Варенье из водки

Варенье из водки, или Как Вася Гуслярский счастье нашёл

Верхний Гусляр — городок, что спрятался меж холмов, как старый кот под печкой. Там река Гуслица петляет, будто пьяный мужик, и дома стоят, покосившись, словно от похмелья. А в центре, у старого дуба, где вороны каркают про судьбы людские, жил дВася — мужик простой, но с душой, адчто то ли в огне, то ли в тумане. 
 , как и все в Гусляре, знал, что водк— не напиток, а судьба. Но судьба эта была к нему жестока: то похмелье, то скандалы, то пропажа последних рублей. "Не пей, Вася, не пей!" — кричала ему жена Матрёна, тряся половником, как пророк скрижалями. "Да я и не пью, — оправдывался Вася, — это она меня пьёт!" 

Однажды, после особенно тяжёлого утра, Вася решил: "Хватит! Брошу я это дело, стану человеком!" Но, как известно, в России бросить пить — это не просто решение, это подвиг. И, как всякий подвиг, он требует чуда. 

Чудо пришло в образе старичка-лесовичка, что явился Василию на опушке леса, где тот искал грибы, чтобы хоть как-то оправдать свою прогулку. Старичок был ростом с корявый пень, глаза — как две угольные ямы, а борода — словно мох, что растёт на северной стороне. 

"Чего, Василий, голову повесил?" — спросил лесовичок, поправляя шапку из паутины. 
"Да вот, дед, жизнь — штука сложная. Водка — зло, а без неё — ещё хуже. Как быть?" 
Лесовичок засмеялся, и смех его был похож на треск сухих веток. 
"А ты, Вася, попробуй водку... есть!" 

Вася задумался. "Как это — есть? Она ж жидкость!" 
"Ну, — сказал лесовичок, — в России всё возможно. Ты возьми да сделай из неё варенье. Или соленье. Или пирог. Главное — не пить, а есть. Вот и вся наука!" 

Вася, человек простой, но с фантазией, решил попробовать. Вернулся домой, взял бутылку, вылил её в миску, добавил сахара, ягод, немного перца для остроты и поставил на печь. Через час на столе стояло нечто, что можно было назвать только "водочным вареньем". 

Матрёна, увидев это, ахнула: "Вася, ты с ума сошёл?" 
"Нет, — ответил Вася, — я с пути сбился, а теперь нашёл новый!" 

Попробовал он своё творение — и о чудо! Вкус был странный, но не отвратительный. И главное — голова наутро была ясная, как стеклышко. 

Соседи, узнав про эксперимент, сначала смеялись: "Вася, ты совсем рехнулся!" Но потом, попробовав, задумались. А через месяц весь Верхний Гусляр перешёл на "водочную кухню". Варенье, соленья, пироги — всё шло в ход. Даже местный трактирщик, дядя Федя, начал подавать "водочный борщ". 

Но, как это часто бывает, история закончилась неожиданно. Однажды в городок приехал учёный из Москвы, услышал про "водочную кухню" и решил исследовать феномен. Попробовав, он воскликнул: "Да это же революция в гастрономии!" И увёз рецепт в столицу. 

Через год Верхний Гусляр стал знаменит. Туристы съезжались, чтобы попробовать "водочные деликатесы". А Вася, став местной знаменитостью, открыл свою лавку и написал книгу: "Как есть водку и не напиваться". 

Но однажды, сидя у дуба, он сказал лесовичку, который снова явился ему: "Дед, а ведь я хотел бросить пить, а не сделать из этого бизнес!" 
Лесовичок усмехнулся: "Вася, в России бросить пить — это не значит перестать. Это значит — начать по-другому. Ты нашёл свой путь. А это уже немало." 

С тех пор Вася жил, не зная, пьёт он или ест. Но главное — он был счастлив. А в Верхнем Гусляре до сих пор говорят: "Не пей, не пей! Лучше ешь — и будет тебе счастье!" 

Так и живут.