Напарница Тьмы. Глава 9

     - А чего это гувернантка твоя сегодня не в духе? - Спрашиваю Адама, когда мы вплотную приблизились к отвесной монолитной стене из гранита.

     - Ты о ком? - Отвечает некромант, шаря руками по камню в поисках чего-то, что даст ему знак о наличии пещеры. Может, хор ангелов свыше запоёт, или булыжник по маковке огреет для озарения? Не знаю, как ещё охарактеризовать то, что мы уже полчаса ерошим снег руками на вертикальном каменном препятствии. И ни щели, ни рычага здесь нет и в помине. Ошиблись? Однозначно!

     - Как о ком? О твоём Чипе-Флипе! Можно подумать, в твоём древнем замке ещё прислуга имеется! - Фыркаю, чихая в который уже раз после того, как снег снова шлепается мне на лицо сверху с уступов. Может, нам выше надо залезть? Я вот не уверена, как Адам, что именно в этой точке должен быть проход в пресловутую пещеру.

     - Порой ты бываешь удивительно похожа на Таисию! Такая же язва. Вы определённо поладите. - Ухмыльнулся Адам и вдруг вскрикнул: - Нашёл!

     Забыв тут же о скелете-дворецком подбегаю к Адаму. Он стоял от меня метрах в двадцати, засунув обе руки в какое-то углубление в скале. И подбежав к нему, я захлопала глазами в недоумении:

     - И что дальше?

     - Посмотри правее, на одном уровне со мной должна быть такая же выемка. А внутри - шарообразный механизм...

     Пока он говорил, я шарила руками в указанном месте. И через пару десятков моих шагов я действительно различила углубление в камне. Совать туда руки было страшно до дрожи. Но я всё же решилась после очередного окрика начальника, чтоб его! Которого я точно прибью, если мне кто-то там откусит запястья.

     - Нашла! - Рявкую в ответ. Под руками был ровный округлый леденящий камень, действительно напоминающий шар.

     - На счёт “три” поворачиваем по часовой стрелке!

     - А ты уверен, что у меня сил хватит? - Ворчу я, но он уже считает.

     - Раз! Два! Три!!

     И мы одновременно крутим шары. Они пошли на удивление легко. Я старалась приложить все свои силы и даже поскользнулась, когда каменный шар без проблем сдвинулся под моей ладонью.

     - Теперь что? - Спрашиваю с дрожью в голосе, потому что, как бы я не противилась походам этим и не ворчала всякий раз, адреналин подхлёстывал, как наркоманку. Вспомнилась прежняя шальная жизнь. И признаюсь, мне это нравится. И как бы не было страшно, в итоге всё равно здорово!

     Адам не отвечал. Он с надеждой взирал на каменную стену. Неужели не сработало? Но нет, послышался будто вековой вздох земли, и часть стены сдвинулась вглубь, открывая тёмный коридор. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы спрашивать “куда нам дальше?” Естественно, внутрь! В утробу этой твердыни.
 
     - У тебя факел имеется? Или фонарик? - Спрашиваю его, продолжая гипнотизировать чернильный провал.

     - Он не понадобится. - Также заворожённый нашим открытием, отвечает Адам. А потом уверенно шагает вперёд, в неизвестность.

     - Правда что ли?! - Хмыкаю я и следую за ним. Но уже через миг убеждаюсь его правоте.

     По мере продвижения вглубь пещерного коридора я заметила, что стены покрыты льдом, который едва флуоресцирует голубоватым сиянием. Красиво, но дотрагивается все равно страшновато. Хорошо еще, что под ногами не скользко. Лишние препятствия были бы уже чересчур. Хотя всё ещё впереди, чую пятой точкой!
 
     Чем дальше мы продвигались, тем темнее и тише становилось. Было пронзительно холодно, будто мы нырнули в морозильную камеру. Хотя так и было по сути. Здесь, высоко в горах снег лежит круглый год, и это своего рода естественная морозилка. Только не хочется быть охлажденной тушкой. Хочется поскорее выбраться, и не ощущать замогильного холода затылком.

     Каждый наш шаг и даже дыхание эхом раздавались вокруг. Гулко и жутко. Видимо, потолок тут очень высоко. А кто там за нами наблюдает? Летучие мыши? Вряд ли. Они тоже такую стужу не любят.

