Глава девятая

На следующий день, после полудня, во главе всего партизанского Союза землероек Моссфлауэра, Маттиас маршем вошёл во двор фермы. Остановив весь полк перед амбаром, он повернулся к Лог-э-Логу.
- Подожди здесь, друг мой. Там есть кое-кто, кого мне надо увидеть.
Стоя во мраке амбара, мышонок знал - за ним наблюдают. Не оборачиваясь и не оглядываясь вокруг, он обратился к коту:
- Джулиан, это Маттиас! Я вернулся!
Мармеладный Кот вышел из тени:
- Да, я вижу. Добро пожаловать, маленький дружок! Это тот самый меч, о котором ты мне рассказывал?
Маттиас предложил коту проверить лезвие:
- Да, это действительно так. Змея по имени Асмодеус лежит мёртвая. Я убил её вот этим самым оружием. Это великий меч Мартина-Воина!
Сквайр Джулиан Джиндживер с осторожностью вернул меч, положив его на стог сена. Сев рядом, он сложил лапы, засунул их под себя и наполовину закрыл глаза.
- Маттиас, позволь мне дать тебе один добрый совет. Я гораздо старше тебя, и видел куда больше жизни. У меня осталось не так уж много иллюзий, и я не хочу разбивать твои мечты или плохо влиять на твои амбиции, друг мой; но я должен сказать то, что должен. Мы, сквайры Джиндживер - древний род. В прошлом я видел много символов, подобных этому оружию. Мои предки владели огромным складом; он был полон великолепного боевого снаряжения, которое высоко ценилось. Без сомнения, твой меч - действительно прекрасная вещь. К тому же, это и дань уважения тому, кто когда-то, в прошлом, ковал его. В мире осталось очень мало мечей таких, как этот; но помни - это всего лишь меч, Маттиас! Над ним не произносили никаких тайных заклинаний, и в его лезвии нет никакой волшебной силы. Этот меч сделан только для одной цели - убивать. Он только будет настолько же добрым или злым, насколько добр или зол тот, кто им владеет. Я знаю, что ты намереваешься воспользоваться им только для добра - чтобы защитить своё аббатство, Маттиас; сделай это, но никогда не позволяй себе соблазниться тем, чтобы воспользоваться им беззаботно или от безделья - это неизбежно будет стОить жизни тебе или тем, кто тебе дорог. Мартин-Воин пользовался этим мечом только для хороших, добрых дел. Именно поэтому он и стал символом силы в Рэдволле. Знание добывается через мудрость, друг мой; пользуйся этим мечом мудро.
Маттиас подобрал своё оружие; слова Джулиана удивили его. Они были эхом чего-то, что однажды сказал ему его старый товарищ Мафусаил.
- Спасибо тебе, Джулиан! - ответил мышонок. - Я хорошо запомню твой урок. А теперь я должен попросить тебя об одолжении. Ты можешь пойти со мной? Я хочу, чтобы ты присутствовал, когда я буду говорить с Капитаном Сноу.
Кот пренебрежительно понюхал воздух.
- Ты слишком многого просишь. Для кого-нибудь ещё я не стал бы этого делать, знаешь ли...
Неохотно Джулиан вышел на солнечный свет вместе с Маттиасом. Немедленно с той стороны, где стоял полк партизан-землероек, раздался поток громкой, перепуганной болтовни. Сквайр Джулиан Джиндживер только кивнул и обратился к ним в царственной, но сдержанной манере.
- Добрый день. Очень мягкая погода для этого времени года, вы не думаете?
В первый раз с того времени, как сформировался их Союз, землеройки стояли с отвисшими челюстями, совершенно не находя, что сказать!
По дороге, в знак протеста, Джулиан сказал своему спутнику:
- Правда, Маттиас... я думаю, ты от меня слишком многого хочешь. Неужели надо стоять и слушать, как этот скучный полковой надоеда в перьях выпускает в воздух свои ограниченные военизированные суждения? О, это слишком!
Маттиас похлопал угрюмого, надувшегося кота по передней лапе:
- Давай, Джулиан! Я думаю, ты будешь приятно удивлён.
Мармеладный Кот подавил зевок.
- Не говори. Что, неужели на этого старого дурака упало ещё одно дерево?


