Самая длинная история на свете. Глава 35

Меж тем, друид начал выбор очередной цели, это был пояс, который защищал владельца, создавая защитный барьер, весьма нужная вещь, разумеется. Однако, обзавестись будет непросто, потому как владела им одна колдунья, и она ничего и никому не давала просто так, и просила всегда кратно больше, просто купить, никаких денег не хватит. Просто убить и отобрать так же не получится, поскольку чародейка не то, чтобы совсем уж злая, скорее из нейтралов, магов-ученых, которые из лаборатории не вылезают и в дела людей не вмешиваются. Первая задача простая, встретиться и спросить, чего потребует, может, ей необходимо нечто вполне конкретное, чего можно раздобыть и поменяться.


Нет, придётся думать дальше, с разными вариантами, от побить или даже прикончить, до ограбить или как-то навести на неё злых чародеев. Пусть грех на себя возьмут, а там их уничтожить и заполучить все. Но, это лишь самый простой вариант, возможно, родится некий хитрый и тонкий план, на которые малышка большая мастерица. Тут главное управиться непременно, не ударить в грязь лицом и все в том же духе. Потому как чародейка, если что, не простит точно. Неизвестно, обладала ли ведьма даром предвиденья, или просто дошли слухи о том, что для героев артефакты собирают, но уже команду ждала, когда появились, рядом с её жилищем, сразу выбралась. В данный момент, походила на древнюю улыбчивую беззубую старушку, но волшебницы, они такие, могут выглядеть так, как захотят, вне зависимости от того, шестнадцать им лет или несколько тысячелетий позади. Поманила пальцем, подошли, не споря, потому как, вроде как, конфликта ещё не случилось, не стоит нагнетать, лучше постараться решить вопрос с помощью переговоров, пока они не зашли в тупик. Поклонились низко.


- Вы за поясом? – спросила старуха. – Вот почему всегда так, честно добываешь некую нужную вещь, хранишь её, иногда, с риском для жизни, а потом появляются те, кто думает, что она им нужнее, почему-то и являются, дабы отобрать, да ещё и убить хотят.


- Технически, убить хотят маги, что откроют портал для монстров, и вас так же, - возразила Электра, - а мы стараемся спасти, потому, прошу, давайте обсудим, что хотите получить взамен, только реалистичного, что можно раздобыть, и сразу займемся этим, а не пустыми беседами о правильном и неправильном поведении. А если знаете чего-то лучше нас самих, умоляем рассказать об этом, непременно пригодится, вы ведь так мудры и проницательны.


- Молодец, люблю, когда мне говорят приятные вещи, - ведьма кивнула, - полагаю, первый ответ сам стремится к тебе на палец, пусть и думаешь, что не хочешь его, на руку посмотри.


Малышка опустила глаза и увидела знакомое черное кольцо, толи сбежало от чародея, толи сам нарочно выпустил, оно ползало по ладони защищенной, ища отверстие. Охотно протянула чародейке, и та волшебный предмет схватила, немедленно надела на свой собственный палец, не забыла и заклинание, дабы не смогло освободиться. Теперь Дартос никак не сможет отбиться и доказать, что не собирался жениться, кроха не удержалась и хихикнула, охотник. Кажется, угодил в собственный капкан и отгрызенной конечностью не отделается.


- Отлично, значит, можем приступать к переговорам? – осторожно спросил Дод.


- Вне всякого сомнения, - кивнула собеседница, - поскольку, вы хотите забрать мое больше, чем я отдать, попрошу принести мне три вещи, точно бесполезные для героев, зато, крайне необходимые женщине, собравшейся замуж. Прежде всего, конечно платье, зачарованное, чтобы в нем любая выглядела как королева. Знаю, кто пошивает подобные, но требует целое состояние. Сумеете раздобыть, замечательно, нет, придется искать другой защитный артефакт, а я вам и так уже помогла, избавив от незавидного жениха, а это дорогого стоит.


- Да, нам определенно стоит поскорее отправиться за платьем, - закивал друид, - а то владелец за кольцом явится и может немного не понять шутки, которую с ним провернули, мягко говоря, а он вряд ли является мягким человеком, готовым простить что угодно.


