Напарница Тьмы. Глава 13

     Мэлори

     Просыпалась я с боем. Будто воскресала из глубин Ада, прилагая титанические усилия. Я еле разлепила слипшиеся веки, не в силах даже приподнять руку. Где я?.. Кто я сегодня?.. По ощущениям, кусок неправильно собранного конструктора. И что так омерзительно громко дребезжит?

     Морщась от головной боли, пытаюсь сосредоточиться. Снова этот звук! Постойте-ка… Мой мобильник?! Не пользуюсь им здесь, оттого даже успела позабыть, как он умеет раздражать. И кто бы мне мог звонить с утра пораньше? Хотя, для кого утро раннее, а для других, возможно, уже и день. Сколько же времени? Комнату заливало яркое солнце. Хочется ощущать морскую свежесть, но я чую лишь свой перегар… От двух бутылок вина?! Может, больше я выпила? Нет, две. И вторая разнесла лабораторию Адама!

     Резко сажусь, отчего колокола в голове взрываются набатом. Хватаюсь за виски и осматриваюсь прищурено, где пребываю. А я там, где и вырубилась. На диванчике, который баррикадирует входную дверь. Вспомнила… Так я пыталась спрятаться от гнева своего босса. Странно, как он не кинулся следом за мной. Но догадываюсь, он за всё отыграется на мне сегодня. Ох, уж лучше бы вчера… А сегодня и похмелье мне кара.

     Противный звук повторяется. Да кому ж я понадобилась-то аж на другом конце света?! Поднимаюсь на ноги, чтобы тут же рухнуть на собранный гармошкой ковёр.

     - Твою ж дивизию!! - Щедро поливаю матом весь этот жестокий мир. А уже потом изумлённо замираю с открытым ртом. - Нет… Опять?!
 
     Не смотрела вниз на себя, а надо бы. Думала, спину щекочут развившиеся за ночь кудри. Но оказалось немного иначе, ведь синие волосы вились теперь всюду! Вниз, по бедрам и ногам! И посему, поднявшись во второй раз во весь рост, лицезрею завидную копну для всех парикмахеров мира! Длиннющую, извивающуюся кольцами и неимоверно тяжёлую для моей пропитой головушки! Аж до щиколоток! Впервые за всю жизнь мою двадцативосьмилетнюю… Охренеть!! Будто живой плащ из волос! Такое богатство даже жаль резать ножницами.

     Аккуратно намотав пряди на локоть, чтобы снова не наступить, иду к зеркалу. О Боги! Как же это необычно… красиво и жутко одновременно. Я в том же платье, что была вчера, только уже порванном по шву сбоку. Но всё это безобразие скрывают голубые волны. И глазищи на фоне этого водопада волос тоже кажутся больше и лучезарнее. На пол-лица бирюзовые колодцы моей душеньки…

     Неземная… просто нимфа из снов. Именно, мать вашу!! Я ж вернулась снова из сна! А в нём металась взбесившейся банши по всему замку, словно мячик, запущенный в пинг-понге. И всё оттого, что не смогла пробиться в голову некроманта!

     Не хотела сегодня ночью к нему наведываться, но стоило мне отключиться сознанием, и я приведенная опять ринулась в свою “атаку”. И рвалась она, то бишь я, по одному уже известному маршруту - к Адаму. Однако этой ночью я не смогла попасть в его сон.

     Каждый раз приближаясь к тому месту, где предположительно был мой босс, меня жёстко рикошетило прочь. Сначала он был в лаборатории. Потом выпивал в библиотеке просторной и с зажженным камином. Совсем в другой, не той, что в башне. А потом, наконец, направился в свою комнату. И всё! Финиш! В его спальню, как и его сон, пробраться я не смогла. Оттого и летала озверевшей пьяной фурией по древним залам. Разве, что цепями не гремела, как истинный призрак!

     Вот отчего сил сейчас нет совсем. И волосы снова до самой земли. Закономерность соблюдена, как и вчера по пробуждению. Нет, пора кончать эти игры. Уже невесело как-то. Не хочу так всю жизнь. А кто поможет? О, чёрт…  Правильно мыслю! Адам. Лишь он снимет с меня заклятие, наложенное так неумело. И как же неловко идти к нему самой! Зато он будет доволен! Напотешится всласть над неумехой! Ну хоть не прибьёт за вчерашний погром. Один плюс в абсолютном минусе.
 
