Лисий капкан 2 глава

     Солнечный луч проник в высокое витражное окно, высвечивая в уютном полумраке атрибуты царских покоев. Величественные полотна во всю стену с изображением грандиозных битв и побед, громадный в человеческий рост мраморный камин с резной решеткой перед ним и пушистой шкурой химеры на полу. Княжеская кровать возвышалась на пьедестале у дальней стены. Четыре резных столбца поддерживали тяжелый балдахин из полуночно-синего бархата, а на самом ложе, будто на небесах, возлежали белоснежные пузатые подушки и пуховые одеяла, напоминающие своими кучными воздушными очертаниями невесомые облака. И они то и дело шевелились, разнося переливчатый смех и вздохи из своей утробы.

     - Лиам, прекращай… ах…

     - Ну же, дай мне еще немного… я так изголодался по тебе, любимая…

     - Что подумают твои плебеи? Их князь почти сутки не кажет носа из спальни?! Неужели эта вероломная Таллиата снова его угробила?...

     - И то истинная правда… она вновь сразила его наповал своей неземной красотой…

     - Льстец… ох…

     Наконец, солнечный луч сумел добраться и до постели, выхватив среди белоснежной пелены покрывал алый локон. Свет ласкал и переливался яркими бликами на рыжих кудрях, зажигая их живым пламенем, пока их обладательница не повернула голову. Янтарный лисий взор безошибочно разглядел их бессовестного молчаливого гостя. Скай нахмурилась и перевела взгляд на окно, будто вспоминая что-то важное.

     - О БОГИ! – Воскликнула она в ужасе, пулей выскакивая из постели и заметавшись в поисках одежды.

     - Ты куда это? – Недовольно вторил ее уходу Лиам, приподнимаясь на локтях и жадно впитывая глазами нагой облик своей спутницы. Гибкая и подтянутая, как лоза, порывистая, как лесная лань, он никогда не мог ею насытиться. И такое никогда не случится. Разве этой колдунье перед ним шестьсот лет? Нет, максимум тридцать человеческих.

     - Хватит выжигать на моей коже дыры глазами! Лиам, ты опять заставил меня позабыть обо всем на свете! – Причитала женщина, нервно роясь в резном платяном шкафу. – Ты словно змей-искуситель! Дьявол!

     - Помню, ты называла меня и похлеще. – Фыркнул Лиам, поднимаясь с кровати и подходя к сервированному столику давно остывшим ужином у камина. Не стесняясь собственной наготы, он плеснул вина в бокал из тяжелого графина и залпом его осушил, стараясь затушить пожар влечения. Безрезультатно.

     - И ты заслужил каждое прозвище. – Отвечала Скай из-под груды шелкового тряпья. – Где моя одежда?!

     - Ты в ней роешься. – Забросив виноградину в рот, Лиам сложил руки на груди.

     - Если ты имеешь в виду эти кружевные чехлы на торшер, то носи их сам! Где мои брюки и рубашки?! – Она даже не обернулась, и весь его план по ее соблазнению собственным телом летел псу под хвост.

     - Я их сжег. – Тяжело вздохнув, ответил князь, принимаясь с сожалением одеваться. Определенно, ее уже невозможно вернуть в супружескую кровать – весь настрой улетучился.

    - Ах, так! – Взвизгнула Скай, отбросив от себя кучу утонченных и изысканных платьев, как мусор.

     Она легко отыскала одежду для себя на полках у мужа. Пусть брюки и висели на ней, а рубашка болталась длиннее ее обычных, Скай ничуть не смутилась. Повязав на поясе кушак из малинового шифонового шарфика, она заколола волосы повыше и принялась за поиски оружия.

     - Скайлер, скажешь ли, наконец, куда ты собралась? – Сдерживая улыбку от подобной находчивости жены, спросил Лиам.

     - Ты знаешь, что привело меня сюда раньше срока. В одной из твоих деревень есть больная девочка. Я занимаюсь ее лечением. – Отвечала Скай, отбросив крышку с резного сундука у стены.