- Сам виноват, - отмахнулась наша героиня, - надо лучше следить за своими вещами, а если специально его выпустил, так вдвойне заслужил. К тому же, может из этой достопочтенной выйдет идеально подходящая именно для него жена, о которой всю жизнь мечтал и просто не осознавал этого. От судьбы не уйдешь, не зря же мы, после предыдущего задания пошли именно сюда, а не в какое-то другое место, где амулет приставучий так же надоедал, но избавиться бы не смогли. Но, отправляемся, портниха, шьющая волшебные платья, это довольно интересно, все разнообразие какое-то. Интересно, цены вправду такие большие?


И вот команда перенеслась в иное место, в какой-то лес, на довольно красивую полянку, к милому деревянному домику, из трубы дымок идет, тут же подбежала собака, дружелюбно помахивая хвостом, залаяла весело. Из-за поднятого шума открылась дверь и вышла женщина, судя по облику, нимфа, их ни с кем не перепутаешь, идеальная красота, просто невозможная для обычной смертной, живущей не во дворце или вилле, ни тебе загара, ни мозолей на руках, ни седины в волосах, и зубы белые и на своих местах, на вид довольно юна, но глаза существа старого и мудрого. И обрадовалась незнакомцам, словно родным, заулыбалась, поспешила навстречу, едва ли не обнимать кинулась. Наверное, давно никто не заходил в гости, вернее, заказать чего-то, а деньги, даже очень-очень-очень большие, имеют свойство заканчиваться, однажды, и этого никак не изменить. Потому нужны клиенты.


- Вы хотите платье? – спросила хозяйка. – Отличный выбор и пара ваша гармоничная, хотя, дочка больше похожа на приемную, простите за такое. Клянусь, будет выглядеть шикарно.


- К сожалению, платье не для нас, - стрелок поморщилась, - и мы не пара, а этот ребенок просто ученица и соратница. Будущая невеста хотела такое, чтобы выглядеть королевой.


- Других и не создаю, - кивнула портниха, - захотите для себя, тоже с радостью помогу, главное, чтобы у вас нашлось достаточно денег на покупку, я беру много, но оно того стоит.


- Никто в этом и не сомневается, - Дод откашлялся, - скажите сколько надо и приступайте к работе. Пожалуйста, непременно привезем, до последней монетки, даже коли придется кого-нибудь ограбить ради этого. Итак, пугайте уже, сколько берете за одно?


- Обычно, я прошу сундук золота средний, - пояснила нимфа, - если бы вы для себя брали, согласилась на наполненный на две трети, чтобы не оставлять молодоженов совсем голыми и босыми. Сумеете раздобыть столько, надеюсь или подыщите кого-то подешевле?


- У нас нет вариантов, - друид покачал головой, - могли бы рассказать о своих истинных целях, однако, вас они не касаются, не обязаны трудиться бесплатно или за низкую плату. Тем паче, я знаю, где взять нужную сумму, хоть и придется немного рискнуть кое-кому. Есть одна разбойничья шайка, достаточно успешная, и у них точно есть сундук золота, да не один, достаточно напугать, как следует, а пока станут бегать туда-сюда, спасая свои шкуры, стрелок доберется до их жилища и переправит сюда, сколько надо. Справимся.


- Вот и пригодится мой собачий артефакт, - обрадовалась малышка, - чувствую, будет довольно весело, даже жаль чуточку грабителей. Столько старались, обирали невинных и потеряют изрядную часть казны. Впрочем, если вскоре нападут монстры из межмирья, уж этих людей никто спасать не станет, не ходи к гадалке, а значит, им все одно ничего не пригодится, в могилу с собой вряд ли что-то можно забрать, а если и получится, толку никакого, даже не узнаешь, богат или беден, черви любым скушают с аппетитом.


Конечно, опасный артефакт можно было бы поберечь и для какого-нибудь более серьезного испытания, но иного простого и действенного плана не знали, потому, решили испробовать именно такой. Разбойникам, разумеется, не позавидуешь, плохо придется. К счастью, ещё в той местности, уже время шло к вечеру, тогда как у портнихи побывали днем, потому, появление двухголового чудовища негодяев напугало даже больше, чем при свете дня. Первым страж приметил, охранявший их лагерь, заорал дурным голосом, копье бросил и деру, и началось. Электра гонялась за преступниками, заливисто лая и хватая за пятки, стрелок посылала стрелы, одну за другой, отправляя разбойников прямо в соседний город к казарме стражей, да ещё падали с такой высоты, чтобы, с одной стороны, не разбиться насмерть, с другой, не суметь сразу встать, убежать или оказать хоть какое-то серьезное сопротивление. Конечно, воители не успокоились, пока не расправились, таким образом, со всеми грабителями, оставалось лишь посетить землянку их главаря и поискать, где золото закопано.

