Репортаж с края света

- Если вы искали край света, дамочка, то именно сюда я вас и доставил! – Капитан, словно сошедший со страниц книг о «старых морских волках» аккуратно поворачивал свой баркас к берегу. – А если это не он, то не сойти мне с этого места, если  этот край света не за соседним островом!
Анна поежилась от колючего ветра и глубже натянула капюшон куртки на голову.
После мягкой континентальной осени восточной Европы, ледяной ветер Атлантики буквально пронизывал насквозь.

***

- Чего тебя несёт в такую даль?  Неужели  поближе тебе фольклора мало? Местного!- Удивлялся редактор, подписывая командировку Анны.- Северная Ирландия - это же край света!
- Вот и будет вам репортаж с края света, - улыбнулась Анна, - я напишу про... шелки, например.
- Шелки, - недовольно буркнул редактор, - да кто про них у нас знает?
- Вот и узнают! - Не сдавалась Анна. - Мы же выпускаем сборник мифов мира, а не только нашей страны!
Редактор только махнул рукой и протянул Анне документы.

***

Год назад, после смерти отца, Анна перебирала его бумаги и наткнулась на старую чёрно-белую фотографию. На ней был запечатлен идущий по мощеной улочке в сторону берега мужчина, видимо,  отец Анны.  Вдали среди неспокойного моря  виднелся маяк. Фото было настолько атмосферным, что девушка не могла отвести от него глаз. Единственное, чего она не  понимала - это связи отца с местом, заснятым на фотографии. Сколько Анна себя помнила, они с отцом жили далеко от моря.
Вместе со снимком в конверте лежал потемневший от времени медный  ключ. К какому замку подходил этот ключ, указано не было. Во всем этом явно была какая-то тайна.  Анна решила ее разгадать.
 Не составило большого труда отыскать в интернете местоположение  маяка со снимка. Наконец, появилась возможность попасть в эти места. Редакция задумала грандиозный проект - выпуск сборника мировой мифологии. Быстро пересмотрев информацию сети, Анна нашла повод попасть в заветное место. Шелки - люди-тюлени! Известные мифологические персонажи Ирландии! Она, конечно, напишет про них, но главное - маяк. А Шелки - всего лишь  повод отправиться к маяку.

***

И вот она почти у цели. Баркас мягко скользил по волнам, умело маневрируя между выступавшими из моря обломками скал, зачастую занятыми лениво развалившимися тюленями. Видимо, эти морские жители привыкли к людям, потому что спокойно лежали  на камнях, провожая умным взглядом тарахтящее судно.
Наконец баркас пришвартовался к небольшому деревянному причалу. Анна спустилась на берег. В рассеивающемся утреннем тумане перед ней открылась небольшая рыбацкая деревня, гордо называющаяся на карте городом. На берегу, не глядя на столь раннее время, уже было полно народу: рыбаки готовили свои лодки к выходу в море. От причала вглубь города вела прямая мощеная улица, окружённая невысокими каменными домами. Анна повернулась к морю. Сквозь рваную дымку тумана вдали угадывался силуэт маяка.
В самом начале улицы девушка нашла небольшую двухэтажную гостиницу, на первом этаже которой располагался паб. Сняв небольшой, но уютный номер, она поднялась в него, оставила там дорожную сумку и вышла на улицу.
Город спал, укутанный туманом и тишиной. Лишь с берега  доносились голоса  рыбаков. Анна отправилась к морю. Идя вдоль берега, она любовалась, как люди слаженно, привычными уверенными действиями спускали свои лодки на воду. Неспешно переговариваясь, они делали свою повседневную работу, иногда искоса поглядывая на незнакомку,  фотографирующую море и берег.
- Вчера вечером Кевин видел раненого тюленя. Похоже, что зверь попал под винты.- Громко оповестил один из рыбаков.
Люди зашумели.
- Не к добру это. Как бы шелки не наслали за это шторм и не оставили нас без улова.- Проворчал мужчина в брезентовом зелёном плаще, укладывающий сети в ближайшую от Анны лодку.
Девушка подошла к нему:
- Доброе утро, - поздоровались она. - Вы говорили про шелки. Это ведь люди-тюлени, верно? Вы верите в их существование?
Рыбак недоверчиво посмотрел на Анну:
- Знаете что, мисс, если ваша жизнь зависит от моря, не нужно злить шелки.
Анна смутилась:
- Простите, если чем-то обидела вас. Я - корреспондент. Собираю истории про шелки. И  не знаю, от кого их можно услышать.
Взгляд рыбака смягчился:
- Никто  не знает о шелки столько, сколько знают рыбаки. Вечером зайдите в паб. Столько историй услышите!
- Спасибо за совет, - Анна улыбнулась и продолжила свою прогулку.
Через час все лодки были спущены на воду и берег опустел.
Анна шла вдоль кромки воды, глядя как волны лениво накатывают на берег. Внезапно в ее сознание влился странный звук: не то мелодия, не то человеческий голос. Девушка остановилась. Звук шел со стороны моря. Возникло странное желание зайти в воду. Лишь когда холодная вода  залила кроссовки, наваждение отступило.  Тихо чертыхнувшись, Анна повернулась и быстрым шагом направилась в гостиницу.

