Самая длинная история на свете. Глава 59

— Ладно, а какое второе условие? — Электра поджала губы.


— Неподалеку отсюда поселился один трус, — начал новый знакомый, — и он умеет чудовищ контролировать, насылает на всех подряд, я трижды еле отбился, коли уберёте его с моих земель, доказав свои таланты, присоединюсь.


— Нам такой воин тоже подойдёт, — учитель погладил подбородок, — надо навестить, вдруг сможет наших монстров подчинять и на своих же сородичей натравливать? Куда более приемлемые условие выдвинул, чем предыдущее, возьмёмся. Дело кажется довольно-таки интересным, особенно, если одна девчонка начнёт, наконец-то, сражаться честно, не позоря себя.


— Смотря кого нашлет, скажу по секрету, — наша кроха фыркнула, — а вы, раз уж поручаете работу, то и самому придётся кое-что сделать, сейчас перечислю нужные растения и минералы, соберёте их, столько, сколько способны унести, чтобы наши ученые начали заправлять свою машину. Нам все одно не сподручно с собой таскать. За это, обещаем покончить с повелителем чудовищ так или иначе.


В общем, оставалось попрощаться и отправиться в дорогу, день пролетел быстро. Устроились ночевать на дереве, чтобы избежать встреч с большинством местных хищников. Конечно, оно было резко против, но кто спрашивает? Однако, все одно слишком крепко дремать нельзя, а лучше и посматривать, потому как враги разные бывают и достаточно коварные, особенно, насекомые, подлетят незаметно, укусят, впрыснут обезболивающие, а потом под кожу свои яички и введут, проснёшься, а ты уже ходячая кладка, которую, вскоре, съедят заживо. Кроха Тук все это в подробностях описала, потому, ведьма и без напоминаний согласилась сторожить первой. Ей общее тело терять так же совсем не хотелось. Тем паче, обещали новое, собственное, до исполнения обещаний дожить хочется. Конечно, полагаться на колдунью целиком нельзя, ненадежная, если не предать, то уснуть может, благо, то, что появилось, не пропустил бы даже слепой, потому как это была невероятно огромная змея, толщиной с человеческое тело и длиной шагов в двести, конечно, до отвращения ядовитая и голодная.


Тук, узрев, как тварь пытается забраться на соседнее дерево, расшатывая его, завизжала истошно, подняв, наверное, не только соратников, но и всю округу. Лучник громко выругался и велел заткнуться, пока вообще все местные хищники не явились на поздний ужин, от толпы уже не отбиться. Меж тем, ползучница сумела как-то закрепиться, приготовилась к атаке и потянула треугольную голову к потенциальным жертвам. Благо, малышка, как раз на такой случай, прихватила с собой небольшой мешочек с порохом, оставалось лишь фитиль поджечь с помощью магии учителя, и в рот врагу закинуть. Череп твари выдержал, а вот небо и мозг нет, рухнула вниз. Вот будет пиршество у всех местных падальщиков. Чтобы не стать десертом, путники спустились и поспешно удалились, целый час шли, пока шум, поднятый чудовищами, не утих, можно выбрать себе новое дерево и продолжить спать, потому как следующий день легким не будет однозначно. Тук кляла и ругала вполголоса дикую местность и бродящих по ней хищников, мешающих отдыху, чем сильно надоела соратнику. Кроха как-то привыкла к постоянному брюзжанию и практически совсем не реагировала.


— Будешь ныть, заставлю всю ночь драться, — заявил лучник, — причём, честно, без применения магии или науки, нормальным оружием, дабы не позорить мое имя. Я понятно доношу свою мысль, надеюсь? И скидок на возраст не будет.


— Я бы сама с радостью потренировалась так, — малышка вздохнула, — но, завтра надо быть свежим и отдохнувшим, чтобы нормально драться с очередным претендентом в наше крохотное воинство, а то и проиграть недолго.


