Фрагмент 3. Литва. Зарасай. 1987г

Стрелы Времени.

      Вопреки общему убеждению, движение Времени не является прямолинейным и равномерным - из прошлого в будущее. Полёт его стрел начинается в настоящем и подчинён законам энтропии и Хаоса. Их миссия - разрушать созданное. Уклониться от их разящей мощи невозможно, если только добровольно не подставляешь им себя. Тогда случаются промахи...
                Хаос в отчаявшейся душе сродни вселенскому Хаосу...

                *    *    *

       Поздний осенний рассвет чуть посеребрил небо на востоке. Рудис осторожно выскользнул из тёплой постели, стараясь не потревожить Ирен. Она тихонько посапывала у стены, такая очаровательная в сладких объятиях предрассветного сна. Её шикарные волосы спелыми колосьями рассыпались на подушках.
       Наскоро позавтракав, Рудис схватил рюкзак и вышел во двор. Холод сырого осеннего утра заставил поёжиться после домашней теплоты. Ничего... Многокилометровая прогулка на велосипеде и согреет, и высушит. Сегодня его путь лежал на торфяное болото в пойме маленькой речушки. Намедни, Рудис заприметил там свежую кабанью тропу в высокой траве. Судя по следам, в стаде есть несколько молодых подсвинков - лакомая добыча для любого охотника. Дабы не беспокоить лесную охрану, Рудис решил не брать огнестрел и обойтись арбалетом с клиновидными стрелами в двенадцать дюймов. Орудие верное, если подойти метров на двадцать, но это, как повезёт. Хорошо бы ветер с болота, тогда не учуют чужака.
         Сразу за посёлком дорога скрывалась в ельнике, настолько густом, что внизу не росло ни травинки, лишь мягкий ковёр мёртвой хвои и ровные стволы с шипами сухих сучьев. Зато сверху торжествовала жизнь, зелёные кроны наперегонки тянулись к свету, вездесущие птахи со щебетом занимались своими птичьими делами. Солнце уже позолотило верхушки елей, а внизу царил полумрак. Вскоре дорога пошла под уклон и упёрлась в стену болотного кустарника. Спешившись, Рудис тщательно собрал арбалет и, стараясь поменьше шуметь, полез через кусты к обширному заболоченному лугу с травами почти в рост человека. Метрах в пятидесяти впереди проходила известная кабанья тропа. Звери, пересекая луг, рылись в жирной болотистой почве, добывая сочные корешки и питательных личинок. Любимое лакомство значительно снижало их осторожность и чуткость, на что и рассчитывал Рудис. Он устроил засидку с краю кустарника на расстоянии выстрела от тропы. Лёгкий боковой ветерок не портил перспективы.
         Время и позиция были выбраны правильно. Не прошло и получаса, как послышались характерные для кабаньего стада звуки. Среди травы замелькали бурые лоснящиеся бока. Первыми шли, как всегда, взрослые свиньи с поросятами-сеголетками, за ними желанный молодняк, а замыкал шествие вожак, крупный кабан - секач. Рудис выбрал удобного кандидата и взял его на прицел. Теперь главное -  ни звука, лучше даже не дышать
                "Ближе, ближе, ближе...   Пора..."  Хлёстко ударил спуск, стрела исчезла в траве. Короткий взвизг и возня подтвердили попадание. Рудис вжался в землю.      
                "Не засветиться бы. Вожак налетит, мало не покажется"
         Звуки возни и чавканья стали удаляться, встревоженные звери уходили в ельник. Немного выждав, Рудис поднялся и пошёл по направлению выстрела. На тропе была свежая кровь, но туши нигде не наблюдалось.
                "Только подранка мне не хватало! Ведь хорошая позиция была!"
          Он огляделся и заметил молодой куст, срезанный у верхушки. Стрела зацепила твёрдый стебель и немного отклонилась от траектории.
                "Вот в чём дело, однако!..  Что ж...  Четыре, пять - я иду искать."
          Охотник поспешил по кровавому следу. Раненый подсвинок отделился от стада и свернул в сторону речки. Рудис прибавил ходу, если подранок кинется в воду, всё - пиши пропало, уйдёт на дно, не сыщешь.
У самой реки трава поредела. 
     "Вот ты где!"- Рудис заметил раненого зверя. Стрела прошла через брюшину, не задев позвоночник. Кабан удирал ещё очень прытко. Рудис взвёл арбалет.
                "Уклон к реке крутой, он притормозит или споткнётся, тут я его и достану."
