Конечно же, Адам! Нет, я тоже за любой “кипиш”, что нервишки шевелит. Однако не настолько же!

   Что ему стоило попросить заранее: “Мэл, дорогая! Собери рюкзачок со всем необходимым. Да приоденься полегче! Чай, не на Северный полюс отправляемся!” Ага, как же! Он же переломится, не иначе! Что в первый раз уволок к себе в замок, аж на другой край света! Хорошо еще, когда из дома уходила, кошелёк с документами и карточками сунула на автомате в задний карман джинс. Хоть без денег совсем не осталась. Только лишь без машины и квартиры, пусть и государственной.

    А в этот раз с собой же ничего нет! Вот куда мы идём? Что ищем?! Адам, как назло, длинноногий, шагает резво впереди. Будто ему нипочём проваливающиеся на каждом шагу барханы и порывы обжигающего ветра, который то и дело швыряет в глаза мелкую пыль. Адам словно нарочно не обращает внимания на пыхтение и мат, доносящийся позади себя. И так догадывается, что всё ему адресовано.

     Проще простого отмахнуться одной фразой: “Меньше думай, Мэлори!” Как же совсем мозг отключить от мыслительного процесса? Ведь сам учил всё анализировать и подвергать сомнению! Как теперь не двинуться умом от подобных прогулок?! Как к такому привыкнуть? А именно это мне предстоит, с таким-то соратником!

      “Меньше думай!” Легко сказать, чем сделать! Или он злится до сих пор на то, что я не “придумала” ничего лучше, нежели отрубить голову его братцу? Ну извините! Саймон пытался меня сожрать! Тут уж не до сантиментов стало! В другой раз выберу иной вариант расправы. Но что же мстить так изощренно? И ещё при жизни в адово пекло совать?! У-у, мужлан неотесанный!

   - Адам! Етить-колотить… - Кричу я, не в силах выдержать и дальше сей стремительный променад. - Может, привал?!

      - Где? - Отзывается он нехотя, останавливаясь и уперев руки в бока.

    Вот один в один, как фитнес-тренер мой в прошлом! Тот тоже так зыркал на меня исподлобья да покрикивал: “Не сиди, Мэл! Бегом-бегом! Отращивать задницу будешь на пенсии!” Мне бы с таким начальством до этой самой пенсии хотя бы дожить!

     - Здесь! - Тычу пальцем себе под ноги.

     - Хочешь быть укушенной скорпионом или гадюкой? - А я аж на месте подпрыгиваю от подобной перспективы! Нет, такого исхода не хочу совершенно. Но и сил идти-бежать уже нет. - Потерпи. Ещё 1,5 км осталось.

     - Сколько?! - Стону я надрывно. Он точно садист! - Куда мы так торопимся? И где мы вообще?!

    - Ты бы поберегла силы для дороги, а не для вопросов. - Недовольно бурчит он. Но раз уж я послушно иду рядом, то всё же потрудился просветить. - Это Сахара… - Я аж споткнулась от одного только названия места, куда он нас выкинул. Даже без бутылки воды, зараза! Моего красноречивого взгляда он не заметил, так как снова шёл чуть впереди и продолжал говорить. - Мы почти дошли до нужного мне оазиса. Он сокрыт от людских глаз сложными чарами. А все оттого, что в нём расположено захоронение весьма сильного тёмного жреца, который жил во времена правления фараона Санхета.

   По мере его слов во мне вновь начали всплывать воспоминания просмотренных ранее фильмов. “Мумия”, например. Вот не хочу с подобным персонажем наяву встретиться. Ну ни капли! А живое воображение уже подбрасывает картинки в сознание! Одну краше другой! Да чтоб тебя! А все оттого, что книжки умные читать надо было, а не по киношкам с парнями шляться! Тьфу на тебя, недоучка!

     Отложив спор с самой с собой на потом, догоняю Адама.

     - Скажи, что ты не будешь его воскрешать?! - Дергаю некроманта за рукав белого халата.

     - Зачем? - Он в недоумении смотрит на меня, будто только сейчас заметил, что гуляет в пустыне не один.

     - Ну мало ли зачем он тебе нужен! - Пожимаю плечами, снова семеня за ним сквозь проклятущий песок, когда он даже шага не сбавил.

