Кто я теперь?

(предыдущая часть http://proza.ru/2025/07/17/833)


 - Сколько людей живёт в городе?
 - Эти сведения доступны только для членов проекта "Демография 3.0". Подать заявку на вступление в проект?
 - Да.
 - Заявку должны одобрить члены проекта, это займёт некоторое время.
 - Какое "некоторое"?
 - Несколько часов или несколько дней.
Интересно, подумала Айна, значит не всё мне позволено узнать. Уверена, есть другой способ. Город заботится... Люди едят.
 - Сколько порций еды приготовлено в городе за 10 дней?
 - 83.
Значит, 8 порций в день. Предположим, они едят два раза в день, тогда, получается 4 человека?? Ладно, половина постоянно в отъезде, изучают что-то в разных краях Земли. Тогда, восемь человек, или может, десяток... Во всём городе! Тогда неудивительно, что она ещё никого не встретила.

Айна снова взглянула на запад. Был почти полдень, и Небесный Пояс серой ниткой перечёркивал небо и солнце, только затмить его не мог. Айна знала, что разглядеть, как он пересекает солнце можно через тёмное стекло. Она повернулась к белке.
 - Расскажи про Небесный Пояс.
Стекло потемнело, оно совсем не блестело, и темнота казалась бесконечным провалом. Потом проступили звёзды. Очень далёкие, они блестели в этой пустоте, образуя туманности и созвездия, и всё это пересекала широкая звёздная дорога - наша галактика, Млечный Путь, Айна знала, что мы видим его сбоку, потому что сами находимся на его краю.

Она видела много картинок в книгах, но на картинках нельзя было почувствовать эту пустоту и бесконечность. Только летней ночью, лёжа где-нибудь в поле и глядя в небо можно увидеть ощутить подобное. Посреди этой пустоты летел ноздреватый камень.
 - Небесный Пояс - остатки астероида 2081 NC Чибальба (Xibalba). 30 лет назад он должен был врезаться в Землю и вызвать глобальную климатическую катастрофу, но был разбит на множество безопасных осколков, которые до сих пор находятся на орбите Земли.
Айна никогда не видела Землю с такой высоты. Горизонт закруглялся под ней, облака остались далеко внизу, а небо стало совсем чёрным. А она как будто продолжала подниматься. Она увидела Небесный пояс, сначала издали, а потом стало видно, что он состоит из множества камней, и каждый из них был с одной стороны светлым, освещённым солнцем, а с другой стороны чёрным и почти сливался с небом.
 - Это сделали солы?
 - Астероид был расколот ядерным зарядом, разработанным по проекту "Чибальба" 30 лет назад. В ходе проекта было создано два космических аппарата, только второй успешно достиг астероида.
Айна в очередной раз поймала ощущение головокружения от осознания того, что смогли сделать солы.

Интересно, если солов всегда было так мало, то наверное, Землю спас кто-то из этих десяти, живущих сейчас в этом городе.
Айна встала, подошла к стеклу, отделявшую её от города. Снаружи был ветер, и ветки деревьев шевелились прямо у неё под ногами, показывая светлую изнанку листьев. Ей захотелось пить, но она не знала где здесь волшебная машина, создающая еду. Она оглянулась - позади неё за стеной снова была поляна и белка на столе. Наверное, было бы правильно спросить её, но Айна чувствовала барьер, пока непонятный ей самой. Она махнула белке рукой, прощаясь, в ответ белка тоже махнула и исчезла вместе со столом и поляной.

Внизу, на площади около группы столиков, она нашла на стене то, что искала: чёрный квадратик, который засветился от её прикосновения и начал показывать ей блюда. Она выбрала стакан с малиновым морсом, он оказался точно таким как на картинке и точно таким по вкусу, как она представляла. Ей нужно было вернуться в свою комнату и забрать блокнот с вопросами, но она не спешила. Крис был прав, и она чувствовала: надо погулять по городу, побыть наедине с собой и подумать. Она ещё не понимала о чём, но какая-то мысль проступала и очень хотела родиться.