     Оттуда на нее был устремлен кровожадный взор острой стали. То, что ей нужно. Пристегнув к поясу ножны, она сложила в них свой зазубренный меч, так не похожий на изящество эльфийских клинков. К черту подобную утонченность, сталь в бою нужна для убийства, а не для позерства. Да, она собиралась в мирное поселение, где ее никто не посмел бы и пальцем тронуть. Но мир Фейри – то еще скопище злобных рас и существ, которые не прочь закусить косточками туриста на завтрак. И даже на территории светлых эльфов такие особи встречаются, чему Скайлер была свидетелем только вчера в густой чаще леса. Пристроив к лодыжке еще один кинжал, Скай схватила свой рюкзак с лекарствами и повернулась на пятках к выходу. Но там ее ждал Лиам, уже в наряде с иголочки и экипированный до зубов, как и она.

     - А ты куда? – Вопросительно вздернула брови женщина.

     - Пойду с тобой. – Пожал он невозмутимо плечами, выходя в коридор.

     - Что тебе там делать?! Ты своим видом только смутишь простых селян! – Возмутилась Скай, догоняя его.

     - Ничего страшного. Мне полезно выезжать в народ, а им – видеть время от времени своего властелина. – Отвечал он насмешливо.

     В такие моменты Лиам становился необыкновенно похож на прежнего себя и за это в Скайлер проявлялось неуемное желание пристукнуть его чем-нибудь тяжелым, дабы выбить всю прошлую дурь из него настоящего. Однако сегодня ее желание резко поменяло свой оттенок на более мрачный, когда проходя через череду длинных коридоров и просторных залов для светских раутов, они вдруг столкнулись с принцем.

      Неввил шел рядом с Эраилом, одним из друзей Скай из прошлого. Этот суровый воин заменил Анкалиона после смерти на троне. Он того не желал, но то было желание эльфов и самой Скайлер. Справедливый, бесстрашный, Эраил воспринял свое короткое правление в десять эльфийских лет, как очередную битву. Он стал для маленького принца если не отцом, то наставником. Обучал его всему самолично, не доверяя никому из придворных учителей. И после возвращения Лиам на трон, Эраил не утратил ни своего статуса, ни уважения мальчика. Все были согласны, что лучше наставника для принца, чем Эраил, просто невозможно сыскать. А уж в его преданности сомневаться не приходилось.

     - Неввил! – Радостно поприветствовал сына Лиам, приблизившись.

     - Ваше Величество! Миледи. – Склонил голову Эраил в приветствии княжеской четы, что заставило Скай проглотить комок желчи. Она никак не могла стерпеть, когда к ней так обращались. Но пришлось смолчать ради этикета и просто кивнуть, когда как хотелось заключить этого вояку в крепкие дружеские объятья. Но почему-то при принце она не могла себе этого позволить.

     - Отец. – Кивнул Неввил князю, и перевел свой пронзительный взор на Скай. – Княжна. Рад вашему скорому возвращению. Надолго ли на этот раз?

     - Не уверена с ответом… - Начала Скай, но тут же в горле пересохло, дыхание перехватило. Такая странная реакция у нее возникала всякий раз при встрече с наследником, будто удавка на шее затягивалась.

     - Что ж… Отец, мы с Эраилом торопимся на урок. Я сейчас изучаю тактику ведения боя, и Эраил мне охотно помогает. Нам пора. – Неввил мазнул равнодушным взглядом по отцу и продолжил движение в княжескую библиотеку.

     - Простите нас, князь, княжна. Но рвением принца к знаниям не стоит пренебрегать. С вашего позволения. – Эраил почтительно поклонился и последовал за своим венценосным учеником.

     Скай видела, как сжалась челюсть мужа с досады. Он ничего не мог поделать, чтобы отношение Неввила к нему изменилось. В жилах принца текла истинная голубая кровь древних эльфов. И тот факт, что Лиам по своей сути был человеком, не принималось в плюсы, скорее в минусы.

     - Пойдем. Ты вроде торопилась. – Наконец, сухо обронил он.

     Их дальнейший путь прошел в полном молчании. Но когда до деревни оставалось уже не так и долго, конь Скай взвился на дыбы, а сама наездница грязно выругалась. Объяснять не было смысла, ведь уже отчетливо были видны черные столбы дыма, что изуродовали кристальную синеву небес. Оба всадника синхронно пришпорили своих коней, ниже пригибаясь в седле. Порой в такие случаи Скай очень скучала по современным технологиям людей. Сколько в их мире было благ, делающих жизнь куда проще! Например, машины и брандспойты! Но, увы, из-за магии в мире Фейри не приживалась никакая техника, которая могла бы спасти сотни жизней.