Капитан Сноу расхаживал вокруг основания дерева, в котором находилось его дупло. Сверкнув глазами на кота, а затем на держащего меч мышонка, он фыркнул, сгорбив шею и нахохлившись, и сложил крылья за спиной.
- Послушай, мышь! Я не хочу слушать, как ты это сделал. Возможно, я всё равно бы тебе не поверил - в любом случае. Но ты здесь, и я полагаю, всё кончено?
Маттиас спрятал улыбку и с издевательским нетерпением постучал лапой по земле.
- Я жду, Кап;тан Сноу, сэр! Помните свои клятвенные обещания?
Глаза филина выпучились от ярости. Он бросил медаль Базиля к лапам юного мышонка.
- Вот! Возьми свою медаль назад, ты, наглый маленький щенок! Я не скажу больше ни слова, пока в зоне слышимости сидит этот кот-салатоед!
Кончиком меча Маттиас начертил в пыли узор и вежливо обратился к филину.
- Послушайте, Кап;тан Сноу, сэр! Я никогда не видел в Вас грубияна. Кроме того, здесь у меня попрятался целый полк землероек - буквально в каждом углу. Они ждут момента, когда смогут услышать от Вас, что Вы сдержите своё слово.
Расправив свои широкие, белоснежные крылья, филин взлетел вверх, на насест на краю своего гнезда. Сложив крылья и крепко зажмурившись, он выкрикнул, изображая, что оказывает великую милость:
- Обещаю больше никогда в жизни не убивать и не есть ни одной мыши и ни одной землеройки ни в каком виде, сколько бы я ни прожил... и да будет так!
Он загукал и быстро исчез в своём дупле. Танцуя и вскрикивая от восторга, землеройки немедленно выбрались из укрытия.
Капитан Сноу высунул голову из гнезда:
- Подите прочь! Вон! Я не могу этого вынести - все мои крохотные обеды танцуют вокруг меня! Это уже слишком, я вам сказал!
- Простите, что я это упоминаю, сэр, - прокричал Маттиас сквозь шум и гам. - Но как же насчёт Вашего обещания относительно нашего друга сквайра?
Сердитый, взъерошенный, филин появился снова. Совершенно униженный, он прокричал своему бывшему другу-коту:
- Это всё была моя вина! Я прошу у тебя прощения, сквайр Джулиан!
Ответ кота сразил его наповал.
- Вовсе нет, мой дорогой друг. Это я должен перед тобой извиняться. Всё, что произошло, случилось только из-за моего самодовольства и нехватки манер.
Капитан Сноу слетел вниз и опустился, как на насест, на ветку рядом с котом.
- Ты на самом деле так думаешь? О, пОлно, Джулиан, старый дружище! Мне стОит разделить эти обвинения с тобой. Всё началось из-за моей привычки питаться, как в бараках. Ты не должен винить себя, старый друг!
Улыбка, которая редко появлялась у него на морде, озарила черты обычно немногословного Джулиана. Он успокаивающе замурлыкал.
- Нет, нет, я настаиваю, чтобы мы разделили вину пополам. Кроме того, вопрос этот подниматься уже не будет, особенно теперь, когда ты поклялся, что больше не будешь есть землероек и мышей. Скажи, а ты когда-нибудь вообще пробовал свежий салат из форели с горчицей и с крессом (1)? Почему бы тебе не прилететь ко мне в амбар? Я уверен, там хватит на двоих. Я имею в виду, форель ведь всё-таки не совсем уж и овощ, правда?
Взяв друг друга за крыло и за лапу, воссоединившиеся друзья прогулочным шагом отправились к амбару, любезно беседуя, словно и не проскакивало между ними никогда прежде ни одного злого, обидного слова. Джулиан зашёл в амбар последним и как следует подмигнул Маттиасу.
- Кто знает, друг мой? Может быть, меч и на самом деле в каком-то смысле волшебный? Лично я думаю, что всё дело в воине, который им владеет.
Впервые за много дней Маттиас от всего сердца рассмеялся - так хорошо было у него на душе. После всей проделанной работы и умственного напряжения, после всех путешествий и пережитого горя мышонок внезапно почувствовал, что переродился - стал больше, чем сама жизнь, и начал излучать новоприобретённую уверенность в себе. Конечно, впереди его ждали огромные трудности и сложные задачи; когда придёт время, он справится и с ними. На данный момент его удовлетворяло чувство огромного, безмерного счастья.
Легко придерживая меч, он опустил его кончик по направлению к земле и снова раскованно засмеялся. Смех его оказался заразительным - к нему присоединился Лог-э-Лог, за ним ещё один партизан-землеройка, потом ещё одна, а потом и все остальные - пока весь полк и их друг мышонок-воин не заставили зазвенеть всю деревню - от реки до лесов, фермы и полей - от радостного звука их честного веселья.


1. Кресс - Клопо;вник посевно;й[1], или Кресс-сала;т[1] (лат. Lepidium sativum) — съедобное однолетнее или двулетнее травянистое растение, вид рода Клоповник (Lepidium) семейства Капустные, или Крестоцветные (Brassicaceae). (Википедия)