     Наконец, поднимаю телефон с трюмо. И вижу, что всё это время мне названивал Адам. Лёгок на помине! А в комнату ко мне подняться - не царское дело?! Хотя, может и приходил. Может и стучался. Однако я не слышала. Опять конфуз… Мля…

     Вот и сообщение от него. Аж страшно читать. Но где наша не пропадала?..

     “Мисс Филлипс! Жду вас в лаборатории.”

     И только-то?! Как официально и сухо. Злится всё ещё. Я бы тоже рвала и металла. Наверное, он полночи убирался с Чипом в лаборатории. Всё же было уничтожено. И кем?! Мною… То есть с моей подачи.

     Ладно, хватит уничижения. Пора исправлять хоть как-то содеянное. Тащу свою тушку в ванную приводить себя божеский вид. Однако на деле это оказалось весьма непросто - промыть такую копну волос! Я извела весь шампунь и воды вылила соответствующее количество. А чтобы уж их высушить и заплести?! Ушёл целый час! Я измучилась больше, чем в побеге от мантикор! Что ж за наказание-то?! Видимо, после подобных эпизодов в истории и пошло выражение “Красота требует жертв”! И нервов!

     Я никогда не слыла мастерицей по сложным причёскам. И посему, две длиннющие косы - это мой потолок. Перекинув их через руку, направляюсь не столь уверенной походкой, как вчера, на рабочее место, уже морально готовая к насмешкам. Ещё бы пару таблеток аспирина, и смело можно на плаху! Но Чипа нет поблизости, как назло… Значит, буду терпеть нагоняй с головной болью.

     Адам встречал меня не в привычном лабораторном халате. А в брюках и куртке цвета хаки и тяжёлых ботинках. Этот стиль ему очень шёл, оттого я и залипла, любуясь его широким плечами и длинными сильными ногами. Какой же у меня босс!.. Умеет быть и брутальным, и лапочкой…

     - Оригинально. - Встречает он меня, и я не сразу понимаю, о чём он. Тогда Адам кивает на мой аксессуар, голубой и плетёный, в руках. Ну что ж, Мэл, с места да в карьер?!

     - Я должна извиниться. - Резко произношу, твёрдо встречая его насмешливый взгляд и вздёрнутые смоляные брови. - Но и ты виноват не меньше!

     - Извинения и упрёк? Вы не изменяете себе, мисс Филлипс! - Усмехается Адам, не двигаясь с места. Он стоит, опершись бедром о стол, сложив руки на груди.
Видимо, ждёт от меня продолжения. И я цежу сквозь зубы.
 
     - Согласна. Я провела ритуал и не учла всех нюансов…

     - Последствий, вы хотели сказать? - Издевается он.

     - Да! Это я была в Ваших снах незваным гостем! Однако теперь не знаю, как остановить это.

     - Как назывался ритуал? - Смягчается Адам, принимая мое поражение.

     - “Приходящая во сне”. - Вяло бубню я, отведя взгляд и ощущая, как алеют щёки. Будто на экзамене перед суровым преподавателем, ей-Богу! И этот же “завалит”!

     - Этот ритуал превращает проводившего в своеобразного Скотоса. - На этом слове я хмурюсь и с прищуром смотрю на Адама. Но тот и бровью не ведёт на мою реакцию. - А это не ругательство. Скотосы или скотти - древние боги сна. Проникая в грёзы своей жертвы, они питаются ее энергией, лишая жизненных сил. И могут таким образом иссушить до смерти.

     Я тушуюсь под его грозным взглядом. Ого-гошеньки! А я-то навредила больше, чем планировала.

     - И как всё исправить? - Бормочу севшим голосом. Чувствую себя весьма скверно. Моя месть не стоит целой жизни.

     - Тебе никак. Я сам всё сделаю. Но не сейчас.

     - Почему? - Вскидываю на него удивлённый взор.

     - Новый поход, Мэлори. - Кивает он на рюкзак, что покоится на табурете, который я занимала вчера.

     - Хорошо. - Сейчас я согласна хоть в огонь, хоть в воду. Только чтоб простил и помог. Не хочу остаток жизни витать прозрачной копией Мэри в этих стенах! - Только!.. - Запоздало выдаю.

     - Только “что”?! - Вздыхает Адам, уже берясь за лямки рюкзака.

     - Мои волосы!..

     - А что с ними не так? - Вздергивает вопросительно брови Адам. Заставляет меня ужом извиваться перед ним!

     - Я не могу остановить их рост! Разве незаметно?! - Трясу своими тяжёлыми косами. Адам смотрит на них с неким умилением.