Айна сунула руку в карман. Пальцы наткнулись на железный кружок. Телефон в школьной лаборатории она починила. Как только она приклеила кружок на место, он стал работать и она даже смогла поговорить с Корином, с которым они вместе тянули проволоку. А вот Йуна она так и не встретила, а ведь Бубен Ветров наверняка нуждался в этой железке, лежащей у неё в кармане. Баночка клея тоже была здесь, в её сумке в комнате.

- - -

На следующее утро Крис ждал её на том же самом месте. Наверное, он решил, что ей будет удобно и приятно соблюдать ею же созданную традицию. Вчера она весь остаток дня гуляла по городу без какой-либо цели, как могло бы показаться. А когда добралась, наконец, до своей комнаты, то сразу заснула, едва прилегла на кровать, прямо в одежде. Блокнот, который она перед этим достала, так и остался лежать на столе. Проснувшись, и приведя себя в порядок, она стала вспоминать ту мысль, которая крутилась в голове вчера всё время, пока она гуляла, но нет, мысль никак не вспоминалась. Мама советовала отпустить её и расслабиться, и тогда мысль придёт сама, когда захочет.
В этот раз она прихватила блокнот с собой, чтобы сразу её записать.

Крис выглядел не таким растрёпанным, как вчера, похоже, сегодня он пришёл заранее и ждал её здесь довольно долго. Перед ним стоял пустой стакан. Откуда он знал, что она снова придёт сюда?
После утренней порции блинчиков (сегодня она выбрала немного другие), Крис взглянул на неё.
 - Ты уже познакомилась с городом. - Крис, не спрашивал, скорее утверждал.
Айна кивнула. Она обошла вчера все улицы, площади и галереи и уже неплохо ориентировалась в них. Хотя город был намного больше Хагена по числу улиц и переходов, по размерам он был примерно такой же, не считая, конечно же, парков, заполнявших всё пространство между башнями и до края обрыва. Однако, галереи часто располагались в несколько уровней, так что территорию можно было смело умножать на три.
 - Сегодня я хочу показать тебе машины. Ты видела только внешнюю сторону города, но в стенах и под городом огромное количество механизмов.

