Глава девятнадцатая. Свидание

Спала я сладко. Слишком. Тонула во сне в аметистовых глаза, которые вдруг из человеческий превратились в драконьи — узкие, хищные. И вот уже сам фиолетово-черный дракон подхватил меня, перекинул к себе на спинку и понес в небеса. Это было неописуемое чувство полета, свободы, счастья.
Увы, разбудил меня будильник, который я поставила в восемь, чтобы не спать слишком долго. Встала и, как обычно, пошла в ванную, чтобы проснуться окончательно и привести себя в порядок после сна. После всех утренних умываний завязала высокий хвост, надела темно-синие брюки с белой блузкой и спустилась вниз, где в столовой увидела Йора.
Дракон сидел во главе стола, перед ним — омлет и кофе. Одет в безрукавку и спортивные брюки. Не понять: то ли собирался на пробежку, то ли уже вернулся.
- Доброе утро! - улыбнулся он, встретив меня приветливым взглядом.
Я слегка поклонилась хозяину и села рядом по правую руку.
- Доброе, - проговорила, вспоминая ночные разговоры, взгляды, прикосновения. Щеки опалил легкий румянец, а я улыбнулась от накативших приятных воспоминаний.
- Как спалось? - спросил мужчина, поднимаясь из-за стола.
- Хорошо… - отозвалась я, следя за его действиями взглядом.
Он отошел к окошку на кухню, перегнулся через него, взял поднос и вернулся к столу. Поставил передо мной тарелку с омлетом и кружку с кофе, после чего сел на место.
- Йёрдис сегодня выходная, поэтому готовка на мне… - пояснил свои действия мужчина, возвращаясь к своей еде.
Я принюхалась, и во рту появились слюнки от аромата горячего, сливочного омлета и крепкого кофе с молоком.
- Идеально, - прошептала, беря приборы в руки, и, посмотрев на дракона, сделала шутливый комплимент: - Ты идеальный.
Мужчина слегка опешил, затем усмехнулся и нескромно кивнул.
- Я говорил…
Да, действительно не так давно от него звучала фраза: «Я идеальный. Хотите проверить?». Улыбнулась лукаво в ответ и многозначительно выдала:
- Помню… И теперь хочу проверить…
В ответ поймала на себе предостерегающий взгляд потемневших фиолетовых глаз.
- Разумно ли бросать вызов дракону, Аврора? - грубым, но между тем убаюкивающе - спокойным голосом проговорил Йор.
На это я лишь пожала неопределенно плечами и с самой невинной улыбкой откровенно ответила:
- Может и нет, но очень хочется…
Мужчина хмыкнул, прищурился, покачал неодобрительно головой и продолжил кушать. На лице у него осталась легкая усмешка.
Я же, спрятав улыбку, молча приступила к своей еде. Омлет был восхитительный. Я даже глаза прикрыла от наслаждения.
- У нас с тобой сегодня свидание… - заговорил вдруг мужчина, чем заставил меня отвлечься от еды и посмотреть взволнованно на него. - Есть пожелания?
Покачала растерянно головой.
- Наверное, нет... Как я уже говорила — никогда не бывала на подобных... встречах.
Мастер задержал на мне серьезный взгляд, сдвинул брови и качнул головой.
А я задумалась: чего бы я хотела на свидании с драконом? Узнать его ближе, провести вместе время. Правда, мы и так много времени проводим в компании друг друга. Интересно, а чем тогда свидание отличается от обычного времяпрепровождения? Под эти мысли съела омлет, и уже попивая кофе вдруг вспомнила о чем хотела попросить еще позавчера.
- Йор, а можно мне на пять минуточек в резиденцию Солнечных?
Дракон оторвал взгляд от кружки с кофе, который с наслаждением потягивал, и в его глазах возник немой вопрос.
- Я бы хотела взять оттуда некоторые вещи… - обтекаемо пояснила я, не желая признаваться в истинной причине.
- Для учебы?
Я поморщилась. Видимо, всё же придется объясниться.
- Мне надеть нечего на свидание…
- Мы можем сходить по магазинам, - тут же ответил мужчина, но я покачала головой.
И это он мне говорит, после того, как забил мой шкаф одеждой на сезон вперед? Но она скорее практичная, чем праздничная, а потому нужно быть настойчивей!
- У меня дома полно нарядов. Позволь мне воспользоваться ими? У тебя безупречный вкус, но всё же… Мне крайне неудобно, что ты покупаешь мне одежду.
Мастер поставил кружку с кофе на стол, откинулся на спинку стула и скрестив руки на груди, воззрился на меня острым взглядом.
- Аврора, ты же понимаешь, что когда мы станем мужем и женой, то это будет моя прямая обязанность — обеспечивать тебя всем необходимым?
Я поджала губы и улыбнулась. Было очень приятно слышать от него слова о нашем будущем, но нельзя поддаваться на драконье обаяние!
- Я не оспариваю твоё право заботиться обо мне. Но сейчас это сэкономит нам массу времени! - настойчиво проговорила я, не упоминая о том, что еще и массу денег, но не мне считать чужой доход. А Йор пока что для меня всего лишь наставник, приглашенный учитель.
Дракон с легкой усмешкой покачал головой.
- Хорошо. Помнится, ты обещала сестре гостинцы. Можем сначала побывать в сувенирной лавке в Йюльверине...
И тут я не выдержала. Он запомнил, что я обещала Оливии? Невозможный мужчина! Вскочила с места и кинулась с объятиями к Йору.
- Спасибо, спасибо! - радостно благодарила дракона, который слегка развернулся и приобнял меня одной рукой за спину.
Наконец я слегка отпрянула от него, оставив руки на сильных плечах, чтобы заглянуть в мужественное лицо, в теплые аметистовые глаза, и с улыбкой прошептать:
- Ты правда идеальный!
Сказала и тут же попала в плен фиолетовых глаз. Серьезных, потемневших, опасных. Запоздало поняла в каком положении нахожусь: стою между ног сидящего мастера и приобнимаю его за шею. Наши лица так близко, на одном уровне. Глаза в глаза. У меня дыхание перехватило, а у Йора напротив — стало глубже и чаще. Он словно дышал мной и не мог остановиться. Его рука на моей спине дрогнула и осторожно потянула меня ближе к мужчине. Ароматы кофе, хвои, мяты укутали в пленительный кокон — теплый, уютный, безопасный.
- Аврора.., - прохрипел вдруг дракон, нарушая тишину.
Я замерла, боясь продолжения и одновременно желая его. А дракон… Остался драконом — отпустил меня с сожалеющим вздохом и кивнул в сторону кружки.
- Пей свой кофе, а то остынет! - поднялся из-за стола мужчина. Собрал посуду и унес на кухню, откуда через несколько секунд раздался шум воды.
Я глубоко вздохнула и села на место. И что я творю? Зачем провоцирую его? Почему меня так напрягает его сдержанность? Потому что у самой она на нуле? Или потому что хочу узнать, что будет, когда он ослабит контроль. А если меня напугает Йор Йермондталь без его божественного терпения? Готова ли я к этому? Постой, Аврора, к чему — к этому? Тебе уже не убежать и не отказаться от этого дракона. Нравится — не нравится, быть вам вместе до смерти его или твоей. Так стоит ли играть с огнем и торопить происходящее?
Ох, ну почему все стало только сложнее после признания. А всё твоя несдержанность, Аврора! Не могла помолчать о чувствах? Любишь? Вот и люби молча! А то большего ей захотелось. И вот с такими мыслями я допивала кофе. После сходила умылась и обосновалась в библиотеке.
Книги для стажировки закончились, просить новые раньше времени не хотелось, а потому я нашла полку с воспоминаниями очевидцев о переходе границы. Было интересно узнать, по каким критериям туман пускает людей в Драконьи Земли.
Истории были настолько разные, что я диву давалась — насколько этот странный туман изобретательный и избирательный. Одни проходили просто и легко, другие что-то доказывали, разговаривали, пели, даже спали. У всех туман проявлялся по-своему: уплотнялся, нагревался,  охлаждался, становился пламенем или ядовитым газом, а у кого-то напротив начинал благоухать едой, цветами, издавал звуки и создавал галлюцинации. Во всех случаях очевидцы высказывали одну общую мысль — туман имеет свой разум, а значит и свою волю. Интересно, меня туман пустил из-за моего признания в том, что я влюбленна в дракона Йора Йермондталя? Мог ли туман разглядеть во мне ту, что принадлежит дракону? А если так, то связан ли как-то туман с природной магией предназначения? Йор говорил недавно, что туман позволил ему жить без меня более-менее спокойно, притупляя гравитацию между нами. Может ли это быть не просто граница для защиты Драконьих Земель? С этими мыслями я стояла перед стеллажом и искала книги про происхождение тумана. И ничего. Для самих драконов этого природного явления не существовало, они его не видели. Наверное поэтому изучить его им было достаточно сложно. Но ведь у меня есть теперь знакомый дух хранитель земель. Может он в курсе?
- Йердар! - позвала я тихо.
Секунда, другая и позади меня раздался смешок:
- И почему я чаще всего нахожу тебя за книгой в библиотеке? Читать много вредно для зрения, ты знаешь?
Я обернулась и встретилась с черными смеющимися глазами.
- Ничего, очки себе куплю если что, - хмуро отозвалась, но любопытство пересилило легкое раздражение, и я сменила гнев на милость: - Скажи, тебе известно что-нибудь про вашу границу?
- Увы. Когда я появился, то граница уже была. Земля говорит, что она появилась с первыми драконами десятки тысяч лет назад.
Я покивала. Так и думала, что граница защищает не страну, а ее жителей. Так, стоп, Аврора, он сказал «Земля говорит»?
- Йер, а что значит — «Земля говорит»?
Дух очаровательно улыбнулся:
- А по-твоему почему я Дух хранитель земель?
- Ты можешь общаться с природой? Удивительно! - выдохнула я.
- Ну, общаться — это сильно сказано, я скорее «слышу» ее, мы ведь одно целое, от части.
- Извини, пожалуйста, а много таких, как ты?
Йердар словно бы померцал слегка и с долей ностальгии заговорил:
- Раньше было много. Теперь только трое. Я привязан к земле Северных Звезд, сейчас принадлежащей семейству Йермондталь. Есть еще Йальвис, он на земле Йурдганов, привязан к Лесам Снежной Мглы. И Йейнар на земле Йануйоргов, привязан к Пустоши Озерной Глади.