     - За всё нужно платить, мисс Филлипс. И за магию в первую очередь.

     - И чем плачу я?! Своими нервами?! - Взбрыкиваю я. Не облысела же! А наоборот, сей щедрый подарок получила, что любая модница позеленела бы от зависти.

     - Волосы у человека растут всю жизнь. Ты же магией ускорила их рост. И тем самым можешь быстрее других людей их лишиться. - Пожал плечами Адам, забросив-таки сумку себе за спину.

     - Что ты имеешь в виду? - Ошарашенно бормочу, дёргая свои косищи. - Если я обгорю, облысею или ещё что вдруг случится, то они больше не отрастут никогда?!

     - Да. - Просто кивает он мне, заставляя в ужасе уставиться на голубые пряди в моих ладонях. Я больше не дёргаю их. И даже не помышляю о ножницах. Но некромант не даёт мне раскиснуть окончательно, командуя. - За мной.

     - К… куда? - Очнулась я, глядя, как Адам выходит через боковую дверь. Ладно, хоть не на террасу и не в огненную арку!

     - Узнаешь. - Отвечает тот. Весьма ёмкий ответ!

     Его уже не видно. Исчез во тьме коридора. И я, чертыхаясь, тороплюсь за ним, чтобы тут же провалиться в нечто чёрное, липкое и отвратительно пахнущее! Хочу сделать шаг назад из злополучного коридора, но не тут-то было! Крепко держит и засасывает, как в трясину! И чем больше противлюсь, тем быстрее утягивает вглубь. Я даже закричать не успеваю, как ныряю с головой, чтобы вынырнуть уже с другой стороны.

     Божечки-ёжечки! Где это мы?! Кругом вода тёмная, покрытая не то тиной, не то ряской какой! Кочки, камыши да деревья, изогнутыми стволами вырастающие прямо из мутной жижи. И смрад вокруг такой, будто в мусорную кучу угодила.

     - Фу!..

     - Это не “фу”, а сероводород. - Тактично поправляет меня Адам. Он позади меня, с прищуром оглядывается по сторонам. Мы стоим на относительно твёрдой почве. Однако шагать вперёд-назад или в бок чревато вонючим “плюхом”.

     - Где мы?! - Возмущённо шиплю я, отпуская свои многострадальные косы и хлопая себя по оголенным плечам, дабы отпугнуть кусачих мошек.
 
     - Торфяные болота Нового Орлеана. - Чеканит Адам, сверяясь с наручным компасом.

     - Где?! - Все мои познания географии ныряют в ту же жижу, что опасно близка к моим новым кедам.

     Опять я не по погоде одета! Белые легкие тапочки, джинсы с прорезями - “модные”, ага! И топ на бретельках! Теперь уже Адам мстит?! Меня ж здесь живьём мошкара сожрёт! А кеды и вовек не отмыть! СТОП! Новый Орлеан! Болота и привет-привет, аллигаторы!..

     - И не только. - Мрачно подтверждает мои истеричные мысли Адам.

     - А кто ещё? - Шиплю возмущённо я. Будто их нам мало!
 
     - Орки. - Буднично бросает он на ходу, углубляясь в чернильные тени деревьев.

     Я готова завизжать от бессилия, от раздражения и страха одновременно! Ну почему Адам тащит меня в такое дерьмо?! Правильно, чтобы одному не скучно было! Но вместо этого я сдавлено скулю и тороплюсь за своим проводником, глядя себе под ноги.

     Чувствую себя персонажем в компьютерной игре, перепрыгивая, как жаба-переросток с кочки на кочку, моля, чтобы очередная не оказалась макушкой крокодила! Я уже заочно ненавижу сестру Адама, которая устроила весь этот квест под названием “Догони, если выживешь!” А я выживу, хоть бы для того, чтобы оттаскать ту за космы! Хоть душу отведу за всё те испытания, коими она подвергла своего брата и меня заодно!

     Здесь неимоверно душно. Стопроцентная влажность мгновенно сделала кожу липкой, а одежду неприятно сковывающей движения. Вездесущие москиты и мошкара изводили писком над ухом и болезненными укусами.

     - Ты не припас в рюкзаке спрей-репеллент?! - С надеждой спрашиваю впереди бодро шагающего Адама.

     Тот обзавёлся длинной палкой. Зачем? Пока не поняла. Идём-то по твёрдой земле! Вот только не говорите, что придётся лезть в эту вонючую, стоячую жижу! Мои бедные, дорогущие кроссовочки! Ведь я с них только бирку магазинную срезала!