     Но если Скай думала, что в деревне горит один дом из-за неосторожности самих жителей, то она крупно ошиблась. Ведь полыхала вся деревня! И вовсе не из-за халатности сельчан. Те самые орки, на кого Скай наткнулась вчера в Терновом лесу. Они были зачинщиками пожарища. Монстры громили еще уцелевшие постройки, когда как выжившие эльфы старались убраться от этих мест как можно дальше, побросав дома или то, что от них осталось. Двухметровые образины с серовато-зеленой кожей и черными глазищами, орки были схожи со своими тупоголовыми собратьями троллями, но раза в два меньше последних. Орки не отличались особой сообразительностью и обычно действовали по чьей-либо наводке. Они были отличным пушечным мясом, рабами, солдатами, отсюда и вопрос – кто заслал их сюда?!

     - Лиам! Что же это?! – Прокричала Скай, минуя первые горевшие дома. – Ты же говорил про отряд зачистки! Неужели забыл?!

     - Нет… - Отвечал ей князь, где-то позади. Скай отчетливо расслышала, как пропела сталь клинка, выдергиваемого из ножен. – Еще ночью распорядился очистить лес от этих мразей. Отряд уехал и не вернулся…

     Последние слова Скай уже слышала смутно из-за гула бушевавшего огня. Она спрыгнула с лошади, бросаясь к домам и неистово крича.

     - Айрис! АЙРИС!!!

     Девочка, сестра той, которую пришла лечить Скай, всегда встречала княжну, чтобы тайком проводить в свой дом. Ее-то она и звала сейчас, видя перед собой почерневших от копоти и ожогов погибших. Нет… Нет! Она должна была прийти раньше! Должна была предвидеть… Должна… Должна была убить тех тварей еще в лесу! Черт!

     - Айрис… Где же ты… - Скай лихорадочно шарила взглядом сквозь языки пламени и удушливый сизый дым.

     - Княжна… - Тихий возглас среди полного хаоса эльфийских криков, плача и треска огня. Но Скай услышала ее и метнулась вправо. А вот и ее пациентка!

     - Сарина! Где твоя семья?! – Женщина бросилась на колени перед плачущим ребенком. Но девочка, захлебываясь слезами и пеплом, лишь указала дрожащей ручкой на ближайший пылающий дом.

     Совсем рядом бушевали два орка. Они копошились в чьем-то сарае и им дела не было  до кого-то из уцелевших. Но то была их ошибка.

     Скай протянула руку к огню. Он шипел и сопротивлялся ей. Но она была сильнее. Она сама огонь. Демоническая кровь кицуне была жидкой магмой. Такой огонь, бытовой, искусственно-рожденный, она не могла поглотить, но могла спроецировать на свое тело и уже через себя перенаправить его разрушительную силу по своему усмотрению. Что она и сделала через мгновение. Огонь все же подчинился ей, как ласковый котенок. Побежал по ее пальцам, ладони. Такой теплый, такой родной. Охватил всю руку, плечо, грудь. Укоренился в глазах, что сейчас горели яростью ярче этого пожарища.

     Вот уже показалась крыша и стены еще не рухнувшего чудом дома. И Скай не остановилась, пока не перетянула на себя весь огонь с остова хижины. Пылая, как сверхновая звезда, она собирала импульсы своей силы в один беспощадный удар, стягивала, будто в тугую пружину и отпустила. С воем огонь выстрелил с ее рук в двух орков. Обхватил их, облепил, будто вторая кожа, послушный желанию Скай и сжег дотла под отчаянные вопли.

     Девочка Сарина бросилась в почерневший дверной проем. Скай не могла ее остановить, утешить. Ведь там орудовали еще десяток тварей. Подобный фокус с огнем отнимал у нее много сил, так что придется дальше действовать по старинке.