         Но подранок упорно бежал вдоль русла, пока не исчез в густом ивняке.
                "Вот невезуха! Здесь не постреляешь!"
          Рудис достал нож и полез в чащу. Здесь следы крови наконец-то повернули к речке и ...   резко пропали. 
      "Куда он провалился!"- Рудис недоуменно заозирался и заметил под ветками ивняка в начале уклона какой-то лаз. Не то - нора, не то - землянка. След терялся там.
      "И как тут без фонарика!?."- озадачился охотник, срезая нависшие ветки и отбрасывая осыпавшийся грунт.    
      "Что такое!?."- его руки наткнулись на старую кирпичную кладку, - "С войны что ль осталось...  Блиндаж или ДОТ..." 
    Каменная арка высотой около метра открывала путь в неизвестное. Соорудив факел из сухих прутьев, с арбалетом наизготовку Рудис нырнул в темноту подземелья. Внутри потолок повысился. Узкий кирпичный коридор упирался в громоздкую арочную конструкцию из серого литого металла, за ней чернела непроглядная тьма, неподвластная пламени факела. Минуя это сооружение, Рудис почувствовал сухое тепло, хотя металл был совершенно холодным и немного влажным на ощупь. Тьма сразу расступилась, факел высветил такой же кирпичный коридор и светлое пятно выхода впереди. 
      "Проход-то сквозной."- подумал охотник и оглянулся на металлическую арку. За ней будто чернила разлились, никакого намёка на выход.
     "Что за прикол!.. Я же прошёл всего несколько шагов... Похоже эта железяка с секретом..."
    Факел догорал и Рудис поспешил на свет. Он был очень удивлён, когда проход снова вывел его на берег речки. Тот же ивняк, тот же крутой уклон и...  не одного следа на грунте. Охотник недоуменно покружил вокруг лаза. Ничего...  Здесь много дней никто не ходил, ни зверь, ни человек. Наскоро связав новый факел, он вернулся в тоннель и обследовал стены - нет ли бокового прохода. Литая арка снова встретила его тёплым поветрием и чернильной тьмой. На выходе, всё тот же берег, кустарники и никаких следов, даже его собственных.   
     "Что-то я совсем запутался."- озадачился охотник. Он прошёл через тоннель ещё раз, поискал второй выход на поверхности - всё безрезультатно. Вход-выход один и полное отсутствие признаков недавнего происшествия. Оставалось только смириться с потерей и вернуться к дороге. Рудис старался идти по пути преследования, (если таковое было вообще) но и здесь не обнаружил никаких следов.
           "Что мы вчера пили с Ирен?"- припоминал Рудис, - "Какой-то сладкий аперитивчик с яблочным вкусом, но крепкий...   Не уж то, от него так развезло!?."
        Он уже подходил к месту засады, когда услышал поодаль в густой траве звуки звериной возни. 
     "Кабаны вернулись?!.   Не может быть!..  Что за день такой?!."
    Инстинкт охотника сработал мгновенно, Рудис залёг у ближайшего куста. Позиция приличная, тропа просматривается - это хорошо. Стадо идёт прямо на него - это плохо. Но выбирать не приходится...   
    Ветер дул в лицо. Впереди идущие свиньи с поросятами поздно учуяли охотника и бросились врассыпную, молодняк замешкался на пару секунд. Щёлкнул арбалет, передний подсвинок свалился со стрелой меж передних ног, остальные рванули кто-куда. Вожак-секач заметил засаду и тараном попёр на Рудиса. Бежать бесполезно, но, как говорят - голь на выдумки хитра. Нижние ветки старого ивняка изогнулись под собственным весом, образуя у земли узкую нишу. Рудис ужом проскользнул туда с фланга и скорчился в позе эмбриона. Секач с темпераментом бульдозера ударил во фронт. Старое дерево выдержало натиск. Потыкавшись раз-другой, вожак ретировался успокаивать растревоженное семейство. На этот раз, пронесло... 
     Чуть погодя, Рудис покинул неудобное убежище, пора свежевать добычу.      Молодая  упитанная свинка оправдала все усилия. Десяток кило жирного мяса отправились в рюкзак, "рога и копыта" закопаны в болоте. Хвала Одину, операция удалась на славу, можно катить домой. Благо, велосипед ещё не спёрли, утром здесь нет ни души. 
  После всех приключений обратная дорога показалась прогулкой. Ирен будет довольна и горда своим неандертальцем.   
                Стрелы Времени нашли желанную цель...

