Уйти за призрачную грань. Глава 11

Глава 11
 
                Проводив Барни, который отправился в обратный путь пешим порядком, Флавий некоторое время смотрел товарищу вслед, размышляя о недавней беседе. А спустя какое-то время поймал себя на мысли, что испытывает к товарищу нечто вроде легкой зависти. После беседы с приятелем проникателю гильдии Экскурсантов стало казаться, что голова просто распухает от обилия полученной информации, от чего возникало необычайно сильное желание проветриться. Вот только последовать примеру Барни молодой проникатель при всем желании не мог, ибо расстояние до Старогородской гильдии не превышало полумили, а вот родная организация Флавия располагалась на самой окраине города, и топать до места назначения пришлось бы не один час.
                И поскольку столь долгое отсутствие на работе однозначно привлекло бы ненужное внимание, молодому человеку не оставалось ничего иного, как дождаться скоростного пригородного трамвая, и отправиться восвояси привычным порядком. Что он и сделал спустя несколько минут, усевшись на свободное место в вагоне и погрузившись в размышления. После разговора с Вартом и последовавшей затем беседы с Мелиндой, Флавия все больше охватывало ощущение переизбытка информации. А уж переговоры с инженером Старогородской гильдии и вовсе выбивали из колеи, создавая впечатление информационной перегрузки. Проникателю гильдии Экскурсантов ужасно хотелось поделиться своими сомнениями и гипотезами с кем-нибудь еще, но встреча с лучшими друзьями по причине сохранения секретности откладывалась до лучших времен, а других людей, кому он мог бы довериться, за исключением Варта, молодой человек не знал. И поскольку единственным доступным занятием на данный момент оставалось осмысление полученной информации, Флавий именно этим и занялся.

                Для начала молодой человек попытался сопоставить рассказ Варта о необычных эффектах, возникающих при проникновениях в обход тоннеля бесконечности, с явлениями, успевшими за пару дней изрядно взбудоражить товарищей. И чем больше Флавий об этом думал, тем отчетливее становилось понимание, что и старый наставник и приятели, служившие в Старогородской гильдии, говорят об одном и том же процессе. Разница заключалась в том, что в прошлом подобные эффекты возникали исключительно во время проведения проникновений, а товарищам довелось столкнуться с поразительно схожими явлениями, совершая прогулку по территории гильдии. И еще большей остроты добавлял тот факт, что оба явления, как две капли воды напоминали ту картину, что наблюдал Твинс во время недавнего эксперимента. По всему выходило, что неудачные эксперименты прошлого ничему не научили руководителей Старогородской гильдии, и они снова взялись за старое
                Но более всего Флавия настораживали слова старого архивариуса о столкновении с неведомой до настоящего времени неявной реальностью. О существовании подобного «зверя» никто из приятелей даже не догадывался. Рассказ Бартоломео изрядно встревожил молодых людей, абсолютно не представлявших, что такое неявная реальность, и что от неё ожидать. Да и кому бы удалось сохранить спокойствие в ситуации, когда узнаешь, что проводимые эксперименты ставят под сомнение существующее мироустройство, постулаты, на которых зиждется возможность перемещения между мирами с помощью бесконечного тоннеля?!
                Не удивительно, что подобная информация изрядно взбудоражила самодеятельных исследователей. Особенно после того, как приятели столкнулись с аномальными явлениями в самом обычном пространстве.