     - Он мне без надобности. Тем более защита на его саркофаге весьма сильная. А мне руки ещё пригодятся.

     - Так если не к нему, то зачем мы так торопимся? - Взвыла я.

     - Не хочу нарваться на Аписов.

     - Кого?! - Непонятное слово подхлестнуло меня получше жары.

     Мы можем здесь на кого-то наткнуться ненароком?! И что-то сдаётся мне, эти создания далеки от дружелюбия, что и подтвердил тут же Адам.

     - Змееподобные монстры метра три в длину, с когтистыми передними лапами и весьма зубастыми пастями. Поверь, ты не захочешь подобного свидания. - Ухмыльнулся он напоследок через плечо.

     А я ему охотно верю! Так, нам куда?! Пропустите даму!

     - А этот оазис… Он сможет защитить нас?

     - Да. Он не пропускает врагов бога солнца…

     Адам вдруг замер, не договорив, прислушиваясь к чему-то. И это заставило мое бедное сердечко сбиться с ритма. Только не говори, что учуял кого-то своим сенсором внутренним! Но уже и я сама ощутила рябь песков под ногами. Будто пульс у земли появился.

     - Это же не они?... - С надеждой вопрошаю я, но Адам рушит все мои чаяния на корню одним лишь словом-окриком.

     - БЕЖИМ!

     Мы синхронно, будто по команде, срываемся с места. Бежать по песку, в неимоверную жару ой-как трудно! Но жить захочешь - и вприсядку поскачешь! Пусть колет в боку и воздух рвано вырывается из легких, но не сбавляем темпа! Ни за что! Вот кого надо в личные тренеры…

     Зажмуриваюсь на бегу, сцепив зубы крепче. Велю себе не оборачиваться - зачем знать в подробностях облик того, кто меня, возможно, сегодня сожрет? Но не выдерживаю, оглядываюсь. А там… Что я говорила о фильме “Мумия”? О нет, здесь будут куда предпочтительнее фанаты “Дюны”!

     Барханы волнами вздымаются позади нас, будто в пустыне наступил шторм в десять баллов. А среди этих бушующих волн песчаных то и дело мелькают чешуйчатые тела! Божечки-ёжечки!! Как же жить вдруг захотелось-то! Да так, что я почти Адама длинноногого обгоняю.

     - Где! Твой! Бункер! - Ору что есть мочи, пытаясь перекрыть рёв позади себя, что лишь растёт в децибелах.

     - Сейчас появится! - Пыхтит в ответ некромант. - Стоит нам пересечь черту…

     - Чёрта?!

     - Черту! Невидимую!

    Я спотыкаюсь в “чёртовых” песках, и Адам дёргает меня за руку за собой.

    - Шевелись, Мэл!!

     У меня дежавю, не иначе. Усмехаюсь недавно упомянутому тренеру и несусь следом во весь опор. Метры под ногами будто стоят на месте, когда рёв сзади лишь ближе и ближе. Я и сама воплю во все горло, пытаясь так заставить ноги передвигаться шустрее, или отпугнуть панику и ужас как можно глубже в себя - не до них сейчас! К пяткам бы крылья приделать - вот тогда дело пойдёт!

     Земля подпрыгивает подо мной, создавая препятствия на и так неровном месте. Я точно пару раз взлетела на гребне даже без пресловутых перьев!
 
     - Давай же! Ещё немного! - Орёт Адам, когда слёзы бессилия готовы брызнуть из глаз. - Триста метров… Двести, Мэл! Поднажми, девочка!

     Он верит, что мы почти спасены. И я, слепо, ничего уже не видя, кроме чёрных точек перед глазами, падаю вперёд. Не слышу ничего, кроме гула крови в ушах и загнанного, как у лошади, дыхания. Пусть меня сожрут уже! Но, вопреки моим мольбам, я все-таки жива, хоть это и спорный момент.

     Под лопатками всё тот же проклятый песок. Как раскалённая сковородка! Но я готова поджариться, лишь бы дух перевести. Мы успели?! Ю-ху! Где тут пьедестал для медалей!

     Поворачиваю голову на шум за спиной и с визгом подрываюсь с земли. Да, мы уже в оазисе. Совсем рядом, руку протяни, из песка пробивается зелёная трава, укатываясь дальше ровным ковром под пальмы с благословенной тенью.  Глазам бы не поверила, если бы не увидела сама! Минуту назад здесь была ровная, куда ни глянь, пустыня. Однако Адам не обманул - мы пересекли какой-то скрытый рубеж и угодили в его оазис. НО! Охраняемый!

