Радушные Держащая купол Глава пятьдесят четвертая

Полонея вместе с друзьями вошла в трапезную, где была со своими пестуньями и Ладарой после посещения Священной Рощи. Ведагора и Ладара уже сидели в самой глубине обеденного зала, расположенного на улице. Не знающая, как им угодить Крияна расстаралась, принесла множество закусок на составленные в один столики, где гостьи планировали трапезничать вместе с юными участниками состязаний за Знамя Арконы. Друзья разместились за столом, старшим были представлены Колин и Пейджин. Оба не закрывались от изучения для старших, чтобы не вызывать сомнений в своей искренности.

– Ну, выдаете, ребята! Восхищалась Ладара их смекалкой. – Кто же такое выдумал – перевернуть драккар и прибыть прямо на перевернутом судне на Руян?

– Это все наша маленькая Пейджин. Сард с восхищением посмотрел на принцессу и слегка коснулся ее руки. Пейджин задорно улыбнулась.

– Ну, ведь не было времени разбираться, что делают остальные и только это пришло к голову.

– Молодец, девочка! Тайма, рядом, с которой присела за столом китаянка, приобняла ее за плечи и поцеловала в щеку.

– О, как же ты пахнешь, Тайма! Восхитилась Пейджин. Глаза женщины засветились от гордости.

– Учуяла? Девушка кивнула головой. – Я три дня билась, чтобы этот аромат создать по записям матушки Чаромудры. Она хвастливо покачала головой. – И к нему такие чары подобрала, закачаешься! Заходи к нам, как время будет, покажу. Тайма после погребального обряда Чаромудры переехала жить к Ведагоре и Полонее, чтобы обретшим друг друга родственницам чаще общаться. – Пока мы здесь приходи как надумаешь. А то, как разъедемся. Она пристально посмотрела в раскосые глаза хитромудрой девчонки. – Даже жаль будет.

– Не волнуйся, сестрица, Пейджин тоже пойдет к Сейдозеру, так что ты успеешь еще поделиться с ней всем, что тебе захочется. Сообщила Полонея и положила в рот кусочек сыра.

– Я тоже после состязаний иду к Сейдозеру. Удивленно и обрадованно сообщил Колин, жуя яблоко. – Если не возражаете, то присоединюсь в поездке к вам.

– Так, глядишь у нас соберется знатная компания и поплывем отдельным судном. Вошедший чуть ранее Исфандияр высказал свое предположение, присаживаясь за стол.

– Горжусь! Мужчина приложил правую ладонь к сердцу и посмотрел поочередно на всех участников состязаний. Крижана подошла с подносом и стала расставлять тарелки с горячим. Ее личико расплылось в улыбке, когда она встретилась глазами с Полонеей. Следом за Крижаной подошел молодой человек и водрузил на стол целиком зажаренного на вертеле барашка с пряными травами.

– Вот так пир у нас! Удивился Старер, махая рукой, вошедшему в трапезную, Ожелю. Наставник искал их среди посетителей. Следом за Ожелем вошли Вербена и Аран. Вся честная компания удобно расположилась за роскошно накрытым столом. Вербена поспешила сотворить лёгкий светящийся полог, чтобы остальные посетители не могли слышать их разговор.

– Через четыре дня будут состязания по духоборству и оборотничеству. Первая часть это духоборство. Те, кто ее пройдет, сможет состязаться в оборотничетстве.

– А почему не завтра? Спросил Сард. – Ведь в прошлые времена состязания шли каждый день. Ардо отломивший кусок лепешки и обмакнувший его в подливу от тушеного в сливках кролика, положил лакомство в рот и прожевав сообщил:

– Устроители побаиваются, что по близости скрываются приспешники Яволода. Под подозрение попал княжеский род Яров, представителем коего является волхв. В родовых поместьях Яров и на острове, и на материке ведутся обыски, также принято решение допросить их родню в Британии. Оловянные копи в Дарвиче будут отняты у Яров в случае их причастности ко всему, с чем был связан Яволод.