                Подобные размышления изрядно утомили Флавия, и потому остаток пути молодой проникатель провел, откинувшись в кресле с закрытыми глазами, пытаясь представить что-то приятное. Увы, все попытки отвлечься пошли прахом, ибо стоило молодому человеку закрыть глаза, как сознание начинали настойчиво терзать фрагменты недавней беседы с Барни.
                Раздосадованный Флавий хотел было подняться с кресла, намереваясь прогуляться по вагону, но тут память подбросила спасательный круг в виде образа рыжеволосой племянницы Кориана, и молодой человек тотчас успокоился. Откинувшись на спинку кресла, проникатель принялся вспоминать детали недавней встрече с Мелиндой, с некоторым удивлением отмечая заметное улучшение настроения. Молодой человек изо всех сил пытался сосредоточиться на нюансах разговора, непосредственно касающихся расследования, но, увы, память, раз за разом услужливо подсовывала картины соблазнительных изгибов фигуры рыжеволосой красавицы.
                Как ни странно, но в результате безрезультатной борьбы с собственным либидо, проникатель пришел к выводу, что за неимением возможности посоветоваться с товарищами, ничто не мешает вновь встретиться с Мелиндой. Да, в немалой степени такой вариант был следствием чисто эмоционального порыва. Но, с другой стороны, девушка являлась источником весьма ценной информации, да и в здравомыслии ей тоже нельзя было отказать. Не говоря уже о наличие высокопоставленного, а значит и весьма осведомленного родственника, и хороших отношений с проникателем из мира Мерцающих Облаков. Ну, а на том, что встреча с племянницей Кориана позволит полюбоваться точеными чертами лица и приятными округлостями фигуры девушки, молодой человек предпочитал не акцентировать внимание.

                Как ни странно, но прослужив в гильдии Экскурсантов не один год, Флавий так и не обзавелся близкими друзьями по месту работы. Бывший наставник Варт в этом плане скорее составлял исключение. Молодой человек вряд ли смог бы назвать причину подобного положения, ибо характером обладал общительным и необычайно сходным. Единственное, чем можно было объяснить такую ситуацию, это отсутствие в гильдии человека, с которым у Флавия вышло бы, что называется, находиться на одной волне. Такое порой случается даже с очень общительными и позитивными людьми, что никоим образом не говорит о каких-то трениях в коллективе. Однако действовать в одиночку было явно не с руки, а это означало, что необходимо найти напарника.
                Впрочем, после непродолжительного размышления молодой человек пришел к выводу, что, прежде чем встречаться с Мелиндой, не помешает переговорить с Вартом, ознакомив наставника с полученной от товарищей информацией. К тому же местонахождение Варта Флавию было хорошо известно, а вот где искать Мелинду он и понятия не имел.
                Взвесив все «За» и «Против», молодой проникатель остановился на выбранном варианте, и теперь ему оставалось только дождаться, когда трамвай доставит его до нужной остановки. Немного успокоившись, молодой человек вновь откинулся на спинку кресла, а в скором времени в окнах замелькали строения гильдии Экскурсантов.

                Покинув вагон, Флавий проскользнул под разукрашенной разноцветными виньетками аркой, являвшейся чем-то вроде отличительного знака гильдии, и легкой походкой двинулся по аллее, ведущей к главным воротам. Оказавшись в двух шагах от порога родной организации, молодой человек несколько расслабился, полагая, что находится в полной безопасности, и практически перестал контролировать окружающую обстановку. Размышляя о предстоящих встречах с наставником и племянницей Кориана, Флавий не заметил, как из служебной будки на перроне остановки вышел какой-то человек в сером одеянии и, оглядевшись по сторонам, медленно двинулся за ним.
                Так, следуя друг за другом на расстоянии пары десятков шагов, молодой проникатель и его преследователь добрались до главных ворот гильдии. Неизвестный, всю дорогу сверливший спину молодого человека пристальным взглядом, притормозил лишь в тот момент, когда и он сам и преследуемый очутились в паре шагов от входа в гильдию. Незнакомец проводил молодого человека внимательным взглядом, усмехнулся чему-то своему и, развернувшись на месте, отправился в обратный путь.
 