     Пока я молча причитала, Адам передал мне всё-таки баллончик. Слава Богам, хоть сегодня у него нашлось что-то полезное в рюкзаке. Однако я рано радовалась. Аэрозоль я извела весь. И довольно быстро. Но гнусам он показался нипочём. Пуще прежнего набросились, будто я мёдом обмазалась! Чёрт!! Разозлившись, зашвыриваю пустой баллончик в болото.

     - Негоже засорять природу. - Укоризненно донеслось от мужчины спереди.
 
     - Негоже тащить свою помощницу в самую жопу мира, не подготовленную!! - Зло отвечала я, путаясь ногами в собственных косах. - Долго нам ещё идти?

     - Пока не понял. - Доносится спереди.

     - Что это значит? - В смятении буравлю мужскую спину взглядом. Чтобы и дальше не путаться в собственных волосах, заматываю их вокруг своей шеи, как шарфик. Лишь бы не зацепиться ими за какую ветку и не удавиться! - Почему бы не открыть портал непосредственно в нужном месте?! Рядом с тем, что ищешь!

     - Ты думаешь, это так просто? - Хмыкает некромант в ответ. А то нет! У нас же всё всегда не как у людей! И будто он снова мои мысли прочёл, усмехнулся и терпеливо пояснил. - Портал можно открыть, прорвав материю мироздания. А это нелегко. И возможно лишь в таких местах, где эта материя тоньше всего и подпитана извне магией или энергией. Слышала выражение “место силы”? Так вот. Подобных “мест” очень много на нашей планете. И именно в них можно прорвать проход. Однако такие энергетические точки могут быть охраняемыми. И чтобы не нарваться на ловушку раньше времени, стоит искать истончение материи на расстоянии. Я понятно объясняю?

     - Понятно… - Бурчу в ответ. Хотя поняла я мало, уделяя всё своё внимание насекомым. Точнее, отбиваясь от них, как от злейших врагов человечества. - Что было в спрее?! - Не выдерживаю и догоняю Адама.

     - Средство от насекомых. - Уверенно говорит он, продолжая движение.

     - Точно?! - Я снова оббегаю его и встаю упёртым мулом на пути.

     - А что ещё, по-твоему?! - Прищуривается он на меня. А потом его взгляд меняется. Он будто уходит вглубь себя, о чём-то вспоминая, за что я хочу его треснуть по макушке!

     Адам скидывает рюкзак и, присев, роется в нём. И… вуаля! Достаёт такой же баллончик, как и первый! А на нём нарисован москит за красным крестом! Когда как первый баллончик был без надписей.

     - Что. Было. В. Первом?! - Цежу сквозь зубы, сдерживаясь из последних сил, чтобы не заорать.

    - Ничего опасного. - Недовольно нахмурившись, он протягивает мне второй аэрозоль. Встаёт и закидывает рюкзак на плечо.

     - ТОЧНО?! - С ним нельзя быть ни в чём уверенной стопроцентно. Проверено на себе.

     - Точно!.. Просто очередной эксперимент… Не бойся, мхом не обрастёшь. - Раздражённо бросает он через плечо.

     - А поганками?!

     - Нет.

     - Хорошо! А то ими же и накормлю тебя!

     - Значит, придётся быть мне сегодня голодным. - В тон мне отвечает Адам, не оборачиваясь.

     - Так что было за средство? Почему мухи только сильнее ко мне липнут? - Уже спокойнее спрашиваю, опрыскивая точечно вокруг себя подлетающих паразитов, тренируясь по ним в меткости.

     - А может ты сама по себе сладкая?

     Ого! Мистер Лестер изволил пофлиртовать?!

     - Очень смешно! - Я не попадусь на его удочку.

     - Флуоресцирующий раствор длительного действия. - Вздохнув тяжело, сознаётся горе-учёный. И если он думал, что за витиеватыми словами я не уловлю смысл, то он ошибается!

     - Я, что, буду светляком в темноте светиться?!

     - Почти…

     - Не мог в этот раз факелом обойтись?!

     - Забыла? Мы на торфяных болотах. Огонь здесь противопоказан.
 
     - А светящиеся девки нет?!

     - Я тебя не опрыскивал.

     - Но ты… ррр! - Бесполезный спор! Рычу раздражённо на его непробиваемость.
 