Наконец, устроились заново, «уговорив» дерево сотрудничать, оторвав и отломав у него несколько ветвей и корешков. Тут спалось куда лучше. До повелителя монстров, если расчёты не врут, оставалось всего-ничего, приходилось передвигать особенно осторожно, и не зря волновались, к сожалению. Не успели пройти и половины дня, как послышался рык злобный, и со всех сторон, из-за деревьев и из кустов вылезли чудовища всевозможные, не меньше десятка разных. Причём, очевидно было, что таковые вместе, в природе, никогда не ходят и не сотрудничают, потому как тут был и гигант с тремя щупальцами, вроде того, что помогли одолеть мечнице, и несколько помесей волков, тигров, львов в разных сочетаниях, и совсем уж небольшая обезьяна-ящерица, кроме того, подозрительно много насекомых кружило неподалеку. Победить в подобной схватке окажется непросто, если вообще возможно в принципе. Оказались, по сути, в ужасной и смертельной ловушке. Придётся договариваться, в который уж раз.


— Полагаю, владелец всех этих красавчиков где-то рядом? — спросила Электра. — Предлагаю побеседовать, благо, есть, о чем, так сказать. Уверена, сможем заинтересовать любителя всевозможной живности. Не послушаетесь, горько пожалеете об этом, упустите главный шанс в своей жизни.


— Смотри-ка, — послышался чей-то голос неведомо откуда, — впервые вижу, чтобы кто-то не угрожал, не хвастался и не умолял о милосердии, а пытался договориться. Вы или жалкие трусы, или действительно чего-то удумали. Ну, рассказывайте, только быстро, иначе мои насекомые вас до смерти искусают.


— Не очень много слов в вашем словарном запасе, — кроха усмехнулась, — и «трус», самое главное и часто используемое из всех. Но, это не важно. Главное, о чем должны знать, скоро явятся новые интересные могущественные чудовища, по сравнению с которыми, ваши просто милые домашние питомцы. Хотите с ними познакомиться лично? Уверена, очень друг другу понравитесь.


— О, не врете? — обрадовался незнакомец. — Смогу пополнить свою армию и захватить всю округу, иди даже планету. А они у вас, часом не умеют людей преображать, как вампиры и оборотни? Скажу по секрету, давно мечтаю сменить жалкий человеческий облик и стать сильнее в разы.


— А с этим уже мы поможем, причём, в ближайшее время, — пояснила малышка, имеем соответствующие возможности. Получишь возможность странствовать между мирами и пожирать упомянутых опасных тварей, сильнейший из сильнейших. И эта планетка окажется тьфу, слишком мелкой и ничтожной, для столь амбициозного существа. То есть, готовы дать больше, чем хотел.


— Почему же тогда сами себя не переделываете? — насторожился повелитель монстров. — Это настолько опасно или процесс ненадежный?


— Дело не в том, мы просто две чуть разные армии создаём, для разных задач, — наша героиня откашлялась, — одна, поможет отразить атаку и отправится охотиться на тварей в иные миры, вторая, останется сторожить, потому как волн, атакующих может оказаться много. Соответственно, вы войдёте в элиту, а, со своим даром, станете первым и средь избранных. Понимаете, какая изумительная перспектива открывается перед кем-то умным и талантливым? Причём, являетесь лишь четвёртым, кому поступило такое предложение интересное. Неужели откажитесь?


— Как минимум, разузнать все на месте стоит, — произнёс собеседник, — и где раньше были, спрашивается? Поведу своё воинство, куда скажете.


