Радушные Держащая купол Глава двадцать восьмая

Лишь только забрезжил рассвет нового дня, а Полонея и ее спутницы вышли из дома, держа в руках лукошки с требами для духов священной рощи. Пройдя по узкой извилистой улице среди домов, где жили оружейных дел мастера, женщины поднялись вверх и пройдя по широкой, поросшей осокой оказались рядом с высокой в пару саженей высотой кованой и покрытой серебром аркой. Рядом со входом в священную рощу путешественниц уже ожидала Ладара в белой с белым же шитыми узорами рубахе.
Служительница Лады была простоволоса и босонога. С сияющими от предвкушения предстоящего таинства глазами приветствовала своих подруг. – С добрым днем вас, сестрицы. Она кивнула головой в знак приветствия и указала на сундуки по обе стороны от арки.

– Укладывайте туда пояса и обувь. Словом все, что вам не понадобится.

– Заменили, гляжу сундуки то. Приметила Чаромудра. Те, что раньше здесь стояли совсем ветхими сделались.

– Четыре лета тому. Подтвердила Ладара.

Женщины, наскоро скинув обувь и все лишнее, уложили свои пожитки в сундуки и поклонившись ступили сначала под арку, а после шагнули к первому кругу дубов.
Священная роща представляла собою девять кругов ровно высаженных древ, что символизировали девять центров мироздания. В девятом кругу – самом большом росло тысяча двадцать четыре могучих, протягивающих свои толстые ветви к низкому северному небу древ, в восьмом их насчитывалось пятьсот двенадцать, в седьмом двести пятьдесят шесть и так по нисходящей к первому кругу две тысячи сорок четыре дуба и один самый древний в самом сердце Священной рощи. Число две тысячи сорок четыре символизировало вкупе с главным дубом в центре постоянное обновление и начало жизни.

Рядом с каждым дубом в нескольких пядях над землей установлены серебряные в золотой оправе зеркальца, что глядели своей сверкающей гладью в вечное синее небо, ловили солнечные лучи. От чего в Священной Роще вместо полумрака от мощных крон было ярко светло. И солнечные блики, перебегая с ветки на ветку, играли светлячками на сочно зеленых листьях священных деревьев. Для того чтобы прийти к главному дубу, женщины как заведено было из покон веку против солнца двинулись из круга в круг к центру, глядя в отражение неба в зеркалах. По кругу же улитой проходили каменные лунки в локоть глубиной. Рядом с каждым дубом они расширялись, образуя костровые ямы.

– Для чего это? Полонея показала на углубления в земле.

– Это углубления для горючих ароматных смол, а рядом с каждым дубом костровые ямы. Во время больших празднеств и в тяжелые годины волхвы зажигают все костры и возносят великие славбы богам.

– Смотри в каждое зерцало, Полонея. В них могут быть ответы на вопросы, что нынче или в грядущем будет задавать тебе жизнь. Эта древняя улита хранит в себе много тайн и чародейных сил. Не пропускай ни одного, наставляла девушку Чаромудра, вмешавшись в разговор.

– Ладушки. Девушка нетерпеливо кивнула. Ее снедало любопытство. Благоговение куда – то улетучилось. Ей казалось, что лишь там, у Священного самого древнего дуба, который видел на своем веку тысячи эпох, ее ждет что –то поистине волшебное, захватывающее и любопытное. В начале она, стараясь выполнять в точности наказ Чаромудры. А потом нетерпение взяло верх, и девушка стала пропускать то по одному, то по два зерцала на своем пути. А иной раз даже с пол – бортища.
Так они добрались до главного дуба. Огромный, в десять человеческих обхватов в толщину, он высился над всеми своими собратьями, кроной уходя к облакам. Его верхушка не была видна тут у корней. Если на всех остальных дубах в роще висели разного рода украшения и требы от тех, кто многие века приходил в Священную рощу с просьбой или с благодарностью, то на этом не было ни золота, ни серебра, ни драгоценных каменьев, ни рушников. Лишь несколько, явно чародейных вещиц были вправлены меж складками коры.

Здесь их встретили седовласые волхвы, числом двенадцать. Поприветствовав старцев низким поясным поклоном, четыре женщины встали у священного дуба, пропели славбы, положили на высокий плоский камень требы и лишь после этого подошли к волхвам. Чаромудра трижды расцеловавшись с каждым из них, представила им своих спутниц.

– Стало быть, ты внучка Гейрлейва и Сигинфрей? Верховный волхв толи спрашивал, толи, уже зная наперед ответ просто уточнял. Полонея кивнула.

– Значит ты правнучка Рагнгерд. А по роду отца….. он задумался…. Ты праправнучка Дангалы и Ярвелы. 

– Отче, неужто ты за всех тут помнишь и знаешь? Удивилась Полонея.

