Десятый круг. 25. Дорогу осилит идущий

Глава 25. Дорогу осилит идущий.


   Выскочив из расходящейся трещины в стене, Феликс подхватил Ташу и потащил дальше по дороге. Они пробежали ещё несколько метров, как вдруг девушка споткнулась о стоящего пса. Остановившийся Ар смотрел в обратную сторону, и в горле его рождалось глухое ворчание. Невольно проследив за его взглядом, Таша задохнулась от ужаса, глядя на то, как осыпаются со стены громадные каменные блоки, вздымая вокруг себя тучи пыли. Или дыма. И не сразу заметила маленькую фигурку, бежавшую в их сторону.
- Так чьим же созданием был тот театр, Нерона или Агриппины? – спросила девушка, обернувшись к вампиру, безуспешно пытавшемуся вытряхнуть с плаща въевшийся пепел. – И мог ли кто-нибудь из них остаться в живых?
- Сложно сказать что-то определённое, - сердито пробурчал Феликс. – Они всегда появлялись здесь вместе, умерли примерно в одно время, но кажется, трещины в стенах появились ещё до смерти Нерона. И нам очень повезет, если Агриппина просто переместилась в другое место, а не стала основательницей очередной Дикой Охоты, прихватив себе в союзницы Октавию с Поппеей. И если искать они станут Нерона, а не нас с тобой!
- Опять я всё испортила! – сокрушённо покачав головой, пробормотала Таша. – Но мне вдруг вспомнилось моё собственное прошлое, и я представила себе, каково Нерону проводить вечность в компании матери, которая так его ненавидит! Так он никогда не вступит на путь перерождения, а каждый должен иметь право на второй шанс!
- Твоё прекраснодушие в связи с непредсказуемо быстрыми реакциями однажды выйдут нам боком! – парировал вампир, но вдруг резко отшвырнул девушку за спину и выхватил из ножен шпагу.
Пёс одним прыжком оказался рядом с ним, оскаленные зубы и вздыбленная шерсть указывали на степень опасности. Таша привычно вскинула руку, куда сразу же прилетела из тумана штурмовая винтовка, которую она уронила где-то в амфитеатре. Но из клубов тумана и дыма к ним выскочил рыжеволосый мальчуган лет десяти-одиннадцати, бросил на них испуганный взгляд, шлепнулся задницей на каменные плиты дороги и зарыдал, размазывая слезы и пепел по пухлым щекам.
- Не надо меня опять убивать! Я не хочу обратно, Агриппина снова меня там найдет! Возьмите меня с собой! – слова с трудом прорывались сквозь всхлипывания и хлюпания носом.
Разинув от удивления рот, Таша смотрела на мальчугана и подмечала черты будущего императора. Пухлые губы, упрямый подбородок, серые глаза и рыжие кудри сочетались с пресловутым «римским» носом. Определенно, то был Нерон в детском обличии!
- Интересная грань твоего таланта обнаруживается! – озадаченно пробормотал Феликс, глядя на мальчишку и потирая подбородок. – Определенно, ты нечто большее, чем простой разрушитель! Нерон должен был умереть и воскреснуть в другом месте ленты бытия, либо вернуться в начало того витка реальности, что создало его проклятие возмездия. А он сделал шаг к перерождению. И ещё почувствовал связь с тобой, как будто ты - предводитель Дикой Охоты.
- Тьфу на тебя! – испуганно воскликнула Таша. – Я всего лишь пожелала ему более счастливого детства, чтобы изменить характер!
- И теперь ты в ответе за тех, кого приручила! – ехидно промолвил вампир, указывая на мальчишку, испуганно пятившегося от пса, который попытался обнюхать его.
Девушка обескуражено потрясла головой и развела руками, путешествие в такой компании становилось сомнительным удовольствием.
- А это можно как-то изменить? - без особой надежды поинтересовалась она.
- Убить Нерона ещё раз, - пожав плечами, посоветовал Феликс. – Или попробовать призвать Агриппину, она сделает это за тебя.
Таша сердито нахмурила брови:
- Ну, это уж совсем подло! Попробуем довести пацана до следующего обитаемого места и сдать там под опеку кому-нибудь ещё…
Вампир снова слегка пожал плечами:
- Насколько я помню этот отрезок ленты  бытия, следующий город – довольно-таки мрачное место, но воспитатель там для него найдётся. Призови к порядку своих подопечных, и давайте двигаться вперёд!