И вот вышел какой-то старик согбенный, тяжело опиравшийся на посох, с длинной бородой. Весьма примечательная личность, среди местных мало кто до тридцати-то доживал, что уж там говорить о сединах? Вероятно, никогда сам и не бился. Негодяй, разумеется, редкостный, но нельзя разбрасываться столь талантливыми личностями, непременно пригодится. Лучник, конечно, недовольно морщился, уж он предпочёл бы сразиться, по своей привычке, но, если с монстрами, в теории, ещё как-то могли справиться, хотя и на сие ставить нельзя, то вот мелкие и многочисленные насекомые точно закусают насмерть. К тому же, даже если не пали, то могли получить серьезные раны и тогда путь не продолжить, а работы невероятно много и героев требуются десятки, а то и сотни. Конечно, тех, кого пригласили, самих потом пошлют, тем же заниматься, но требуется собрать костяк и убедиться, что новые чудища довольно хороши, сильны и адекватны, можно использовать в битве с недругами. В общем, указали, куда двигаться. Электра не могла не воспользоваться ситуацией, и попросила повелителя тварей собрать как можно больше растений и минералов потребных, он же первый заинтересован, уж его питомцы точно много сумеют доставить, как вариант, хватит на целую армию, лишь бы машина не подвела. Заодно, спросили у старика, кого бы ещё сумел порекомендовать, так сказать?


— Большую часть соседей я уже уничтожил, — новый знакомый ухмыльнулся, — с хвостатым не могли не встретиться, он единственный, кто сумел отбиться, но есть ещё один тип, с весьма странным заболеванием кожи, ее довольно сложно прокусить, или проткнуть, потому, мои любимцы не справляются, обратитесь к нему, но, хочу предупредить, большим умом не блещет, к сожалению, а вот силища колоссальная, почти монстр. Так что будьте осторожны. Не удивлюсь, коли он ещё и человечину употребляет. Подобные существа на такое способны.


— Людоед, несомненно пригодится, — кивнула кроха, — тоже чудовищем сделаем, сразу
пустим его в дело, станет одним из твоих заместителей или подручных. Хороший аппетит, лучший стимул драться с врагом, служащим пищей. Благодарим за все, невероятно помогли. А теперь, простите, вынуждены откланяться, весьма и весьма приятно было побеседовать, так сказать.


— Знала бы ты, как мне хотелось убить этого человека, — лучник топнул ногой, — аж руки чесались, редко можно встретить столь закоренелого негодяя и психа.


— Мне тоже, если не больше, — наша героиня пожала плечами, — однако, надо, в первую очередь, думать не о своих желаниях, но пользе дела. Всех, кто заслуживает, перебьём и лишь облегчим работу противникам, им и кушать некого будет. Представь, тем паче, скорей всего, так оно и есть, что обрекаем этих личностей на смерть, побеждаем, но удаленно, потому как схватка предстоит не шуточная совсем. Я бы и себя переделала непременно в монстра, да Тук на подобное не согласится, ей, как женщине, красота важна, правильно ведь все говорю, или предпочтешь долгую жизнь и малую уязвимость?


— Нет-нет-нет, — ужаснулась ведьма, — никакие преимущества не соблазнят, ты просто не понимаешь ещё ничего в прелестях жизни женщины, не соблазняла никого, не интересуешься мальчиками, в силу возраста, потом ещё спасибо скажешь, если наше тело в единоличное пользование не захвачу, разумеется. Надо и о будущем думать, если врагов победишь, одной наукой сыт не будешь. Мужчины ещё могут себе позволить целибат и аскезу, особенно, при проблемах с головой, а нам воздерживаться никак. К тому же, хочу родить себе нового сына, взамен погибшего, воспитаю правильно, чтобы не пришлось гипнотизировать, ныне новому мужу или любовнику подобное не доверю. А то опять мне добряка вырастит, опозорит. Но, это ладно, дело далекого будущего, главное, сохранить возможности в принципе.


— Не очень понимаю, о чем ты, — малышка фыркнула, — уверена, прекрасно обойдусь и без мужчин, знаешь же, и так с трудом переношу чьё-то общество. Ладно, когда ещё по делу, учиться, учить, собирать армии, но, как только закончим с чудовищами, да найду джинна, все, найду себе убежище, построю лабораторию и стану магом-нейтралом. Уверена, если даже природа потребует что-то, есть успокоительные эликсиры. А понадобится кого-то воспитать, создав долговечного гомункула и заменит ребёнка. Ничего не имею против детей, но к ним же ещё отец прилагается и терпеть его не собираюсь, тем паче, начнёт свою волю навязывать, командовать и прочее. Обойдусь как-нибудь, благодарю покорно.