***

Городок был небольшим, и слухи здесь разносились быстро. Анна это поняла сразу, как только спустилась в паб. Посетители уже знали, кто она и зачем сюда прибыла.  Поэтому Анну совсем не удивил тот факт, что в пабе говорили про шелки.
На ее приход посетители никак не отреагировали. Видимо, холодные морские ветра выдули у местных рыбаков  все эмоции. Анна подошла к стойке и заказала пива.
Неподалеку за столиком она увидела рыбака, с которым разговаривала утром.
- Шелки не оставили вас без улова? - обратилась к нему Анна.
- Обошлось, - Рыбак повернулся к ней. - Шелки - миролюбивые и добрые существа. Но они способны вызвать шторм, мстя за обиды.
- А ещё они очень красивые. Я вот если соберусь жениться, то только на девушке - шелки. - К Анне подошёл высокий белокурый парень.
 Мужчины загалдели. Кто-то смеялся, кто-то отпускал безобидные шутки в сторону блондина.
- Патрик! - Засмеялся знакомый рыбак,- так сначала тебе надо в полнолуние подкараулить, когда дева-шелки скинет тюленью шкуру, украсть эту шкуру и привести деву в свой дом. Говорят, шелки - отличные хозяйки!
Патрик сел возле Анны и наклонившись к ней спросил:
- А ты, случаем, не шелки? Кареглазая, темноволосая... Совсем, как они! Пойдешь за меня замуж?
Анна засмеялась:
- Если не нужно будет чистить рыбу, то, пожалуй, пойду.
Патрик тоже засмеялся:
- Жить с рыбаком и не чистить рыбу? - Затем, отхлебнув пива, добавил, - ладно, рыбу я и сам могу почистить. Главное - не сбегай в море.
- А вам бы все зубоскалить! - Раздался скрипучий голос из угла паба.
- Родрик! - Воскликнул Патрик.- Иди к нам, расскажи мисс историю про смотрителя маяка.
К стойке подошёл невысокий крепкий мужчина:
- Мисс хочет узнать про шелки?
Анна кивнула, а Патрик поставил перед мужчиной большой стакан с пивом.
Родрик уселся на стул, сделал глоток пива и начал свой рассказ.
- Эта история произошла почти три десятка лет назад. Жил в нашем городке парень. Работал он смотрителем маяка. В то время наш маяк ещё не был автоматизирован.  Звали его Григоир. Красавец  он был, да и работящий. Каждая девушка в городе мечтала стать его женой, но Григоир привел в свой дом прекрасную чужеземку. Где и когда они познакомились - никто не знал. Никто и не спрашивал. Не принято у нас выпытывать такое.  Хорошо жил Григоир со своей женой. Как ни встретишь его - улыбался, женой хвастался. А саму жену-то мы видели редко. Нелюдима она была, а может, скромна просто. Через год родилась у них дочь. Григоир чуть не помешался от счастья. В ночь рождения девочки к берегу нашего города  приплыла добрая сотня тюленей.  Тогда-то люди и заподозрили, что жена Григоира - шелки. А через полгода жена пропала. Говорят,  сбросилась с маяка в море и утонула. Вот тогда-то Григоир действительно чуть не сошел с ума. Сложил свои пожитки в обитый железом сундук, взял свою полугодовалую дочь и уехал. Только перед отъездом попросил сундук не трогать. Сказал - вернусь за ним. Мы пообещали. Так и стоит тот сундук на маяке, а от Григоира до сих пор вестей нет.
Родрик снова сделал глоток пива:
- А я так думаю, жена его была шелки. Отыскала спрятанную мужем тюленью шкуру, и вернулась в море. Зов моря для шелки сильнее любой привязанности.
В пабе зависла тишина.
- Неужели никто до сих пор не открыл сундук Григоира? - Спросила Анна.
- Как можно?! - Удивился Родрик. - Мы же обещали сохранить сундук до его приезда.
Анна достала фотографию из кармана и положила перед Родриком:
- Это Григоир?
Родрик откуда-то из-за пазухи вытащил очки, протер их пальцами, водрузил на нос и уставился на фотографию.
- Не сойти мне с этого места! Конечно, это Григоир! Откуда у тебя этот снимок?
Анна еле сдерживала волнение:
- Это мой отец. Григорий. Он умер год назад.
По пабу прошелся шепот.
- Стало быть, ты за сундуком приехала. – Пробормотал Родрик. – Жаль, жаль Григоира… Что ж, раз ты дочь – заберешь его вещи. Завтра утром Патрик завезет тебя  на маяк и поможет загрузить сундук.
Понемногу посетители стали расходиться.
- Завтра в пять утра буду ждать тебя на причале, - сказал на прощанье Патрик. – Мое предложение о замужестве остается в силе. Особенно после такого поворота событий.
Анна кивнула парню, улыбнулась и поднялась к себе в номер.
Заснуть она так и не смогла. Всю ночь девушка смотрела через окно на огни маяка, и ей казалось, что кто-то за стеной тихо напевает грустный красивый мотив.

