Любезный друг

Темы разговоров сидящих за поминальным столом людей  давно  ушли от усопшего. Алкоголь делал свое дело.

Она сидела во главе стола маленькой каменной фигуркой.

Из уважения к вдове время от времени стол затихал.
 
Не расходились. Расходиться было некуда. Все приехали из разных городов специально на похороны. И после поминок лягут спать здесь же, в квартире. Многим придется спать прямо на полу.

Пару раз кто-то звонил в дверь. Приходили соседи с соболезнованиями. Медленно повернув голову к прихожей, Она кивком  указывала на кухню, говоря:"Там, на противне, пирожки. Помяните."

Несколько дней родные разъезжались кто группами, кто по одному. Наконец, остался один сын. Он очень любил отца и мать. Был единственным ребенком. Но давно с родителями не жил.  Приехал из другого города. Без семьи, потому что, не смотря на возраст,  так и не женился.

В  квартире стояла гробовая тишина. Говорить было не о чем.

Всколыхнулось материнское:"Ой, а ты же, наверное, оладышков хочешь? - Как - то неловко засуетилась. Он, после долгой паузы, уступчиво произнес:"Ну,  давай". Она захлопотала у плиты. Вкусно запахло сладкими печеными блинчиками. Но радости это не добавило. Он присел за стол и стал медленно есть.. Мать села рядом, сложив на коленях старые худые руки. Вдруг сказал:"А ты заведи себе котика".  Ответа не последовало. В гулкой, не слишком богато обставленной кухне, слышно было только, как он иногда хватал ртом воздух, стараясь остудить очередной кусок поедаемого им блина.

Через день уехал и он.

Теперь в двухкомнатной  квартире Она осталась одна. Дни потянулись за днями. Выходя на улицу, Она обходила дом сзади, чтобы не встречать людей. Она и раньше их сторонилась. Потому что всегда считала себя человеком  не образованным, не умеющем грамотно выражать свои мысли. Вот так, спрятавшись за спину супруга, которому она была благодарна всю жизнь , Она и прожила все замужние годы. А было ей   не так уж и много- всего 65.

Как - то так случилось, что у нее рано выпали  зубы, но заниматься ими она не  считала  нужным. Потрет огурчик на терке, да и съест с картофелиной, мятой вилкой. Булочку с тонким слоем масла к любимому ею ячменному напитку, она и деснами могла кусать. Поэтому считала, что надобности вставлять зубы нет.

Из-за отсутствия зубов Она выглядела старше своих лет. Но это ее не волновало.
Тем более, что жила она в лесу, в населенном пункте, состоящем всего из трех двухэтажных панельных домов. Здесь остался  обслуживающий персонал работавшего еще в советское время маленького заводика, но после перестройки прекратившего свое существование. Муж и Она были деревенскими людьми, оба очень любили лес, и когда узнали, что здесь открывается заводик,  а работникам будут предоставлять служебное жилье, то с радостью  приехали сюда.

Кроме любви к лесу была и еще одна причина жить  в не очень людном месте. Дело в том, что из-за нее  супруг ушел из своей семьи, бросив двоих детей подросткового возраста.  Не очень хотелось постоянно слышать осуждающие их разговоры людей в маленьком городке, где они  жили прежде.

И как же это произошло? Да любила она его безоглядно! Бывает же такая любовь! Как у героев романа Шолохова "Тихий дон" Анфисы и Григория Мелехова! Но укор его жены, сказанный ей прямо в глаза во время суда:"Ну, ты довольна? Оставила двоих детей сиротами, " - она запомнила на всю жизнь.

Возможно, из-за мыслей об этом, у нее часто  болела голова по ночам. Тогда Она вставала, одевалась, и уходила в лес.  Там, среди елей  и сосен, орешника, берез,  мысли растворялись, боль постепенно утихала, и она, набрав по дороге ягод и грибов, еще до завтрака возвращалась домой. Муж понимающе кивал головой:"Опять голова?" "Да", - отвечала Она.