— Могла бы сказать, что ты не слишком здоровая на голову дура, — Тук вздохнула, — но, делаю скидку на возраст, в пять лет сложно рассуждать о некоторых вещах, будь хоть сто раз гением, единственной в своём роде, но, пока не повзрослеешь, не поймёшь. Могу спорить на что угодно, шестнадцать исполнится, сама на парней прыгать начнёшь, за уши не оттащишь. Особенно, если вернёшь себе магическую силу и научишься маскировать отсутствующую руку и свои мускулы. С ними вряд ли кого-то удастся соблазнить, разве на планете, вроде этой. Спроси учителя, он подтвердит сказанное обязательно.


— Ну, да, без пары трудно, — лучник кивнул, — приходится, иногда, искать спутниц, и на ночь или две, природа своё берёт, но, я не настолько помешан на деле, не удивлюсь, если наша Электра и вправду сделает, как говорит. Есть же жрицы, посвятившие себя служению богам, чистые и невинные, чем наша умница хуже? Вопрос, конечно, зачем себя мучить, но, если сумеет создавать гомункулов - детей, что помешает и мужчину, который окажется в подчиненном положении, в силу своей фальшивости, но выполнять работу сумеет вполне.


Кроха пожала плечами равнодушно, но спорить не стала. Собеседники или лучше знают вопрос или хуже её саму, а значит, говорить нет смысла. Взрослые, в таких случаях, обычно смеются и крутят пальцем у виска, считая детей слишком маленькими и глупыми, и не помнят, что есть психологические травмы, способные заглушить даже голос природы, к сожалению. Однако, ныне, проблема выбора не стояла, куда интереснее тот здоровяк с проблемной кожей, которого необходимо завербовать или уничтожить обязательно. Потому, именно в указанном направлении и отправились, не забывая оглядываться, ожидая нападения, в любой момент. Увы, как часто победы оборачиваются позорным поражением, если позабыть об осторожности и вообразить себя сильнейшим. Не зря, кстати, беспокоились, нашлась чрезмерно зоркая птица, которая разглядела странников сквозь ветви деревьев и решила попробовать, насколько кроха вкусна. Прорвалась сквозь кроны, пользуясь своим весом, попыталась сцапать и тут же с двух сторон и получила и лезвием на луке, и кинжалом, с криками взмыла обратно, истекая кровью.


У малышки была возможность лапу беглянке цепью обвить, по ней же вскарабкаться и добить, но не видела в таком убийстве никакого смысла. Еда ещё есть, пока что, тренироваться лучше на людях, зверьё жалко, если само не лезет и не упорствует в своей жажде убийства, не унимается, а просто чтобы одолеть, слишком жестоко, не стоит искушать судьбу, греша, а то, помимо всех несчастий, трудностей и неудач, ещё и наказание нашлет, как будто и без него недостаточно плохо. Учитель, кстати, тоже не стал осуждать, правда, по другой причине, пояснил, что мясо этой пернатой горчит и вообще, есть подозрение, коли и не ядовито, то точно не полезна, так пусть себе уносит крылья и остальное, отправляется куда хочет. Продвигались дальше. Меж тем, стали появляться странные следы, большие и глубокие, вроде человеческих, кто-то крупный буквально прорывался сквозь чащу, ломая ветки и даже несколько стволов повалил, шёл, не разбирая дороги, при этом, клочков шерсти не видно, или чешуек, или перьев. Неужели тот самый, к кому послали?