                Оказавшись у внутренних ворот гильдии, Флавий привычно махнул пропуском, подивившись тому, что сотрудники охраны, вопреки обыкновению, дежурят вдвоем, однако не придал этому большого значения. Молодой человек собрался было пройти дальше, как вдруг один из охранников недвусмысленным жестом приказал остановиться. Безмерно удивленный Флавий уставился на представителя службы охраны, однако в следующее мгновенье охранник поразил его еще больше, потребовав предъявить пропуск в развернутом виде. Придирчиво изучив предоставленный документ, охранник долго сверял фотографию с оригиналом, стоявшим перед ним с ошарашенным видом, а затем, как показалось Флавию, с явной неохотой вернул пропуск владельцу и махнул рукой.
                Изумленный проникатель чисто машинально сунул пропуск в карман и двинулся дальше, только теперь обратив внимание на непривычное состояние главного холла. И если вчера просторное помещение было наполнено спешащими по своим делам сотрудниками, то сейчас здесь царило безлюдье. Подобная картина вызвала ничуть не меньшее удивление, нежели необычайно строгая проверка пропуска. По давно сложившейся традиции именно главный зал чаще всего выбирали для встреч сотрудники гильдии. Здесь всегда было многолюдно, едва ли не на каждом шагу можно было встретить знакомого. А сегодня обширное пространство практически пустовало, лишь возле лестницы о чем-то беседовали двое работников в униформе инженерной службы.
                Озадаченный молодой человек немного притормозил и огляделся по сторонам, заметив чуть погодя еще одного охранника, торчавшего возле дверей коридора, ведущего к административному корпусу.
                Пораженный до глубины души неожиданными изменениями, ибо еще утром ничего подобного не наблюдалось, Флавий двинулся к инженерам, беседующим возле лестницы. С сотрудниками инженерной службы проникатель был знаком только шапочно, но разговор с ними позволил бы прояснить причину произошедших в одночасье изменений. 
 
                – Э...э, послушайте, ребята, а что, собственно, происходит? – поинтересовался молодой человек после обмена приветствиями. – С чего вдруг охрана перешла на усиленный режим?
 
                – Да, черт его знает... – С озадаченным видом почесал затылок один из инженеров-контролеров, оглянувшись при этом на охранника, застывшего возле перехода к административному корпусу. – С час назад пришло распоряжение руководства, и все забегали, как ошпаренные... – Инженер скривил лицо и небрежно махнул рукой. – Выгнали всех из главного холла и поставили усиленную охрану.
 
                – А по какому, собственно, поводу? – полюбопытствовал после секундной заминки Флавий, чувствуя, как в глубине сознания звенит тревожный звоночек.
 
                – Вроде как возгорание произошло в одной из подсобок, – переглянувшись с коллегой, пожал плечами инженер, – а тут, как назло, еще и из Старогородской гильдии пришло сообщение о чем-то подобном, вот наши и напряглись.

                – Понятно... – пробормотал проникатель, моментально вспомнив рассказы своих приятелей. – Надо же, странно все это...
 
                – И не говори, – инженер скорчил неприязненную мину, вновь оглядываясь на охранника, – похоже, скоро начнут гайки закручивать.
 
                Флавий перекинулся с сотрудниками инженерной службы ещё парой ничего не значащих фраз, затем попрощался и медленно побрел к проходу, ведущему в один из внутренних двориков. К счастью, у внутренних дверей пост охраны пока не выставили, однако общей картины это не меняло, молодой человек отчётливо понимал, что ситуация складывается чрезвычайно серьезная. Уже добравшись до выхода, проникатель сообразил, что ноги сами несут его к закутку со скамейкой, где недавно встречался с Мелиндой. Вот только, с чего он вдруг решил, что вновь встретит рыжеволосую красотку именно там? В условиях ужесточения режима племянница одного из руководителей наверняка пребывает по месту своего жительства, а в жилой корпус руководства молодому проникателю вход заказан.
                Притормозив возле дверей, Флавий изменил направление движения, посчитав, что в сложившейся ситуации более актуальным выглядит разговор с бывшим наставником. По всем прикидкам Варт находился на рабочем месте, да и встреча с ним вряд ли бы вызвала какие бы, то ни было подозрения. Не говоря уже о том, что молодой проникатель и представить, не мог, чтобы кто-то подозревал бывшего ведущего проникателя гильдии.
                Миновав коридор, протянувшийся вдоль главного здания, Флавий повернул в проход, заканчивающийся у инженерного корпуса. И вновь молодой человек подивился практически обезлюдевшему коридору, хотя и сотрудников охраны, по крайней мере, на первый взгляд, поблизости не наблюдалось. В отличие от Старогородской гильдии, где пустующие коридоры выглядели привычным элементом антуража, помещения гильдии Экскурсантов всегда были наполнены людьми, причем львиную долю составляли посетители, поскольку организация предоставляла свои услуги и для простых граждан. Однако теперь взору Флавия предстала совсем иная картина, навевавшая не самые приятные мысли.
   