Главный злодей прятался, попытался напасть, но сразу получил удар в ухо от друида, растянулся на земле, тут же вбежала малышка, на грудь прыгнула и глотку сжала, но не сильно, лишь напугать несколько, чтобы рассказал всю правду, где и чего искать. Золото все пригодится.


Не только ведь платье надо купить чародейке, а что останется, армии героев, пусть докупают снаряжение и нанимают войска для грядущего сражения. К счастью, разбойник оказался не очень стойким, несколько крепких пинков и во всем сознался, указал место, где искать и даже о ловушках подготовленных. Дод умел быть очень убедительным, когда хотел. Да и стискивающие горло собачьи зубы очень располагали к откровенности. Не задержались с исполнением данного обещания. Портниха лишь порадовалась и обещала славной парочке платье за пол цены, а их ученице, маленькое, вообще бесплатно, уж больно выгодные клиенты. Назад к колдунье возвращались весьма довольные, а вот там ждало не самое приятное зрелище из возможных, к сожалению. Во-первых, весьма мрачный и злой Дартос, а перед ним разрушенное жилище ведьмы и свежая лужа, явно оставшаяся от гомункула. В руках держал волшебный пояс. Вероятно, не понадобится магичке обновка, да и нашей троице бы как-то уцелеть сейчас или обойтись малой кровью, что называется.


- Даже спрашивать не буду, как мое кольцо оказалось на пальце у этой дерзкой колдуньи, - начал маг, сжав кулаки, - полагали, что сумеете так легко обмануть и подсунуть другую деву вместо той, что судьбой назначена? Я уничтожал обидчиков и за меньшее преступление. Лучше придумайте подходящее оправдание, или сей день станет последним для вас.


- А чего там оправдываться? – Электра сплюнула. – Артефакт упустил, он сюда прилетел, волшебница и сцапала, отнимать у неё побоялись, решили, вы и так между собой разберетесь. Сие и произошло, принялись выкупать пояс, что держите в руках. Ничего заранее не придумывали, можем поклясться в этом чем угодно и на чем угодно. Могли бы спросить у невесты, а не пытаться её уничтожить. Как минимум, по возрасту, вам больше подходит, нежели я, не надо растить, воспитывать, придумывать, где же ей приданное раздобыть.


— В общем, вот мое последнее слово, — Дартос скрипнул зубами, — что хотите делайте, но верните кольцо, и тогда только получите пояс, или берегитесь, не посмотрю на то, что мир спасаете, покараю жестоко, а то и вовсе уничтожу. Не буду говорить, чтобы артефакт был на пальце вашей девчонки, потому как ясновидящая подтвердила, что клятва вправду была произнесена, а проблемы мне не нужны. Судьба сама покарает, за то, что против неё идёт, повторяя преступление матери. Не стану даже описывать, в чем суть окажется, узнает сама, проблема более не моя. А вот вещь вернуть желаю непременно.


— Не волнуйтесь, сделаем, — кивнула Электра, — а судьбе грех жаловаться и карать за что-то там, с рождения ничего хорошего не знала, и будущее не несёт радости, полагаю, даже не замечу, что что-то там изменилось. И вообще, очевидно, почему не стала принимать столь сомнительный подарок, работы слишком много, чтобы на себя ещё и такие кандалы навешивать, а родители придут забирать, вообще неизвестно, чего выкинут, могут даже прю затеять, и будущему мужу голову отрезать или такие деньги затребуют, весь клан по миру побираться пойдёт. Вот закончу с монстрами из межмирья, или они со мной, избавлюсь от проклятия дракона, тогда и о ерунде всякой думать можно, вроде семейной жизни, а до того нет на подобное времени, да и желания. Тем паче, муж командовать удумает, имея на сие все права, требовать чего-то, никакой свободы деятельности. Потому и поклялась, все должно быть вовремя, и без насилия, без всяких там зачарованных колец, которые слова «нет» не понимают, произнесённых несколько раз. Надеюсь, все понятно изложила?
— Более чем, — чародей поджал губы, — думаю, и хорошо, что ни одному из моих родственников не достанешься, если в пять лет уже такая упорная и упрямая, не сгибаемая, чего-потом-то будет? Тут муж или тряпочкой послушной сделается, или придётся каждый день бороться, как воину на арене, чтобы просто заставить себя слушать, с ума сойдёшь. Умная, сильная духом жена хороша лишь коли одним делом заняты, а любое противоречие и сразу начнёт шипы выпускать ядовитые. В общем, я своё условие поставил, и вы его слышали, выполняйте.


