Фрагмент 4. Магдала. 5541г

              Тринадцатый.

         Мерный стук капель по каменному полу неумолимо отсчитывал последние часы жизни трёх узников мрачной подземной камеры. Халид, самый молодой и продвинутый из заключённых, недоумевал - откуда в камере вода. Вокруг одна каменистая пустыня на сотни лиг, колодцы очень редки и глубоки. А тут - КАП да КАП. Впрочем, вода была горька и солона, как судьба каторжника, для питья не годилась. Его не слишком волновала утренняя казнь, план побега уже сложился в его изощрённом сознании. Многолетний опыт бродячего факира-фокусника замешен на ловкости, хитрости и обмане. Этот опыт и подвёл Халида под монастырь. Суд синедриона обвинил его в колдовстве и скоренько приговорил к позорному столбу. У местных намечался какой-то праздник, а публичная казнь всегда включалась в план мероприятий. Стража не мешкая схватила его на площади и упрятала в этот каменный мешок. Отсюда не убежишь...  До Халида здесь уже куковали двое сидельцев. Сумах - здоровенный детина, разбойник и убийца, вожак шайки из двенадцати абреков-всадников, нагоняющих страх на местных землевладельцев и совершенно неуловимых на просторах пустыни. В шайке его так и звали - Тринадцатый. Сумах попался из-за своей страсти к продажным женщинам, которых в пустыне не сыщешь. Агенты прокуратора Кесарии выследили его во время очередного визита в город и сцапали тёпленького. Разбойник неутомимо метался по камере изрыгая ругательства. Халид держался подальше и помалкивал, лучше не раздражать это животное...   Третий узник сидел у двери в камеру сложив руки на груди, будто ждал чего-то. Взгляд каменный, осанка гордая и полное пренебрежение к окружающему. Осман - крупный чиновник налогового ведомства, известный своей неподкупностью и принципиальностью, разбил лоб об имперскую государственную машину. Более гибкое по службе начальство повесило на него крупную недостачу и сдали прокуратору. В итоге он здесь, побитый, но гордый.
           Всех троих рано утром ждала очень изысканная экзекуция. Приговорённых полуголыми привязывали к столбам, установленным на пустыре у городской стены, руки за спиной и верёвка на шее. Дальше в дело вступало жестокое пустынное солнце и тучи мух-кровососов с городской свалки. Если жертва, страдая от жары и укусов, не устоит на ногах, то удавится на верхней верёвке. Если устоит до ночи, уже повезло, но теперь за него возьмутся стаи бродячих собак. Ноги не привязаны, отбивайся как можешь. Выживешь до утра, будешь помилован и отпущен, мол так угодно Богам. Однако пока выживших не случалось.
          Чуть свет заявилась стража. Узников связали и вытащили во двор крепости. Несмотря на ранний час, на улицах стали собираться зеваки, проводить героев дня к месту представления. У восточных ворот перекликались караульные, открывая доступ жителям слободки. Слева от ворот, на пустыре у сточной канавы, красовались три свежеоструганных столба с верёвками. По прибытии тюремного картежа, судебный клерк быстро зачитал приговор, а палач сноровисто закрепил верёвки. Дело сделано, на пустыре остались пятеро стражников да кучка самых фанатичных зрителей.
         Постепенно восточная рыночная площадь заполнялась торгашами и покупателями. Праздничная торговля набирала обороты. Обыватели старались закупиться до полудня, чтобы не опоздать на главное действо торжества. Власти города, имперские и местные, выйдут к народу, а значит состоится раздача денег и бесплатного вина из Кесарии. Потом можно и на казнь полюбоваться.