     - Адам…

     - Тихо! - Шикнул он спереди.

     - Почему?..

     - Сталактиты. - Указывает он наверх. - Старые и ненадежные. Могут обрушиться на нас при достаточном шуме. - Шептал он поучительно. А меня озноб бьёт сильнее. Быть погребённой здесь под острыми пиками равносильно тому, как рухнуть на них с высоты. Впрочем, как мы и сделали, до этой прогулки снежной, но в его замке. Эх, не так, то иначе, быть мне пронзенной! Не впечатляет! Поэтому, сцепив зубы, шуршу за Адамом на носочках.

     Мы всё идём и идём. А это голубая тьма не заканчивается! Я каждый миг подавляю в себе желание рвануть обратно. Но позади тот же мрак, что и впереди. Нет разницы. Лишь бы не заблудиться тут и не остаться бродить вечно… В какой-то момент я не выдерживаю и начинаю дёргать Адама за рукав. Он не обращает на меня внимания. Упрямо идёт вперёд. Даже пару раз стряхнул мою руку со своего плеча.

     - Адам! У меня клаустрофобия! - Пыхчу нервным паровозом у него за ухом.

     - Не нагнетай! А то оштрафую. - Цедит он сквозь зубы и вдруг резко останавливается.

     Я, естественно, налетаю на него и уже поверх его плеча вижу, что мы-таки дошли. Огромная пещера распахивает для нас свои радушные ледяные объятия, пульсируя, будто живая, голубоватыми стенами и чернильным потолком с отблесками чего-то острого. А по центру всего сия “великолепия” растекается бирюзовое озеро. Оно кажется не настоящим из-за своей идеальной округлой формы и неестественного цвета светлой бирюзы. Этот водоем, будто застывшее желе, даже непрозрачное.

     - Мираж? - Спрашиваю Адама, кивая на озеро.

     - Минералы. - В тон мне шёпотом отвечает некромант. - Крайне насыщенная взвесь.

     По центру озера валун. Их, кстати, здесь большое количество. Огромные, покрытые серо-зеленоватым мхом и инеем. Но именно на том, что в озере, покоится небольшой ларчик. Чую печёнкой, в нём нужная Адаму страница из дневника. И как же её достать? Летать-то я так и не научилась! Да и Адам что-то без крыльев сегодня. А лезть в этот минерально-солевой бульон мало хочется. Боюсь раствориться до самых костей! Будем потом с Чипом на пару по замку рёбрами греметь.

     - Я туда не полезу! - Шиплю, ступая вслед за Адамом, который также аккуратно пробирается к озеру.

     - Ты больше меня смахиваешь на русалку. - Бросает он на ходу, намекая на мою голубую косу.

     - Ничего подобного! В этот раз у тебя не получится всю работу спихнуть на меня! - Мой рассерженный шёпот резонирует от стен, и даже по озеру рябь пошла.
 
     Мы синхронно замираем на месте, даже дыхание затаив. Адам сердито смотрит на меня через плечо и молвит одними губами: “Тихо!” Раз ответить не могу, я показываю ему язык. Его взгляд темнеет и задерживается на миг на моих губах. Однако затем, качнув головой, будто избавляясь от наваждения, он возвращается всем вниманием к ларцу.

     Тот как на ладони - иди и возьми! Слишком просто. Если только озеро не из щёлочи. Но как тогда подобраться к цели, ежели не вплавь? Адам достаёт из кармана странные рукавицы. Они будто сплетены из мелких серебряных колечек, точно мини-кольчуги для рук! Нарядившись в них, Адам занимает устойчивую позицию на краю озера и, протянув ладони вперёд, начинает что-то говорить.

     Ларец дрогнул, как и поверхность озера. Из глубины начали подниматься пузырьки. Сначала медленно и по малу, но по мере прочтения заклинания, их становилось всё больше. Скоро озеро походило на бурлящий котёл! Однако я пока не паниковала, потому что в остальном вокруг было тихо. Может, пронесёт?..

     В кульминации своих слов Адам хлопнул в ладоши-кольчуги и снова их протянул к ларцу. Тот дрогнул сильнее, вдруг подпрыгнул и, перелетев водную гладь, как запущенный мяч, угодил прямо в руки ловившего. Вот так фокус! Будто перчатки и ларец были намагниченными! Здорово!!

