***

81-й кілометр
Леніна Кудренко
    Я дуже люблю слухати розповіді різних людей, особливо, якщо вони веселі та захопливі. Усе почуте записую, боячись упустити щось примітне. Хочу поділитися з вами однією з таких розповідей, яку одного разу почула від літньої людини.

    Ще з війни повелося, що в провінціях на всьому просторі СРСР місцем «культурного» збору мешканців були платформи станцій і напівстанцій з їхніми непоказними вокзальчиками і «черговими».

    Саме така «черговка» була і у нас на вузькоколійці. Називався полустанок - «81 кілометр». Моя сім'я жила тоді в Середній Азії, а я був ще хлопчиськом.

    Ми з друзями в певний час збиралися в «дежурці» в очікуванні прибуття «зозулі» - так називався паровоз. Іноді «зозуля» привозила «вагон-лавку». Часом, що траплялося вкрай рідко, навіть «вагон-клуб».

    Черговий, стрункий чоловік років тридцяти, на ім'я Серікбай, поважно сидів за столом у своїй «черговці», чекаючи дзвінка, щоб вчасно відкрити семафор.

    Крім столу, телефону з вертушкою і двох лавок для відвідувачів, у ній нічого не було. Нам, тоді ще дітям, не терпілося, і ми через кожні п'ять хвилин чіплялися до нього із запитанням: «Скоро приїде “зозуля?”. Він же, своєю чергою, терпляче відповідав: «Я чекаю... і ви чекайте!» - при цьому хитро посміхався.

    Одного разу, коли ми заскочили в «чергову» з незмінним запитанням, Серікбай звернувся до мого приятеля на прізвисько Шустрий:

   - Ось ти, Шустрий, полізь-но під стіл, займи там будь-яку позу і запитай мене: «Як я сиджу?»

    Шустрий заліз під стіл, прийнявши там найбезглуздішу позу, закинувши свою худу ногу за голову. Скорчивши смішну пику, він запитав:
 
    - Дядьку Серікбай, як я сиджу?

    Черговий, витримавши паузу, важливо відповів:

    - Як дурень!

    Під загальний регіт нас усіх винесло з «чергової». Забарився тільки збентежений Шустрий, який ніяк не міг повернути ногу в початкове положення.
 
    На цьому, звісно ж, справа не скінчилася, «зозуля» не з'являлася, стало нестерпно нудно, і ми, повернувшись у «чергову», намагалися щосили вмовити чергового поставити нам ще якесь запитання.

    Серікбай подумав і з найсерйознішим виглядом каже:

    - Чи є серед вас сміливий, рішучий і терплячий хлопчина?
 
Серед нашої компанії інших і не могло бути, але я перший висунувся вперед.

    - Завдання таке, - сказав черговий, - я вдарю по столу тричі, ти ж маєш під ним всидіти струнко, не вискочивши завчасно! Тільки тоді я повірю в твою сміливість, рішучість і терплячість!

Я заліз під стіл. Черговий не дуже сильно вдарив по столу один раз і каже:

    - Другий раз я вдарю завтра, а третій - післязавтра!
 
    Компанія наша притихла і по одному покинула кімнатку. Я, звісно ж, не сидів під столом три доби. Це був жарт, а черговий Серікбай на полустанку «81 кілометр» залишався нашим улюбленцем.