– Для чего мне за всех знать? Я знаю и помню лишь за славных. А коли славы твой род не добыл, то и нет проку о нем вспоминать. Рагнгерд была сильной вёльвой и дочери передала силу, что была преумножена Сигинфрейей. Твоя тетка Эидис погибла в неравной схватке, защищая свой остров от сил тьмы, что прибыли на него, но сохранила наследие потомкам. И ты…. Он задумался, всматриваясь ввысь, словно подбирая слова. Но на самом деле он слушал чувства и состояния собеседницы. Потом, не глядя ни на кого и ни к кому не обращаясь, сказал. – Станица. Всякий раз по прохождении восьми кругов времени, по истечении ста двадцати восьми лет Знамя Арконы Станица передается самому достойному из представителей человеческого рода, который принял участие в состязаниях. А вместо переданного в храм Свентовита помещается новое, сотканное тысячами ведуний – мастериц из храма Богини Лады, что на Ладоге. Они на протяжении поколений, сплетая нити Знамени, впечатывают в него животворные силы самых разных мастей. Это Знамя становится защитным оберегом для державы, где обретается получивший его и дает этому месту фору для процветания и развития. Власть, получившего знамя, выше княжеской, царской и императорской. Этот человек подчиняется лишь Небесному Совету Волхвов. В этот год настало время состязаний. Тысячи ведунов, жрецов и воинов, чародеек со всех сторон света съезжаются на остров, чтобы принять участие и попытать счастья.
Вдруг он вгляделся в глубину очей Полонеи, обдавая ее то холодом, то нестерпимым жаром. – Ты! Ты пойдешь и возьмешь Станицу – знамя Арконы. Ты его добудешь!

– Я? Удивилась Полонея. Ведь даже мысли о том, чтобы состязаться за Станицу у нее не было. И цели не было. Да и куда ей состязаться с величайшими мужами и чародейками?

– Ты, Радица! Ты пойдешь и возьмешь Знамя Арконы! С полной уверенностью подтвердил Живокол.

– Отче Живокол, у меня не было такой …. Но он не дал ей договорить.

– Все, что ты можешь сказать, я уже ведаю, равно как и то, что тебе предстоит. И именно Станица будет тебе поддержкой на том Пути, о котором ты нынче не ведаешь.

– Но, отче. Вступилась за Полонею Ведагора. Девочке же и шестнадцати лет нет. Да она же просто погибнет. Как она сможет состязаться с могущественными и….Старый волхв жестом прервал ее речь.

– Она либо погибнет, либо получит знамя. Третьего пути для нее богами не начертано. Он впился взором в очи Ведагоры. И у той побежали мурашки по спине. – А коли ты до сих пор думаешь, что знамя Арконы получает тот, кто сильнее, то ты ошибаешься, женщина. Станицу получает тот, кого Знамя выберет. И так было всегда. И так будет впредь.

– Но…. Полонея попыталась еще что – то сказать, но Волхв остановил ее.

– Послушай меня, девочка. Долгие годы я странствовал по свету, собирал мудрость, учился и применял чары. Я объездил все известные земли из края и до края. А когда мой Рок определил мне прийти на Руян и служить в Священной роще, я пошел за своим Роком и все, что я знал и о чем не ведал встало на свои места. Ибо это Священная Роща выбрала своего слугу. Все осколки моих знаний и умений сложились в единую вязь. Еще дольше я служу здесь в Священной Роще у Мирового Дуба на этом острове, где небесных богов земной схрон и не перестаю удивляться мудрости Живы-Земли нашей Матушки, что есть единый живой организм. Теперь возвращайтесь обратно тем же путем. Пусть духи Священной Рощи отдадут вам то, что посчитают нужным. Завтра, он обратился к Чаромудре. – Отведешь девочку в храм Громовержца. Пусть она предстанет перед волхвом Перенегом. Он достал из складок коры Священного дуба серебряную бляху, на которой была отчеканена голубка, сидящая в гнезде. – Передайте это ему. Все, что нужно он сам поймет, что к чему. Чаромудра кивнула.

– Будь благословенна, дитя. Он подошел к Полонее и поцеловал ее в лоб.
Совершенно обычное на первый взгляд благословение в виде теплой искрящейся волны пробежало по телу юной чародейки и задержалось в области коловрата.

– Отче Живокол. Полонея положила ладони на коловрат, пытаясь прочувствовать свои ощущения. – Что это за чары ты мне передал? Это поможет мне получить знамя Арконы? Он нежно улыбнулся и погладил ее по голове.

– Нет, дитя. Это поможет тебе сохранить твою вечность. Когда придет время, это благословение – оберег сохранит тебе вечность и тогда я обрету покой.

– Вечность? Разве наша душа не вечна, отче?

– Наша душа вечна, Полонея. Наши дети – это наша вечность здесь на Земле-Матушке. Ступай, дитя своего рода, ступай. Когда придет время, ты все поймешь. На обратном пути не забудь заглядывать в каждое зерцало. Не так как ты в нетерпении шла к Священному дубу. Не пропускай более ни одного из них. Твоя наставница права. Они могут передать тебе и тайны, и чары. Никогда не знаешь, что Священная роща решит преподнести своим посетителям.

Краска стыда за свое нерадение залила щеки и шею Полонеи, когда старый волхв указал ей на ее оплошность. Она попыталась оправдаться за свое поведение, но волхв, приложил палец к ее губам.

– Юность. Я понимаю тебя, дитя. Но отныне помни. Нет ничего главного и второстепенного за этой земле и в синих вечных небесах. Все, что нас окружает, может оказаться самым важным, когда настанет нужный час. Полонея извиняющимся взглядом глянула на Чаромудру, но та сделала вид, что не замечает ничего.