Таша обернулась к Нерону, который очередной раз шлёпнулся на дорогу, пятясь от назойливого пса и приказала:
- Слушай внимательно! Если хочешь идти с нами, вставай и двигай вперёд. Ар тебя не тронет, если не будешь замышлять против нас зла. А если устроишь пакость или будешь задерживать продвижение, то я призову Агриппину с подругами, и мало тебе не покажется!
Мальчишка кивнул, вытер нос полой короткого хитона и поспешил вслед за  Феликсом. Догнав его, Нерон попытался ухватиться за полу плаща, но вампир выдернул её, сверкнул в сторону пацана заалевшими глазами и приподнял губу, показывая внушительные клыки. От неожиданности мальчишка отшатнулся, споткнулся о пса и упал на дорогу, где и остался лежать, прикрыв голову руками.
- Ну, не люблю я плаксивых нытиков! – пробормотал Феликс, в ответ на осуждающий взгляд Таши. – И я довольно много читал о его жизни и злодеяниях, чтобы испытывать жалость или сострадание.
- Так же,  как и Агриппина! Так он никогда не исправится! – с осуждением покачала головой Таша. – А ведь, ты и в Тонию не верил! Может, стоит изменить подход?
И она указала на Ара, который осторожно обнюхал Нерона, а потом лизнул его руку. Мальчишка осторожно выглянул из-под руки, а потом и сел, глядя тому в глаза, и несмело улыбнулся. Пёс лизнул его в лоб и оглянулся в сторону Таши.
- Ты всегда защищал детей и слабых, Ар! – промолвила она, подошла к Нерону и протянула руку, помогая подняться на ноги. – И я постоянно жалела, что твоя душа существует в собачьем обличии, друг мой…
- Некоторые религии, в частности индуизм, полагали, что при перерождении душа умершего разумного существа способна радикально сменить обличие, - задумчиво промолвил Феликс. – Но мне всегда казалось, что животные более целостны духовно, а потому не мучаются напрасными сожалениями о несбывшемся. И не попадают в подобные места. Однако, некоторые из них оставляют столь сильный след в душе людей, что те воспроизводят их в нашем мире с ошеломляющей реальностью. Вспомни коня сэра Маршала, он и в этом мире сумел повторить свой подвиг и спасти хозяина! Да, и Александр Македонский странствует по ленте бытия в компании своего Буцефала…
- И он тоже здесь?! – вопрос прозвучал одновременно из уст Таши и Нерона.
- Ну, а куда же еще могла попасть душа этого неуемного искателя приключений? – коротко хохотнул вампир. – Мир бесконечных странствий в компании своих демонов и проклятий. Да еще, и бесконечное число почитателей твоих подвигов и жертв злодеяний…
Таша невольно взглянула в сторону Нерона, заметно помрачневшего от такой перспективы, и решила перевести разговор на другую тему:
- Давай-ка придумаем, каким именем тебя называть, чтобы не нарваться на фанатов со знаком минус!
- Нерон, Клавдий, Цезарь, Август , Германик, - выпалил мальчуган. – Можно взять любое.
- Твое полное коронационное имя, и с каждым из этих имен связано множество мрачных историй! – ехидно заметил Феликс.
- Ну, при рождении меня назвали Луций Домиций Агенобарб, - изрядно смутившись, предложил мальчишка.
- Агенобарб точно не подойдет, хоть «рыжебородый» и является родовым именем твоего отца, - промолвила девушка, взглянув на его рыжие кудряшки. – Это будет звучать как школьная кличка «рыжий». Пусть будет Луций, довольно распространенное имя и подойдет к твоему хитону.
Затем она повернулась к вампиру и поинтересовалась:
- Насколько я поняла, впереди у нас город, и он не слишком приятный для посещения. Здесь все места приятными не назовешь, но что именно ты имел в виду?
- Место, где навсегда поселилась чума! – «обрадовал» ее  вампир.
Таша испуганно захлопала глазами, Нерон судорожно сжал ее ладонь, он тоже знал, что означает это слово. И в довершении всего откуда-то из тумана раздались гулкие удары колокола.