Повелитель чудовищ достаточно мерзок, мог нарочно наслать на некую крупную и лысую обезьяну, чтобы погубить с гарантией или серьезно жизнь осложнить. Если так, придётся с ним серьезно побеседовать, с удалением оставшихся зубов кулачным методом, и никакие рабы его не спасут, даже насекомые. Но, с выводами тоже спешить не стоит. Кстати, на дороге попалась обезьяна-ящерица, буквально раздавленная в лепёшку, просто кто-то наступил и не заметил, пошагал дальше, не замедлившись. Под удары такого крепыша лучше не попадать, одного хватит, дабы скончаться. Надо сказать, путешественники изрядно так забеспокоились, не без причины. Коли кто-то слишком туп, дабы ему что-то объяснять, остаётся лишь победить, а вот успех сего казался сомнительным. На всякий случай, старались идти ещё и против ветра, дабы не учуяли. И вот приметили впереди что-то розовое. Приблизились и разглядели того, кого искали. Да, чисто по форме тела он напоминал человека, пусть огромного и грузного, не считая странной коросты, покрывавшей от макушки до пят, а вот мускулы, большая голова с покатым лбом, без ушей с крохотными глазками, ноздрями и гигантским ртом, выдавала скорее горного тролля. Откуда такой мог взяться на планете, да ещё так далеко от гор, вопрос иной. Понятно, почему туп и людей ест, нормальное явление. Однако, с великаном ещё можно как-то договориться, он же не человек. Когда приблизились, приметили, монстр с аппетитом поедал птицу, как минимум, похожую на ту, что ранили недавно, лишь перья во все стороны летели.


Хорошая новость, сытое чудовище куда с большей радостью общается, голодное воспринимает исключительно, как закуску, к сожалению. Это надо иметь в виду. Подождали, пока закончит, а обжора не оставил от жертвы ни костей, ни внутренностей, ещё и пальцы облизал. Теперь можно подойти. К счастью, язык людоедов наша героиня тоже знала, он невероятно прост и примитивен, конечно, по большей части состоит из звуков. Впрочем, чтобы услышал, пришлось громко так покричать, наконец, соизволил наклонить голову, облизнулся, надеясь на закуску, но тут осознал, что понимает, чего ему говорят, сильно удивился, немного подумал, чеша затылок.


— Ты не есть тролль, — выдал он глубокомысленно, — однако, говоришь, как тролль. Неужели наши бывают такими маленькими и слабыми? Я не верю.


— Просто я умею говорить на вашем, так бывает, — пояснила кроха, — хочешь скушать много - много - много вкусных чудовищ? Чтобы надолго хватило.


— Моя всегда хочет кушать, — подтвердил гигант, — но, зачем тебе со мной делиться? Даже сородичи не хотели, говорили, слишком уродливый, без кожи.


— Так я сама же не справлюсь, — малышка постучала пальцем по лбу, — посмотри, какая маленькая, твой много убивать и есть, но пары кусочков хватит, чтобы насытилась, ты их даже не разглядишь. Достаточно пойти, куда укажу, но, важно, встретишь людей, не трогай, а то наешься и драться не сможешь вовсе, потом дойдёшь до места, которое опишу, и там подождешь, чудовища прилетят охотиться на людей и станут твоей добычей. Понимаешь, о чем речь веду?


— А ты не обманешь? — не поверил здоровяк. — Все обманывают тролля.


— Я не такая, — успокоила девочка, — обещаю, все так и будет обязательно.


— Тогда докажи, — потребовал силач, — позволь откусить тебе руку, сделаешь так и поверю, ни один лгун не пойдёт на подобное и не станет шутить.


— Хорошо, — наша героиня кивнула, — откусывай, конечно, не вопрос.


— Ты с ума сошла? — ужаснулся лучник. — Хочешь стать инвалидом?


— Послушай, эта рука не оторвана навсегда, как первая, вырастит какой-нибудь маг, — отмахнулась маленькая, — важнее получить этого воина.