<...>
 - Значит, Машина может создать любую вещь?
 - Можешь создать любую вещь. Например, если тебе нужна новая рубашка... Смелее.
Айна помедлила, соображая, какую рубашку она хочет. Это было не то, о чём она думала, но раз уж есть возможность.
 - Помощник, я хочу создать рубашку.
Везапно вместо белки она увидела себя, как в зеркале. Поляна всё ещё была там же, но на переднем плане, заслоняя стол, в кресле сидела другая Айна, как в зеркале повторяя её позу. Айна пошевелилась, и отражение тоже пошевелилось. Айна встала, и отражение тоже. Это было так же естестенно, как будто это, действительно, было зеркало. Однако, были и различия. Отражение было одето в такую же рубашку, как на ней, но рубашка всё время меняла цвет! Вот только что она была синяя, но на глазах стала красной, на этом не остановилась и стала желтеть.
 - Какой материал? Лён, хлопок, или ещё помягче?
Айна оглянулась на Криса - как он одет? На нём была тонкая обтягивающая ткань без воротника и с короткими рукавами. Айна только сейчас обратила внимание, что не было швов.
 - Помягче (На отражении появилась такая же ткань, как у Криса). Без воротника (воротник исчез). Цвет сине-зелёный, как море... Темнее...
Она повернулась к Крису:
 - Что теперь?
 - Скажи "готово", если всё.
 - Готово!
Отражение исчезло, снова появилась белка на столе.
 - Заказ будет готов через двадцать три минуты.
Айна села обратно в кресло.
 - И что, так можно сделать всё, что угодно?
 - Да. Всё, что придумаешь. Если это что-то особенное, то времени понадобится больше. Если совсем нереальное - придётся создать проект. Но обычно новое создаётся из кусочков старого, чего-нибудь хорошо известного. Тебе нужно только соединить эти части. Иногда приходится рисовать.
 - Как?
 - Руками, в воздухе. Помощник видит и читает твои движения, так же, как увидел размер твоей рубашки.
 - А телефон я могу сделать?
 - Конечно. Но ты должна точно знать, что именно тебе надо. Я помогу тебе, в школе тебе не успели рассказать все нужные технологии.
Айна согласно кивнула. Железный кружок лежал у неё в кармане, но его и катушки с проводами явно было недостаточно, чтобы говорить с Бертом, который летел на дирижабле в далёком краю.
 - Мне нужно два телефона, чтобы разговаривать с другом в любом месте Земли.
 - Тебе нужен микрофон и динамик, но не такие большие, как ты видела в школе. Мы давно умеем делать их очень маленькими, но они устроены так же: катушка с проволокой и магнит.
 - Да. Но протянуть провод на другой конец Земли я не смогу. Радио?
 - Да, радио вы как раз начали изучать. Но это не всё. Самое простое - просто передатчик и приёмник, настроенные на одинаковую частоту. И использовать длинные волны, которые могут огибать Землю. Но для длинных волн нужна длинная антенна. И большая мощность, а значит тяжёлые батарейки. Такой телефон будет занимать маленький, но тяжёлый чемоданчик.
 - А что ещё можно сделать?
 - Например, телефон может связываться не со вторым телефоном, а с промежуточной станцией, которая передаст сигнал дальше. У нас уже построено много таких станций по всему миру. Конечно, не везде, посреди пустыни такой телефон работать не сможет. Но зато через станцию ты можешь говорить не только с другом, но и со мной и даже с Помощником, если захочешь спросить совета. И он будет маленький и удобный.
 - Да, пожалуй, такой будет лучше!
 - Тогда тебе нужен обычный коммуникатор, запомнила? И, конечно, ты можешь придумать внешний вид: карманный, наручный, в виде браслета например. Нарисуешь сама.
Айна мысленно вздрогнула на слове "браслет". Не является ли её браслет таким "коммуникатором", но Крис вроде бы утверждал что нет, и Айна ему верила. Иначе бы зачем ей вообще был нужен теперь телефон.
 - Ну что, хватит сложностей на сегодня? - Ободрительно улыбнулся Крис.
"Конечно же нет", - мысленно ответила Айна, ведь они только начали. Но теперь она могла продолжить сама в любой момент.
 - Хорошего дня! - Крис вышел в галерею и скрылся из вида. Айна даже не услышала его шаги на мягком покрытии улицы.

- - -

За взлётной площадкой, около группы кустов, начиналась дорожка, мощёная плоскими камнями, Айна мысленно отметила её вчера, когда гуляла в северо-западной части города. Дорожка манила, но сначала неплохо бы было сходить домой.

Она поймала себя на мысли, что назвала свою комнату домом, но тут же оправдалась перед собой, ведь надо же как-то называть место, где она ночевала.

На кровати лежал голубой свёрток и две маленькие округлые коробочки. Конечно же это была её новая рубашка и два телефона, ровно такие, какими она их нарисовала. На одном была нарисована белка, на другом - дирижабль.
Рубашка оказалась удивительно мягкой, и на ней, действительно, не было ни одного шва. Она сразу же надела её, с удивлением отметив, что рубашка идеально подошла, как будто всегда была на ней: гладкая и обтягивающая, она в то же время была свободная и совсем не давила. А ещё в ней было не жарко и не холодно, несмотря на то, что в комнате было довольно тепло.
Она взяла телефон (тот, что с белкой) и задумалась, куда его положить. Ну ничего, в следующий раз она нарисует карманы. А сейчас... На телефоне Берта она нарисовала ушки, чтобы продеть ремень, а у её телефона наверху была петелька с отверстием, Айна не помнила, как рисовала её, вероятно, она была там изначально у той коробочки, что она взяла за основу. Очень кстати, в сумке у неё как раз был шнурок, и она повесила телефон на шею.