Люди уважали их семью за то, что они никогда не влезала ни в чьи дела и никого не осуждали. У них рос сын. Учиться пришлось в городе, жить в интернате, потому что в этот населенный пункт транспорт ходил не регулярно.
Муж был грамотным человеком. Пока работал завод, занимал должность начальника одного из цехов. Хорошо зарабатывал. Устроил и супругу на небольшую подработку. Так они и жили.

Однажды, подсев к нему, Она спросила:"Ты, наверное, скучаешь по детям?" Он кивнул:"Да. Скучаю по дочечке. Очень хочу ее  увидеть". "А ты пригласи ее к нам.У нас ведь хорошо! Лес! Красота! Можно сходить на дальнее озеро, покупаться, позагорать."

В ближайшие выходные он поехал в город. Долго стоял у дома  в ожидании увидеть  дочь. И вот, она вышла. Какая красавица! Прямо невеста! Тихо подошел сзади, сказал:"Здравствуй, дочка." Она оглянулась. В глазах  радость  и удивление: "Папа!" Обнялись. "Ну, ты куда?",- спросил он,- давай провожу." Шли быстро, она торопилась. Спросил, как они живут, как мать. Она ответила.. Но вот  пришли. Подумал:"Надо успеть сказать главное:"Дочка, приезжай к нам. Вот адрес,- сунул ей в руку заранее приготовленную записку. "Хорошо, папа". Обнялись. Попрощались.

Он испытал чувство облегчения. Дочь ни словом не упрекнула его, даже виду не подала, что как - то негативно  оценивает его поступок.

Совсем радостно стало, когда она вскоре приехала к нему со своим парнем. Решил поговорить с ним: "Не трогать! Понял? Иначе будешь иметь дело со мной, ее отцом!" Парень скоро ушел в Армию. Слово не сдержал. До армии парень и дочь стали мужем и женой.  Очень переживал! А когда осуждал мать, которая просмотрела дочь, Она  тихо защищала  его бывшую жену:" Так ведь без отца  растит! Двое. Работает, небось, целыми днями." Тогда он замолкал.

Родной сын вырос, уехал учиться в институт, жил в общежитии. Домой приезжал только на каникулы.

Так  они и жили. Лес был для них и кормильцем, и другом, помогающим в минуты тяжелых мыслей, навеваемых время от времени чувством вины, которая невидимо присутствовала в их жизни. Радовались они тогда, когда приезжала дочь. Она взрослела. У нее тоже складывалась своя, не совсем простая судьба, и они,  как могли,  помогали ей справляться с ее трудностями.  Специально копили деньги, чтобы помочь ей финансово. Дарили ценные, как им казалось, подарки. Дочь оказалась очень ласковая, благодарная, с веселым характером. Подарки брала и ценила, потому что они были от любимого папы. Так и прожили они  41 год.
 
Однажды дочь позвонила и сообщила о  смерти своего младшего брата. Это был сильный удар. Чувство вины  усилилось.  Душа вновь заболела.
 
Поехали в город, Могилку сына отец  искал больше двух часов, но так и не нашел. После этого супруг впервые напился до беспамятства.

"А теперь что?-думала она после его похорон,- Уйти вслед? А как она будет смотреть в глаза Пречистой Богородицы??? Надо жить... Может, что-то еще успею сделать для его дочери".

Однажды она пошла за картошкой в земляной погреб, вырытый рядом с домами. Сверху, на песчаном холмике,  увидела выводок котят. Она вспомнила, что уличная кошка, которую она подкармливала пищевыми отходами, еще недавно была на сносях. Был конец марта, в этом году очень холодного. В ушах прозвучал голос  сына после похорон:"А ты заведи себе котика". Она сняла с себя платок, завернула в них троих жалобно мяукающих пушистиков, оглянулась, поискав глазами мать, и, не увидев ее нигде,  понесла котят в подвал под домом. В нем  было тепло и сухо. Положила их  на отопительную трубу. Потом сходила за картошкой. Выкладывая картошку из ведра в специально сделанные в подвале отсеки для овощей, вдруг увидела одного котенка внутри своего ведра. "Как же ты тут оказался? - со смехом спросила Она  и огляделась. Оказывается, Она стояла как раз под трубой! А котенок просто сполз, свалился с трубы прямо в ее ведро! Вытащив его и ласково погладив, сказала:"Ну что,  раз ты ко мне сам напросился, возьму тебя домой,  будешь жить у меня." Так у нее появился любезный ее сердцу друг.