     Выдернув свой меч из ножен, что уже успел бы за время бездействия покрыться ржавчиной, если бы за ним не ухаживали ежедневно, Скай уверенно двинулась на поиски оставшихся врагов. С каждым своим шагом она менялась. Человеческие уши заострились и обросли рыжим мехом. Глаза чуть изменили свою форму на более раскосую. Клыки изогнулись и увеличились до звериных. А сзади, у поясницы шевельнулось нечто, чтобы высвободиться и расправиться. Пушистый лисий хвост. Его белоснежный кончик реял на ветру, но не как флаг капитуляции. Нет, здесь он означал совсем иное. Скорую смерть. Мысленно скрутив его в упругий тонкий жгут, Скай резко крутанулась на месте, посылая свой импровизированный кнут по широкой дуге. И очередной орк, что подкрадывался к ней со спины и собирался напасть, теперь падает наземь к ее ногам, рассеченный пополам. Скай без всякой жалости отрубила тому голову и двинулась без оглядки дальше.

     Перетягивая на себя огонь с построек, она отпускала его в землю, расчищая себе путь. Она слышит звон клинков где-то совсем близко. Здесь на деревенской площади, еще свободной от огня, оставшиеся орки сражались с рассвирепевшими селянами. Эльфы, кто с вилами, кто с мотыгами набрасывались на недругов, что разрушили их мирную жизнь, но бесконечно проигрывали под напором острых мечей и тяжелых булав монстров. Там же Скай разглядела и Лиама. Он тоже оборонялся и уже успел получить ранение в плечо, но, не смотря на лившуюся кровь, крепко стоял на ногах. Скай ворвалась в самую гущу схватки, разя орков клинком и своим хвостом. Вместе им удалось одержать победу, порубив неприятеля в капусту. Когда сражаться больше было не с кем, Скай вернулась к пожарищу, туша огонь собственноручно.

     Близился багровый закат. Все выбились из сил. Скай успела перевязать рану супругу, прежде чем осмотреть еще с десяток раненых эльфов и рухнуть без сил на почерневшую землю. Семья Сарины к счастью осталась цела и невредима. Они успели укрыться в подполе. Их ждала бы незавидная участь запечься точно в печке, но Скай подоспела вовремя со своей магией.

     - Лиам. – Устало позвала она князя. – Что происходит в твоем мире?

     - А он только мой? – Попытался увильнуть от неприятного разговора мужчина.

     - Рассказывай. – Не восприняла она его шутку.

     - Да что рассказывать-то? Ты сама все видела. – Рыкнул князь озлобленно, обведя тяжелым взглядом следы деяния орков.

     Эльфы вернулись к своим домам, начали понемногу разбирать завалы. Но было ясно без слов, что жить здесь больше невозможно. Как только битва с орками закончилась, Лиам отправил эльфийского юношу обратно в цитадель за подмогой. Совсем скоро здесь будут повозки, еда и вода, чтобы уцелевшие смогли собрать то, что у них осталось, и уехать вместе с ними в замок. Присев рядом с женой, Лиам до сих пор не мог прийти в себя. Если бы их здесь не было, итог сегодняшнего дня был бы куда плачевней.

     - Да, я видела. Но орки не лезут на рожон в открытую. Зачем они выползли из своих ущелий? – Пристально глядя на растрепанного Лиама, продолжала выпытывать Скай.

     - Все дело в дроу. – Нехотя сознался он.

     - Темные эльфы? Тогда я вообще ничего не понимаю. Они же высоко в горах и тоже были изгнаны…

     - Уже нет. Дроу объединились с угнетенными изгнанниками. Орки, тролли… Они что-то затевают. Но не нужно быть семи пядей во лбу, милая. Все идет к войне. Такое нападение уже не первое. Светлые эльфы несут большие потери от подобных набегов. Если так пойдет и дальше, изгнанниками станем уже мы.

     Скайлер во все глаза смотрела на князя и не верила собственным ушам. Война. Здесь. Снова. Но многое изменилось. И Лиам вовсе не тот Анкалион. Прежний князь был жестким правителем, воином до мозга костей. Благодаря его бульдожьей хватке земли светлых эльфов, фейри, расширились, а народ зажил в достатке и довольствии.

     Но со сменой правления, с приходом Лиама, фейри начали сдавать позиции. Может дело все в том, что Лиам мягче своего бывшего воплощения? Если так, то он должен срочно вспомнить свое былое «я», пока для мира Фейри не наступил конец.