Я скривилась, как от кислого лимона — повторить эти имена будет тяжело, а уж запомнить и вовсе невозможно. Но в голове не укладывались вовсе не имена! Эта информация шла вразрез с той, что дают в Перекрестье. Нам говорили, что духи земель частое явление в Драконьих Землях.
- Почему вас осталось трое? - тихо спросила, боясь потревожить старые раны.
Но мой вопрос Йердара не зацепил. Он равнодушно пожал плечами.
- Все из-за наших связей с драконами прошлого, и их непомерных желаний. В любом случае, золотце, зачем тебе переживать лишние горести старого духа… Лучше скажи, куда дракон поведет тебя на свидание?
Я вспыхнула и отошла наконец от стеллажей к своему читательскому креслу. Начала нервно перебирать книжки на столике, в надежде, что дух отстанет, но куда там — начал давать советы, как вести себя на свидании, вгоняя меня в еще большую краску.
- Йердар! - наконец не выдержала я, громко ударив книжкой о столик и зажмурившись, тихо проговорила: - Я и так нервничаю, и ты своими непрошеными советами совсем не помогаешь! Так что, давай ты перестанешь и мы закроем эту тему!
- Ладно. Но ты мне потом все расскажешь!
Я обернулась, чтобы осадить духа возмущенным взглядом, но вместо этого встретилась с аметистовыми глазами Йора, что стоял позади хранителя. О небеса, и долго он тут стоит?
Йердар подмигнул мне, затем обернулся к дракону, поклонился ему и со словами «Не буду вам мешать» исчез.
Дракон между тем успел переодеться в темно-синий костюм с белой рубашкой, черно-фиолетовые волосы завязал в низкий пучок. На красиво-остром лице задумчивая улыбка.
- Вы с Йердаром сдружились ? - вскинув одну бровь спросил он.
Я поджала губы и растянула их в сомнительной улыбке.
- Может быть… - уклончиво ответила, не зная какую реакцию ожидать.
- Хорошо, - кивнул мастер, сделав ко мне шаг. - Есть планы? Или отправимся в сувенирную лавку, а затем в поместье Солнечных?
Вздохнула, выдохнула, переводя дыхание, чтобы отпустить эмоции вызванные Йердаром и переключиться на мастера.
- Я готова, только мне нужно кое-что взять из комнаты…
- Хорошо. Жду в гардеробной.
И я стрелой умчалась наверх. В комнате взяла из рабочего стола сумочку, в которой лежали разные полезные вещи на случай прогулки. Перекинула сумочку через плечо и поспешила вниз.

В итоге воскресное утро сложилось как никогда удачно. Сначала мы побывали в столице Драконьих Земель — Йюльверин. Дракон открыл дверь на торговую площадь в столице, и я окунулась в огромное количество всевозможных сувенирных лавок. А когда мы зашли в магазин артефактов, то счет времени я и вовсе потеряла.
Купила для сестры небольшой набор: маленький свисток-дракончик, ручка с изображением драконов и позолоченную брошку в виде летящего дракона. Брошь была украшена аквамарином и имела обережные свойства камня: защищала от зла и обмана, давала владельцу крепкое здоровье и усиливала интуицию.
Для Оливера приобрела небольшой обоюдоострый кинжал с инкрустированной сапфирами и рубинами рукоятью. Рубины усиливали боевые навыки, защищали от предательства, а сапфиры хранили от темной магии и скрепляли узы. Кроме того кинжал был артефактом и имел свойство резать любой материал и никогда не тупиться.
Пока я выбирала подарки близким, мастер Йермондталь занимался своими покупками, и мы на какое-то время даже разошлись каждый в свою сторону. Без пристального внимания дракона я и ему купила небольшой сюрприз. Останется только придумать, как вручить ему маленькую безделушку.
После столицы Йор открыл портал в дом поместья Солнечных, где нас встретил управляющий Гинсли — не без удивления, но по-настоящему тепло. Мачехи дома не было, а вот брат с сестрой обнаружились в гостиной, где Оливер поучал сестрицу хорошим манерам. Это было особенно забавно, учитывая, что сам Оли никогда не отличался прилежным поведением.
После приветственных объятий, вручения подарков и обмена новостями, мы с Йором поднялись ко мне в комнату. Там дракон настроил портальный артефакт так, чтобы дверь моей ванной комнаты вела прямо в шкаф в поместье Йермондталь. И проследив за тем, как я переношу свои платья и наряды из одного шкафа в другой, мастер оставил меня одну под предлогом необходимости поговорить о нас с моим отцом. Это заставило меня волноваться и действовать быстрее. В итоге закончила минут за тридцать. Закрыла дверь в поместье Северных Звезд и портал исчез. Спустилась вниз, где в освещенной вечерним солнышком гостиной меня уже ждало все семейство Солнечных вместе с мастером Йермондталем.
Я замерла в дверях на мгновение, затем поклонилась отцу и вернувшейся неизвестно откуда мачехе.
Эльфийка была в строгом тёмно-голубом платье с белым воротником и манжетами. Сидела с идеально прямой спиной, будто внутри у неё была натянутая струна.
Рядом устроилась Оливия в бледно-розовом платье. Девочка весело болтала ногами, явно раздражая мать. С другого края дивана сидел Оливер в тёмно-сером костюме и смотрел на меня с немым вопросом в глазах.
Отец, в тёмно-коричневом костюме-тройке, занял кресло напротив двери, по-деловому скрестив руки на груди.
Мастер Йермондталь стоял в двух метрах от меня, у соседнего кресла, но почему-то не садился. Его взгляд — привычный, изучающий — был прикован ко мне.
И тишина. Гробовая. Будто я случайно зашла на кладбище. Даже захотелось развернуться и трусливо сбежать. Но, встретившись с аметистовыми глазами, поняла — всё, добегалась, больше не сбегу.
Смутилась сама не пойми от чего, уставилась в ковер и поджала губы.
Спокойней, Аврора, что ещё за реакция?
- Итак.., - начала Кирон, и все посмотрели в его сторону.
Все, кроме дракона. Бедное мое сердце — он продолжал смотреть на меня.
- Наконец все собрались, и я могу объявить, что в нашей семье произошли изменения...
Отец глянул строгим взглядом, под натиском которого мне захотелось признаться во всех грехах. Я внутренне поежилась, но виду не подала, что чувствую себя не в своей тарелке.
А папа между тем продолжил:
- Аврора, моя почтенная дочь, я рад, что ты наконец перестала убегать от своей судьбы. А по сему, спешу сообщить нашей семье о вашей с Йором Йермондталем помолвке!
И вновь тишина. Странная, звенящая, нелепая и неловкая. Зачем нужно было это делать вот так? Неужели нельзя было дать свое благословение тихонько в кабинетике с глазу на глаз.
- Дядя дракон, ты скоро станешь моим братиком? - нарушила тишину Оливия, и я сумела выдохнуть.
Спасибо вам, великие Боги, за этого чудесного ребенка!
- Нет, Оливия, он станет тебе зятем, - вмешалась Алисия, слегка отдернув материал ее юбки, хотя, как по мне, платье идеально сидело на девочке.
- А жить он будет с нами? - не понимая намеков продолжила эта синеглазая непосредственность.
- Нет, милая, - опередил ответы мачехи дракон и все перевели внимание на него. - Я заберу Аврору жить к себе. Но если ты захочешь, то сможешь приехать к нам в гости в любое время!
- Правда можно? - с надеждой посмотрела Лив на маму, но та лишь многозначительно глянула на мужа.
- Можно, Оливия, - ответил Киран, - Думаю, мы все в скором времени там побываем. Свадьбу же будете справлять там?
Я посмотрела на Йора и не знаю, что отразилось в моих глазах, но дракон вздохнул и посмотрел прямо на отца.
- Мы пока не обсуждали этот вопрос. Нам нужно время...
- Время… - фыркнул Киран, перебив мастера. - Женитесь, и будет у вас куча времени на что угодно. Впрочем, главное, что вы наконец встретились и нашли общий язык. Не совсем я понимаю, зачем Вам, господин Йермондталь, нужно было брать к себе эту упрямую девчонку на стажировку, но это уже не моего ума дело. Аврора, теперь можешь смело бросать свою учебу и выходить замуж!
- Папа! - возмутилась я не повышая голоса.
В этот момент в гостиную зашла прислуга с подносом, на котором были бокалы с шампанским.
- Отлично! - поднялся отец. - Давайте выпьем за новый союз!
Все встали со своих мест, взяли по бокалу, чокнулись. Папа, мастер Йермондталь и Оливер выпили, а мы с Алисией лишь сделали вид, после чего вернули бокалы на столик.
Первым подошёл брат — приобнял, поздравил. Он старался улыбаться, но в глазах всё равно читалась растерянность и потрясение. Я поняла, что, однажды, наедине он задаст мне много вопросов. Следом приобняла Алисия, сделав вид, что рада за меня, и даже поцеловала в щеку. Последняя подлетела Оливия, которую я тут же подхватила на руки и обняла.
- Ты только меня не забывай, хорошо? - проговорила сквозь слезы малышка. - Я буду очень скучать, Рори!
От этих слов у меня самой на глазах слезы появились, и если бы не Йор, который подошел и забрал девочку, я, вероятнее всего, позорно разревелась бы.
А так у меня была пара секунд прийти в себя, пока дракон отвлекал сестрицу обещаниями навещать. После отпустил девочку, и она убежала обратно к маме с братом на диван.
Мужчина сделал последний разделяющий нас шаг, окинув меня взволнованным взглядом, и я почувствовала прикосновение его горячей ладони к моей спине. Такой легкий и никому незаметный жест поддержки, от которого дыхание перехватило. Посмотрела на Йора в ответ и скованно улыбнулась. Ситуация была напряженной, но рядом с ним я смогла пройти через нее с гордо поднятой головой. Он умеет быть опорой — надежной и крепкой стеной, за которой хочется спрятаться, которая укроет от всех бед. Чувство нежности и благодарности к этому несносному дракону разлилось по телу приятной волной.
- Прекрасно, дети мои, - подал голос отец, который наконец подошел нас поздравить. - Жду от вас новостей о дате свадьбы.
