Из мрака ночи да в пекло Ада 28 глава

Стоило только Валентине пройти сквозь портал, как ее тут же приветственно охватила изнуряющая жара родного мира. Голые ступни привычно зажгло раскаленным ржавым песком. Содрогнувшись всем телом, фурия узрела все тот же багрянец далекого неба и сонмы дымных столпов на горизонте. Но привыкнуть вновь к позабытому виду ей не дал феникс, что прошел с ней рука об руку на эту сторону. Он рывком дернул девушку к большому черному шатру, что раскинулся, словно жирный паук на раскаленных камнях, в окружении тентованных собратьев поменьше.

Они вернулись домой. Но не на земли ее матери, а на пограничье, в лагерь Ксеркса. Валентина чуть не упала, не поспевая за широким размашистым шагом жениха. Однако тому было лишь в радость ее неудобства. На всем пути она не отрывала глаз от его могучей спины, лишь бы не видеть мерзкие ухмылочки на лицах его солдат, что, не скрываясь, перешептывались и посмеивались в ее адрес.

Втолкнув ее внутрь своего походного жилища, Ксеркс усилием мысли зажег огни светильников. Мягкий желтоватый свет разлился в палатке, освещая беглянку таинственным ореолом. Что-то неуловимо изменилось в ней. Не гордый разворот плеч, не подбородок, что даже в большом страхе был упрямо вздернут. Нет, то был ее взгляд. Не мягкий и пугливый боле, робко прячущийся за густыми длинными ресницами. Жесткий, неумолимый. Ненавидящий. Теперь-то с ней можно и повоевать, без опасений, что она в ужасе забьется в угол. Его малышка окрепла в своем вынужденном путешествии и созрела для него. Возбуждение пронеслось по нему, укореняясь в паху, настойчиво прося взять свое по праву. Ксеркс зло осклабился и шагнул вперед.

— Не смей!… — Прошипела она, внезапно оскалившись, будто ожидая его нападения.

Ее глаза засверкали в полумраке. К своей досаде, Ксеркс остановился. Если он сделает еще шаг, она пустит ему кровь. И он не удержится от ответа. Плохая стратегия сейчас, пока мир еще не подтвержден церемонией. Месть подождет, сейчас не время срываться в ее наказании. Он должен привести принцессу домой нетронутой, дабы унизить королеву в ее неспособности управлять своим народом, пусть даже то была ее родная дочь. Однако… немного потешить свое самолюбие большого вреда не принесет.

Валентина уже было выдохнула с облегчением, видя, что Ксеркс отступил и повернулся к выходу, когда его ладонь внезапно описала широкую дугу и ударила ее по лицу. Щека взорвалась болью, сразив ее на колени. Из почти затянувшейся губы снова хлынула кровь. В голове стоял такой гул, а перед глазами засверкали яркие кляксы, когда она ощутила затылком приближение феникса. Она хотела ответить ему ударом, но Ксеркс проворно намотал ее густые кудри на кулак, поднимая вновь на дрожащие ноги. Его хватка была крепка и не предвещала свободы без потери ее скальпа. Поэтому Вал ничего не оставалось, как с яростью уставиться на его ухмыляющуюся физиономию. Плюнула бы, да побоялась лишиться зубов.

— Мне ничего не стоит взять тебя прямо здесь, на песке, как обычную шлюху. — Процедил он сквозь зубы, приблизив к себе ее окровавленное лицо. — Но я не доставлю такого удовольствия твоей матери. Ты будешь меня молить о пощаде позже, захлебываясь в слезах и агонии. А пока приведи себя в порядок, принцесса. Сними эти лохмотья и одень то, что подобает невесте феникса. Мы выдвигаемся прямо сейчас в цитадель. — Он поднял вторую руку и нежно провел ею по девичьей щеке, стирая большим пальцем струйку крови с ее нижней губы и подбородка. Вал затаила дыхание в ожидании новой боли, которая не заставила себя ждать. Ксеркс крепче стиснул ее волосы в кулаке, когда вторая рука спустилась ниже на ее шею в удушающем захвате. Девушка отчаянно вцепилась в его руку в попытке вздохнуть, когда он презрительно проговорил ей на ухо. — Но молись Люциферу, фурия! Если в нашу первую брачную ночь ты не окажешься той девственницей, что была мне обещана по контракту, я с живой тебя сдеру шкуру и отдам в пользование своим оголодавшим по женской плоти солдатам. И буду с упоением наблюдать в первом ряду, как они рвут тебя на части!