     - Отмоешься. Когда-нибудь…

     На эту его последнюю фразу предпочитаю не отвечать, а досчитать до десяти. Когда числа закончились, считаю дальше. Чувствую, что сейчас взорвусь словесно. И всё нецензурно! Но держусь, и смотрю под ноги да по сторонам. И правильно делаю, потому что замечаю в воде справа… бревно, которое не просто дрейфует, а движется! И в нашу сторону!!

     - Т… там! Адам!! Крокодил!! - Верещу и, не дожидаясь его действий, лезу на ближайшее корявое дерево.

     Поднявшись метра на два над землёй, немного успокаиваюсь, пока не замечаю ещё пару, а то и тройку “бревен” в болоте слева! Они все, привлечённые шумом, а то и запахом, спешат на сытный обед из туристов. Заикающиеся слова застревают в горле. Боюсь отвести от них взгляд, но всё же кидаю мимолётный на Адама. Тот замер на месте. Шевелит беззвучно губами, глаза стеклянные. Видимо, заклятие плетёт. Авось, отпугнёт?!

     Я этим немного успокоенная смотрю на ветки перед собой, чтобы поудобнее устроиться на импровизированном насесте, как скрещиваюсь взглядом со здоровенной змеёй! Она первая облюбовала это дерево, и теперь показывает мне свой раздвоенный язык, и неуловимо приближается.

     Огромная, толщиной не меньше ствола этого самого дерева! Сквозь показавшиеся белоснежные клыки свистит пронзительное шипение, побуждая меня к действиям. Озноб, точно током, бьёт по позвоночнику. И, не осознавая себя от паники, от которой сначала замерла, точно манекен, сейчас я с силой толкаю руками и ногами ствол. Лечу спиной вперёд на землю. Но не на тропу спикировала, дурёха, а в бок! И посему, смачный всплеск поглощает мой вопль, а холодная вода с отчётливым привкусом тины смыкается над головой.

     Я тут же выныриваю, ошалело хлопая глазами и шлёпая руками по воде. Здесь неглубоко - ноги достают до дна, а вода по плечи. Но в этой воде я не одна! Я делю её, как минимум, с четырьмя крокодилами!

      - Замри уже! - Рявкает на меня Адам.

     А в панике - это невозможно! Но я стараюсь. Зубы отбивают чечётку, глаза бешено вращаются, стараясь уловить сразу всё, когда как тело, послушное его команде, застывает истуканом. Его заклинание громче и тревожнее. Понимаю, что идёт что-то не так по его интонации, но не могу вымолвить ни слова. “Гипнотизёр хренов, ты бы так на аллигаторов действовал!”

     Движение где-то сверху привлекает моё внимание. Кошусь туда глазами и замечаю чешуйчатую длинную спину. Змея спускается ко мне! Я скулю сквозь застывшие губы, бешено глядя уже на Адама, которому и дела до меня нет - он весь в дрессировке рептилий! А меня сейчас уже жрать начнут! Вдруг Адам смотрит на меня в упор и орёт:

     - НЫРЯЙ!

     Я отмираю, ощущая дрожь в конечностях, и послушно вновь ухожу под вонючую воду. Дрожь сменяют судороги. Я терплю, сколько можно, но почувствовав, что что-то коснулось моей руки, гладкое и холодное, с воплем снова вскакиваю, чтобы тут же отшатнуться от нестерпимого жара. Полуистлевшая змея свисает с ветки дерева, где до этого была я. Зелёное пламя до сих пор пожирает её плоть. Однако та же участь не коснулась остальных! Крокодилы близко! Очень!! Их глаза почему-то горят жёлтым огнём сквозь мутную воду. Они не торопливы, будто знают, что жертвам некуда деться.

     - Вылезай, живо! - Адам отвлекает меня от зачарованного созерцания, протягивая руку. - Бежим!

     - К… куда?! - Меня бьёт тремор, что даже с первого раза не удаётся вымолвить слово, но я послушно бегу за ним.

     - К хижине!

     - Какой?!

    - Мы к ней и шли! Там, по-видимому, обитает хозяин этих марионеток, чего я не учёл, сунувшись сюда.

     - Кто он? Орк?!

     - Шаман вуду… А эти его охранники - неплохая приобретение, скажу я тебе!

     - Позже будешь примерять к себе чужие приёмчики! - Наконец, прихожу в чувства. - А мы с ним сладим?