Пожал руку Йору, затем приобнял меня, и со словами, что ему нужно написать отцу — сообщить замечательную новость, вышел из гостиной.
- Нам тоже пора, - твердо сказал мой будущий супруг для всех, а затем наклонился и только для меня еле слышно: - Нас ждет свидание...
Я вспыхнула, отпрянув слегка от дракона. Захотелось стукнуть его хорошенько за то, что он напоминает о таком в столь неподходящий момент. Но родственники обступили нас попрощаться, охлаждая мою внутреннюю бурю. И пока прощались, поняла, что этот его жест был для того, чтобы вытащить меня из чувства напряжения. Вот жеж всезнающий дракон!
В Драконьи Земли вернулись через портал в гардеробную особняка.
Часы-артефакт на руке показывали пол первого дня — время обеда. А впереди еще свидание, о котором я успела благополучно забыть. Снова. Небеса всемогущие, что надеть, как себя вести? Внутри поднимался новый ураган эмоций, и мне срочно нужно было остаться одной, чтобы привести мысли и чувства в порядок. Кстати, о нем…
- Ты в порядке? - раздался голос мастера, когда я сняла сапожки и повесила пальто на вешалку.
И вот то ли он действительно меня чувствует, то ли у меня на лице все написано. Я словно открытая книга перед ним.
Обернулась и посмотрела на мужчину, что стоял в метре от меня с ожиданием в темно-фиолетовых глазах.
- Да, наверное… Надо же — мы официально помолвлены… - выдохнула я, с трудом осознавая, какой огромный «шаг» сейчас был сделан. - Это все было очень странно!
- Согласен. Но все позади, - донесся до меня задумчиво-серьезный тон мужчины.
- Ты расскажешь мне подробнее о вашем разговоре с отцом? - не смело попросила я и добавила: - Или это лично?
- Расскажу. За обедом. Не против?
Я покачала головой.
- Тогда в час в столовой жду тебя на обед.
Дракон приблизился, взял за руку, наклонился и поцеловал ее. Выпрямился и, задержав на мне взгляд, вышел.
А я выдохнула, вздохнула и помчалась на третий этаж в свои комнаты, чтобы там перевести дыхание и проанализировать свое полное новых впечатлений воскресное утро.
Сходила умылась, переоделась в домашнее платье приятного лилового цвета с короткими рукавами, высоким воротом и прямой юбкой в пол. Волосы перевязала в низкую косу. И стояла, смотрела на себя в зеркало, замерев от происходящего в моей жизни. Я официально помолвлена с драконом. Да еще с каким — высокий, красивый, статный, благородный, сильный, заботливый, внимательный, ответственный и надежный. И все это благодаря дару небес — предназначению. И вот вроде бы я уяснила, что это не совсем магия, но все же… Всё же… Посмотрел бы на меня этот дракон, не будь этого предназначения? Ох, как же круто изменилась жизнь за каких-то две недели. В любом случае, теперь сложно что-то откатить обратно, разве что сбежать. Но я и так долго убегала. Точнее он позволял мне убегать. А теперь… Теперь он зависит от меня и моего решения быть с ним. И я должна брать с него пример и быть ответственней. Вдох. Выдох. Надела на ноги мягкие балетки и отправилась вниз, где в столовой меня уже ждал накрытый к обеду стол и будущий супруг.
На обед был легкий овощной суп и вкусные бутерброды с бужениной, сырным соусом и зеленью.
Первые несколько минут мы ели молча, но затем я не выдержала.
- Все очень вкусно!
Йор глянул на меня с легкой улыбкой и кивнул, оставив моё высказывание без комментарий.
А мне вдруг стало интересно:
- Ты всегда по выходным остаешься один в этом огромном доме?
Мужчина чуть заметно кивнул.
- Всем людям нужен отдых.., - ответил он, пристально наблюдая за моей реакцией. - Асмунд и Йёрдис живут в доме для рабочих. Поэтому иногда в выходные они здесь всё-таки появляются. Бьерг, Пиа, Велла и Тора живут в Ильдграде. Бьерг один. У Пии большая семья: муж и четверо детей. Велла живет в семье старшего брата, а Тора с матушкой.
Я с восхищением смотрела на дракона.
- И ты все про всех знаешь?
- Конечно. Они мои работники и подданные — как иначе? Их нужда — это в первую очередь моя нужда.
Я кивнула. Съела пару ложек супа и решилась на еще один вопрос:
- А на такой большой дом не мало работников? Они справляются?
Мужчина вновь оторвался от еды.
- На самом деле и Асмунда было бы достаточно с его-то уровнем магии...
- А какой у него уровень? - с интересом спросила я, проглотив очередную порцию овощного бульона.
- Девяносто первый, - откликнулся мастер с легкой усмешкой.
- Ого! - воскликнула я. - Но тогда зачем остальные?
Дракон вздохнул и пожал неопределенно плечами.
- Девушкам сложно найти хорошо оплачиваемую работу в деревне. За несколько часов в неделю у меня они получают столько же, сколько за неделю сменной работы в каком-нибудь трактире.
Я вздохнула и кивнула. Посмотрела в тарелку с остатками супа, помешивая ложкой и обдумывая услышанное. Реалии мира таковы, что место женщины возле мужчины. Вот только мужчина не всегда надежная опора, и потому женщине приходится самой становится опорой для себя, а часто и для всех вокруг. Не всем везет встретить такого, как Йор Йермондталь.
Дракон заметив мою задумчивость нахмурился и вдруг предложил:
- Если хочешь, можно нанять тебе гувернантку. Она всегда будет рядом.
- Что? Зачем? - запаниковала я, подняв взгляд на мастера и уронив ложку в тарелку. Раздался неприятный звон.
Четыре года я жила без гувернантки и привыкла все делать сама. Какое же это счастье, когда за тобой не следует вездесущая тень прислуги. А тут вдруг такое предложение. Стало не по себе, как представила эти постоянные: «Вы не так стоите», «Вы неправильно сидите», «Вы не туда смотрите», «Вы много читаете», «Не о том думаете», или еще хуже: «Надо быть...», и огромный список какой же должна быть истинная принцесса империи. Жуть! Меня аж передернуло от перспектив. Нет уж, не хочу!
- Пожалуйста, не нужно! - испуганно проговорила я, на что мужчина еле слышно рассмеялся.
Я замерла и улыбнулась, поймав на себе смеющийся взгляд.
- Гувернантки такие страшные? - спросил дракон, разрядив слегка мои неприятные воспоминания.
Я поджала губы и кивнула.
- Была у меня до академии одна… Это был кошмар!
- Я понял — никаких гувернанток в доме, - с серьезным тоном кивнул мне Йор.
Наши глаза встретились, и мы непозволительно долго смотрели друг на друга. Мужчина первым отвел взгляд вернувшись к еде. А я поморгала, приходя в себя, и тоже продолжила трапезу. Но не успела и ложки съесть, как услышала откровенное:
- Я бы очень хотел узнать — как и чем ты жила до встречи со мной…
Подняла взгляд на мастера и окунулась в аметистовый океан. Во рту вдруг все пересохло от столь искреннего пожелания дракона. Сглотнула и натянула несмелую улыбку.
- Я расскажу, но боюсь это надолго… - чуть смутилась я. - За обед не управимся точно.
- Согласен. Хорошо, что у нас с тобой впереди вся жизнь, чтобы узнавать друг друга…
Я чересчур шумно втянула воздух и поджала губы.
- Кстати, на счет нас… Расскажешь, о чем вы говорили с отцом?
- Конечно. Я же обещал… - кивнул мастер Йермондталь и, доев суп в два захода, отложил ложку. Сделал глоток воды из стакана, промокнул губы салфеткой и откинулся на спинку стула, сосредоточив всё внимание на мне.   
Я похлопала пораженно глазами: вот это скорость. Интересно, это какой-то военный навык — так быстро есть?
- Твой отец был в курсе брачного договора, но то, что заключен он был со мной для него стало сюрпризом, - начал дракон, чем сразу же ввел меня в изумление.
Не думала, что папа не знал с кем был заключен брачный договор. Выходит, что дед просто поставил семью перед фактом, никому ничего не объяснив.
Дракон между тем продолжал:
- В основном поэтому разговор был долгим. Пришлось связывать с Райнхардом, чтобы он все подтвердил. После мы обсудили с Кироном нюансы твоего проживания в моем доме, твою стажировку и приблизительную дату нашего обручения.
Я прикусила нижнюю губу от волнения, а Йор, опережая все мои вопросы, пояснил:
- Ты продолжаешь проходить стажировку и обучаться. После стажировки мы обручимся в Империи, а по окончании сезона охоты в Драконьих Землях — это будет весной, либо в начале лета.
Я вздохнула: как всегда — всё решили за моей спиной. Как же мне это не нравилось. Но хотя бы хорошо, что позволили дальше учиться.
- А что не так с проживанием? - спросила я, уходя от темы свадьбы, подумаю об этом позже!
- Возник вопрос относительно правил приличия проживания под одной крышей будущих супругов. Я взял всю ответственность на себя в этом вопросе, так что тебе не стоит об этом переживать.
Я нахмурилась. И что бы это значило? Что-то мне не понравился ответ на этот вопрос. Да что там, мне вообще весь этот разговор не понравился. Я снова ощутила себя безвольной куклой, за которую все всё решают, а ей только и остается, что радоваться. Да вот только не радостно совсем.
Я вернулась к супу и с задумчивым выражением лица доедала обед под изучающим взглядом Йора. Он не говорил больше ни о чем, а я не спрашивала, решив воспользоваться народной мудростью: «меньше знаешь — крепче спишь». Хотя тот, кто придумал эту мудрость, явно не знал, что такое воображение и насколько оно может быть безграничным.
- Аврора, - вдруг позвал мастер после того, как я закончила есть.
Я подняла затравленный взгляд на дракона. Он потянулся и взял меня за руку. Теплое прикосновение рук заставило внутри все замереть в легком трепете и забыть обо всех переживаниях.
- Не молчи… Спрашивай, если тебя что-то беспокоит, если сомневаешься, если
что-то непонятно! Говори, когда не согласна! Я чувствую твои эмоции, но мысли читать, к сожалению, не умею. Если ты сама не скажешь — я не пойму и хуже того, я не узнаю. А мне важно знать и понимать тебя!