После своей омерзительной угрозы, что не давала особого разгулу воображению, феникс отшвырнул ее прочь и не оглядываясь вышел вон. Валентина, содрогаясь крупной дрожью, медленно осела на пол, обхватив колени руками. Сердце билось набатом в висках, гоняя кровь в ускоренном темпе. Пот выступил по всему ее телу, заставляя ткань футболки неприятно липнуть к коже. Боги, помогите ей! Она не вынесет, просто сойдет с ума. Она уже была на грани. Боль и ужас сплотились в ней, подавляя силу противостоять ему. А она должна быть сильной, чтобы вынести большее.

Ее кошмар воплощается прямо сейчас, но страх, не ведомый ей ранее, заглушал так привычную ей удушающую панику. Киллиан… Что стало с ним? Сдержал ли свое слово Ксеркс? И сдержит ли вообще? Вампир был и остается залогом ее покорности, и феникс воспользуется этим своим преимуществом на всю катушку. Вопрос, сколько она сможет выдержать? Валентина даже боялась представить, до чего может дойти ее жених в своих издевательствах над ней, торгуясь жизнью того, кто был ей действительно небезразличен.

Полог шатра приподнялся, являя ее затравленному взору одного из солдат.

— Командир велел поторопить Вас с приготовлениями, если Вы только не хотите вернуться к матери голой. — Когда Вал поднялась на ноги, дабы не показать своей уязвимости простому слуге, тот лишь снисходительно сплюнул и бросил, прежде чем снова скрыться снаружи. — Две минуты.

Валентина растеряно оглянулась по сторонам, не вполне понимая, чего от нее требуют, пока не наткнулась взглядом на небольшой сверток в ногах походной кровати. Поспешно его встряхнув, фурия не смогла сдержать возгласа отвращения. Национальное платье фениксов! Черный атлас с красной каймой и вышитым пламенем на спине своим фасоном напоминал одежду эльфов, что Валентина видела в книжках. Прямой крой с воротником-стойкой и узкими рукавами, с длинными разрезами на юбке, не в пример кожаной одежде фурий. Позор уже от того, что она натянет подобное на себя, не то что явится в этом в лоно фурийской земли под конвоем. Но страх пройтись по раскаленным пескам Ада обнаженной был сильнее ее стыда. И девушка проворно сорвала с себя земную одежду.

Она выскочила наружу как раз вовремя. Ксеркс шел за ней с явным намерением снова оттаскать за волосы. Но увидев ее одетой по его приказу, феникс склонил голову набок, оценивающе ее разглядывая.

— Не знай я, кто ты по рождению, принял бы за истинную дочь фениксов. — Одобрительно проворковал он. Однако Вал не купилась на его похвалу. Ее всю трясло внутри. Снаружи ее словно окутало льдом. — Пора в путь. Мать, верно, заждалась тебя.

Он отвернулся от нее и зашагал вперед, ожидая, что она покорно двинется следом. Хотя о новом побеге и мысли не могло возникнуть, когда с десяток солдат окружило ее, конвоируя будто преступницу.

Как же она его ненавидела, своего жениха. Но себя она презирала больше. Позволила себя загнать в ловушку, обрядить, как куклу, во вражеское платье. А главное, она поддалась на его шантаж. И от этого гнев только рос в ее сердце.

Спрятав подальше когти своей бессильной ярости, она пошла вслед за Ксерксом, мысленно убивая его и каждый раз все медленнее.

Продолжение: http://proza.ru/2024/07/18/380