Дорожка обогнула кусты и начала круто спускаться, а потом вообще превратилась в ступени. Деревьев здесь не было, только голые скалы, покрытые пучками травы, но лестница была в идеальном состоянии, как будто только что построенная. Иногда она приводила на ровную площадку, потом разворачивалась в обратную сторону, продолжая вести вниз. Почти как лестница в школу, только совсем узкая. Интересно, сколько здесь ступеней? Айна не досчитала и до двухсот, как оказалась на ровной площадке у самой воды. Она огляделась: вокруг поднимались отвесные скалы - стены ущелья. Солнце освещало, казалось, только эту площадку - дальше во все стороны было сумрачно. На стенах рос изумрудный мох и сочилась вода. Тёмная вода плескалась тихо и таинственно. Рядом стояли две лодки, белые и гладкие, со стёклами на носу и вдоль бортов, чтобы защищаться от брызг. На первый взгляд лодки не были привязаны, но стояли у причала неподвижно, несмотря на волны.
Айна уже была в лодке. Внутри - два кресла, как в летучей машине.
 - Помощник! Как управлять лодкой?
Нарисованная белка на телефоне подмигнула.
 - Видишь рычаг? Потяни его на себя. Если захочешь остановиться - в другую сторону. И штурвал, чтобы поворачивать. Не бойся, эта лодка никогда не врежется в берег, она сама остановится, если заметит опасность.
Айна повернула штурвал вправо и осторожно потянула рычаг. Лодка медленно повернулась и пошла вдоль каменной стены, всё быстрее. Ущелье расширялось на запад, а стены становились ниже, вскоре справа открылось большое морское пространство, вдали виднелись лесистые острова. Впереди строй высоких скал справа и слева продолжался далеко в море, постепенно скрываясь под водой. Ветер трепал волосы, брызги всё равно залетали ей на лицо, несмотря на стекло. Морская птица летела с ней наперегонки, это была не чайка, какая-то большая сильная птица, она летела низко над водой, и сверху она была почти чёрная, а когда она поднималась выше, Айна видела что снизу крылья белые.

Когда последние скалы скрылись под водой, и Айна оказалась посреди сверкающего на солнце моря, волны стали заметно больше. Лодка то поднималась на волне, то вдруг проваливалась вниз. Айна повернула штурвал и, развернувшись по большой дуге, направилась обратно между двух рядов скал.
"Интересно, если бы я потерялась в море, Крис смог бы найти меня? Ведь он несёт ответственность за меня перед школой." Хотя, наверное, солы имеют ответственость только перед собой. И не только за неё, а за всю Землю.
Кажется так говорил Берт. И, решив проверить свою догадку, она спросила:
 - Помощник! Как мне вернуться в город?
Белка ответила мгновенно.
 - Поверни штурвал на одно деление влево, и точно прибудешь на причал.
"Значит, машина знает, где я нахожусь." - Чувство было противоречивым. С одной стороны город заботится о своих жителях, и не даст им пропасть. А с другой стороны она теперь часть машины, как говорил Крис. Это надо было переварить и привыкнуть.

- - -

Эта часть была очень сложная. Биохимия. Простая в основах, но фантастически запутанная просто потому, что человек не в состоянии представить себе целиком настолько сложные молекулы, как белкИ. Только машина может нарисовать его правильно и показать взаимодействие с другими такими же сложными молекулами. Они притирались друг к другу миллионы лет, и понять их целиком невозможно даже за целую человеческую жизнь. Белка рисовала такие сложные клубки молекул, какие она не видела даже в книгах.