Я вздохнула, потому как задержала дыхание от столь чувственной просьбы дракон, слабо улыбнулась и кивнула.
- Это глупо, но я беспокоюсь, что всё вновь решили за меня, - проговорила тихо, тут же ощутив, как нежно сжала мои пальчики сильная мужская рука.
- Это не глупо, Аури! Это твоя жизнь и только тебе решать, как её жить.
Я нахмурилась, не понимая к чему ведет Йор, ведь он только что сказал, что распланировал ближайший год моей жизни.
- Наш разговор с Кироном был необходимостью, и это всего лишь устные договоренности. Всегда можно сказать, что мы решили что-то изменить, перенести или вовсе отменить. Ни одно решение не будет окончательным, пока ты его не примешь. Договорились?
Я наконец поняла, что пытается сказать мне дракон. Он был представителем моих интересов в разговоре с отцом. Удивительный мужчина. Улыбнулась ему и кивнула.
- Спасибо…
- Не за что, - отпустил меня Йор и поднялся, чтобы сложить грязную посуду на поднос. - Поможешь мне с посудой? Буду благодарен...
Я без лишних слов подорвалась с места, и мы пошли вместе мыть посуду. А после разошлись каждый по своим делам, чтобы в три часа встретиться вновь на намеченном свидании.
Целый час я места себе не находила, пытаясь сосредоточиться на разных делах: повторила последние темы по учебе, вспомнила рецепты сложных зелий, проверила сумку на случай, если учеба продолжится на будущей неделе. И всё это с трепетом в груди от предвкушения и ожидания чего-то нового, светлого. Наконец, за двадцать минут до свидания, я села перед шкафом с одеждой в легком ступоре — что же надеть.
Остановила свой выбор на персикового цвета платье нестандартной длины — чуть ниже колена. На груди вырез лодочкой с кружевным воротником, белые кружевные рукава длиной на три четверти, белая ажурная оборка у подола пышной юбки, и тонкий, белый пояс на талии. А самое замечательное — глубокие карманы по бокам юбки. В один из которых я сунула подарок для Йора.
Платье я привезла из Илель (королевства эльфов), там нравы чуть посвободнее относительно одежды. Но надеть его в Империи я не решалась — юбка выше положенного уровня. Даже сейчас, чтобы не было чересчур вульгарно, надела на ноги белые шелковые колготки. Так удобнее и спокойнее. Когда всю жизнь тебя воспитывают в определенных традициях, то сложно перешагивать через себя, чтобы эти традиции нарушать. Пока что мне это удавалось делать без особых усилий — благодаря вольному воспитанию матушки. При воспоминании о маме на лице застыла грустная улыбка. Она бы непременно порадовалась сейчас за меня и дала бы дельный совет. Но прочь тоскливые мысли, времени не так много и нужно собираться дальше!
Волосы собрала в высокий пучок, выпустив пару локонов спереди. Макияж наносить не стала, лишь подвела губы освежающим блеском. А естественный румянец подчеркнул карие глаза. Образ вышел легким, воздушным и слегка детским что ли. Но это мое первое свидание — так и должно быть!
Постояла перед зеркалом пытаясь понять — чего не хватает? Хорошо было бы надеть какое-нибудь колье на шею, но все украшения остались дома, а подаренный обручальный набор сюда не подойдет. Вспомнила про часы-артефакты, что ожидали меня на тумбочке у кровати. Пока застегивала их на руке посмотрела на часы, и сердце в груди замерло: 15.00.
Раздался стук в дверь.
Первый порыв — рвануть к двери. Второй — взять себя в руки! Сглотнула, сделала глубокий вдох, надела черные балетки и пошла открывать.
Йор Йермондталь стоял перед моей комнатой с букетом голубых ароматных цветов, что первыми бросились мне на глаза. А затем я подняла голову и весь мир для меня перестал иметь значение.
Дракон был безупречен. Черно-фиолетовые волосы перевязаны в низкий хвост. Одет в черную рубашку, жилет, удлиненный фрак, обтягивающие черные брюки и высокие черные сапоги. И вроде бы ничего особенного — мастер всегда выглядел выше всех похвал, но сейчас всё в его виде было притягательно-волшебным. Рубашка была расстегнута на две верхних пуговицы, открывая сильную шею. Замысловатый узор на темно-сером жилете переливался в свете ламп серебристо-лиловыми нитями. А приталенный, серо-синий фрак с его удивительного светло-лилового цвета подкладкой с рисунком пламени, который повторялся на черных манжетах и лацканах, делал мужской силуэт еще выше, мощнее, желаннее.
И этот убийственно - красивый мужчина был моим на целый вечер. Я забыла как дышать, а мужчина шагнул ко мне, взял за руку, наклонился и поцеловал. С легкой улыбкой выпрямился и протянул мне букет.
- Ты очаровательна, Аврора, - проговорил низким голосом дракон.
Я судорожно втянула воздух, принимая цветы.
- Спасибо, - хрипловато ответила я, опуская лицо в дивно пахнущие соцветия.
Вдох и легкие наполнились пьянящим, сладким ароматом. Что это? Я не знаю подобных растений. Нужно будет спросить.
- Подожди, я сейчас, - растерянно проговорила я и умчалась в ванную, чтобы поставить букет в вазу с водой, а заодно прийти немного в себя.
Через несколько секунд я вернулась к ожидавшему меня у двери мастеру Йермондталю, держа в руках вазу с букетом. Поставила его на рабочий стол и с ожиданием взглянула на дракона.
- Не думал, что ты сбежишь от меня в первую же минуту свидания, - с теплой иронической усмешкой прокомментировал мой поступок он.
Я нервно улыбнулась в ответ и тут до меня дошло, что я, возможно, нарушила какой-то этикет. Опять.
- Так не положено?
Мужчина вскинул вопросительно бровью и многозначительно пожал плечами.
- Какая разница, как положено…
Он перешагнул порог моей двери, закрыв ее за собой. Мы остались наедине. Вдвоем. Мои щеки непроизвольно вспыхнули под испытывающим взглядом смеющихся аметистовых глаз. Они же медленно опустились вниз, осмотрев меня с головы до ног и задержались на моих балетках.
- Хм… Каблук? - спросил вдруг дракон, чем вывел меня из ступора.
Я похлопала недоуменно глазами и сама посмотрела на свои ноги. Приподняла одну, развернулась и поглядела на ступню обувки: каблук был сантиметра два.
- Это проблема? - нахмурилась я, пытаясь понять к чему вообще этот разговор.
- Сойдет... - интригующе ответил мужчина, доставая из кармана жилета портальный артефакт.
Я от волнения поджала губы, наблюдая за привычными уже действиями дракона по настройке артефакта.
- Куда мы? - с предвкушением спросила я, скорее чтобы успокоиться, чем действительно узнать место назначения.
- Это сюрприз, - ответили мне, поднося одну руку к ручке двери, а вторую, согнув в локте и предлагая мне для сопровождения. - Идем...
Я улыбнулась, расправила плечи и потянулась к мастеру.
Дверь открылась, и мы вышли из моих апартаментов в небольшую жилую комнатку, освещенную тусклым светом.
Прошла в центр и осмотрелась: диван у окна по левую руку, на противоположной стене стол и два стула под еще одним окошком, рядом шкафчик, комод, магические светильники на стенах. На окнах зеленые занавески. На полу раскинулся светло-коричневый ковер с узором, напоминающий листья. Все вокруг из дерева и пахнет приятно им же.
Обернулась и поглядела за спину дракона. Позади него была дверь, которая, судя по всему вела сразу на улицу. У стены возле двери стояли сандалии двух разных размеров.
За окном было темно, поэтому понять, где мы очутились оказалось сложно.
- Где мы? - спросила я тихо, почему-то боясь нарушить тишину этого маленького помещения.
Дракон таинственно улыбнулся и подошел к правому окошку. Выглянул за него и посмотрел на часы.
- Уже совсем скоро… - проговорил он себе, а затем повернулся ко мне и ошарашил: - Мы на Древе Жизни, Аврора.
- На землях друидов? - переспросила я, кинувшись к дракону, чтобы выглянуть в окно. - Но как? Это закрытые земли, сюда никого вообще не пускают!
Отпрянула от окна, поняв, что все равно ничего не видно, и посмотрела на дракона.
Йор пожал плечами.
- Связи… - многозначительно ответил он, а в дверь постучали. - Заходи, - дозволил дракон.
Дверь открылась и из кромешной темноты в помещение шагнула худенькая женщина в скромном одеянии. И «скромное» в её случае — это не материальное описание, а скорее вообще наличие одежды. Женщина была практически обнажена. Её выдающиеся части тела прикрывали небольшие тряпицы, то ли из растений, то ли из листьев деревьев. По сути она была в одном нижнем белье. Очень красиво украшенном различными цветочными подвесками, камушками и веточками, но в белье! У женщины были короткие пшеничного оттенка волосы и удивительные глаза цвета охры — тепло-желтые.
- Йор! - кинулась незнакомка к дракону, а мне захотелось отвернуться от смущения, когда он обнял её в ответ.
- Здравствуй, Мэйв!
- Ты невыносимый дракон! - отпрянула женщина и с укором посмотрела на мастера. - Гаст сказал, что ты приходил. Почему не дождался меня?
- Мэйв, я забегал на минутку. И сейчас я не один…
Незнакомка и дракон посмотрели на меня, и я неосознанно сделала шаг назад от этих взглядов. Один смотрел с покровительственной улыбкой, а другая так, словно я была музейным экспонатом или научным открытием. Что происходит вообще?
- Йор, вы наконец здесь! - раздался мужской голос от двери и все посмотрели на его источник.
Полуобнаженный мужчина в одних штанах, по внешнему виду сшитых из тех же материалов, что и одежда на женщине. В его коротких каштановых волосах были вплетены знакомые голубые цвета. Мужчина невысокий по сравнению с Йором, но на голову выше меня. Его зеленые глаза осмотрели присутствующих и остановились на мне. Миг, и незнакомец практически подлетел, сжал меня в крепких объятиях, приподняв и выбив воздух у меня из груди.
- Йор! - пискнула я беспомощно и напугано.