     - Очень надеюсь, что я сильнее… - Отвечает Адам на бегу, заставляя меня спотыкаться от подобного ответа. А если нет? Даже боюсь спрашивать…

     Мы бежим молча, перепрыгивая через коряги и уворачиваясь от веток. Даже пару раз отмахнулись от свисающих и шипящих на нас змей. Они уже не так страшны, как наши преследователи. Я вижу очертания бунгало за стволами и лианами. Но оно окружено водой и возвышается над болотом на сваях! Как же нам туда?! Не хочу ощутить на себе снова прикосновения этой вонючести!! Вдруг, там глубже? Или вдруг, трясина? Да и крокодилы в воде быстрее!

     - Адам!

     - Я думаю! Думаю… - Отвечает он, не сбавляя темпа.

     - Думай быстрее! Наша фора заканчивается!! - Визжу я, завидев позади нас приближающиеся ребристые спины.

     Внезапно он разворачивается ко мне с закрытыми глазами. Я так ошарашена его действиями, что даже забываю о шуршании хвостов и лап за спиной! Он выкрикивает какие-то слова и касается моих рук. Я ощущаю жжение. Оно поднимается по телу вверх, по коже. В глазах на миг темнеет. Аж голова закружилась! Но когда всё проходит, я уже знаю наверняка, а обернувшись, подтверждаю кивком - крокодилы ретируются прочь! Сначала неуклюже волочат свои вытянутые туловища по земле, а затем, плюхнувшись в воду, зигзагами плывут от нас!
 
     - Как?! Что ты сделал со мной?! - Понимаю, что он прогнал их через меня. Но… как?!

     - Ты стала импровизированным ярким криптонитом для марионеток. Либо крокодильчики приняли тебя за свою… - Выдохнувшись, устало бормочет Адам. Он прислоняется к ближайшему дереву и трёт лицо.

     - Ага, как же! За свою! Я, что, кикимора какая?! - Обижено соплю, приближаюсь к нему. Мне спокойнее рядом.

     - Кто?.. - Он озадаченно смотрит на меня.

     - Ха! Мантикор и йети знаешь! А кто такая кикимора, нет?! - Усмехаюсь я.

     После того, как опасность вроде бы отступила, чувствуется странный подъём настроения, насмешливый и лёгкий. Видимо, так действует адреналин, вызывая кратковременную эйфорию.

     - А ты откуда про такую нечисть знаешь? Она же славянского происхождения. - Адам запрыгнул со мной на одну волну. Мне нравятся такие моменты, когда мы заодно, а не против друг друга. Однако он бдительности не терял, всё просчитывал ходы до самой хижины, которая казалась на первый взгляд необитаемой.

     - Оттуда и знаю! Эх, Адам! Ты же вроде всё обо мне знаешь! Иначе, как нанимал в ассистенты?! - Лукаво смотрю на него, озадачивая конкретно. Но ответить ему не удаётся, потому что его опережает кто-то другой.

     - Зачем же так радикально вредить? Моя охрана не обедает гостями без позволения. 

     Мы оба одновременно поворачиваемся к хижине. Секунду назад там никого не было, а сейчас на её пороге стоит старец, опиравшись на изогнутую клюку. Его глаза затянуты белёсой дымкой, седые длинные волосы стянуты в хвост за спиной. А пепельно-тёмная кожа на округлом лице испещрена глубокими морщинами. Он слеп, но видит нас лучше любого зрячего. Даже я ощущаю силу, что наполняет это иссохшее тело. Он очень силён, но Адам не робеет перед ним, когда как я готова спрятаться за спину своего босса, лишь бы не ощущать этот невидящий, но ощупывающий взор на себе.

     - Они угрожали той, что я оберегаю. - Твёрдо произносит Адам. Я не сразу понимаю, что он обо мне. Но когда осознаю, тепло разливается по венам, даже одежду подсушивая.

     - Равноценный обмен. - Надолго задумавшись, наконец, кивает старец. - Зачем пожаловал, повелитель мёртвых.

     - За своим. - Даже не мигая, отвечает Адам. Я ощущаю, как он напряжён. Будто между ними двумя идёт невидимая борьба.

     - Здесь нет ничего твоего. - Также монотонно говорит шаман, но Адам не уступает ни на шаг.

     - Есть. Светловолосая женщина однажды оставила здесь страницы из книги.

     - Книга тебе не принадлежит.

     - Но оставившая её моей крови. Как и тот, кто обладал ею. А значит, книга моя. - Цедит Адам сердито.

     - И это должно меня убедить?

     - Возможно… Но я предпочту иное. - Вдруг жёстко ухмыляется некромант рядом со мной, выставив руки вперёд.

