Тайна Мокеле-мбембе

   ...Тем  временем ученые завели разговор касательно поисков болотного чудовища. Трое членов экспедиции, а именно Загорский, паталогоанатом Кривошапка и врач Лавров, склонялись к тому, что поиски не дали желаемого результата и  что  пора подвести итоги и готовится к отправке на «большую землю». Руководитель экспедиции, Виктор Сергеевич Чебышев, разделял мнение коллег, мотивируя отход еще и тем, что Лавров и Кривошапка испытывали постоянное недомогание. Причиной тому явились банальные малярийные комары: приступы тропической лихорадки учащались, и это вызывало сильное беспокойство. В спорах не принимал участие лишь один сотрудник, это был Антон Прокопьевич Степанов. Наконец, заметно раздосадованный зоокриптолог произнес:

  - Две недели явно недостаточно для того, чтобы делать какие-либо выводы, коллеги. У нас уже имеются неоспоримые факты существования первобытного ящера, не хватает самой малости — воочию увидеть его. Мы должны непременно побывать в Ликвальских болотах.
  - И слышать об этом не хочу, - решительно возразил Чебышев. – Вы даже не представляете, Антон Прокопьевич, насколько это опасно. Нет, я не могу этого допустить!
  - Хочу напомнить вам, Виктор Сергеевич, что мы приехали сюда именно для того, чтобы доказать существование таинственного Мокеле Мбембе.
  - Мы недостаточно подготовлены к этой экспедиции, - посетовал профессор. – Необходимо специальное снаряжение, кстати, тепловизор сломался, и отремонтировать его в полевых условиях не представляется возможным. Кроме того, как я убедился, нужен отряд хорошо вооруженных людей, который сопровождал бы нас. Наши винтовки, увы, не смогут защитить от внезапного нападения хищников. Помимо этого двое наших сотрудников остро нуждаются в медицинской помощи, и я не могу рисковать здоровьем людей.

  - И все же, находясь здесь, мы понапрасну теряем драгоценное время. К примеру, завтра я, Загорский и Вихрев могли бы направиться в северо-восточную часть долины. Там местность холмится и относительно сухо. Я полагаю, что Мокеле Мбембе не привязан к болоту и, возможно, в данный момент находится в этой части долины. Вы же не станете отрицать, что  неоднократно слышали странные завывания и рев, не принадлежащие ни одному из известных нам тварей.
  - Да, дело это туманное и, на мой взгляд, не благодарное, коллеги, - продолжил Лавров. - Только вы, Антон Прокопьевич, по-моему, не правы.
  - Это почему же? – возмутился зоокриптолог. Его раздражала сама мысль вернуться домой с пустыми руками.
  – Мы собрали большую коллекцию насекомых и растений, у нас есть обширный фотоматериал, как говорится – не с пустыми руками возвращаемся, ну а то, что нам не встретился реликтовый зверь, не наша вина.
  - Все знали, на что шли, Станислав Никифорович, - не сдавался зоокриптолог. – И уехать отсюда, не имея на руках главного козыря, мы просто не имеем права. И потом, вероятно, вы считаете меня лгуном, этаким романтиком и мальчишкой, - и Степанов в сердцах махнул рукой.
  - Не кипятитесь, мой друг, а лучше расскажите нам про этот край, о его природе и особенностях, все равно идет дождь, а так хоть, как говорится, проведем время с пользой дела.
   С некоторым недоверием оглядев всех своими пронзительными серо-голубыми глазами, Степанов тихо произнес:
  - Вы, в самом деле, хотите этого?
  - Да! – единогласно произнесли исследователи. Мы все внимание, уважаемый Антон Прокопьевич!
 
   Не успел Степанов начать свой рассказ, как появился Вихрев. Аспирант предстал на глаза собравшихся коллег в весьма сумбурном виде. Сбросив туго набитый заплечный мешок, Эдуард с облегчением выдохнул.
  - Что случилось, Эдик? - поинтересовался  врач.
  - Да вот, пока вы тут загорали, я соревновался наперегонки с носорогом! К счастью все обошлось, - и Вихрев поведал о том, как избежал неприятностей.
  - Почему не воспользовался винтовкой? - поинтересовался Лавров.
  – Я не был уверен, что сумею поразить зверя в сердце, да и калибр не тот, к тому же у меня был баласт за плечами. В нужный момент я его, конечно, сбросил, а потом, когда опасность миновала, подобрал. Тут, в мешке, подстреленный мною бородавочник и с пяток цесарок.
  - Знатное блюдо! - похвалил Кпивошапка.
  - К счастью, носороги не питаются дичью, - согласился охотник.
  - Давай, Эдик приводи себя в порядок, заодно перекуси солониной с фруктами, а африканцы займутся твоим поросенком, - и Чебышев сделал соответствующие распоряжения.
   Дождь тем временем усилился. Переодевшись в сухую одежду, и удобнее устроившись на надувных матрасах под туго натянутым тентом, ученые приготовились слушать рассказ Степанова.