Дракон тут же оказался рядом и проследив, что меня аккуратно поставили на пол, положил руку мне на плече, наклонился и заглянул своими аметистами мне в глаза.
- Всё хорошо! Они мои близкие друзья, - пояснил он, наблюдая, как с моего лица проходит шок от первого впечатления.
Затем дракон выпрямился и представил нас:
- Аврора, это Гаст Блум и его жена Мэйв. Они хозяева Леса голубых цветов. Мы сейчас находимся на их земле. Ребят, а это Аврора, моя…
Мы вновь посмотрели друг на друга, и дракон проникновенно договорил:
- Невеста…
- Предназначенная, - пролепетала женщина, сложив руки в молитвенном жесте на груди.
Она робко шагнула ко мне и с извиняющейся улыбкой обняла.
- Я рада встречи! - отошла Мэйв, уступив место супругу.
- Приятно познакомиться! - поклонился друид, взял жену за руку и посмотрел на мастера Йермондталя. - Йор, осталось пять минут...
Дракон кивнул, взял меня за руку и двинулся к двери.
Я безвольно пошла следом, еще не переварив услышанное и увиденное. Осознала только то, что Гаст и Мэйв — друиды. Настоящие. А еще близкие друзья Йора, раз им известно о предназначении. И на меня они смотрели так, словно знали, словно ждали… Словно заочно любили. Так, как порой смотрит Йор. С одной стороны приятно, с другой — пугает. Но об этом подумаю позже.
Мы вышли из уютного помещения в единственную дверь, оставив новых знакомых позади. Сначала темнота меня ослепила, но через секунду-другую зрение вернулось на столько, чтобы я поняла — мы на улице, в лесу, на дворе ночь. Точнее предрассветный час, потому что где-то позади нас небо алело сиренево-розовыми оттенками нового дня. Туда мы и пошли. Точнее мастер Йермондталь пошел, я же осторожно ступала за ним, потому как мало что видела в темноте.
Мужская рука была горячей, немного жесткой, но держала меня мягко, осторожно направляя и иногда поддерживая. А я вдыхала свежий, приятный воздух, ловя в нем легкие нотки аромата цветов, что дракон принес мне перед свиданием.
Мы обошли домик и поднялись на холм, что был не так далеко от постройки. Остановились на самой вершине, и я замерла от увиденного: под холмом находился луг, а за ним начиналось бескрайнее бирюзовое море, над которым вставало солнце. Там, куда падали рассветные лучи, распускались голубые бутоны цветов, что сами начинали светиться. Невероятная, красочная феерия света и тени растеклась по лугу, словно симфония нового дня.
У меня от происходящего волшебства дыхание перехватило. Я сжала крепче ладонь мастера и неотрывно наблюдала, как свет буквально побеждает тьму с помощью цветов.
Поднялся небольшой ветер, и тут же с луга до нас долетел пьянящий, сладкий аромат.
- Это цветозар солнечный, - услышала голос мастера Йермондталя, но не в силах была оторвать взгляд от луга на него. - Он накапливает флуоресцентную магию из почвы. Бутоны раскрываются с первыми лучами солнца и начинают отдавать излишки. Отсюда такой эффект. Он временный и через пол часа сойдет на нет.
- Это потрясающе… - выдохнула я.
- Нравится? - с теплой улыбкой в голосе спросил дракон, а затем наклонился и прошептал у самого уха: - Обернись, Аврора…
Я вздрогнула от близости дракона, но оглянулась и ахнула. Позади нас ожидаемо стоял лес, но его покров, состоящий из голубых цветов, светился. Приятный лазурно - бирюзовый свет разливался повсюду, огибал небольшой домик, вился вдоль тропинок и уходил в бескрайнюю вдаль. Словно море поднялось и затопило лес волшебным светом.
Вздохнула в изумлении, не в силах подобрать слова от переполнявших эмоции.
Посмотрела наконец на дракона и вновь меня как оглушило. Он смотрел на меня с теплой улыбкой на тонких губах, а в аметистовых глазах столько нежности, что я напрочь забыла про красоту вокруг. Кому нужны цветы и магия друидов, когда рядом обнимающая тебя взглядом вселенная?
- Неплохой вид? - услышала я довольный голос мастера, заставивший вернуться в реальность.
- Ты шутишь? - покачала головой и вновь окинула взглядом всё кругом. - Сказочный! Я в восторге!
Дракон кивнул, обернулся и посмотрел на горизонт — туда, где солнце нового дня только начинало свой путь по небесам. В фиолетовых глаза отразился огонь, заставивший мое сердце замереть.
Поразительно, Аврора: ты стоишь на «Древе Жизни» — на земле друидов, вокруг тебя незнакомые растения светятся от солнечных лучей, а ты любуешься блеском в мужских глазах. Ты безнадежно сошла с ума от влюбленности!
Из леса раздалось пение птиц, внеся в нашу уютную тишину приятные звуки начинающегося нового дня.
Йор вздохнул, выдохнул, улыбнулся каким-то своим мыслям и вернул внимание мне.
- Мэйв и Гаст друиды, как ты, наверняка, уже поняла, - заговорил он. - Когда-то я помог им, и с тех пор, хочется верить, мы друзья… Надеюсь, они не сильно тебя напугали. Нравы у этих двоих весьма привольные…
Я улыбнулась и покачала головой.
- Они живут в этом домике? - спросила я, чтобы уйти от темы первого знакомства, где я от шока повела себя не очень приветливо.
- Нет. Дом принадлежит мне. Эта парочка живет в лесу на дереве. Там не столь… удобно, - усмехнулся дракон, а затем серьезно продолжил: - Я попросил Гаста пустить нас на его землю. Если хочешь, можем задержаться… Познакомиться с ними поближе — они все еще в домике.
- Хочу, очень! - с благодарностью выпалила я, а затем вновь кинула взгляд на луг с цветами, на рассветное небо и на море. - Это место настоящее чудо! Понимаю, почему друиды никого не пускают на свои земли. Чудеса нужно беречь.
Мастер помолчал пару секунд обдумывая мои слова, а затем покачал головой:
- Иногда чудесами нужно делиться, иначе они станут обыденностью.
Я улыбнулась, ловя себя на мысли, что не перестаю удивляться, открывая все новые и новые грани в этом драконе. Он бывает серьезным, сосредоточенным, грубым, резким, требовательным и властным. Но еще он может быть беззаботным,  наглым, но при этом тактичным, понимающим, заботливым, нежным и отзывчивым. Как в одном человеке может все это быть? Ну, хорошо, не в человеке — в драконе. Я думала, что невозможно влюбиться в него сильнее, но, великие небеса, как же я ошибалась.
Мы вернулись в домик, где Гаст и Мэйв сидели за столом и смотрели в окошко, держась за руки. В тишине. И было в их молчании столько всего многозначительного, что не знаю, как Йор, но я ощутила себя лишней.
Завидев нас, парочка развела суету: поставили чайник, достали откуда-то вкусных ягод, усадили нас с Йором на диванчик, а сами сели напротив на стулья.
Я посопротивлялась такому положению дел — всё-таки это мы были гостями, а они хозяевами, на что мне ответили, что всё верно и гостям лучшее!
Мы пили терпкий, сладкий ягодный чай и рассказывали друг другу разные истории.
Я узнала как друиды познакомились с Йором. Оказалось, что молодой мастер Йермондталь около ста лет назад в битве эльфов с орками был сбит снайпером последних. Потерял контроль над зверем и рухнул на «Древе Жизни», прямо в «Лесу голубых цветов». Его нашла Мэйв. Вылечила, выходила. Так и сдружились. Ухаживал за Мэйв в то время Гаст, и конечно приревновал к дракону. Даже дуэль провели, на которой Йор сразу сдался, не собираясь разрушать пару. Правда, пару эту было сложно разрушить, как оказалось — они истинные друг друга. Выяснилось это там же — на дуэли. У друидов, когда истинной паре угрожает опасность, то у второго идет нескончаемый прилив магии для защиты. Вот так Мэйв в страхе за Гаста вдруг начала «высушивать» свой родной лес, забирая из него магию. Хорошо то, что хорошо кончается. И с тех пор эта троица лучшие друзья. Друиды даже сына назвали в честь Йора на свой лад, взяв часть его фамилии — Монд.
Я узнала много интересных вещей о магии леса, в котором жила и хозяйничала эта парочка. По их легендам, вся магия в мире началась именно с «Древа жизни» - это был архипелаг, состоящий из четырех островов. Друиды ценят природу, живут в гармонии с ней и черпают силы от нее. Они верят, что магию дает земля, а потому бережно охраняют, не пуская никого в свой мир.
Связь с природой я тоже ощутила в этом месте, хотя во мне не было магии, а всего лишь привязанная сила слова. Но здесь иначе дышалось, иначе чувствовалось, ощущалось. Словно ты был частью чего-то большого, могущественного, но при этом был сам по себе значим и бесценен.
Не знаю сколько прошло времени, но солнышко уже смело заглядывало в окна, когда супруги решили оставить нас, напоследок пригласив меня к себе в гости в любое, удобное мне время.
Дракон пошел провожать хозяев, а я решила прибраться — собрала кружки на поднос и встала, как вкопанная, посреди комнаты, потому что раковины в доме не было.
- Аврора, что с тобой? - спросил Йор, подойдя с порога ко мне.
- А как тут посуду мыть? - беспомощно посмотрела на дракона, а тот лишь улыбнулся. Забрал у меня поднос и поставил на стол.
- У нас с тобой вообще-то свидание… - соблазнительным голосом проговорил мужчина, вернувшись и взяв меня за руку. - Ты забыла?
Я улыбнулась и неоднозначно пожала плечами. От прикосновений горячих, сильных рук по коже побежали мурашки. Он меня соблазняет… Вот драконище!
- Может быть, господин дракон, это Вы забыли? Время с друидами пролетело быстро и интересно, но вот с Вами я так и не пообщалась! - провокационно бросила я.
Мастер Йермондталь нехорошо так прищурился, резко выдохнул, наклонился и одним махом взял меня на руки.
От стремительного движения я тихонько взвизгнула и схватилась одной рукой за широкое плечо, а второй за чёрный лацкан фрака. Сердце заколотилось, как ненормальное — то ли от страха, то ли от удовольствия находиться в объятиях любимого мужчины. Наши лица оказались так близко: я ощущала обжигающее дыхание дракона, родной аромат хвои и морозного воздуха, идущий от его одежды. И от всех этих чувств вспыхнула, словно один из тех цветов, что загораются от первых лучей солнца.