     Из сложенного пальцами пасса срывается голубая искра. Она преобразуется в воздухе в перевёрнутый треугольник со странным набором рун по центру. Шаман успевает лишь судорожно вздохнуть, как эта призрачно-светящаяся аббревиатура прожигает его грудь насквозь. Всплеснув руками, старец заваливается тяжело вперёд и замертво падает в болото, оставаясь дрейфовать на поверхности на корм своим же охранникам.

     Сказать, что я в шоке, это ничего не сказать. Я стою, раскрыв рот в немом вопросе, и Адам, оглянувшись на меня, с сожалением пожимает плечами.

     - Он бы не отпустил нас. Или я, или он.

     Я всё понимаю умом. Но сердцем… Впервые вижу, как Адам кого-то убил. Да, это самооборона. Также было и со мной с Саймоном, но тяжесть из груди не спешит уходить.

     - Идём, там лодка. - Сипло говорит Адам, прерывая мои внутренние метания.

     Расстояние до хижины мы переплываем молча. Также в тишине входим внутрь. Там мрак и затхлый воздух вперемешку с дымом курильниц и пыльно измельчённых трав и специй. На заваленном хламом столе я различаю две фигурки из воска, поразительно похожих на нас с Адамом. Я смотрю на своего босса, и тот, перехватив мой взгляд, кивает.

     - Так работает магия вуду, Мэлори. Поверь, тебе было бы очень больно, воткни он в эту куклу иглу, или подожги. - Он забирает фигурки в свой рюкзак. А я содрогаюсь, уже не так жалея поверженного шамана.

     Адам обошёл маленькую хижину по периметру, будто зная, где искать. Распахнув дверцы покосившегося шкафа, что почернел от времени и сырости, выудил из его недр пластиковый тубус. Просмотрев содержимое на свет керосиновой лампы, Адам удовлетворённо кивнул и убрал находку вслед за фигурками.

     - Пойдём. Мы здесь закончили. - Как-то обречённо произносит Адам, кивая на дверь.

     Я понимаю, что ему тоже тяжело. Но как утешить, не знаю. Может, также отвлечь, как и он тогда? Откровением о себе? О том, о чём мало кто знает? Мы садимся в лодку, и когда Адам берётся за вёсла, я говорю:

     - Я русская.

     - С чего бы?.. Я видел твоё досье. - Отвечает Адам отстранённо, но уже выныривая из своей “скорлупы”.

     - Состряпанное “на коленке” ... Было время, были и нужные знакомые. - Говорю, а сама вспоминаю Пабло, главаря банды “Дьяволы”. - Я родилась в русской глубинке. Была оставлена в роддоме, и дальше кочевала по приютам и приёмным семьям. Характер несносный был… и есть.

     - А как оказалась за границей? - Уже заинтересованнее спрашивал Адам, глядя на меня с прищуром, будто сканировал на наличие лжи. Но меня он в ней не уличит. Все горькая истина.

     - Я была уже подростком, когда меня удочерили иностранцы. Чем я им понравилась, не поняла. Но именно с ними я покинула родную страну, пересекла океан, чтобы вновь остаться одной. Но уже из-за несчастного случая. Дом сгорел. И я снова попала в приют, где обзавелась новыми друзьями. А дальше колледж, буйная молодость, алкоголь, машины, наркотики, криминал… Мне нужно было другое имя. Его и дал мне тот, кто в итоге оказался твоим подопытным зомби.

     - Новое имя… - Протянул задумчиво Адам, глядя на меня иначе. Будто глубже, не так поверхностно, как раньше. - И как же тебя звали… там?

     - Марина. Филиппова. Недалеко ушла от оригинала, да? - Горько ухмыляюсь воспоминаниям, которые, как думала, похоронила навсегда.

     - Недалеко. - Согласно кивнул он мне.

     А я только сейчас заметила, что он не гребёт. Мы отплыли на приличное расстояние от хижины и сейчас дрейфуем где-то среди зарослей, что высятся корягами прямо из воды. А земли нет рядом и в помине. Здесь есть течение… Откуда бы ему взяться в болоте?!

     - Адам?.. А портал тоже недалеко? - Отчего-то я киваю сама себе.
 
     Потому что знаю его ответ, который и не нужно озвучивать. Я всё вижу в его глазах. Все порталы там, где мне не нравится! И этот будет в водопаде? Или под ним?..