     И потому меня сейчас колотит дрожью, пусть уже не от вида огромных песчаных червей без видимых глаз на тупых мордах, но с не менее устрашающими зубастыми пастями, в которых поместится и грузовик (или как говорится - у страха глаза велики, или эти мерзкие чешуйчатые монстрятины куда больше трёх метров!) Меня коротит, точно током, от вида других. Тех, кто остервенело сражается в эту самую секунду с подземными тварями, осмелившихся выползти на поверхность, тем более вблизи священного оазиса! А нас, муравьев, оставив на закуску!

     Однако от этих монстров уже не скрыться. Они летают! Кто это? Что это? Львы с крыльями?! Так, Мэлори, включи голову хоть на пять минут! Мы в Сахаре - фараоны, Египет… Значит, сфинксы?!

     - Нет, хуже… Это мантикоры! Поднимайся живо!! - Вот и начальник нарисовался в поле моего зрения. Взмыленный не хуже меня. И снова сыплет приказами, но тут уж я спорить не буду, семеня следом за ним, то и дело оборачиваясь.

     - В чём разница? - Заикаюсь я. Уже и не думаю жаловаться на погоду - жива и то хорошо! Но это пока…

     - Тело льва, крылья орла и хвост скорпиона отравленный. Соедини вместе, добавь неуемную любовь к свежему мясу. И получишь машину для убийств. - Объясняет Адам, минуя ряд пальм.
 
     Он уже не смотрит на свой компас. Видимо, знает дорогу. Вопрос на миллион, знают ли его местные защитники?!

     - Нет. Они не приветствуют здесь никого. И меня в том числе. Я же тёмный. А значит враг света, по их критериям. Да и человечина для них, как деликатес. - Снова отвечает он на мой немой вопрос.

     - Ты мысли что ли читаешь?! - Вспыхиваю я, не выдержав такую дозу чертовщины на сегодня.

     - Нет. - Усмехается некромант, продираясь через папоротники. И я сную за ним, содрогаясь от каждого шороха. Летающие? Зубастые с когтями? Да ещё и с жалом ядовитым на заднице?! Тройное бинго! - Просто у меня такие же вопросы были, когда я очутился здесь впервые.

     - А если ты здесь уже был, на кой ляд мы снова сюда сунулись?! В прошлый раз сумочку свою забыл? Или может пояс с гранатами? Пулемёт? БАЗУКУ?! - Истерю я. - Как мы выбираться-то будем сквозь этот строй летучего эскадрона?!

     - В гробнице есть портал…

     - Слава великому Ра! - Я чуть не плачу от облегчения. Значит, нам не нужно обратно в пески.

     - Однако мантикоры могут достать нас и в пирамиде. Так что поторопимся, пока они закусывают змееносцами.

     - П… пирамида?! - Ох, только не мумия в довесок! Ну, пожалуйста! Ещё не хватало уворачиваться от “грабарок в туалетной бумаге”!

     Нужно оружие… Целый арсенал, желательно! Хватаюсь за какую-то поваленную ветку, пытаясь оторвать ее от ствола незнакомого дерева. Безрезультатно! Чтоб тебя!

     - Мэлори, она не поможет тебе! Бегом за мной! - Орёт на меня Адам, снова хватая за руку.

     Покорна его воле, не спорю, ему виднее. Будь наше дело труба - он давно бы  меня бросил на закуску монстрам. А раз прёт на буксире, значит знает все лазейки. Да ты же мой “Индиана Джонс” родименький! Только выведи отсюда - зацелую или лично укокошу, что завёл сюда! Ещё не выбрала.

     Тем временем перед нами, будто из-под земли, вырастает пирамида! Самая настоящая! Скрытая за пальмами раньше, теперь возвышается над нами во всей красе. Высотой с пятиэтажку, не иначе. Перед ней ковровая дорожка из песка золотистого, по бокам которой истуканами выстроились в ряд статуи богов. Сверкают позолотой, до блеска начищенные, взирающие грозно на нас с высоты своего исполинского роста. И у каждой статуи человеческий торс, а морды звериные. Шакалы. Быки. Крокодилы… Не хочу попасть на суд ни к одному из них! Дрожь пробирает аж до самых пяток!