Как раскрасилась ее жизнь с появлением в квартире  малыша! Она назвала его - Красавица из- за  красивой шерстки. Котенок рос крепким, ел все, что предлагала хозяйка. И скорее всего принимал ее за свою маму,  потому что не отходил от нее ни на шаг. А когда она шла в лес, он садился к ней на спину, свесив через ее плечо свою мордочку вперед, и разглядывая дорогу. И так сидел  до конца. Других двух котят Она долго выкармливала, нося еду в подвал. Когда они подросли, их разобрали местные жители.

Однажды по ее просьбе приехал  племянник отремонтировать совсем покосившуюся ограду на участке.  Большой, крупный мужчина,  состоявшийся  предприниматель. Перед отъездом, одеваясь в прихожей,  сгреб в свою огромную ладонь животное и посмотрел под хвост.  Воскликнул:"Так какая же это Красавица! Это же КрасавЕц!" Она удивилась:"Правда? Вот так дела. Как же мне теперь его называть?"
Вечером, гладя его, она ласково обратилась к нему:"Ну как же  мне тебя назвать ?" Котенок мурлыкал, уткнувшись носом в ее ладонь. И тут она сказала:"А давай я тебя назову Мурзик".  Как это ни странно, животное стало откликаться на новое имя.

Так, со смертью супруга и появлением котенка,  началась ее самостоятельная жизнь. Она вдруг узнала многое о себе. Например, что очень чувствительна к красоте, любит цветы, любит ухаживать за ними, любит природу, а в еде пищу, что пожирнее - творожок, свиную грудинку. Любит любовные романы. Любит наблюдать, как весной распускаются почки на деревьях, как летят тучки над верхушками елей и сосен, как встает рассвет и как опускается закат, как растут грибочки: вечером - ни одного, а утром - целая полянка махоньких, крепеньких. За много лет жизни в лесу она узнала его вдоль и поперек. И теперь,  вставая по привычке ранним утром,  шла  за ягодами, грибами, подышать лесным воздухом, а главное - выгулять Мурзика.

Со временем Мурзик стал лениться ходить далеко.  Он  садился на ствол дерева вначале тропинки,  ведущей в лес,  и ждал там ее возвращения. Дорогу на огород он выучил сам. Всегда бежал впереди ее, время от времени оглядываясь. На огороде укладывался спать под навесом сарая на бревнышки, иногда принося ей пойманную им полевую мышку. Она хвалила его:"Вот молодец, Мурзик, вот молодец!"

Прошло несколько лет, и  рядом  с домами неожиданно началось строительство частного пансионата. Немногочисленные местные жители обрадовались появившейся возможности устроиться на  работу вблизи с местом проживания. Она тоже радовалась. Теперь хотя бы люди будут получать зарплату!

Однажды  Мурзик не вернулся  домой. Она вышла на улицу, долго звала его,  но он не откликался. Неужели заблудился? или кто причинил ему зло? Не должно случиться такого. Все знали, что это ее котик. День проходил за днем. Мурзик не появлялся. Она пошла проверить в подвал,  где когда-то он свалился в ее ведро с картошкой, и почти закричала от радости! - На трубе лежал  Мурзик.  Но сколько она ни разговаривала с ним, укоряя, или, наоборот, обращаясь ласково, Мурзик  вообще на нее не реагировал Тогда она протянула руки, чтобы взять его. Кот спрыгнул с трубы, минуя ее, и тут она увидела огромного размера кота,  очень  похожего окрасом на ее Мурзика. Но это был не он. По видимому, это был его отец, которого Она до этого никогда не видела.
 
Дни потянулись за днями. Мурзик не появлялся.  Ей было очень грустно без него.