- Прошу прощения, леди, за мою оплошность. Полагаю, нам стоит вернуться к свиданию, чтобы моя милая невеста не разочаровывалась во мне! - с легкой усмешкой заговорил Йор, чуть отстранив лицо.
-Это невозможно, ведь ты идеальный, - слишком уж чувственно прошептала я в ответ.
Тут же ощутила, как напрягся дракон под моими руками, крепче прижав к себе. Аметистовая бездна его глаз увлекла меня за собой, и я неосознанно задержала дыхание. Трепетное волнение разлилось по телу, сковывая еще сильнее, заставляя забыться. Секунда, другая. Глаза в глаза. Многозначительно, томительно, сладко. 
За окном — пение птиц и шум ветра. А в комнате тишина, разрываемая моим громким набатом сердца в груди и размеренным дыханием дракона.
- Проголодалась? Или, погуляем еще по лесу? - спросил Йор не отрывая зрительного контакта.
- А мы сможем сюда еще вернуться? - завороженно пробубнила в ответ.
- Ты слышала Гаста: «в любое удобное тебе время».
Я кивнула, обрадовавшись, что это действительно было приглашение, а не культурным оборотом речи.
- Тогда, готова перекусить!
Йор осторожно отпустил и достал из кармана портальный артефакт. Моё внимание тут же переключилось на бесценный прибор.
- Как он работает? - в который раз спросила, внимательно наблюдая, как мужчина что-то переключает на артефакте.
Подумать не могла, что мне дальше проведут краткий экскурс: рычаг для скидывания локации и настройки новой, кнопка для зарядки, шестеренки запускающие механизм в движением. Просто и легко. Вся конструкция работает на магической энергии, которая создается при соприкосновении внутренних деталей друг с другом и с корпусом артефакта. Энергия направляется через руку в голову и обратно к двери, создавая пространственный перелом в представленное место.
- Подобных предметов всего три. Один у владыки, второй у меня и третий у человека, что создает подобные реликвии. Как-нибудь я вас обязательно познакомлю. А сейчас перейдем к следующей части свидания? - протянул мне руку мастер Йермондталь.
Я улыбнулась и кивнув, вложила свою маленькую ладонь в его большую, твердую, надежную. Вскинула голову и наши глаза встретились. Его длинные, тонкие пальцы осторожно сжались, и дракон повел к двери, где коснулся ручки и открыл проход в знакомую мне столовую в поместье Северных Звезд.
- Мы дома? - спросила я, оглядевшись.
Странно, как всего за одну неделю абсолютно чужой дом стал мне родным. Я полюбила это пространство, наполненное присутствием Йора.
Мастер отшагнул, но руку не отпустил. Поклонился, поцеловал, выпрямился и с улыбкой проговорил:
- Составите мне компанию за ужином, чарра Солнечная?
Я улыбнулась и кивнула.
- С удовольствием, мастер Йермондталь!
На моё удивление мы не остались в привычной столовой, а двинулись в сторону бального зала. Но перед дверьми туда, я остановилась. Мужчина вопросительно глянул на меня.
- Могу я умыться перед едой?
- Понимаю. Сходишь в уборную для гостей или поднимешься к себе?
- А можно к себе? - с надеждой уточнила я.
Йор взглянул на свои часы, будто сопоставляя свой ответ со временем, а затем мягко улыбнулся:
- Даю десять минут и жду тебя обратно. Хорошо?
Я кивнула и, поблагодарив, кинулась наверх в свою ванную комнату.
В зеркале ванной комнаты на меня смотрело незнакомое существо: распаленные щеки, огромные карие глаза, алые губы. Небеса, я никогда не выглядела столь смущающе возбужденной. Надо умыться!
Но холодная вода не дала нужного эффекта, напротив усилила румянец и добавила тонким губам легкой припухлости. Боги! Он же меня саму съест на ужин.
Так, Аврора! Выдыхай! Ты молодая, влюбленная, неопытная… Стоп, подобные мысли надо гнать подальше! Всё хорошо! Хватит уже бегать от себя и своих чувств! Сегодня твоё первое свидание. Сегодня можно!
В ванной провела по меньшей мере минут семь — умываясь, успокаиваясь и приводя себя к подобающему внешнему виду приличной девушки.
Вниз спустилась с более-менее «причесанными» растрепанными чувствами. Завернула в коридор и тут же встретилась с аметистовыми глазами ожидающего меня у дверей в бальный зал дракона. Сердце гулко ударилось в груди, разливая по телу томящее тепло.
Йор выглядел собранным, сдержанным. Стоял прямо, с идеально осанкой ожидая меня. Правда, уличного фрака на нем уже не было, а его волосы были уложены на другой манер: хвост исчез, а слегка мокрые локоны были зачесаны назад, легонько касаясь широких плеч.
Подошла к мужчине и склонилась в легком реверансе. Он улыбнулся, поклонился в ответ и протянул мне руку. Без лишних слов и действий я привычно вложила свою ладонь в его.
Дракон развернулся к дверям и открыл их. И я замерла от увиденной картины. Стена с окнами бального зала была глухо закрыта шторами, от чего в помещении царил полумрак. И лишь маленькие, дрожащие огоньки, медленно, хаотично летали в воздухе. Сталкивались друг с другом, вспыхивая при этом точно крохотные звезды. На полу по периметру зала стояли низкие свечи, которые прогоняли темноту исходящую от стен.
Все это волшебство света стекалось дорожкой в глубину зала — туда, где в отдаленном углу стоял круглый столик накрытый на две персоны.
- Йор! - выдохнула я шепотом, в который раз за день восхищаясь происходящем. - Что это такое?
- Магия духа хранителя... - улыбнулся дракон, потянув меня внутрь к столику.
- Потрясающе, - прошептала, пристально следя за проплывающими мимо огоньками.
Мастер помог сесть, после чего взял со специальной тележки черную бутылку, разлил по бокалам янтарный напиток, вернул бутылку на стол и сел напротив. Взял свой бокал и приподнял, проникновенно глядя на меня, явно желая сказать тост.
Я поджала губы и последовала примеру учителя.
- За тебя... - улыбнулся мужчина и очень нежно добавил: - Моё персональное солнышко!
Я улыбнулась и покачала головой, чувствуя и смущение и возмущение одновременно от накативших воспоминаний. Именно так меня назвал мастер Йермондталь в первый наш день знакомства.
Немного пригубила напиток, который оказался приятно-терпким, чуть сладковатым, с оттенками винограда, вишни и черноплодной рябины. Вкусно и пилось легко, словно сок.
Йор отставил бокал и снял баранчики с блюд, стоящих перед нами.
У меня  слюнки потекли: запеченная белая рыба со сливочным картофельным пюре, а в центре стола стояли закуски — сыры, мясная нарезка, фрукты.
- У тебя есть любимая еда? - спросил вдруг дракон, глядя на мой восторженный вид. Взял в руки приборы и начал есть, поглядывая с процессе на меня.
- Я в принципе люблю вкусно поесть, - растерялась я слегка, беря пример со старших и тоже приступила к еде.
Рыба была мягкая, сочная, а в сочетании со сливочным пюре дарила настоящее удовольствие.
- Прекрасный аппетит! - похвалил дракон, продолжая ужинать.
- А тебе? - спросила я тут же в ответ, теряясь под пристальным взглядом аметистовых глаз.
- Я не привередлив в еде — военные годы оставляют свои отпечатки в привычках питания.
Кивнула и потянулась к бокалу. Сделала небольшой глоток вина. На этот раз оно показалось приятно кисловатым и более ароматным.
- Почему ты выбрала специализацию ведунство? - очередной вопрос, поставивший меня в легкий ступор.
Я вздохнула и отложила приборы, чтобы мне ничто не мешало рассказывать.
- Наверное из-за мамы. Мы с ней проводили много времени вместе до ее смерти. Она обучала меня всему сама. Поступая в академию я хотела, чтобы её усилия не пропали даром, а ведунство — это общее направление, можно реализовать себя во многом и развивать полученные от мамы знания.
- Если я не ошибаюсь, твою маму звали Корнелия? - осторожно спросил мужчина, внимательно выслушав меня.
- Да. Корнелия Ликорис, по мужу Солнечная.
- Ликорис… Ликорис, - покрутил на языке фамилию мамы дракон, а затем покачал головой. - Не припоминаю такого рода…
Я грустно улыбнулась и кивнула.
- Потому что его нет. Они с папой познакомились случайно на городской ярмарке: обычная человечка и второй принц Империи. Влюбились, поженились. Я потому и родилась без магии, что мама не обладала резервом.
Дракон вдумчиво заглянул в глаза, затем протянул руку и коснулся моей, что лежала на столе возле приборов.
- Извини, если я задел больную тему.
Я мягко улыбнулась с благодарностью к мастеру и покачала головой:
- Всё хорошо!
Мастер Йермондталь кивнул в сторону еды, улыбнувшись уголком губ, мол — "ешь", и я последовала его молчаливому совету.
Пару минут ели молча, а затем, когда на моей тарелке не осталось еды, я отложила приборы и серьезно взглянула на дракона. Тот уже опустошил свою тарелку и сидел, откинувшись на спинку стула, наслаждаясь вином в руке и поглядывая на меня.
- Йор, а мы можем поговорить о нас? - слегка смутилась я под изучающим взглядом.
Мужчина отставил бокал и кивнул в ожидании моих новых вопросов.
- Правильно ли я поняла, что у нас будет две свадебные церемонии? Одна в Империи, другая здесь?
- Всё так. Но здесь это будет скорее таинство, чем церемония — только мы вдвоем. После, мы конечно можем пригласить гостей, если захочешь...
- Таинство?
- Обряд объединения двух жизней. Проводится в храме богов у алтаря Небес.
- Алтарь Небес? - переспросила вновь я, чувствуя себя глупым ребенком. Почему я впервые об этом слышу. Почему об этом не написано было в книге о традициях драконов?! Очень странно!
Йор улыбнулся и кивнул.
