Танец русалки 10 глава

Джерико дал мне два дня, а значит, на закате второго не станет меня самой. И я должна поспешить. Только солнечные блики забрезжили на востоке, я отдалась прибою с радостью. Выжимая из себя все демонические силы, что были у меня, я рассекала хвостом соленую воду в сторону океана. Я должна быть неутомимой, должна успеть до заката. И я неслась вперед, туда, где еще хоть кто-то помнил обо мне, кто любил по-настоящему. К маме.

Она уже не жила в нашем прежнем доме. Ведь там ее постоянно преследовали призраки прошлого. Она переехала. И Винсент даже отыскал мне ее адрес. Все в том же штате Виржиния, но уже в другом городе, в Хэмптоне, у самого океана. Будто она ждала мое возвращение именно по воде. Какое дикое совпадение…

Обгоняя касаток и горбатых китов, я остервенело работала рыбьим плавником, интуитивно выбирая направление. Я знала, что не ошибусь. Мое чутье усилил сам Джерико, чтобы я все время знала, где расположен остров с моими «душами». Этим я сейчас нагло пользовалась. Я будто видела перед собой карту собственного передвижения. Мой конечный пункт алел красной отметкой выше уровня моря, и я стремилась туда всем своим естеством. Мои горькие слезы уносила прочь лазурная вода. Но боли сердечной забрать она так же легко не могла. Лицо Винсента было каждый миг перед моими глазами. Его ухмылка, равнодушный взгляд. Я отчаянно хотела помнить его, каким он был во время наших встреч на песчаной косе, но не могла вспомнить. Последний он затмил собой все хорошее, что нас связывало. Я кричала от бессилия и несправедливости, но моих криков не было слышно под водой…

Сумерки окрасили воду в фиолетовые, почти черные оттенки. Ночь подгоняла меня точно кнутом, но я уже была на месте. И даже с дыхания не сбилась. Только луна взошла над маленьким портовым городком, я вышла на берег на своих ногах, дрожа всем телом, но не от холода. Меня лихорадило от предстоящей встречи.

Странно, меня будто вело вперед биение ее сердца, будто свое собственное. Ее дом стоял недалеко от песчаного пляжа. Даже имелся свой собственный пирс, уходящий метров на пятнадцать в глубину, где мерно покачивалась одна единственная старая лодка. Красивое место. Папе понравилось бы здесь рыбачить, а мне — загорать рядом. По выходным мы бы устраивали барбекю на пляже и были бы так счастливы все вместе. Глупые мечты… Им сбыться уже не суждено.

Дом был молчалив и темен. Мама уже спала, как и весь остальной городок. Я тенью шагнула в зеленую траву у белесой калитки. Что-то зашуршало в кустах, и в следующий миг на меня уставилась чья-то мохнатая морда. Здоровенный пес заставил меня шарахнуться прочь. Но он не погнался за мной. Он продолжал смотреть на меня, поскуливать и приветственно махать хвостом. Он знает кто я? Бред собачий… простите за каламбур. Но так или иначе, я шагнула к нему, дала обнюхать свою руку и, когда пес ее довольно лизнул, погладила его по лобастой макушке. Почему он не лает на меня? Или не ощущает угрозы? Он даже сам подтолкнул меня носом в сторону дома. Чудеса…

Я ступила на небольшое крылечко, что выходило на сторону моря. Не решилась стучаться в парадные двери с главной дороги. И мне повезло, а может меня давно здесь ждут? Дверь на кухню была не заперта. Пес послушно остался на пороге, исправно продолжая нести свою службу, а я ступила на холодную плитку. Ощущая себя вором, я неуверенно шла через дом и с жадностью касалась всего, до чего могла дотянуться, вздыхала такой родной аромат и не могла им пресытиться. Я дома… Хотелось плакать от счастья, но слезы все кончились…

Вдруг в полной тишине дома я расслышала тихие шаги. Кто-то спускался по лестнице. Мама, видимо, проснулась от возни пса за окном и спустилась за стаканом молока. В детстве, когда я не могла уснуть, она всегда давала мне теплого молока. Я замерла на месте, боясь пошевелиться. Что будет, если она заметит меня? Закричит? Упадет в обморок? Выгонит прочь или вызовет копов? Мне было все равно, я так хотела ее увидеть…