     Вода из озера подскочила следом за ларцом, но не поймав его, с всплеском шлёпнулась обратно. Громко… Это было очень шумно. Мы с Адамом одновременно поворачиваем головы и смотрим на потолок в ожидании обвала. Однако смотреть надо было не туда.  Потому что огромные валуны вокруг нас зашевелились. Всё-таки не пронесло…

     - Быстро! На выход! - Шепнул-рявкнул мне Адам, хватая рюкзак и запихивая в него ларчик.

     Дважды просить не нужно. Чувствую, вокруг просыпаются те самые сторожа, о которых шёл разговор по пути сюда. Огибая валуны, у которых уже можно различить крупные лапы с черными когтями, я сдерживаю испуганные вопли и рвусь к коридору. Споткнувшись на ходу, налетаю всем весом на один из них, ощущая под ладонями не мох и снег… А мех?! Это зверь!! Подтверждением тому служит утробный рык, который подхватывают остальные “валуны”. Прочих подробностей я не высматривала, потому что Адам хватает меня за шкирку и буквально забрасывает в проход, из которого пришли.

     Мы бежим по коридору на ощупь, щурясь на слабое свечение. Да где же выход?! Неужели мы так далеко ушли? Или же, не приведи Боже, проход захлопнулся!

     - Что за фокус с варежками? - Кричу, чтобы хоть как-то отсрочить неизбежную панику, которая наравне с желчью уже поднимается комом по горлу.

     - Смена полярности. Чистая алхимия. Ларец железный окисленный. - На автомате пыхтел Адам за спиной, подталкивая меня вперёд. Он будто ожидал, что я всё пойму своими скудными мозгами. Вместо этого я спросила другое:

     - Кто там, в пещере?! - Хнычу, слыша возню за спиной. Она ещё далеко, отстала в пещере. Но преследователи быстро сообразят, куда исчезли нарушители их крепкого сна.

     - Йети.

     - Кто?! Они же миф!

     - Ага! Как и мантикоры! Шевелись, Мэл! - Уже не церемонясь с шатким потолком, кричит Адам, пытаясь перекрыть созданный нами гвалт.

     И правда, шум поднялся знатный. Даже земля дрожит под ногами. С далекого потолка сыпется каменная крошка, уже пару раз рухнули обломки побольше. Пока ещё с кулак величиной. Наверх смотреть боюсь, однако, это и не нужно - впереди свет ярче! Вот он, выход! В него я вылетаю, как из пушки, и рвусь вглубь леса. Но сзади Адам командует:

     - Стоять!

     - Спятил?! Бежим! - Торможу я и оборачиваюсь.
 
     - Их надо задержать!

     - Чем?! Не голыми же руками…

     Но тут же затыкаюсь, ибо поняла замысел Адама. Он у первой выемки, суёт руки в углубление. А я стрелой метнулась ко второй.
 
     - Против часовой! На “три!”

     Я бешено киваю, слыша краем уха грохот где-то над головой и одновременно в самой пещере.

     - Раз! Два! Три!!

     Мы крутим шары, и плита, что до этого впустила нас внутрь, с громким БАМС падает обратно на место, становясь снова монолитной стеной. Будто и не было никакого прохода внутрь.

     - Теперь, сюда! - Указывает Адам куда-то в бок, а совсем не туда, откуда мы пришли.

     Бежать по глубокому снегу ещё труднее, чем по песку. Шапка впопыхах улетела куда-то, зацепившись за ветку. Даже не оборачиваясь за ней, а вперёд и быстрее, за Адамом, и как можно дальше отсюда! Сколько было живых валунов в пещере? Не считала! Но много, и мы им на один зубок! Чёрт! Чёрт! Черт!!

     Земля снова содрогается, и я всё же смотрю назад. Но увиденное так меня потрясает, что я замираю на месте… Когда бушует стихия, невольно чувствуешь себя лишь ничтожной щепкой. И не убежать… Так есть ли смысл стараться?

     Высоко, с крутого склона, ломая деревья на своём пути, на нас движется нечто белое, огромное и неукротимое… Лавина! Вот откуда грохот и дрожь. Неужели это мы натворили? Ничего же не взрывали.

      - Из-за подземных вибраций озера… - Снова читает мысли Адам, вернувшись за мной и дёргая за руку, приводя в чувство. - Что встала?! Красотами любуешься?!