                – «Ничего себе, закрутили гайки», – мелькнула мысль в голове молодого человека, заставляя невольно ускорить шаг с тем, чтобы как можно быстрее добраться до лаборатории, где находилось место работы Варта.
 
                Спустя минуту Флавий уже стоял у дверей хорошо знакомого тамбура, вспомнив, что и сам некогда провел здесь немало времени. И вот тут молодого проникателя ждал очередной сюрприз – прямо за первой дверью обнаружился еще один пост охраны, чего не наблюдалось ни разу с того момента, как он переступил порог гильдии Экскурсантов.
                Флавий чисто машинально протянул пропуск шагнувшему навстречу охраннику, чувствуя себя так, словно нарушил давно установленный распорядок. Да, по здравому размышлению ни единого ограничения для посещения штатными проникателями лаборатории анализа, не существовало, но молодой человек все равно немало напрягся. Впрочем, спустя несколько секунд сотрудник охраны без единого звука вернул пропуск и, так же молча, махнул рукой в сторону второй двери.
Не говоря ни слова, Флавий убрал документ и с каменным лицом шагнул в дверной проем.
 
                К счастью, Варт оказался на месте, расположившись в дальнем углу лаборатории. Повертев головой, молодой человек едва смог скрыть свое удивление, ибо помещение было заполнено до отказа, чего не наблюдалось за все время работы в гильдии. Более того, очень скоро Флавий заметил, что большинство сотрудников отнюдь не горят желанием включаться в работу, вероятно, прибыв на рабочее место после своеобразной «накачки» со стороны руководства.
                Пробираясь мимо столов и стеллажей, заставленных аппаратурой, Флавий вспомнил, что в бытность стажером испытывал немалый дискомфорт от того, что приходилось тащиться в самый дальний конец лаборатории. А вот теперь подобное местоположение рабочего места представлялось в ином свете, позволяя спокойно беседовать и не бояться, что разговор услышит посторонний.

                Увидев бывшего ученика, Варт, казалось, ничуть не удивился, и тотчас сделал приглашающий жест рукой. А спустя пару мгновений Флавий уже сидел напротив наставника и рассказывал обо всем, что удалось узнать во время беседы с Барни. Поначалу молодой человек сомневался, стоит ли упоминать о вчерашней встрече с Мелиндой, но немного поколебавшись, все же поведал о разговоре с рыжеволосой красоткой.
                Судя по выражению лица Варта, наставник воспринял рассказ бывшего ученика со всей серьезностью. Он ни разу не прервал Флавия, продолжая сидеть, слегка прикрыв глаза, но молодой проникатель отлично знал, что это ничуть не мешает немолодому собеседнику улавливать мельчайшие нюансы.
                Закончив рассказ, молодой человек украдкой оглянулся назад, однако сотрудники лаборатории, по крайней мере, на первый взгляд, продолжали заниматься своими делами, не проявляя никакого интереса к посетителю, хотя знали его очень даже неплохо.
 
                – Выходит, твоим друзьям пришлось столкнуться с неизвестным явлением, имеющим визуальное сходство с аномалиями прошлого? – сидевший неподвижно Варт, неожиданно открыл глаза и повернулся к посетителю. 
 