– Ни за что не поверю, что Яры имеют какое – то отношение к предательству Яволода. Вмешалась Матушка Ведагора.

– Я склонен не согласиться с тобой, Ведагора. Сказал Исфандияр. – Ведь до не давнего времени и тени сомнения не было и на самом Яволоде, но оказалось, что он предатель. Он отпил из кубка глоток вина. – Чему свидетелями и жертвами стали наши дети и мы.

– Как бы то ни было, но для Полонеи перенос состязаний в третьем туре только на руку. Сард ласково посмотрел на свою подругу. – У нее будет еще два на для того, чтобы попрактиковаться.

– Не думаю, что это имеет какое – то значение в моем случае. Если первую часть третьего тура я еще и смогу одолеть, благодаря покойному Перенегу и вам, то вот оборотничество для меня это провал. Она закусила губу и потянула носом воздух, чтобы сдержать набежавшие на глаза слезы.

– Что не так? Ардо участливо взглянул на девушку. – Ты узумительная орлица. Перевоплощение просто дивное.

– То – то и оно, Ардо, что кроме орлицы, мне не удается перевоплотиться больше ни в кого. Даже частично. Полонея сотворила в воздухе молочного цвета силуэт орла из дыма.

– Ничего. Где наша не продала? Произнес Ардо.

– Да, нигде наша не пропадала! Вторила ему в ответ Вербена. Радушные постарались разрядить обстановку.

– Ну, да. Ничего. В конце концов, можно будет в поле охотиться за лисицами и куницами, когда понадобятся меха для новой шубейки. Да и овец, отбившихся от стада, искать можно, если в пастушки подамся. Все же веселее, чем с луком за ними бегать. Невесело пошутила Полонея.

– Что я вижу? Наша маленькая Радушная впала в уныние. Ты мне это брось! Давай, быстро заканчивай с трапезой и пойдем с нами. Неизвестная неприятность пугает больше, чем известная. А сил отнимает втройне. Вербена была полна решимости. Она встретилась взглядом с Ардо, и тот понял ход мыслей женщины.

– Давай – ка выше голову, иногда и полевка может победить льва. Пошли.

– Куда? Вздохнула Полонея.

– Куда надо! Закончила? Идем. Ардо поднялся из-за стола и кивком головы пригласил Сарда и других участников состязаний следовать с ними.

После того, как Ардо и Вербена вывели своих спутников из трапезной, они направились вверх по улице, ведущей в сторону Священной Рощи, но, свернув по дороге вправо и, пройдя по ничем не застроенному пустырю, около версты, они оказались перед величественной цитаделью в шестнадцать сажен высотой, с восемью круглыми башнями, соединенными между собой толстыми стенами в семь поверхов. В башне по спирали от низа к верху шли окна – бойницы, такие же били на третьем поверхе стен, а от четвертого до седьмого, рядами расположились чудные окна, с гладкими прозрачными стеклами, зарешеченные снаружи, ажурными кованными решетками. По всей видимости, четыре верхних поверха, служили жилыми помещениями насельникам цитадели. А самое странное было то, что пока Ардо и его спутники не подошли близко к масштабному сооружению, его не было видно.

Когда они приблизились к высоким обитым железом воротам, они распахнулись и вошедшие в них люди оказались на широком мощенном мрамором дворе. В центре двора цитадели была пустая площадка, на ней резвилось несколько ребятишек, играя самыми, что ни на есть настоящими короткими мечами. По краям площадки росли дивные цветы и растения. Они, обвивая уходящие вверх колонны, подпиравшие стену с внутренней стороны, заполняли собой всю внутреннюю стену, оставляя лишь пространство занятое окнами, выходящими во двор. Удивительным было и то, что крепость никто не охранял. Кроме привратника, у которого не было видно никакого оружия, и ребятишек, игравших остро наточенными мечами во дворе, никого не было.