  - Ликвальские болота, - начал свой рассказ зоокриптолог, - получили свою дурную славу еще в средние века, когда сюда стали проникать миссионеры из Европы. Уже тогда стало известно о монстре способным убить человека или зверя даже на расстоянии.
  - Интересно, чем поражал своих противников этот монстр? Не лазером же! – съязвил Загорский и в тон ему заулыбался доктор Лавров.
  - Так вот, место это охватывает площадь более чем 55 тысяч квадратных километров. Удушливые испарения, тучи насекомых, ядовитые змеи и агрессивные муравьи во множестве поселились в этих проклятых и забытых Богом местах.
  - Это мы почувствовали! Но почему Африка, разве мало мест на планете, где могли бы существовать живые реликвии? – заметил Вихрев, тщательно прожевывая кусок солонины.
  - Вы правы, Эдуард. Однако, за последние 65 миллионов лет, начиная с мелового периода, африканский континент сохранил свой первоначальный облик. Тогда, как на других континентах происходила активная вулканическая деятельность, тектонические массы громоздили горы, меняли облик земли, Африканский материк  в своей массе оставался неизменным. Здесь происходили незначительные измения климата и если судьба гигантов — зауроподов была предрешена, то средние и малые архаичные формы в виде рептилий вполне могли сохранится.
  - Теперь ясно!
  - Так вот, – возобновил свой рассказ Степанов. – Африка, как островок стабильности, по разным данным и поныне представляет это затерянный мирок. А как вы знаете, еще 65 миллионов лет тому на земле процветали динозавры. Сколько за это время произошло перетрубаций в мире, сколько цивилизаций исчезло, одному Богу известно, а он стоит себе и все ему нипочем!
  - Прямо, как у Жюль Верна! – отозвался Вихрев.
  - Немало об этом пишут первые белые поселенцы – миссионеры. Французский аббат, Пруайер, еще в 1776 году использовал отчеты о дотоле не встречающихся животных. Описывая это чудище, он написал про когтистые следы величиной с добрый бочонок. Расстояние между следами составляло не менее двух-двух с половиной метра. Живет зверь в недоступных районах центрального бассейна Конго, нападает внезапно и практически неуязвим. Другой натуралист Барон фон Штайн цу Лауднице довольно точно описал зверя величиной с двух крупных слонов обладающего длинной шеей и маленькой рогатой головой. Есть и другие исследователи, составившие портрет этому лесному монстру. Лео фон Боксбергер являющийся представителем германских оккупационных властей составил подробный отчет о водной твари, пожирающей все и вся в округе. Этот список можно продолжить. Могу сказать лишь одно, что Ликвальские болота не смотря на благоговение, которые они внушают исследователям и натуралистам, являются одним из самых неприветливых и опаснейших мест в мире.

  - Если не возражаете, коллеги, я скажу пару слов о рельефе местности этого забытого Богом и людьми края, - предложил Загорский.
  - Конечно, Сергей Акимович, - согласились коллеги. – Излогайте, спешить нам некуда.
  - Я буду краток. Итак, обширная равнина в среднем течении Конго сложена слоем мощного аллювия, тогда как вдоль реки наблюдаются полосы молодых аллювиальных отложений. Поверхность, как вы убедились, почти плоская, так как в прошлом это было дном озера нашедшего свой сток в Атлантическом океане. Не скучно?
  - Рассказывайте дальше, нам интересно.
  - Остатки древнего озера – современные озера Маи-Ндомбе и Тумба. Под озерными отложениями мезозойского возраста залегают толщи древних ледников, на самом деле покрывших огромную территорию материков южного полушария в конце палеозойской эры.
  - Так вот откуда водичка берется! – радостно воскликнул Вихрев.
  - Да, коллеги, огромные запасы питьевой воды древнего происхождения, у нас под ногами, - спокойно произнес Загорский. – Так вот, равнина на юге уступами переходит в плато высотой в тысячу метров, на востоке граничит с грядою высоких гор и действующих до сих пор вулканов, а на западе плавно опускается к Атлантическому океану.
  - Благодарим вас, коллега, - произнес Чебышев, - ну а теперь Антон Прокопьевич, расскажите нам о живой природе этого края.
  - Что касается растительного мира, для этой земли характерны каучуковые, мускатное и маслиничные деревья, из хвойных пород... Да-да, Сергей Акимович, не улыбайтесь, в среднегорье растет настоящий африканский кедр! Встречаются винная и маслиничная пальма, бамбук, эвкалипт и красное дерево, характерны цейба и пилдатения, терминалия и пандан, тамаринд и росянка и многие-многие другие. Из животных типичны галаго и летяга, окапи и дукеры, шимпанзе и бонго, виверы, кистеухие свиньи, калао, марабу и различные древолазы, такие как мраморная лягушка и квакши. Из обезьян наиболее известны горилла и шимпанзе, а из древних – ящеры или панголины, многочисленные змеи, крокодилы, вараны и черепахи. Одним словом – Африка это сотни видов животных и тысячи растений! И чтобы вас не томить господа, скажу, что эти болота до сих пор хранят в себе какую-то тайну, иначе бы, не было столько легенд о таинственном существе под названием – Мокеле Мбембе, - закончил свою речь криптолог Степанов.
  - Простите, Антон Прокопьевич, а не кажется ли вам, что зверь описанный очевидцами не попадает ни под какую схему, - задал свой вопрос врач Лавров.
  - Да, действительно! – поддержал коллегу Загорский.
  - Это почему же? – удивился зоокриптолог.
  - Ну ладно длинная змеиная шея с маленькой головой, петушиным гребнем и длинным хвостом, - это мы уже проходили, но когтистые лапы у травоядного, это, же нонсенс!

