Последняя Королева

 Свеча догорала, её дрожащий свет отбрасывал длинные тени на шахматную доску. Пальцы Ирины замерли над белой пешкой. Она играла с самого рассвета, полностью погрузившись в игру, пока реальный мир не перестал для неё существовать.

Внезапно воздух стал тяжёлым. Края зрения потемнели, фигуры перед глазами расплылись, словно растворяясь в воде. Ледяное оцепенение сковало тело, и девушка почувствовала, как падает...

Не вниз, а сквозь доску.

Когда она открыла глаза, то оказалась на огромной шахматной доске под мрачным, клубящимся небом. Посмотрев на себя, Ирина с ужасом поняла - она стала белой пешкой.

И тут она ощутила на себе тяжёлый, пронизывающий взгляд. На противоположном краю доски стоял Чёрный Король. Его пустые глаза были прикованы к ней. Он медленно сделал шаг вперёд, и его тень потянулась к Ирине, словно предвещая неминуемую гибель.

Охваченная ужасом, пешка бросилась бежать.

Клетка за клеткой, превозмогая страх, она стремилась к краю доски. Только там она могла преобразиться, стать сильнее, выжить...

Но Король был неумолим.

В тот миг, когда её нога коснулась последней клетки, его рука сомкнулась вокруг маленькой фигурки. "Теперь ты моя", - прошептал он, и тьма поглотила Ирину.

Очнувшись, она больше не была пешкой. Теперь она стала Чёрной Королевой.

В тёмном, как сама ночь, одеянии, с короной из обсидиана, она стояла рядом со своей двойницей. Вместе они обрушились на белые фигуры, безжалостно уничтожая их одного за другим. Рыцари пали под её ударами, слоны рассыпались в прах. Даже мольбы Белого Короля не тронули её холодное сердце, когда она вонзила в него кинжал.

Доска опустела.

И тогда оставшиеся фигуры начали меняться. Их цвета поблёкли, превратившись в грязно-серые оттенки, некоторые с кровавым подтоном. Они изменили формы - одни раздулись до чудовищных размеров, другие съёжились до жалких, дрожащих созданий.

Внезапно все они устремились к Ирине.

Каждая фигура, каждый павший воин, каждый призрак этой игры ворвались в неё. Их воспоминания, страхи, последние мгновения слились с её сознанием. Она хотела закричать, но не могла издавать ни звука. Внутри неё теперь жила целая вечность сражений, предательств и бессмысленных войн.

Страх был настолько всепоглощающим, что вскоре она перестала его ощущать. Он просто стал частью её существа. Частью самой игры.

Когда сознание вернулось к Ирине, она по-прежнему сидела перед шахматной доской. Фигуры стояли на своих местах, будто ничего не произошло.

Но она изменилась.

Тени в комнате стали гуще, воздух пахнул пылью и старой кровью. Закрывая глаза, она всё ещё слышала шёпот фигур и эхо голоса Короля: "Ты принадлежишь мне".

И Ирина поняла с ледяной ясностью - игра не закончилась. Она только начиналась.