И вот маг исчез с громким хлопком, оставив команду в некоторой растерянности. Благо, ведьма тут же сама к ним явилась или гомункула прислала, точно не разобрать, пока не прикончишь, но не сказать, чтобы выглядела несчастной или рассерженной, наоборот, хитро так улыбалась.


— Полагаю, мы кольцо вернём владельцу, на прежних условиях, и ещё с новой носительницей, — кроха скрестила руки на груди, — рыжая, отдай госпоже её платье, пожалуйста. Надеюсь, понравиться и принесет счастье во всем.


— Это уж вне всякого сомнения, — волшебница приложила к себе обновку и залюбовалась ей, — а уж подходящий облик я себе подберу, не сомневайтесь. Однако, вам предстоит еще два раза мне услужить, коли хотите, чтобы помирила с будущим мужем и отдала пояс. Раз договоры в силе, хочу диадему невинности. Она любую деву украшает и создаёт иллюзию, любая, самая прожжённая развратница будет выглядеть невинной красоткой, пробуждая в будущем муже любовь и страсть. Ещё приятно, что мой будущий супруг и не собирался сам жениться на вашей мелкой соплячке. Не станет соперницей, к счастью.


— В любом случае, не стала, — подтвердила девочка, — не пошла бы за Дартоса, даже если бы его облили тремя слоями золота, а сверху украсили драгоценными камнями и чеканкой, зачем мне этот древний старик, старше, наверное, лет на сто. К тому же, слишком часто советуется с гадалкой, значит, в себе не уверен и ума среднего, не способен просчитать будущего самостоятельно. Вас хоть его богатство, знатность и связи привлекают, а мне с них какой прок вообще? Надеюсь, диадему можно приобрести за звонкое золото или надо кого-то бить?


— Она хранится в храме истинной чистоты, — пояснила собеседница, — говорят, если войдёт в него дева духовно чистая и праведная, не познавшая ещё мужчин, сама к ней на голову опустится, и получит возможность забрать с собой.


— Тогда все просто, у нас же есть наша маленькая подружка, — Дод улыбнулся.


— Вряд ли меня можно назвать «праведной», хоть в каком-то месте, — не согласилась кроха, — речь о чем-то большем, нежели отсутствие связи с мужчинами. Не такое уж я доброе создание, как вспомню о восторге, с каким кусала разбойников, страшно становится. Предлагаю взять нашего лекаря, вот где невинность в её идеальном проявлении. Никакие монахи не придерутся. Даже если у нашей милашки была целая армия мужиков, на душе следов не осталось никаких.


— По-моему, она вполне себе невинна и в этом плане, — стрелок вздохнула, — скромна до безумия, довольно хороший план, между прочим, мне нравится. Почему хоть какое-то испытание не может оказаться для нас простым?


В общем, отправились за союзницей, та засмущалась, принялась утверждать, что недостойна и никто ей такой диадемы не поднесёт, но, стражница сразу успокоила, типа, не выйдет и не надо, никто и ничего не требует, а от того, что посетит храм, с неё не убудет, постоит пару минут, помолится и домой.


Надо сказать, храмовый комплекс не разочаровал, производил впечатление, жрецы явно процветали, не поскупились ни на статуи мраморные, ни на позолоченную одежду для них, ни на яркие краски для стен, на то, чтобы описать, хоть вкратце, все великолепие, понадобилось несколько томов. Жрецы так же не отличались скромностью, открашивали свои одежды пурпуром, не стеснялись мехов, ожерелий из драгоценных камней и прочего, стража так же облачена в доспехи, которые не постеснялись бы носить и императорские гвардейцы на параде. Наверняка, наличие волшебной диадемы привлекало много паломников.  Алтарь с диадемой располагался в главной молитвенной зале, чтобы все могли видеть, охраняли шестеро могучих воинов, вооруженных до зубов. За право попробовать завладеть предметом приходилось платить аж золотую монету. Лекарь опустилась на колени и начала с жаром молиться, как и всегда. Артефакт никак не реагировал в принципе. Даже не шевельнулся ни разу, к сожалению.


— Я же говорила, что недостойна, — воскликнула претендентка, - почему никто и никогда не слушает, а потом следует разочарование?