Однажды, в очередной раз придя  на огород, Она  увидела его сидящим возле сарая. Тощий, с виноватым видом, он смотрел на нее. Наклонилась к нему:"Ты где же это был? Что с тобой случилось,  друг  мой любезный?"  Мурзик пискляво мяукнул и виновато потерся о хозяйские ноги. "Ну, ладно, давай я тебя покормлю. Только у меня здесь мало что найдется. Жди меня, я тебе принесу поесть", - сказала Она.  Так и договорились. Попыталась позвать его домой, но он остался  у сарая. Она принесла из дома его  лежачок - пуховый  платок, и все, что было вкусненького для любимца. Он  набросился на еду, как будто не ел несколько недель.  Недоумение не покидало ее. Что  с  ним случилось ?

На обратной дороге встретила соседку. Та шла на работу в пансионат. Остановилась, и обратилась к ней со словами:" Я видела у нас  вашего котика. Он ходит к кошкам, которые живут в подвале пансионата. Видно, понравилась какая-то. Почти не уходит. Живет с ними".

" А! Вот он где! - подумала женщина, - Понятно, молодость взыграла!"  Теперь Она приносила еду Мурзику  каждый день на огород. Даже если его не было, Она оставляла ему ее на специальной тарелке. Когда приходила в следующий раз, еда была съедена. И она успокаивалась. Значит, был. "Делает перерывы между любовными похождениями",  - улыбалась про себя.

Приехала дальняя родственница. Предложила сгонять на  машине  в райцентр. Подумала:"Надо кое - что купить. На машине - то  быстро. Поеду."- дала согласие. Заботясь о Мурзике,  попросила соседку занести для него  еду вечером  на огород. Когда вернулась, соседка сказала, что Мурзик не приходил. Еда несколько дней оставалась не съеденной. Долго она ходила в округе, звала его. Однажды даже зашла на территорию пансионата в надежде, что увидит его там. Но Мурзика и там не оказалось. Она предположила:" Наверное, обиделся, что чужой принес еду". Потом узнала, что соседка ходила кормить котика совместив  прогулку с собакой. Подумалось:"  А может, чужой собаки  испугался?" . Но, так или  иначе, Мурзик прекратил ходить и к сараю на огороде.

Постепенно она смирилась с его отсутствием. Вокруг ведь лес! Может, зря грешит на женщину. Может и загрыз  кто ее любимца.

Она  вновь почувствовала себя осиротевшей.

Неожиданно  приехала дочь супруга!
Она смотрела той в глаза, и думала, что, наверное, еще не все дала ей, что должна,  а теперь  может  уже и не успеть. Дочь поняла  взгляд без слов и сказала:"Знай, ты мне ничего не должна! Я всю жизнь любила тебя, как свою вторую мать. Кроме благодарности, никаких других чувств я к тебе не испытываю."
 
Крепко обнялись. Разница в возрасте у них была небольшая - 11 лет. Дочь умершего супруга давно стала  взрослой.

Скрывать слезы Она научилась еще в молодости. Только защипало в них как-то.  С сомкнутыми глазами,  сдержавшись, разжала   губы, и тихо произнесла: "Спасибо".

После этого разговора стало как-то легче думаться о собственной смерти. Время спешило вперед. За неимением в их населенном пункте церкви, Она молилась перед иконкой Богородицы, которую нашла однажды на тропинке в лесу, подняла и принесла домой. Да иногда смотрела по телевизору Литургии. Одна, стоя посреди комнаты без света, крестилась и кланялась перед светящимся экраном...

Умерла она тихо, под утро...

У  могилы молча стояли трое - ее родной сын,  дочь мужа,  и откуда-то появившийся, с изодранным боком, и без одного глаза, любезный друг кот Мурзик.

На вокзале молодой мужчина взял лицо женщины в свои ладони. На нее посмотрели глаза их общего отца. Сказал то ли удивленно, то ли  утвердительно:"Сестра..., -  добавил помолчав,  -  Приезжай ко мне."   Сестра кивнула, вошла в вагон поезда. Помахала ему, и тут он увидел в окне отправляющегося  вагона мордочку Мурзика. В  душе потеплело. Сестра забрала любезного друга ушедшей матери  себе...


Рисунок автора выполнен цветными карандашами.