     Мой взгляд машинально опустился ниже, и там, между деревьями несётся к нам от пещеры нечто серое! Не то медведь, не то человек! Сплошь в меху со страшной мордой с клыками наружу! Лишь секунда-две моего замешательства, а уже столько подробностей разглядела! Всё, посмотрели и будет с меня! ТикАем!!

     Я бегу даже быстрее Адама, взрыхляя брызги снега. Бежать по склону проще, нежели лезть в гору, только бы не упасть и снова в снеговой ком не превратиться! Вот лучше бы не думала, но так и выходит, ептить! В какой-то момент я падаю и кубарем лечу далеко впереди Адама. Карусель не длится долго. Поваленное дерево - вот мой стоп-кран! Не время разлеживаться и звёзды в голове собирать! Вскакиваю и с ужасом понимаю, что моя отросшая копна, заплетенная этим утром в косу, самым концом намертво засела в древесных щепках! И на выпутывание уйдёт вечность! Сожрут же, или лавина накроет! Ни то, ни другое не хочууу!

     Мой взгляд, бешено-отчаянный, сталкивается с некромантом. Он только меня нагнал и в момент понял всю плачевность положения. Однако Адам не медлил. Выкрикнул гортанно серию непонятных мне слов, протянул руки в снег. И вот в его ладони материализуется огромная прозрачная секира из льда!

     Могучий взмах со свистом рассекаемого воздуха и удар по древесине за моей спиной. Макушку резко дёрнуло назад, и чую - свобода! Он. Отрубил. Мне. ВОЛОСЫ!
 
    Паническое лепетание срывается с губ, однако, Адам хватает меня за руку, и мы снова бежим под аккомпанемент рассерженного рёва оравы йети за спиной и оглушающего грохота снежной волны. Что настигнет нас первым?!

    Адреналин шумит в ушах, соревнуется со свистом ветра. Перед глазами мелькают чёрные точки. Лёгкие горят раскаленными мехами. Нам не выбраться!! Так думала я, пока не стало в разы хуже! Потому что впереди резко кончаются деревья, как и земля! И даже не затормозив, мы летим с обрыва! Адам так крепко держит меня за руку, что почти выворачивает в суставе и ломает пальцы! Но я отчего-то знаю, отпускать его нельзя ни в коем случае. Пусть под нами сотни метров пустоты, а дальше белые снега и деревья со скалами! И я, охрипшая от криков, оглушённая от порыва ледяного ветра в лицо, смирившись с неизбежным, зажмуриваюсь и ощущаю только горячую ладонь Адама.
 
     А дальше… удар! Но не тот, которого не желала дождаться и в страшном сне! Он жёстче и одновременно слабее. И поверхность подо мной ровная, гладкая. Не может быть! Портал?! Тоже в прыжке?! Но это так!

   Разлепив слезящиеся глаза с замороженными ресницами, я снова слепну, но уже от лучей заходящего солнца. И в легкие врывается морская соль Северного моря… Мы вернулись! Перекатившись на бок по плитам открытой террасы, попадаю в объятия Адама. Он тоже ещё не поднялся. Тоже лежит, распахнув в стороны руки, и жадно глотает воздух спасения. Ведь гибель была так близко! Всего лишь в паре шагов!

    Тряхнув головой, чтобы отогнать ужас произошедшего, я осознаю, что на глаза мне падают короткие волосы. Они свободно свисают по всей голове, не в пример утру, когда были туго затянуты в косу почти до поясницы! А теперь их длина лишь по плечи! И кто парикмахер?! Вот, рукой подать!

     - ТЫ!.. - Начинаю вопить, ещё сама не знаю о чём, однако, Адам снова меня опережает.

     Внезапно перекатывается поверх меня, вжимая всей тяжестью в вековые камни дома, и вонзается в губы алчным поцелуем…

     Вот ради такого я готова за ним и в огонь, и в снега высоких гор со злобными тварями! Лишь бы потом прижимал к себе крепче. Лишь бы забирал дыхание сам, и не от страха, а от страсти! И за такие “возвращения” я готова ему простить и отрубленные волосы, и ещё тысячи подобных походов! Ведь я нужна ему, пусть он и отчаянно противится самому себе.

Продолжение: http://proza.ru/2024/07/13/1026