— Да не в том дело, — возразил друид, хмуря брови, — я не чувствую в этой вещи ни капли магической энергии, очевидная фальшивка. Конечно, жрецам расставаться с сокровищем вовсе не хочется, однако, мы могли бы решить вопрос и довольно просто, надо лишь побеседовать с главным жрецом.


Конечно, Дод собирался рассказать о монстрах, вряд ли столь довольным жизнью служителям культа хотелось умереть, в ближайшее время, в ужасных муках, но, предложение состояло не в том. Если бы лекарь поселилась в храме и лечила всех паломников и прихожан с помощью волшебной воды, не отказываясь и от основного вида деятельности, да ещё носила копию волшебной диадемы, количество желающих посетить комплекс кратно возросло, за счастье вернуть здоровье платить станут больше, чем один золотой. Да и не факт, что ведьма не вернёт вещь на место, ей она для свадебной церемонии нужна, не обязательно потом изображать девственницу, просто глупо и бессмысленно. К счастью, жрец оказался человеком не глупым, и не упрямым, отлично знал и такой сорт спасителей мира. Дод ничего не сказал, даже не намекнул, но и так понятно, коли не отдать добром, заберут силой, и никакая стража не остановит.


Наверняка и слухи доходили соответствующие, потому, повёл в сокровищницу. А уж там стоило только войти, как диадема сама в воздух взмыла и лекарю на голову опустилась, засверкала, и иллюзия не требовалась. Нельзя не упомянуть, что Электра, как только в храм вошла, почувствовала себя не очень хорошо, а рядом с диадемой просто мутило, предпочла отбежать подальше. Вероятно, священный предмет конфликтовал с проклятьем и данной клятвой, заодно. Зато, как великолепно смотрелась соратница, просто на загляденье, любоваться хотелось бесконечно. Главный жрец аж в ладони захлопал, мысленно представляя, как возрастут его доходы. Тем паче, никто не запрещал продолжать брать плату за попытку доказать свою невинность с помощью фальшивого украшения. Можно было возвращаться к чародейке и докладывать ей об очередном успехе. Волшебный предмет, понятное дело, на голове невесты уже так не сверкал, праведностью и невинностью там и не пахло, но иллюзию честно создавал, пообещала ведьма после свадьбы вернуть в храм, а себе заказать копию. Меж тем, предстояло выполнить её последнее поручение и вряд ли оно окажется столь же простым, как предыдущие, к сожалению.


— Хочу себе букет самых красивых цветов на свете, — заявила клиентка, — правда, есть одна особенность, истинным великолепием отличаются молодые бутоны одного растения, до безобразия хищного, ещё и выдыхающего ядовитые споры. Опасно лишь во взрослом состоянии, но молодняк всегда охраняет. Да ещё и находится в симбиотическом союзе с огромными осами, которые нектаром питаются, распространяют пыльцу, и не отказываются полакомиться телами тех, кого не скушало само растение, и жалами разят, и кусают. Выжить в таком столкновении практически невозможно, но уж если принесёте требуемое, будущий муж никуда не денется, а я стану такой союзницей, о коей лишь мечтать приходится. Вы ведь попробуете что-то сделать или откажитесь, испугавшись?


— Тоже мне ужас непреодолимый, хищное растение, — Электра плечами передернула, — более чем уверена, должен быть кто-то, кого осы боятся, а хищники с корнями и листиками не трогают, останется лишь натереться чем-то, имитируешь запах этого существа, например, навозом, и можно рвать что угодно, не опасаясь последствий никаких. Осталось лишь получить необходимые сведения. Если вы учитель, не осведомлены, наверняка, знакомы с кем-то, кто сумеет подсказать, я ведь права или нам как-то особенно сильно не повезёт?


— Разумеется, есть такой мудрец, — кивнул Дод, — к нему и отправимся немедленно. Сам был моим учителем, до определенного момента. Но, стражницу с собой не возьмём, старый сластолюбец слишком падок до красивых женщин. Даже тебе, милая моя, лучше притвориться мальчиком, от греха, а то начнёт требовать в обмен на данные определённых услуг и придётся мне ему опять надавать по лицу, а это не способствует хорошим отношениям, нарочно соврёт и погибнем без толку и смысла. Так же обойдёмся тяжелым кошельком и некоторым количеством лести. Отправляемся немедленно в путь.

Глава 36:
http://proza.ru/2024/10/31/1483
*