     Этот марафон я ещё долго помнить буду, мамой клянусь! Даже не остановившись, не переведя дыхание, подлетаем к какому-то там по счету чуду света. И наверх. Перескакиваю по две ступени за раз, поспевая за Адамом по высоченной искрошившейся лестнице к чёрному провалу-входу. Но торможу машинально на самом пороге! Там же тьма непроглядная! Нам бы факелы… Только чем зажечь? Чем-чем… Мой босс - некромант, или дилетант сказочный?!

    И я права оказалась. Потому что стоило нам нырнуть в тёмный прохладный коридор, Адам сорвал со стены древко с промасленной тканью на конце. Что-то шепнул, сложив замысловатый пасс из пальцев, на кончиках которых мелькнула зелёная искра! И факел моментально занялся! Изумрудным огнём! Я такое даже в цирке не видела! Вот ведь где уверуешь в магию! Да, а червей и львов крылатых тебе мало что ли, Мэл?! Но каждое новое чудо для меня, как праздник, неповторимый подарок. Где я ещё такое узрю? Лишь во сне, если таковой ко мне когда-нибудь теперь придёт.

     Адам не даёт мне и минуты повосхищаться. Тянет за собой в чернильный проход, где пустынная жара уступает сырости и спёртому воздуху.

     Идти долго не пришлось, хоть я уже и успела зависнуть в отвращении от писка и хруста под ногами. Кто там? Скорпионы? Скарабеи? Не думай, Мэл, не думай! Мы вдруг свернули из длинного коридора куда-то в бок. Стена поддалась под ладонью Адама, и мы очутились в какой-то зале. Её размеров мне не узнать, если бы Адам не опустил свой факел в какую-то чашу. Не чашу даже, а ров на полу… канаву… выемку, не знаю, как ещё назвать! Плевать. Потому что там было горючее, и огонь резво побежал по периметру всего помещения. И не маленького, скажу я вам! А у дальней стены огонь замкнулся на импровизированном выходе. Пламя жадно обхватило проем арки, поджигая его на манер портала в его лаборатории.
 
     Только не говорите мне, что чтобы отсюда выбраться, нужно нырнуть туда! Адам, ты не ищешь лёгких путей?! Да так я же не ведьма, чтоб сама да в кострище!!

      Пока я пучила глазищи в бессилии что-либо изменить, Адам замер в центре зала с закрытыми глазами, что-то сканируя разумом в пространстве вокруг. Сначала он молчал, и я не решилась его отвлекать. За чем бы мы сюда не пришли, чем быстрее он это отыщет, тем быстрее уйдём. А я пока разглядываю наше такое мрачное окружение.

    По центру залы возвышение. На нём саркофаг, весь в рунах и древних письменах. Помню слова Адама - на этом захоронении сложная защита. Оттого и замираю на месте, боясь приблизиться или на какую потайную кнопку в полу нажать. Об этом Адам опять умолчал, гад!

     По периметру у стен снова статуи возвышаются. Но уже одного вида. Шакал. Анубис. Бог Смерти у древних египтян. Это же нехорошо? Или мое восприятие снова продиктовано поп-культурой прошлых лет? Но оттого мурашек по спине не становится меньше под пристальным осуждающим взором древних истуканов. Мне здесь очень не нравится. Витает в воздухе аура безнадёжности и смерти. Хочу покинуть это место. Хочу вновь увидеть солнце! Холодные стены давят на сознание, сжимают будто в тиски, отбирая воздух, которого и так мало здесь.

     Адам начал говорить. Совсем как тогда, в библиотеке, перенося нас вместе с комнатой в свой замок. Но заклятие сейчас другое. От него почему-то покалывает кожу, будто ледяными иголочками. Может, это так пространство противится чужой магии? Не знаю, но мне неуютно, и я переступила с ноги на ногу, наступив-таки на какой-то скрытый механизм, отозвавшийся скрежетом под подошвой моего ботинка…

     Послышалось шипение от стены справа… Мамочки… Вспоминаю молитвы, какие знаю (а я не знаю ни одной!). Оборачиваюсь на звук и вижу, как в стене открылся какой-то лаз. Миг и из него вывалился, как из мешка изобилия, клубок чёрных змей! Извивающихся и шипящих!! Их там не меньше десятка, а то и два! Божечки!!
 