  - Что я вам скажу на это, коллега, в эволюции происходили и не такие выкрутасы; возьмите современного утконоса, который откладывает яйца, а затем вскармливает детенышей молоком. В истории эволюции был период, называемый ОЛИГОЦЕНОМ, когда млекопитающие звери несли в себе признаки, как хищников, так и травоядных. Это был эксперимент творца, когда природа испытывала на себе всякие комбинации: ну, например, хищник с ногами бегемота или наоборот, травоядное с лапами льва, возможно и наш реликтовый динозавр является отражением той эпохи.
  - Да, накуралесила матушка природа! – воскликнул Кривошапка. – Ничего не скажешь.
  - И вы считаете, что одним из таких мутантов является наш Мбеле? – не удержался Вихрев.
  - А почему бы и нет! – уверенно защищался криптозоолог.
  - Да, и все-таки странно, коллеги, - заметил Загорский. – Ищем то, не зная что, останков или явных следов мы так и не обнаружили.
  - Странно другое, что мы здесь, под африканским небом, сидим и рассуждаем о превратностях эволюции, - уточнил Чебышев.
  - А теперь, Антон Прокопьевич, скажите, только честно, вы верите в существование этого фантастического зверя? – поинтересовался Лавров.
  - Так же, как и в то, что вы сидите передо мной, Станислав Никифирович, - спокойно ответил Степанов.
  - И можете представить себе эту картину наяву?
  Зоокриптолог на минуту задумался, а затем поведал одну первобытную историю:

  - Была тихая лунная ночь. Воздух был теплым и влажным, с болот веяло тяжким духом вечнозеленых растений и разлагающих останков животных. В воздухе носились огромные насекомые с размахом крыльев в два с половиной метра, болотная топь кишела всякими гадами и ядовитыми змеями. Животное размером с дом, закованное, подобно средневековому рыцарю в костяной панцырь, было вооружено тремя внушительными рогами, расположенными на крупной и уродливой голове; на конце многометрового, немного сдавленного по краям хвоста находился огромный шип. Многотонный монстр двигался в сторону озера. Пальмы, вечнозеленые папоротники и причудливые экзотические растения, напоминающие современные кактусы и молочаи, произрастали повсюду, но животное целенаправленно двигалось в сторону буйной и сочной озерной зелени. Вдруг со стороны холмов донесся гром, из-за пригорка показалась живая черная скала – десятиметровый монстр с дьявольским обличьем, сильными задними и недоразвитыми передними лапами. Это был лютый и безжалостный хищник – тиранозавр, вооруженный крупными сигарообразными зубами. Стоя на мощных трехпалых и когтистых ногах, опершись на мощный хвост, тираннозавр вглядывался туда, где находился тяжелый, но неуклюжий трицератопс. Уже в следующий момент тиранозавр понесся на задних лапах туда, где стоял многотонный зверь. Гигантский скачок и беспощадные зубы впились в затылок трицератопса, а длинные когти разодрали ему брюхо. Раздался ужасный рев. Казалось все кончено, но нет, трицератопс в последний момент успел всадить свои острые изогнутые рога в податливое тело хищника, в свою очередь тираннозавр попытался еще глубже вонзить свои зубы в плоть травоядного монстра. Судорога пробежала по телу трицератопса, он медленно издыхал, но тиранозавр ненадолго пережил его. Острые рога трицератопса разорвали ему внутренности, по телу пробежала судорога и безжалостный монстр уже скоро, вслед за своей жертвой начал коченеть...

  - Да, ловко вы обрисовали нам картину первобытного мира, - заметил Лавров. - Если хотите, я даже поверил в существование этого сказочного существа – МОКЕЛЕ МБЕМБЕ.
  - Красивая  сказочка и не боле, - ухмыльнувшись, отреагировал Загорский.
  - А вы знаете, коллеги, я ведь видел этого монстра в свою первую ночевку на озере, - тихо, словно бы невзначай, произнес зоокриптолог...

       
          Полная версия повести "В дебрях Центральной Африки"
          http://proza.ru/2021/04/02/613