Она вывернула из-за угла и, не включая света, прошла к холодильнику. Я жадно впитывала ее образ. Растрепанная, заспанная, в домашнем халате, но все равно самая лучшая, самая красивая на свете. Она взяла бутылку с молоком из холодильника и обернулась. Ее взгляд безошибочно упал на меня и время будто замерло. Наши взгляды, такие похожие, будто срослись намертво. Ее пальцы разжались, и бутылка полетела на пол. Вздрогнув от хлопка, Маргарет непонимающе взглянула себе под ноги и снова перевела бирюзовый взор на меня. Мы были удивительно похожи, только цвет ее волос с годами стал светлее. Я неуверенно шагнула вперед, но она выставила руку между нами.

— Ты… снишься мне? — Прошептала она и улыбнулась.

От ее улыбки у меня защемило сердце. Так прекрасна она была, безмятежна. И я поняла, что так будет правильно. На стойке я заметила баночки со снотворными и антидепрессантами. Мама была еще под воздействием препарата и не могла отличить явь ото сна. Пусть так и останется. У меня не было времени на слезливое воссоединение, на крики и упреки. Сейчас она улыбалась, выглядела умиротворенной, пусть так и останется. Завтра я умру, и она не будет об этом знать, не будет снова страдать, только обретя меня.

— Да, мамочка… — Шепнула я, дрогнувшим голосом, оставаясь в тени.

— Ты такая красивая, Франческа. — Мама поднесла руку к губам, заглушая всхлип. — Такая живая…

Я не могла ничего ответить и просто пожала плечами, слабо улыбнувшись в ответ. Платье из чешуи ловило блики фонарей с улицы, сверкая во тьме дома. Правильно, что я казалась ей лишь видением. Я так хотела обнять ее, но боялась, что физический контакт окончательно пробудит ее и сломает меня, потому и оставалась на месте.

— Мне так не хватает тебя, дочка. Тебя и папы. Я так хочу к вам, на небеса, и жду этого момента. Я терпелива, дочка. Однажды, мы снова будем все вместе. — Кивнула она, поднимая пластиковую бутылку с пола и ставя ее на стол. Слова о смерти заставили меня задохнуться, но я сумела перебороть себя и проглотить вставший в горле ком.

— Да, мама. Когда-нибудь мы будем вместе. А пока ты пообещай жить и быть счастливой. — Поспешно прошептала я, моля Бога, чтобы до нее долетели мои слова и она не звала к себе смерть раньше времени. Только не из-за меня… А я ведь знаю на собственном опыте, что мольбу могут услышать и совсем не те, кто нужно.

— Обещаю, дочка. Спасибо, что пришла… Я так давно тебя не видела… Даже во сне. Почему ты не приходила? Что с тобой произошло? — Ее голос становился тише и тревожнее, и я понимала, она начинает просыпаться. Я запаниковала. Ее срочно нужно уложить спать.

— Я далеко, мама. Но я помню о тебе. Никогда не забывала. И люблю… я люблю тебя…

— Знаю, дочка. Я слышала твой голос. Ты звонила мне, значит ты жива. Я верю, ты вернешься. Когда будешь готова. Ты не виновата в смерти отца. Все мы когда-нибудь да ошибаемся. Но он не хотел этого принять. Он сам сделал свой выбор. Мы сами, дочка, делаем выбор.

Она тяжело вздохнула и ушла. Я слышала каждый ее шаг на лестнице. Над головой, на втором этаже заскрипели половицы и наступила тишина. Она легла, уснула снова. А во мне до сих пор звучали ее слова. «Мы сами делаем выбор». И я выбрала.

Всю ночь я бродила по тихому дому. Рассматривала старые снимки, с жадностью впитывала новые. Моя мама — сильная женщина. Она не сломалась даже после того, как погиб ее муж и бесследно исчезла дочь. Она все еще ждет меня. Она ни в чем меня не винит. Наверное, я боялась больше всего, что она прогонит меня. Я ошиблась. Здесь меня ждут и любят. Только я уже не смогу вернуться.