И всё же, Айна нашла то, что искала. HOX-гены [Хокс]. Те, что включаются в самом начале и создают самую базовую разметку тела.
Удивительно, как такие простые идеи взаимодействия могут содавать таких сложных существ...
Если сигнальное вещество вырабатывается только в одном месте, и больше нигде - это будет голова. А дальше концентрация ослабевает, и в зависимости от неё формируется план будущего тела.
Если сигнальное вещество вырабатывается в организме и подавляет выработку этого же вещества в соседних клетках, но не подавляет чуть дальше, просто не достаёт, то там она снова возрастает, а дальше снова ослабевает... Образуются волны концентрации, и где она высокая - растёт кость, а где низкая - не растёт. Так получаются одинаковые позвонки, точно так же - пальцы, и если их пять, то ровно столько волн укладывается на ширине руки.
HOX-гены очень хрупкие, если что-то вдруг пойдёт не так - всё сломается, и уродливый не получившийся организм погибнет, так и не вырастив себе ни позвоночник, ни пальцы. Практически все ранние мутации фатальны, и только в конце развития появляется шанс что-то изменить и не погибнуть.

HOX-гены очень интересные - они выглядят как план будущего тела. У тех животных, у которых тело  длиннее - они длиннее. Какие-то участки когда-то удлинились, удвоились. Давно, когда эти гены были почти в конце развития. Когда ещё не было позвоночных, или они только появились.

Сколько позвонков у вутов? Похоже, больше чем у людей. И HOX-гены, которые выращивают руки, у них наверняка удвоены. Как это могло произойти? Почему они не вымерли?
Если они возникли в древние времена - должны быть их предки, но в природе нет ни одного позвоночного с шестью конечностями. Если бы они и были - они были бы совсем другими, не похожими на людей. Они возникли недавно и они слишком похожи на людей. Значит...
Ответ напрашивался только один: HOX-гены изменены недавно и изменены намеренно. Солы! Это сделали солы! Зачем? Чтобы создать крылатых людей! Но даже солы не всесильны и смогли создать только основу - шесть конечностей, двум из которых суждено стать крыльями.
И перепонки на пальцах, они должны быть на крыльях, чтобы летать, но они регулируются одним геном, поэтому вырастают и на руках тоже.

Айна вспомнила морскую птицу. Она была большая, почти как человек. Но она помнила из математики: если размер возрастает в 2 раза, то объём, а значит и масса - в 4. Значит, большие птицы просто не смогут летать. Крылья у морских птиц большие, но тело маленькое, и кости пустые внутри. Если человеку дать крылья - он не сможет себя поднять. Вот почему вуты такие тонкие, и не могут таскать тяжести. Кости у них пустые и хрупкие.

Айна вспомнила рассказ Йуна, как солы дают специальный приз обладателю самых длинных крыльев, а девушки выбирают себе женихов, у которых крылья самые длинные. Это солы придумали легенду про то, что когда-то у вутов были крылья. Это солы придумали обычай выбирать самых крылатых. Они поставили им цель, запустили отбор, и теперь, если даже солы вдруг исчезнут, то вуты всё равно станут крылатыми, через тысячу или сто тысяч лет.

Айна задохнулась, она забыла как дышать от осознания могущества. Вот, что значит быть солом! Не просто создать крылатых людей, а создать то, что будет двигаться уже без тебя, создать настоящую жизнь!

За окном уже было совсем темно, даже огни на дубовой аллее погасли, и деревья стояли неподвижно в свете звёзд.

Айна легла на кровать, но долго не могла уснуть.

- - -

Айна проснулась поздно, аллея купалась в солнечном свете. Внезапно на столе что-то запищало, она вскочила - это был телефон. Вместо белки на крышке улыбался Крис. Айна взяла телефон в руки, и голос Криса сказал:
 - Айна, я сегодня не смогу прийти, срочные дела. Ты там как? Всё получается?
 - Да... - растерянно ответила она.
 - Ну ладно, двигайся дальше. Завтра продолжим, копи вопросы.
Картинка исчезла, на её месте снова была нарисованная белка.