          Несколько дней спустя, Рудис поехал на злополучный берег речушки проверить, что за сооружение сыграло с ним такую шутку. Он без труда нашёл заросли ивы и крутой уклон, но никаких нор и арок там не наблюдалось. Кусты и лесная подстилка казались нетронутыми. В подобные галлюцинации тоже не верилось...  одна стрела ведь куда-то пропала. Вопрос остался открытым...
         В начале зимы внезапная тяжёлая болезнь настигла Ирен и Рудиса. Всё начиналось с банальной простуды, потом пошли осложнения. Врачи с немалым удивлением диагностировали запущенную лучевую болезнь и были правы. Военные эксперты обнаружили источник радиации в грунте оставшемся на сапогах Рудиса, настолько мощный, что дозиметр перешёл на вой. Локацию смертоносного грунта так и не установили.
    Болезнь прогрессировала, интенсивная терапия оказалась малоэффективной. Ирен спасти не удалось, в канун Рождества она скончалась после непродолжительной комы. Рудис, искренне желая отправиться за Ирен, всё же выжил. Его неприхотливый организм привык довольствоваться малым, жизнь медленно тлела, но не угасала. Полгода спустя его выписали из хосписа насладиться последним летом его жизни.   
               Стрелы Времени принесли Хаосу очередную жертву...

         Дождливым июньским днём из здания городской автостанции вышел седой худощавый мужчина неопределённого возраста и медленно направился к окраине города. Тяжёлая походка выдавала крайнюю усталость или болезнь. Он уверенно миновал крайние подворья и скрылся в лесу. Неведомая сила влекла его измождённое тело в сумрачную чащу. Мёртвая хвоя густого ельника сменилась болотной травой. Путник промок до нитки и страдал от холода, но с тупой уверенностью уходил всё дальше. Пасмурный день клонился к вечеру. Уже почти в темноте он добрался до знакомого крутого берега. В зарослях ивняка голубоватым свечением обозначилась арка. Не зажигая огня, мужчина раздвинул нависшие ветки и уверенно шагнул в подземный мрак...
                Хаос в отчаявшейся душе сродни вселенскому Хаосу...

          После тьмы подземелья свет осеннего утра на мгновение ослепил Рудиса. Он оглянулся...  Травянистый склон и заросли ивы, никаких нор и арок. Обратного пути нет...   
     Дорога к дому всегда короче. Крепкие молодые ноги резво несли его через прохладу утреннего леса. Получасовая пробежка в среднем темпе нисколько не утомила Рудиса. Он тихонько вошёл в дом.
    Ирен ещё спала, такая очаровательная в сладком утреннем сне. Её шикарные волосы спелыми колосьями рассыпались на подушках. Рудис сбросил мокрую одежду и нырнул под одеяло.
            "Руд, ты такой холодный и пахнешь лесом."- прошептала спросонья Ирен, - "Ты собирался на охоту сегодня."
            "Нет, я передумал. Пойду в другой раз."- ответил Рудис, нежно обнимая жену.
            "Вот и хорошо. Иди ко мне, я тебя согрею."- Ирен прильнула к нему горячей грудью, - "Мой лесной эльф!.."
               
                *    *    *

          P.S.                Из полицейского рапорта:            27.03.1988.
        В районе реки Лаукеса сотрудниками лесной охраны были обнаружены останки неизвестного мужчины в охотничьем снаряжении. Рядом находились останки некрупного кабана. Захоронение обнаружилось в осыпи прибрежного склона. По всей вероятности смерть наступила в результате несчастного случая на незаконной охоте. Оснований для открытия уголовного дела не усматривается. Останки отправлены на экспертизу, приняты меры к установлению личности погибшего...

               
                Соломон Бич.   Май  2025г.