- Обычно, когда обручаются драконы, то проводится простая церемония, похожая на вашу. Но жизнь дракона отличается по продолжительности от жизней других обитателей нашего мира. Заключая союз с представителем другой расы дракон может разделить свою долгую жизнь, с жизнью избранника.
Я хлопала глазами, пытаясь сообразить, что такое говорит сейчас мастер Йермондталь. Разделить продолжительность жизни? Как? Зачем?
- Так, - вздохнула я, полностью сосредоточившись на анализе услышанного. - Я правильно понимаю, что разделение подразумевает под собой, что чья-то жизнь станет короче, а чья-то длиннее?
- Всё так, - спокойно подтвердил мои опасения дракон.
Тяжело вздохнула и покачала головой:
- Я не могу на такое пойти, это неправильно! - слегка повысила я голос.
- Разве так не должно быть, кода любишь и хочешь быть вместе с любимым всю жизнь? - спокойным, слегка наставническим тоном спросил мужчина.
- Но жизнь и без того долгая и непредсказуемая…  А вдруг мы устанем друг от друга, и ты пожалеешь, что потратил на меня свои годы?!
Мастер усмехнулся, чем заставил меня нахмуриться.
- Что смешного? - с легкой обидой возмутилась я, не понимая мотивов этого драконище.
- Просто забавно: двадцатилетняя девушка говорит двухсотлетнему дракону о том, что жизнь может быть слишком долгой… - с  легкой улыбкой глядя в глаза проговорил Йор. Вдруг уголки его губ опустились, а в глазах застыла безутешная бездна: - Я уже говорил, что без тебя мне незачем жить...
Я вновь шумно вздохнула, поджала губы и закрыла глаза, чтобы успокоиться. Опять эта фраза. Внутри меня все противилось подобным словам и признаниям. Словно мне навязывали ответственность, которую я не должна была брать. Неприятно. И тут я ощутила, как теплые мужские пальцы коснулись моей руки. Не сжали, не потянули к себе, а просто легки сверху, словно обнимая, спрашивая дозволения быть рядом.
- Аврора… - позвал мастер, заставив посмотреть в его аметистовые глаза. - Я ни к чему тебя не принуждаю и не стану! Если ты скажешь «нет», значит «нет».
- Ты вновь манипулируешь моими чувствами, - прошептала я, боясь, что голос выдаст негативные эмоции.
- Мне жаль. Я не пытался давить на тебя. И ты права: мои чувства — это только мои чувства и тебя они не должны обременять…
От этих слов сердце в груди сжалось от чужой тоски, а дыхание замерло. Я так остро ощутила как Йору больно от моего непонимания, что меня словно водой окатили. Проанализировала ощущения и вспомнились слова мастера о том, как он воспринимает мои эмоции — «волной сбивает с ног». Так это оно? Но почему я раньше не испытывала ничего подобного? Может, потому что он потерял контроль? С ума сойти! А если так будет всегда? А если я изначально ощущала лишь его чувства? Потянулась нервно к бокалу и сделала пару глотков вина. Приятная прохлада пролилась по груди, освобождая тело от сковывающих тревог и сомнений. Нет! Так нельзя!
- Напугал? - с сожалением спросил Йор.
Я взглянула на дракона и неуверенно покачала головой. 
Мужчина понимающе улыбнулся, вздохнул и поднялся.
- К счастью, я знаю, как загладить свою вину… - протянул мне руку мастер и легко поклонился. - Позволите пригласить Вас на танец, чарра Солнечная?
Вложила свою холодную ладошку в большую мужскую, позволяя увести себя в темноту зала, освещенную редкими проплывающими в воздухе огоньками.
Зазвучала медленная мелодия. Мы традиционно поклонились друг другу, после чего Йор аккуратно положил одну руку мне на талию, а другую сжал в своей ладони. Притянул чуть ближе и уверенно повел.
Шаг, второй, поворот, кружение, повтор. Глаза в глаза. Близко. Интимно. Горячо. На третьем круге я забыла обо всем. Сердце билось, как ненормальное, в  бешеном ритме сметая все страхи на своём пути.
Совершенно пропустила момент, когда скромный вальс перерос в нечто быстрое, страстное, запретное, состоящее из его поддержек, объятий и моих выгибаний ему навстречу. Мы потерялись: в чувствах, в движениях, в музыке. И это было по-настоящему волшебно.
Мелодия закончилась слишком резко, заставив нас замереть в объятиях друг друга. Йор стоял на одном колене, прижимая меня к себе, нежно поглаживая по спине, по распущенным волосам. Я же бесстыдно сидела на нем: обвила руки вокруг сильной шеи, уткнувшись носом в широкое плече, и тяжело дышала, впитывая любимый аромат.
Грудь дракона вздымалась в такт ровному и размеренному дыханию. А вот я задыхалась от желания, от любви, от танца, от близости с ним. Мне хотелось всего  и сразу, и конечно повторить!
- Так... - проговорила в пол тона, сбившимся голосом. - В приличном обществе не танцуют…
- Это арманс — танец любви у северо-восточных эльфов, - ответили мне низким тембром, от которого внутри все перевернулось. - Пара танцует его, чтобы понять насколько подходят друг другу.
Йор, пристально глядя в лицо, убрал руки с моей спины, словно говоря: «ты можешь уйти, если хочешь, если боишься, если не готова»…
А я… Я должна была уйти, потому что действительно боюсь и действительно не готова… Но..! У меня первое свидание и если не сегодня, то когда?!
Отстранилась, чтобы заглянуть мужчине в глаза и тут же потеряться в их нежности.
- И насколько мы подходим друг другу? - спросила тихо, боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть это томящее чувство в груди.
Мастер Йермондталь улыбнулся и, поняв, что убегать я не собираюсь, вернул руки мне на спину.
- А как ты чувствуешь? - провокационно ответили мне вопросом.
- Я чувствую... - выдохнула я и, замолчав, опустила взгляд на тонкие, мужские губы, что были сейчас всего в двадцати сантиметрах от меня.
Мои ли это чувства? Как разобраться? Коснулась ладошкой гладко выбритой щеки, провела пальчиками по коже, опускаясь к шее и ощущая, как напрягся от моей ласки дракон.
- Аури? - вопросительно склонил он голову.
Я сглотнула и решилась прошептал дрогнувшим голосом:
- Могут ли мои чувства, быть не моими, а твоими?
Йор чуть нахмурился и слегка покачал головой:
- Это не так работает… Да, возможно, что до тебя могут долететь отголоски моих сильных чувств, если я конечно перестану их контролировать. Но ты воспримешь их, как чужие, не свои. Поверь, ты поймёшь разницу.
Я вздохнула и уткнулась головой в плече дракону. Тот погладил меня вновь по спине, окуная в заботу и безопасность. Сердце трепетало от его близости и так не хотелось уходить, прекращать прикосновения. Подняла голову и встретилась тут же с глубокими фиолетовыми глазами. Плевать на всё!
- Кажется, ты обещал исправить мой первый поцелуй… - робко прошептала я.
Йор тепло улыбнулся кончиками губ, а в глубине его аметистовых глаз вспыхнуло пламя желания и волнения. Он провел одной рукой вверх по спине — от пояса к шее, запуская по телу толпы мурашек, а второй коснулся щеки, притягивая моё лицо ближе.
Сердце замерло в предвкушении, и видя, как мастер склоняется для поцелуя, я закрыла глаза. Мгновение, и желанные горячие губы осторожно и мягко коснулись моих: бережно обхватили, нежно надавили, а после так сладко отстранились. Я потянулась за ними и буквально забыла, что нужно дышать - все вокруг закружилось, поплыло, и я выпала из реальности.
- Аврора... Аврора! - донесся до меня взволнованный голос мастера Йермондталя.
Открыла глаза и поняла, что лежу на руках у дракона, а тот навис надо мной с обеспокоенным видом сидя на всё том же полу. И как-то вокруг света что ли больше стало…
- С возвращением! - улыбнулся мужчина.
Он осторожно помог сесть, не выпуская из своих рук, а затем протянул непонятно откуда взявшийся стакан с водой и проследил, чтобы я выпила хотя бы половину.
- Что произошло? - проговорила я, придя наконец в себя.
Йор отставил стакан на пол и взял меня за руку — то ли отсчитывая пульс, то ли просто поддерживая, то ли поправляя моё здоровье магией.
- Ты сознание потеряла, - ответили мне.
- Я что..?
Щеки тут же вспыхнули, и захотелось спрятать лицо, что я и сделала прикрывшись ладошками.
- Аури, - позвал дракон, но я покачала головой. - Аврора, посмотри на меня...
- Нет! Мне неловко, - пробубнила я за ширмой из ладоней. - Ты наверняка теперь думаешь: «свалилась тут на меня вся такая неопытная и сентиментальная…»
Мастер вздохнул:
- Не вижу в этом ничего плохого, но вообще-то, я думал, что перестарался с поцелуем, и ты потеряла голову от чувств, - самодовольно отшутился дракон. - Однако, если ты настаиваешь на своей версии событий…
Я отняла руки от лица, чтобы ударить этого драконище по плечу. Как он может издеваться надо мной в такой-то момент.
Мужчина слегка покачнулся от легкого удара и с усмешкой тихонько поднялся на ноги вместе со мной на руках.
- Не переживай, у нас еще будет много времени для поцелуев. А сейчас предлагаю сходить на веранду подышать свежим воздухом и попить там горячего чая. Согласна?
Я лишь кивнула и спрятала пылающее от смущения лицо на груди у дракона, пока тот нес меня на второй этаж, где на веранде уже ожидали теплые пледы, чай и десерт.
На свежем воздухе стало легче дышать и в голове всё быстро прояснилось. Первые минуты лицо ещё горело от смущения, но дракон быстро отвлек меня разговорами от случившегося.
Мы встретили закат и насладились первыми звездами. С погодой повезло и прохладный воздух не омрачил наше свидание сильным ветром. Было тихо, уютно и тепло под пледами, да с горячим напитком в руках. На десерт был невероятный воздушный пудинг: шоколадный, с малиновым джемом в центре. Как выяснилось — тот самый, что мастер хотел мне вручить за заплыв на десять метров. Такого я никогда не ела, но не пожалела ни капли, что вместо сладости загадала пойти на свидание — оно оказалось куда слаще.