И вот гигант взял девочку своей огромной лапой, поднял, открыл рот, положила туда руку, монстр зубами сжал, надавил, чтобы боль почувствовала, но кроха даже бровью не повела.


- Ты очень храбрая, - чудовище выпустило жертву, - и честная, плохие люди не стали бы так себя вести лишь для того, чтобы кого-то заполучить в свою армию. Пойду и накормишь теми чудовищами, не накормишь съем всех людей, без разбору, какие под руку попадутся. Потому, лгать себе дороже. Ладно, укажи ещё раз, куда идти надо, я плохо запоминаю.


Оба путешественника выдохнули с облегчением и вытерли пот со лба. Иногда, проще выдержать самую сложную схватку, чем обычную проверку. Но хоть повезло. Можно продолжать путь в поисках очередного героя, злодеи, судя по всему, и сами нормально на дороге попадаются, словно кто слух пустил и спешат на встречу судьбе. Хотя, возможно, так оно и есть, нельзя запустить столь глобальные события, и чтобы никто и ничего не узнал. И неважно, что все живут отдельно и в отдалении. Предстояло идти дальше, но, для начала, немного в себя придти и отдышаться. Единственный недостаток тролля, он не сможет подсказать, к кому теперь обратиться, потому как ни с кем и не знаком, на самом деле. Для него все окружающие делятся на два вида исключительно, поймал-съел и убежали-не съел. Конкретнее вряд ли разглядывал, да ему и не очень-то надо. Ну, к счастью, все полезные храбрецы и без того известны хорошо, потому, рассказывать стал сам учитель о будущем.


- Следующий, с кем придется иметь дело, это знаменитый копейщик, - начал лучник, - просто непревзойденный мастер, правда, есть один серьезный недостаток, он толи боится женщин, толи ненавидит, потому даже смотреть на слабый пол не может без содрогания. Я о том, как станешь с ним договариваться поступить в армию, в которой есть, минимум, две женщины? Можно, конечно, пропустить или понадеяться на то, что, ради общего блага, наплюет на принципы, но вероятность успеха мала. Предлагаю, не тратить на него время.


- Если бы так думал, то не стал бы упоминать, - возразила Электра, - признайся, очень хочешь узнать, как разберусь с проблемой, не сдамся ли? Но, открою секрет, единственное, чего не умею это поднимать руки вверх, особенно, когда речь, всего лишь, о чьей-то глупости или безумии. Самым простым вариантом было бы представиться мальчиком, но обман, в данном случае, лишь усугубит ситуацию, надо использовать что-то совсем другое, например, унизить, победить и доказать, что женщины ничем не хуже. Возможно, ваш герой, ни кто иной, как банальный пошлый извращенец. Именно они к противоположному полу плохо относятся. Ну, разберемся, поднимаемся и идем смотреть, не могу терпеть, когда предстоит нечто интересное. Надеюсь, не разочаруюсь. Отправляемся.


- Как же тебе легко вновь вернуть боевой настрой, - учитель подмигнул, - ладно, пошли, благо, тут не так уж и далеко, на самом деле. Главное, чтобы не оказалось, что наш следующий претендент уже повстречался с троллем и стал его жертвой, путешествует в животе гиганта, было бы довольно-таки обидно, правда, об этом вряд ли когда узнаем.


По-прежнему, одной из главных опасностей являлась окружающая природа, монстров меньше не становилось, и они были все так же голодны, возможно, даже больше, чем прежде. Кстати, наша малышка задумалась, а не отреагируют ли местные твари на то, что люди собрались большой толпой и не попытаются ли напасть, надеясь их скушать? Это было бы очень некстати. Нет, храбрецы непременно отобьются, они же мастера боя, но кто-то может пострадать или даже погибнуть. Но, сейчас и над этим нет смысла ломать голову, все равно ничего не предпримешь, находясь на таком расстоянии, лишь изведешься.

Глава 60:
http://proza.ru/2024/11/13/1549