         Подозрительный шум у ворот отвлёк стражу от созерцания несчастных столбострадальцев. Крики и лязг металла, явно затевается какая-то драчка. Минуту спустя двенадцать закутанных в чёрное абреков на вороных скакунах ввалились в ворота. Халид только этого и ждал. Ловкие руки фокусника давно ослабили путы. Осталось скинуть удавку с шеи и рысью в толпу. Ищи ветра в поле...     Нельзя сказать, что командование гарнизона не предвидело такого безобразия. Кавалерийская когорта в полном вооружении стояла в засаде за надворотной башней. Но вот невезуха! Когда началась заварушка, народ с площади скопом повалил смотреть, что случилось и перекрыл всю дорогу. В праздник потоптать гражданских - это ж беспредел, пришлось прорываться корректно, без грубостей. Пятеро пеших стражников стояли упорно, но недолго. Тактически отступили в сточную канаву, дерьмо всё ж помягче разбойничьих палашей. Ладно хоть контрразведка оказалась на высоте. Агент прокуратора ошивался в толпе поблизости. Осознав, что дело пахнет жареным, он резво бросился к Сумаху и вогнал тому в грудь кинжал, ещё и провернул, аж рёбра хрустнули. Сумах и кавкнуть не успел, сердце в клочья. Агент поплатился сразу, палаш абрека снёс ему полголовы, только мозги брызнули. Жаль от атамана теперь проку не предвиделось. Разбойники в досаде прихватили с собой опального мытаря, что добру пропадать, и назад за ворота. Римская когорта ринулась было в погоню, да где казённым лошадям против арабских скакунов, столько тех и видели...   Так уже к полудню, из трёх столбов занят был всего один. Ну и ладно, один лучше чем ничего. Стражи вылезли из канавы и снова заняли пост, отпугивая толпу жуткой вонью. Вроде затевалась большая армейская заваруха, а крайним оказался один агент-выскочка... Благие намерения всегда ведут в одну сторону...
                Тут история могла бы и закончиться, но...
         В ту пору в нижнем отделе лимба ушёл в отставку главный спец по связям с общественностью. Он прослужил в отделе более полутора тысяч лет и реально сгорел на работе. Было решено взять свежего кандидата с Земли, продвинутого по жизни, желательно из мучеников. Мученики равнодушны к коррупции и взяткам. Два демона из спецназа немедленно отправились в Магдалу на пустырь со столбами. Их постигло крайнее разочарование, когда обнаружился только один мученик, не очень свежий и с неоднозначной репутацией. Но делать нечего, на безрыбье и рак - рыба. Взяли то, что есть в расчёте на перевоспитание. Стражники и рта открыть не успели, а столб уже пустой. Позже на следствии все, как один твердили - мол спустились с облака два светящихся амбала, чуть покумекали у столба, а потом мертвяка под белы рученьки и шасть в облако. Финита ля комедия. Да только, кто ж им поверит... Отмыли маленько и в кутузку, на хлеб и воду, за раздолбайство и нелепые выдумки, баламутящие народ.
         А вот осиротевшие разбойнички поверили. Их покойный  атаман имел конкретные связи даже при Римском дворе, что уж там какие-то амбалы на облаках. К тому же, новоиспечённый спец по связям, малость перевоспитавшись, начал захаживать к бывшим подельникам в разных непотребных образах и запугивать жуткими речами - хватит, дескать, кровь проливать, политика к телу ближе.
          Сказано - сделано. Двенадцать негодяев, пользуясь необъятной харизмой и упёртостью, снятого со столба налогового босса, узурпировали все ключевые посты в городе. Обычная рейдерская операция, не более, но политическая ситуация области встала на дыбы. Новый прокуратор Кесарии, будучи человеком дипломатичным, предпочёл сотрудничать с реальной властью, не разбираясь в предыстории. Благодаря контролю лимба в лице Тринадцатого, новая власть не беспредельничала, чем сыскала популярность у народа и заручилась поддержкой синедриона. Влияние Рима в регионе заметно ослабло, не вызывая реакции центра, т.к. доходы в казну поступали исправно.
           Разложение империи началось, постепенно охватывая другие регионы. Результат нам известен...   А кто виноват? Вы думаете коррумпированная власть и разбойничья оппозиция?..  А вот и нет!..   Благие намерения всегда ведут в одну сторону...
          А что же еретик Халид? Он всё так же зарабатывал на жизнь ловкостью рук и остротой ума, в чём конкретно преуспел. В колдовстве его больше не обвиняли. Он сохранил эту историю в первозданном виде, да и я не позволил бы себе её переиначить...   Тринадцатый не понял бы...
                Благие намерения...    Ну вы уже знаете.

               
                Соломон Бич.  май  2025г.