Говорили много, но ни о чем серьезном: о нем, обо мне, рассказывали забавные случаи из жизни и делились предпочтениями — в погоде, отдыхе, одежде и временах года. Больше тему свадьбы не поднимали, как и тему родственников. Это был вечер знакомства: очень комфортный, легкий и приятный, в компании любимого мужчины, узнавать которого было сплошным удовольствием.
Но всё когда-нибудь заканчивается, и моё волшебное свидание тоже стало подходить к концу в начале десятого часа, когда я вспомнила, что завтра понедельник и стажировка. Очень не хотелось расходиться, но я с сожалением напомнила мастеру о том, что время позднее, а завтра рано вставать...
- Что ж… Тогда идем, я провожу, - встал дракон, отложив свой плед на кресло, в котором сидел.
Я поступила так же, моментально ощутив, как холодно на улице в платье и тоненьких колготках. Поспешила зайти в дом, где тепло укутало в приятное ощущение безопасности.
Мы молча пересекли зал под мерный стук наших шагов и вышли на лестничную площадку. Ступенька, вторая, третья. Всё ближе и ближе к комнатам и к расставанию. Сердце сжалось от тоски. Да, что с ним сегодня!?
- Я незабываемо провела время, спасибо! - поблагодарила мастера, когда мы преодолели один лестничный пролет и вышли на второй.
Дракон шел позади.
- Рад, что тебе понравилось, - услышала стандартный ответ.
Остановилась, обернулась, и мастер чуть не сшиб меня с ног, но вовремя затормозил и вопросительно посмотрел в лицо.
Я стояла на ступеньку выше, а потому могла глядеть в аметистовые глаза не задирая высоко голову. Правда, от неловкости смотрела куда угодно, только не в глаза дракону.
- Совсем забыла тебе отдать, - извлекла из потайного кармана платья коробочку и протянула мужчине.
- Что это? - слегка опешил тот.
- Ничего особенного, сущая безделушка. Небольшой подарок… - почему-то оправдываясь пробубнила я.
- Подарок... - повторил ровным голосом Йор и, взяв наконец коробочку, принялся ее открывать. - И что там?
- Небольшой сувенир, - проговорила, глядя в пол, боясь увидеть реакцию мастера.
Услышала тяжелый вздох и рискнула поднять голову.
Йор рассматривал набор позолоченных, круглых запонок с аккуратным рисунком дракона в центре.
- Это артефакты. Те, что для манжет: правая меняет цвет костюма по касанию, а левая приводит костюм в первозданный вид. А вот с запонками для воротника сложнее — кажется, одна ведет и воспроизводит голографическую запись последних десяти минут, а вторая сканирует напитки с едой, и подает звуковой сигнал при опасности, - выговорила я быстро, боясь напутать.
Мастер закрыл коробочку и серьезно взглянул мне в глаза.
- Аврора, - начал было он, но я перебила:
- Мне хотелось, чтобы у тебя что-то осталось в память о нашем первом свидании. Это не очень дорогой сувенир, но…
- Что ты, он бесценен! - вставил своё слово мужчина и бережно убрал коробочку в карман брюк. - Спасибо!
Взял меня за руку, наши глаза наконец встретились, и я улыбнулась дракону.
- Если хочешь, можешь попросить что-то взамен, - сказал вдруг он тихим голосом.
Я сглотнула и поморщилась.
- В смысле..? Это же подарок…
- Я понимаю. Но мне бы хотелось как-то тебя отблагодарить за такой подарок. Чего бы ты хотела?
К щекам прилила кровь. Что ж, раз мне дают возможность обнаглеть по полной, то кто я такая, чтоб отказываться.
- Ну, раз так, то может еще одно желание? - осторожно проговорила, прикусив нижнюю губу.
Взгляд дракона метнулся к моим губам, полыхнул огонь, а затем Йор вновь заглянул в глаза.
- Я слушаю, Аврора…
- Попробуешь еще разок? - решительно попросила я, борясь со смущением.
- О чем ты? - не понял меня Йор.
Всё же щеки опалило румянцем, но отступать не в моих правилах, даже если в процессе я умру от смущения.
- О поцелуе…
- Это твоё желание?
Кивнула, пытаясь параллельно мысленно удержать нарастающее волнение.
- Здесь? - с усмешкой осмотрел коридор мужчина и вернул взгляд на меня. - Не думаешь, что здесь опасно, учитывая, что ты от поцелуев в обморок падаешь?
- Ну, ты ведь меня подхватишь... - застенчиво похлопала глазками, положив руки на плечи мастеру. - Пожалуйста…?
От моей мольбы в мужчине что-то изменилось. И мне бы отступить, но меня взяли за руку, вторую положили на талию — не сбежать при всем желании. Только я и не хотела. Я ждала и надеялась, что моё желание услышат.
- Аврора, ты играешь с огнем, - низким тембром проговорил мастер.
- Тебе же не страшен огонь, - прошептала в ответ, чувствуя, как сжимаются мужские пальцы на моей спине, заставляя сердце пропускать удары.
- Потому что я и есть огонь, девочка! - прорычал дракон.
Склонился, и его губы впились в мои. И это был совсем не тот осторожный и невесомый поцелуй, что случился в бальном зале. Это был смерч, сметающий всё на своём пути. Вышибая из меня остатки здравого смысла Йор прижал к себе, почти до боли обнимая.
Горячие губы подминали под себя, ласкали, обнимали, дразнили, уничтожая мою защиту и скованность. А затем, когда я не выдержала и приоткрыла рот, чтобы вздохнуть, дракон ворвался внутрь языком и поцелуй стал тягучим, мягким, томительным.
Боги всемогущие! У меня внутри всё оборвалось и завязалось в тугой узел внизу живота, от чего ноги тут же подкосились. И я бы сползла на пол, если б меня не держали в крепких объятиях руки дракона. От столь сильного, незнакомого чувства я распахнула глаза, и тут же мой взгляд был пойман в плен аметистовой бездной, в которой живым пламенем горел фиолетовый огонь. Я зажмурилась, а Йор медленно отстранился и прошептал:
- Дыши, Аури, просто дыши!
Я покивала и, последовав совету, просто дышала — вдох, выдох. Всё тело подрагивало от приятных и новых чувств, я не могла взять себя в руки. Хотелось продолжения, но здравомыслие взывало остановиться, и я поддалась его зову.
Мастер Йермондталь терпеливо ждал, держа в своих объятиях и наблюдая. Его дыхание тоже сбилось, и я чувствовала под ладошкой, что лежала у него на груди, учащенное сердцебиение дракона.
Наконец волна желания отступила, и я сделала последний глубокий вздох, чтобы на выдохе полностью вернуть себе контроль.
- Ух! - улыбнулась я.
- Да уж... - поддержал меня мужчина и спустился на ступеньку ниже, чтобы заглянуть мне в лицо. - В порядке? Обморок не планируется?
Я покачала головой, которая определенно кружилась, но это не напрягало.
Меня взяли за руку и молча преодолев оставшиеся ступеньки, вывели в коридор к жилым комнатам. Остановились напротив моей двери, где Йор отпустил и отшагнул.
Стало вдруг так пусто без его прикосновений, что я невольно потянулась обратно и бесстыдно обняла дракона.
- Спасибо! Это было самое лучшее свидание!
В ответ услышала тихий смешок:
- Аврора, как ты можешь судить, если оно первое, и тебе не с чем сравнивать?
Отстранилась, запрокинула голову и озадаченно посмотрела в улыбающиеся темно-фиолетовые глаза. Поджала губы и покивала.
- Тогда…  Пообещай, что будет еще одно!
Мастер хитро прищурился, изогнув в задумчивости одну бровь. Боги, как же он красив.
- Только одно?
И вот ведь драконище, явно пытается меня подловить на слове. Но я сегодня перешагнула все возможные и невозможные грани приличия, так что меня не остановить.
- Наверное, ты прав — одного будет мало! Предлагаю устраивать свидание каждое воскресенье!
- Я подумаю над Вашим предложением, чарра Солнечная, - с довольной усмешкой проговорил дракон, убирая локон моих волос за ушко.
От столь милого жеста сердечко в груди ёкнуло. Я с улыбкой прикрыла глаза и вновь прильнула к мощному, надежному торсу дракона. Погрузилась в приятные ароматы черного чая, фруктово-шоколадного пудинга, хвои и цитруса. Такой родной. Невыносимо желанный.
Мастер погладил по голове, коснулся плеч, спины.
- Не хочу, чтобы этот вечер заканчивался, - эгоистично проговорила я, тут же ощутив, как объятия усилились, а дракон сверху тяжело вздохнул.
- Стажировка в семь.., - напомнил он.
- Еще минутку…
- Минутку… - повторил мужчина и вновь тяжелый вздох. - Аури, если ты сейчас же не уйдешь, я после «минутки» точно не отпущу. И тогда мы завтра же оформим наши отношения, чтобы тебе не ходить в любовницах и не порочить своё и моё доброе имя!
Такие угрозы возымели нужное действие, охладив меня приливом не просто смущения, но страха. Да, мы оба определенно сегодня перешагнули через все правила этикета и приличия, но это уже слишком. К настолько серьезным отношениям я точно была не готова. Отпрянула от мастера и даже отошла к двери, ловя на себе его смеющийся взгляд.
- Умничка, - похвалил дракон и взял за руку. - Спасибо за свидание, Аврора! Я приятно провел время с тобой!
Склонился, поцеловал руку, выпрямился, отпустил, отступил.
- Завтра в семь я жду тебя внизу готовой к пробежке.
Я кивнула. Поклонилась мужчине, затем открыла дверь и поспешила спрятаться за ней, чтобы не соблазнять и не соблазняться. И лишь спустя пять минут после всего случившегося, когда я стояла в пижаме в ванной перед зеркалом и расчесывала волосы, мозг начал анализировать последние слова и действия дракона.
- Это было притворство или намерение? - проговорила вслух и фыркнула: - Любовница…
От этого слова у отражения в зеркале щеки порозовели, а на тонких губах появилась улыбка, которая обычно ничего хорошего не предвещала.
Так, Аврора, стоп! Успокойся! Нельзя играть в такие игры с драконом — точно проиграешь, а на кону твоё будущее! Небеса всемогущие, он меня с ума сведет! Дракон - искуситель!

Глава двадцатая. Цепи и крылья: http://proza.ru/2025/06/14/1606