Солнце еще скрыто за горизонтом, но его приход уже ощущают мои ноги. Немного осталось. Я иду к дверям на улицу, когда мое внимание привлекает клочок бумаги у радиотелефона. Просто мимолетный взгляд. Просто любопытство. И вот я вижу его номер. Винсент Морган, детектив. Цифры горят перед моими глазами. Что он мне? Но пальцы делают все сами. Порхают по кнопкам и я прихожу в себя, лишь заслышав гудки. Я тут же нажимаю отбой. Зачем я ему звоню? Что хочу еще сказать или услышать? Он предельно ясно выразился прошлой ночью. Я откладываю трубку, гоня соблазн накричать на него снова. Он за океаном, на острове развлечений. И ухом не ведет о моей боли. Пусть все так и останется.

Проходит какой-то час. Его я провела сидя на пирсе и глядя на горизонт. Ни слез сожаления о прошедшей жизни зря, ни мыслей о том, что меня ждет. Просто вакуум. И безмолвие, как перед бурей. Что хорошего я сделала в жизни? Чего добилась? Окончила школу и колледж с красным дипломом. Умею играть на фортепиано и довольно сносно танцевать, не без влияния мамы, конечно. Меня ждало бы перспективное будущее. Передо мной легко открылись бы множества дверей. Но я выбрала иной путь. Темная дорожка всегда легче, а я и не хотела прилагать усилий, за что и поплатилась…

— Франческа?… — Доносится до меня, будто сквозь слой ваты.

В недоумении я оборачиваюсь и вижу его. Слух и зрение меня не подводят. Передо мной Винсент. Позади него на песок опрокинут мотоцикл. Как я не услышала его приближения? Была слишком погружена в себя? Возможно. Но как он здесь оказался? Он же на Ибице… в объятиях другой…

— У тебя частный самолет? — Ехидно спрашиваю, не желая видеть потрясения и радости на его лице. Все ложь…

— Какой самолет? Как ты здесь оказалась? Я же только сегодня собирался за тобой вылетать. — Говорил он, ступая на доски пирса, и я вздрагиваю, как от пощечины.

— Ты потрясающий актер, мистер Морган. Неужели тебе так скоро наскучила очередная бабочка клуба, и ты решил вновь перекинуться на уродца с рыбьим хвостом?! — Прошипела я, отгоняя прочь тревожные звоночки.

— Я ничего не понял из того, что ты сейчас сказала, но я все равно рад, что ты здесь. Я безумно скучал по тебе. — Он искренне улыбается и идет ко мне. Но я шарахаюсь от него, как от огня. Зачем он снова играет со мной?!

— Лжец! Не верю ни слову! — Я собираюсь спрыгнуть в воду, но Винс подбегает и хватает меня за плечи, не давая ускользнуть.

Первые солнечные лучи золотят мою кожу. В деснах зудят клыки. Время русалочьего поцелуя. Время принести Джерико жертву.

— Как ты здесь оказался?… — Спрашиваю я, со свистом дыша через рот, чтобы не попасть под влияние его аромата и отвлечься от начинающихся изменений в моем теле. Сегодня они причиняют боль. По венам будто разливается кислота. В ушах точно шумит вода.

— Я все время поддерживал связь с твоей матерью. Ведь это она наняла меня на твои поиски несколько месяцев назад. Я случайно увидел тебя в клубе и узнал. Я понял, что мое прошлое дело было проигрышное, и связался с твоей матерью, обещая вернуть тебя ей. Я не первый кто ищет тебя, Франческа. Другие не преуспели, так как я. — Говорил он мне на ухо, прижимая к своей каменной груди, пока я выгибалась дугой от боли.