– Где Вайсскиле? Спросил Ардо привратника. Тот махнул головой наверх в сторону одной из восьми башен. Ардо возглавлявший процессию из пришедших, направился по узкой винтовой лестнице к самой вершине башни, где на площадке под покрытой черепицей из пластинок сердолика крышей стоял мужчина. Он был одет в простую с незамысловатой вышивкой рубаху, подпоясанную сапфирового цвета кушаком, широкие штаны из плотного красного шелка доходили лишь до щиколоток, отставляя открытыми ступни, обутые в открытые без задников туфли, с загнутыми носками, на манер тех, что носят в восточных державах. Темно – каштановые волосы, прихваченные тонким кожаным ремешком, были перекинуты на плечо справа. В руках мужчины, находилась небольшая изумрудного цвета змейка. Он нежно поглаживал ее большим пальцем правой руки.

Ардо, не говоря ни слова, подошел к мужчине и крепко его обнял.

– Нам нужна твоя помощь.

– О чем разговор, Ардо? Я окажу тебе любую помощь. Только мне остается непонятным, что значит твое «нам». Его рассредоченный взгляд разглядывал всех пришедших одновременно, ни на ком не фокусируясь. – Ты же, брат, знаешь, что для тебя я сделаю, что угодно. А для остальных… Он приложился губами к головке змейки и, та в мгновение ока превратилась в женщину, в пышном тонкого шелка одеянии глубокого изумрудного цвета. Она, не склоняя головы, посмотрела на Ардо и лишь мягко улыбнулась в ответ на кивок головы Радушного. – Для всех остальных я ничего не делаю, пока не определю цену своим услугам. Он скрестил руки на груди. – И если она меня устроят условия, при которых я буду оказывать услуги, то я возможно и соглашусь помогать. Ведь все здесь понимают, что попусту ты, Ардо, не стал бы водить сюда чужаков, даже если…. Он сфокусировал взгляд на Полонее, Сарде и Наволоде. – Даже если они Радушные. Потом снова перевел взгляд на Полонею, вернее на ее меч и щит и вновь вернулся к разговору с Ардо. – Это то, о чем я думаю?

– Верно. Кивнул головой Ардо, Вайсскиле снова перевел взгляд на Полонею. – Так ты одна из Держащих купол? В области коловрата девушки под взглядом Вайсскиле все сжалось, но она выдержала его взгляд, перейдя в одно из приворотных состояний, созданных вместе с госпожой Мальмой. Напрягшийся живот, расслабился, и девушка продолжила отвечать на долгий тяжелый, словно пробивающий все преграды на своем пути взгляд Вайсскиле. Он первым отвел глаза и обратился к Сарду.

– Ну, здравствуй, царевич. Я хорошо знаю твоих родственников по матери и помню ее еще малышкой. Чудную, подающую большие надежды Эариэль, зачем – то отослали, куда
– то в лесную глушь на материке. А ты, как я погляжу, решил навестить родину своих предков.

– Да, Удав, Царевич назвал его именем, известным лишь Радникам. – И не только навестить, но и померяться силами за право обладания Станицей. На лице Вайсскиле, в момент, когда Сард назвал его Удавом проскочило недоумение, вдруг громко рассмеялся. – Ну молодцы, вы ребята! Всех сегодня позабавили, когда вверх дном прибыли на драккаре на пристань. Уж чего только не видал Руян со времен Сотворения Мира, но такого отродясь не бывало. Он резко прервал свой смех и взглянул на Пейджин. – Ты молодец, принцесса Пейджин, лихо ты придумала, как одолеть неодолимое. Его изучающий взгляд проникал в девушку, но не встретил сопротивления. – Не скоро еще забудут здесь, да и во всех землях о такой придумке. Это ж надо же, перевернуть драккар. – Колин!? Вдруг резко переключил свое внимание на молодого человека хозяин цитадели.

– Неожиданно? Колин, единственный кто был спокоен из пришедших сюда, за исключением Ардо и Вербены.

– Признаться честно, да. Он легко коснулся руки женщины, обернувшейся из змейки и, махнув рукой Ардо с Вербеной, чтобы те следовали за ним, направился к лестнице. Те, кого он позвал, последовали за ним.