Айна вздохнула и снова растянулась на кровати. Её вчерашнее открытие уже улеглось в голове.
Эволюция... Интересная штука. Возникает там, где есть небольшая доля хаоса и отбор. Вероятно, эволюционируют не только живые существа... а всё. Вообще всё. Что если это так, интересно попробовать посмотреть на мир с этой точки зрения, и всё проверять на эволюцию.

Айна снова встала и открыла свой блокнот, чтобы записать.
"Поработаю до полудня и пойду кататься а лодке", - подумала она.

 - Кто такой Повелитель Ветров?
 - Это легенда. - Ответил голос. - Он живёт в башне и повелевает погодой. Все ветра слетаются к нему, а потом разлетаются по всему миру и создают климат Земли. Основные носители этой легенды - балунеры, они поклоняются ему как защитнику и покровителю.
 - Легенды не рождаются на пустом месте. Есть реальные прообразы?
 - Скорее, наоборот. Часто мы создаём то, что когда-то было легендами. У нас есть климатическая модель Земли, которая позволяет предсказывать погоду очень точно. Кроме того, уже более 100 лет работает система резонансного индуцирования ионосферных волн, которая позволяет воздействовать на климат. Обе системы были разработаны в метеошколе Хагена.

Айне показалось, что она нащупала что-то важное. Значит, школа и её профессора имеют отношение к управлению погодой, и, вполне возможно, что Повелитель Ветров не просто легенда.

Айна сделала пометку в блокноте и перевернула страницу.
 - Меня одобрили для вступления в проект "Демография 3.0"?
Белка развела лапы в стороны:
 - К сожалению, пока не все. Получено три из двенанцати голосов и один голос "против", но если все оставшиеся будут "за", то тебя примут.
"Как всё сложно, - подумала Айна, - наверное, этот проект очень важен, и они боятся, как бы я что-нибудь не сломала. Надо будет спросить Криса."

На следующий день, за завтраком, который уже стал привычным, она прямо спросила:
 - Расскажи о проекте "Демография 3.0"
Крис не удивился, спокойно допил свой зеленоватый мутный напиток и ответил:
 - Ты уже заметила, что нас мало. В Норвегии всего около тридцати жителей.
"Я немного ошиблась. - Подумала Айна. - Не очень сильно, но ошиблась."
 - Многие изучают что-нибудь в разных частях Земли, и не очень часто прилетают сюда. Я не всех знаю, кроме того, не в обычае солов быть... общительными.
Это была наша идея - поддержать Школу и сделать так, чтобы она готовила для нас настоящих учёных. Ты же понимаешь, что не каждый ученик может стать солом. Проект получил высокую оценку - он был выгоден всем: мы возродили школу, Хаген полчил толчок к развитию. А мы получили пополнение.
 - Значит Школа, это тоже проект?
 - Да. Связанный с проектом "Демография 3.0".

Айна полистала блокнот. Вот ещё один хороший вопрос. Пожалуй, самое время застать Криса врасплох:
 - Ты знаком с призраком библиотекаря?
 - Да. Очень интересный человек. Думаю, его можно назвать человеком. Когда-то он был человеком, но в результате катастрофы... это долгая история, но в итоге его сознание осталось в машине. Кстати, он имеет связь с нашей сетью, значит, он один из нас. Я часто беседую с ним, и, когда бываю в Школе, захожу в гости к нему в башню. Пожалуй, я бы даже назвал его другом, но у нас это понятие давно стёрлось. Мы все друзья... но иногда мне кажется, что у меня нет друзей.

Крис говорил это спокойно, без эмоций, но Айна подумала, что он, наверное, просто привык к этому. Наверное, все солы такие, не так уж легко  быть почти всемогущим, ответственным за всю Землю и таким одиноким...
 - Его имя Дэн.
 - Значит, я могу говорить с ним по телефону?
 - Да.
Айна решила запомнить. Это показалось ей важным, возможно, ей придётся когда-нибудь это сделать, библиотекарь казался ей важной фигурой в этой истории.