   Пока я хватала воздух разинутым от потрясения ртом, гады распутались из плотного клубка, пробуя воздух раздвоенными языками, противно шипя и обводя помещение глазками-бусинками.

     - Адам… - Шепчу я пересохшими губами.

     Но он не реагирует. Продолжает напевать свою мантру, а змеи наметили свои цели и уже медленно, но ползут к нам! Не хочу я здесь умирать, но и нет ничего под рукой, как назло! Нет, есть! Факел, что бросил Адам у входа!

    Хватаю его, окунаю в зелёное пламя. А ну, брысь аспиды! Выставляю хлипкую защиту перед своим боссом, который пребывает в трансе, и начинаю отпугивать змей, размахивая своим импровизированным оружием. А им не нравится это. Они зашипели громче и начали обтекать нас по бокам.  Нехорошо… Я же не успею со всех сторон! Адам!! Очнись же ты, наконец! Однако он и ухом не ведёт…

     Эти стены, верю, ещё не слышали такого отборного мата, коим я поливала щедро ползучих гадов. Некоторые змеи вставали в стойки, раздувая капюшоны, другие скалили тонкие длинные клыки. Меня же прошибал такой тремор, которого не было ни разу в мою бытность уличной разбойницы.

     - Адам! Поторопись! - Воплю я во всё горло, когда змеи уже в шаге от нас, ещё миг и бросятся на ноги!

      Я и так пару раз еле успела руки отдёрнуть от клацающих клыков с ядом. Почти прижимаюсь к его спине, когда как по моей бежит холодный пот от ужаса, а руки вот-вот выпустят факел, почти потухший. Но вдруг Адам прокричал что-то, вскинув руки в разные стороны. Зелёное пламя из желобов от стен рвануло к нам, послушное его воле и в считанные секунды спалило всех змей! Я аж дышать перестала от изумления.

     Ох, ты ж мой хороший! И проводник, и чародей, и напалм ручной… Удобно. А я и представить не могла, что он так может. Круто! Как в фильме… Стоп! Больше никаких сравнений зашкварных! Здесь в сто раз круче! Потому что настоящее. Потому что сердце почти на вылет стучит. Потому что дышать нечем, кроме как прахом змеиным, что взвился с пола.

     А огненная дорожка, тем временем не потухла, а побежала, как живая. Повела мимо саркофага, к противоположной от лаза со змеями стене. Будто стрелка указывающая! И точно! Адам прошёл по импровизированной указке до каменной кладки с полустёртыми иероглифами на ней. Остановился напротив, разглядывая (читая?) древние письмена, и нажал рукой в выбранном месте. Снова послышался каменный скрежет открываемого тайника. Надеюсь, теперь без сюрпризов. Но рано я радовалась. Ведь в эту секунду я расслышала другое, не менее тревожащее мою душеньку! От выхода раздалось лязганье. Ещё еле слышное. Но с каждым ударом сердца всё отчетливее. И мой ошарашенный мозг распознал в этом звуке ничто иное, как лязгание больших когтей по каменному полу. Мантикоры в коридоре пирамиды!

     - Адам… - Шепчу я, сдавлено.

     - Слышу. За мной! - Вторит мне Доктор Зло.

     Он уже извлёк какой-то свиток из тайника. Сунул его в карман халата и снова дёрнул меня за руку за собой. Куда? Именно! В пламенеющую арку!!

     - Я плохо горю! - Цежу я, сквозь стиснутые зубы, пытаясь упираться.

     - Не проблема. - Его категоричный ответ. И не менее крепкая рука.

     - Мне противопоказаны такие процедуры! - Громче пищу я, когда до арки пара шагов! А у входа в зал раздаётся рык громоподобный! Знаю, не до споров, но…

     - Как твой врач назначаю тебе целый курс! - Рычит Адам мне на ухо и первый проваливается в огонь.

     Затаив дыхание и ощущая дикий жар лицом и почти голым торсом, затягиваюсь следом за невозможным мужчиной. Не думаю, как он мне и велел. Гореть, так гореть! Ведь я достану его и в Аду!

Продолжение: http://proza.ru/2024/07/09/474