***

Наступило утро. Оно было мало отличимо от ночи: такое же темное и туманное. Анна спустилась по улице к причалу, где заметила Патрика, машущего ей рукой. Серое небо сливалось с серым морем, и темный силуэт Патрика в лодке казался  на этом фоне фигурой из театра теней. Мир вокруг напоминал черно- белую фотографию.
- Привет, - Анна спустилась в лодку. - А мы точно сможем попасть на маяк?
Патрик был серьёзен и мало напоминал того улыбчивого парня из паба.
- Конечно. Маяк хоть уже и автоматизированный, но проверять его техническое состояние все равно нужно.  Можно сказать, что я в некотором роде тоже смотритель маяка, как и твой отец.- Патрик оттолкнул лодку от причала и сел на весла.
Сквозь туман послышался рев тюленей. Животные как будто перекликались.
- Мы их побеспокоили? - Анна повернулась в сторону, откуда шел звук.
Неподалеку от лодки в воде мелькнуло тело тюленя.
Патрик засмеялся:
- Нет, они просто приветствуют нас. Это же шелки!
- Шутишь?
- Шучу, - согласился Патрик. - Это старики верят в легенды о прекрасных людях-тюленях. Но мы же современные люди, и понимаем, что это просто старинные мифы.
- Да, - согласилась Анна.- И моя мама была обычной женщиной.
Девушка замолчала, а затем, усмехнувшись, посмотрела на Патрика:
- А как же твое желание жениться только на девушке-шелки?
- Ты очень похожа по описанию на такую девушку, поэтому женюсь на тебе, а всем скажем, что ты шелки. Родрик подтвердит. Он же уверен, что твоя мать из "морского народа". - С серьезным видом ответил парень, и они оба рассмеялась.
У борта лодки, совсем близко на мгновение показалась голова тюленя и снова скрылась под водой.
- Они что, следят за ними? - Патрик показал в другую сторону, где  из воды выглядывали несколько тюленьих голов.
Анне вдруг снова послышалась тихая мелодия, напеваемая женским голосом.
- Ты слышишь? - Она вопросительно посмотрела на Патрика.- Кто-то поет!
- В море часто слышатся странные звуки. Иногда они похожи на песни. Скорее всего, это все те же тюлени. Или киты. Или птицы. Да мало ли кто.
Через какое-то время лодка подошла к маяку. Пришвартовав ее, Патрик помог Анне выбраться на сушу:
- Ну, что? Идём за твоим таинственным наследством?

