Листья чинары 24

Под прицелом тысяч любопытных глаз
тянулась нескончаемая вереница женихов.
Кого тут только не было.
Юноши, умудрённые жизнью мужи, старцы, даже один мальчик.
Его вела под руку разнаряженная мать.
Всем хотелось  породниться с Султаном Исфахана.

Впереди каждого жениха шла разодетая сваха, на все лады  превозносившая своего кандидата.
Перечислялись  все его  достоинства-
знатность рода, наличие наделов земли, садов, пастбищ, домов,
Следом за ней слуги несли сундуки, лари, шкатулки, наполненные драгоценными украшениями.

Под уздцы велись чистокровные скакуны, табуны лошадей, отары баранов, коз, курдючных овец, стада коров и племенных быков.
Стоял невыразимый рёв животных.
Тащились неподъёмные тюки с тканями, одеждой, обувью, связки ковров, мешки с изюмом, многочисленные блюда с фруктами, сладостями, керамической посудой.


Шествие замыкал сам жених, смущённый вниманием праздной толпы, её колкими замечаниями, острыми насмешками, а порой и хохотом.
Подношения складывались у ног повелителя, животных уводили в загоны.
Робевший жених подходил к Султану, склонялся к его ногам, целовал руку и туфлю повелителя и дрожащим от волнения голосом просил руку султанской сестры.

Хафиза смущалась.
Румянец алел на её щеках.
Смотритель подарков Метлах раскрывал сундуки, шкатулки, потрошил тюки с вещами и показывал их Султану.
Придворный ювелир Рахим-бек оценивал на глаз чистоту драгоценных камней, взвешивал золотые украшения.
Каждому жениху предлагалось выкупить кольцо невесты.

Женихи мялись, мешкали,бледнели, заикались, икали от страха.
Ни у кого не было таких денег.
Под улюлюканье и хохот жителей Исфахана они трусцой покидали арену позора.
Беднота таким образом вымещала свои обиды на сильных мира сего.

Султан бесстрастно взирал на эти сцены, хотя и сам радовался своей уловке с кольцом невесты.
Процессия женихов была бесконечной.
У Хафизы закружилась голова, запестрело в глазах от множества народа, ей хотелось одного-
что бы всё это наконец закончилось.