Я знаю, что ощущаю. Ломку от героина. Мой первый день в качестве игрушки Джерико. Договор истекает в эти мгновения…

— Ты был вчера на острове! Ты был с другой! Ты говорил, что я ничтожество! — Не в силах терпеть боль, кричу я, не имея возможности вырваться от мужчины. Силы покинули меня, делая слабым тело, уязвимым, как в тот роковой день.

— Чушь! Меня там не было. У меня билет на сегодня. А вчера я весь день проторчал в управлении, выбивая себе внеочередной отпуск у начальства. И приехал я сейчас к Маргарет, только после звонка из ее дома в такую рань. Это была ты?… — Говорил он, стараясь перекрыть мою агонию.

Кожа на ногах, что сводили судороги, начала лопаться. Истекая кровью и ломая кости, сквозь разрывы лезли острые плавники. Я хотела кричать, но голос внезапно пропал. Я стала совершенно нема… нема, как рыба.

— Джерико… — Сказала я одними обескровленными губами, как проклятье. Это он наслал на меня очередной свой фантом! Будь он проклят, этот демон!

Винс что-то спрашивал меня, пытаясь вернуть мое сознание к себе. Но все тщетно. Я осознала, почему мне так больно, ведь я на суше, над водой. Мне нужна она… Я резко извернулась в руках любимого и шлепнулась в холодный плен океана. Но стало в разы хуже. Будто щелочь, соленая вода разъедала мою кожу, сдирая живьем с костей. Волны вокруг меня бурлили и пенились, будто живые. Я не могла оставаться на месте. Я задыхалась, как рыба, выброшенная на берег.

Чешуя захватила мое тело. Она начала покрывать каждый миллиметр моей плоти. Хлопнув шипастым хвостом по воде, я понеслась прочь от берега. Все равно куда, только бы на глубину, только бы боль оставила меня. Я видела, как мужчина на берегу бросился к единственной лодке у пирса. Через мгновение до меня долетел хриплый рев мотора. Он, точно гром над моей головой, нагонял меня.

Я заметалась по заводи в поисках убежища, ослепнув от солнечных бликов на воде. Человек что-то кричал мне, пытаясь перекричать свист ветра над водой и гул мотора, но я не понимала его. Я не могла ему ответить, ведь рыбы немые. В отдалении я заметила черную вспышку. Это мой хозяин пришел за мной. Джерико… Я вспомнила его имя, и будто из-за его присутствия боль отступила. Я проморгалась и взглянула на свои руки. Они были будто не моими, чужими. Сплошь в чешуе и с перепонками между когтистых пальцев. Я провела ими по своей шее, голове. Волосы исчезли. Гладкий чешуйчатый череп венчал острый гребень. Я превратилась в монстра с плавниками, жабрами и хвостом. Рыбина. Ужасная. И скоро я уменьшусь…

Джерико улыбался, паря над водой. Он манил меня к себе, а позади нагонял грохот моторной лодки. В ней был мой Винсент. Он кричал мне, но ветер уносил его слова. Снова взглянув на демона, я ужаснулась, как исказились лютой ненавистью черты его лица. Тело Джерико покрывала черная чешуя, зубы заострились, а в когтисто-перепончатых ладонях начала образовываться черная сверкающая молния, точно у электрического ската. И я знала для кого она…

Винсент никогда не лгал мне. Той ночью меня поливал грязью фантом Джерико. Демон специально натравил свою игрушку на меня, чтобы я обозлилась, чтобы я с радостью исполнила приказ хозяина и принесла ему в дар душу любимого. Но мы сами делаем свой выбор…

Джерико метнул свой убийственный снаряд, и я сделала то единственное, что могла, что было правильным. Спружинив хвостом, я высоко выпрыгнула из воды. Мой размер стремительно уменьшался до коралловой рыбки, но был еще достаточно большим, чтобы демоническая молния насквозь прошила мою грудную клетку.

Сказать что было больно, это лучше промолчать. Ведь я взорвалась изнутри, разодранная на атомы. Но хоть одно хорошее дело я сделала в своей короткой жизни. Я спасла Винсента. Принеся себя в жертву. И тьма поглотила меня с блаженной улыбкой на губах…

Продолжение: http://proza.ru/2024/07/23/383