***

Сундук стоял на площадке где-то на середине высоты маяка.
- Если хочешь, пошли со мной на самый верх. Я быстро осмотрю механизм, и спустимся сюда.- Предложил Патрик.- Там такой потрясающий вид!
Анна замялась:
- Я тебя здесь подожду. Я... очень боюсь высоты.
- Ладно, как скажешь. Я скоро вернусь.- Парень легко побежал вверх по лестнице.
Анна стояла перед сундуком. Хотя, сундуком его назвать было сложно.
 Это был сколоченный из толстых досок ящик, в виде правильного куба с примерно метровыми гранями, обитыми железными полосами. Сверху крышка крепилась с одной стороны на металлические петли. С другой стороны висел солидный навесной замок. Анна дотронулась до замка. В голове вновь отчётливо зазвучал напев, только гораздо громче, чем раньше. Девушка схватилась за голову. Что за наваждение! В глазах зарябило. Стены маяка, казалось, закачались, и она услышала тюлений рев. Стало душно. Анна посмотрела наверх. Лестница была крутая, и конца ее не было видно. Девушка решила спуститься вниз. Аккуратно ступая по ступенькам, она вышла  на воздух.
Неожиданно много тюленей буквально заняли всю площадку возле подножия маяка. И все они внимательно глядели своими умными карими глазами на Анну.  Девушка сделала шаг в их сторону и нечаянно оступилась. Раздался звон выпавшего из кармана ключа. Того самого медного старого ключа, который лежал с фотографией отца. Анна почему-то была уверена, что этот ключ подойдёт именно к  замку на сундуке. И вот сейчас этот ключ лежал практически перед мордой крупного тюленя. Огромное животное открыло пасть и издало громкий рык. Анна медленно, словно в бреду подошла к тюленю и протянула руку к ключу. Тюлень, словно не желая напугать девушку, отполз назад и внимательно смотрел на то, как она взяла ключ и так же медленно вернулась к маяку. Вновь издав громкий рык, он соскользнул в воду. Стая ответила ему дружным ревом и последовала его примеру. Площадка быстро опустела.
Анна, крепко сжимая ключ в руке, вернулась на маяк. В голове снова возникла мелодия. Но сейчас она больше напоминала тихий жалобный зов. Поднявшись к сундуку, Анна вставила ключ в замок.  Словно во сне она медленно открыла ящик. Где-то в глубине подсознания Анна уже знала, что именно увидит внутри. Да.  Вот она лежит: серая, как ирландское утро, тюленья шкура. ЕЕ тюленья шкура... Все  встало на свои места.
  И тут Анна услышала шаги спускающегося по лестнице Патрика. Быстро скинув одежду, она схватила шкуру и бросилась к выходу. Нарастающий звук мелодии в голове смешался с ревом тюленей и превратился в жуткую какофонию, взрывающую мозг. Выскочив к воде, Анна натянула тюленью шкуру и, быстро оглянувшись назад, бросилась в воду. Последним, что она заметила перед прыжком, был Патрик с удивленным растерянным видом.

***

Море мягко приняло Анну в свои объятия. Ужасный грохот в голове сменился на прекрасный мелодичный напев. Вода приятно обволакивала тело. Было тепло, уютно и спокойно.  Вокруг был  простор, свобода!

…Стая шелки уходила в океан.