     Поток становится стремительным. Он подхватывает нашу лодочку, как щепку, бросая из стороны в сторону. Я держусь за борта побелевшими пальцами, копируя собранную позу Адама. Смотреть вперед не хочется. Там всё пенится и бурлит! Живая завеса из брызг!! И нашу лодку утягивает прямо в неё! Мы подскакиваем от жесткого удара (вероятно, об камни), и летим в это бурлящее месиво, что обжигает своими хлесткими ледяными ударами и отбирает воздух и мой крик, топя в своей пучине. Поток парализует, играя мною, как куклой. Водоворот жёстко скручивает тело, чуть ли не ломая кости, и внезапно выбрасывает из своих цепких когтей.

     Я вываливаюсь из чудовищной болтанки, мокрая и дрожащая, перекатываясь по мраморному полу в том же коридоре, в котором пыталась догнать Адама. Вот и он, стоит на карачках и отплевывается от воды. Такой же мокрый насквозь, как и я. Мои косы успели распуститься в борьбе с водной стихией, и сейчас облепили меня, точно сетью. Я медленно поднялась по стене на дрожащие ноги, только сейчас заметив Чипа, что ожидал нас в дверях лаборатории с охапкой полотенец в руках. Значит, знал или был предупреждён хозяином. В отличие от меня… Обидно.

     Что ж, сегодня обойдёмся без поцелуев. Хочу уйти, ощущая себя нагой, но не телом, а душой. Однако, сделав шаг, ощущаю нечто неправильное. Что-то шевелится по ногам! Да и по спине тоже! Пытаюсь увидеть, что там, вывернув голову. Однако я не сова, чтобы крутить на сто восемьдесят градусов черепушкой!

     - О, миледи! Вижу, вы решили омолодиться! - Елейно молвит Чип.

     - О чём ты? - Сиплю я с дрожью в голосе. Ой, не понравится мне его ответ!
 
     - Пиявки, мисс! Кровопускание всегда идёт на благо юному телу!

     Ох, и поздно на него шикнул Адам! Я уже завертелась юлой на месте и завизжала так, что чуть стёкла в его богадельне опять не осыпались!

     - Убери! Уберите их!! УБЕРИ-И-И!!

     Боюсь дотронуться хоть до одной, пусть и вижу краем глаза чёрную кляксу за плечом. Это омерзительно! Противно! Гадко!! И это сосет меня!! И под штанами! Даже икры и бедра! Я чуть ли не в припадке бьюсь, когда Адам выкрикивает заклинание. Я лишь вижу отблеск зелёных искр, когда пламя охватывает меня целиком, с ног до головы!

     В паническом ужасе мечусь по тесному коридору зелёным живым факелом, пока Чип не накидывает на меня покрывало. Я дышу часто и тяжело, боясь почувствовать нестерпимую боль от ожогов по всему телу. Но её нет! Тогда, скинув с себя тряпку, в которую превратилось большое банное полотенце, я гляжу на себя с немым ужасом!

     Пламя Адама сожгло на мне всю одежду! И мерзких тварей заодно, что присосались ко мне, не повредив при этом и миллиметра кожи! И теперь я, абсолютно нагая и босая, укрытая лишь своими волосами, стояла посреди коридора напротив Адама и Чипа! Картина маслом, бля… “Венера выходит из пены морской!” Или в моём случае: “Мэлори восстает из огня ведьмаковского!”

     Медленно перевожу ошалелый взор с себя любимой на этих двоих. Чип покраснеть не может, но хоть смущенно прячет черепушку за полотенцами. Тактичный, наш! А вот его хозяин стоит руки в боки! И довольно ухмыляется, зараза!! Мой взгляд загорается… Нет, не стыдом. А яростью! На что Адам, беззастенчиво гуляя глазами по моей фигуре, тянет:

     - Ты же видела меня голым во сне. Теперь мы квиты. Марина…

     Пропускаю последнюю шпильку мимо ушей. Ведь произнесённое с акцентом, уже позабытое мною, родное, русское имя вызывает рой приятных мурашек вдоль голого позвоночника. Непередаваемое ощущение! Будто надела старый, но любимый наряд, с самого дна сундука!..

     Припомнил он мне мою неудавшуюся аферу, гад! Всё-таки Адам умеет держать удар, что непременно заводит. Ему нравится? Так пусть полюбуется! Я не жадная. Ехидно улыбаюсь, вместо ожидаемого крика. Медленно разворачиваюсь и размеренный походкой от бедра удаляюсь поступью королевы. В довесок, собрав длинные кудри на руку, чтобы уж там позади ничего не мешало обзору. И посему, напоследок, была вознаграждена сдавленным мужским стоном.

     Один-один, мистер Лестер.

Продолжение: http://proza.ru/2024/07/15/497