- - -

<...>
 - Программа знакомства с городом и нашими технологиями завершена. Знаний у нас хранится очень много, но ты теперь знаешь, как их получить. На этом мой долг перед Школой закрыт - ты можешь получать знания так быстро, как тебе это понадобится.
Крис сказал это слишком официально, но вдруг улыбнулся.
 - Я рассказал тебе всё, что собирался, дальше ты сможешь сама. Если хочешь, можешь остаться здесь... так долго, как захочешь.

Айна попыталась вспомнить, сколько дней она провела в чудесном городе. Кажется пять или шесть. Они были похожи друг на друга, но каждый был наполнен своими открытиями. Пожалуй, она могла бы сосчитать дни по этим открытиям.

Но ещё она вспомнила Хаген, дядину лавку, каморку под крышей. И конечно же, Берта; хотя он и был сейчас где-то в южных странах, но всё равно он был связан с каждым из этих мест, и находясь там, она была бы ближе к нему.
 - Я хочу вернуться.
 - Хорошо. Утром машина отвезёт тебя в Хаген. Но теперь ты одна из нас. Норвегия теперь - твой дом, твоя комната всегда ждёт тебя. В любой точке питания город тебя накормит. Флаер всегда отвезёт тебя куда ты хочешь.
 - Спасибо!.. А что требуется от меня? Ведь не может это всё быть даром.
 - Задавать вопросы, искать, исследовать, фантазировать, создавать. В общем - быть собой, какая ты есть. Все твои идеи машина будет  собирать и хранить, а другие солы смогут использовать их для новых идей. Вот то, что ты даёшь взамен.

Айна обычно чётко чувствовала, когда Крис говорил от лица солов, а когда выражал свои мысли, но сейчас это было неясно, похоже, в этот момент Крис сам был частью Машины, как он сам говорил, хотя Айна сначала не понимала, что это значит.
В её блокноте осталось ещё много вопросов, и она не спешила задать их все. Мало того, она подозревала, что их со временем станет только больше. Наверное, у каждого сола есть такой блокнотик, или что-то в этом роде. Айна улыбнулась этой мысли. Крис заметил, но не ничего не сказал.
Солнце ещё стояло высоко над морем, у неё был целый вечер, чтобы проститься со сказочным городом, обойти его уголки, которые уже стали знакомыми, может быть, даже привычными, почти родными.

<...>

- - -

Взлётная площадка была покрыта туманом, он садился на волосы, мелкими каплями покрывал корпус машины. Крис поднялся по лестнице внутрь машины, Айна последовала за ним.
 - Я не полечу с тобой, машина привезёт тебя в школу. Когда тебе понадобится, ты всегда можешь вызвать флаер по телефону, и машина отвезёт тебя в любое место Земли. Тебе нужно только сказать место назначения. А если тебе нужно опуститься в место, не указанное на карте - есть ручное управление. Вот этот рычаг. Управлять так же легко, как лодкой. И можешь не бояться врезаться в горы или разбиться о землю - машина не даст тебе это сделать.

Наверное, у солов не принято долго прощаться. Если в любой момент можешь поговорить по телефону - то как будто и не расстаёшься по-настоящему. А с летучей машиной никакое расстояние не кажется большим. Наверное, поэтому Крис просто спустился по ступенькам машины и ушёл не оглядываясь. Только перед этим посмотрел на неё чуть дольше своими голубыми глазами, как тогда, на Мельничном холме. Значила и она для него больше, чем обычный ученик? Или новый будущий сол? Или кто-то похожий не его дочь? Её звали... Элис. Интересно, какая она была? Крис сказал, похожа на меня, но потом, что совсем другая. Почему он так сказал?

Айна снова не заметила момент, когда машина оторвалась от земли и стала подниматься сквозь туман.

(продолжение следует)