                – Именно, причем даже дважды, и оба раза это случилось за пределами зала проникновений, – подтвердил Флавий, вспомнив кое-какие нюансы недавней беседы с Барни, – и каждый раз появление аномалии становилось причиной возникновения пожара... – Молодой проникатель на мгновенье умолк, вспоминая происшествие на лестнице, а затем обратил на наставника испытывающий взгляд:
                – Скажите, а в прежние времена такого не случалось?
 
                – Насколько мне известно, нет, – и снова Варт ответил не сразу, словно пытался вспомнить о чем-то, – хотя... – Наставник на мгновенье задумался. – Мне известны далеко не все случаи, когда проводились подобные эксперименты. Тем не менее, тот факт, что странные явления возникли на приличном удалении от установок для проникновения, не может не тревожить, ранее таковое случалось лишь в непосредственной близости от аппаратуры... – Варт оглянулся на коллег по лаборатории, на лице его мелькнуло какое-то странное выражение, но уже через секунду он снова повернулся к собеседнику:
                – Знаешь, я бы и в самом деле не исключал какого-то воздействия извне, причем воздействия, связанного не столько с конкретным местом, сколько с попыткой привлечения внимания.
 
                – Это просто невероятно! И чье же внимание желают привлечь таким образом?! – Флавию стоило немалого труда удержать себя в руках. – И кто стоит за этим?! Кто-то из руководства гильдии?!
 
                – Сильно сомневаюсь, что кому-то из руководства взбредет в голову привлечь внимание к процессам, связанным с проникновением в третьи миры, минуя бесконечный тоннель, – Варт с задумчивым видом покачал головой, – полагаю, мы и в самом деле столкнулись, скажем так, с неким предупреждением из иных миров.

                – Невероятно! – слова наставника в буквальном смысле ошеломили молодого проникателя, он даже подумать не мог о чем-то подобном. – Вы действительно полагаете, что нас предупреждают о необходимости свернуть опасные эксперименты?! Но почему видения наблюдали только трое наших ребят, а стоило появиться кому-то еще, как всё немедленно исчезало?!
 
                – Сложно делать какие-либо умозаключения, обладая столь малым набором данных... – Варт выдержал небольшую паузу и покачал головой. – Возможно, это связано с тем, что именно твои друзья находились в зале проникновения во время проведения злополучного эксперимента, и это как-то подействовало на их сознание или, может, восприятие окружающего мира, хотя... – Наставник на мгновенье задумался, и на лице его в течение непродолжительного времени промелькнула целая гамма эмоций.
 
                – Хотя, что? – не выдержав, поинтересовался Флавий, безмерно удивленный такой реакцией всегда спокойного и уравновешенного наставника.

                – Хм, знаешь, наверное, пока не стоит об этом... – С рассеянным видом пробормотал наставник, а молодой человек подумал о том, что никогда прежде не видел старшего товарища в таком состоянии, но все же не удержался от вопроса:
 
                – О чем пока не стоит?
 
                – Так, ничего, не обращай внимания, просто вспомнил кое-какие подробности прошлых экспериментов, – Варт как будто очнулся от нахлынувшего оцепенения и махнул рукой, вновь поворачиваясь в бывшему ученику:
                – Значит, говоришь, старина Бартоломео говорил о некоей не проявленной реальности?

                – Э...э, хм, ну, по словам Твинса, это так, – неожиданная смена темы разговора сбила Флавия с толку, однако молодой человек постарался взять себя в руки, – архивариус обещал поискать кое-какую информацию о прошлых экспериментах... – Молодой человек помолчал немного, а затем взглянул с любопытством на собеседника:
                – Простите, наставник, я так понимаю, Вы знакомы с этим Бартоломео?
 
                – Доводилось пересекаться во время службы в Старогородской гильдии, – лицо Варта на краткий миг приобрело задумчиво-мечтательное выражение, возникающее обыкновенно в те мгновенья, когда в памяти всплывают события прошлого. – В то время он как раз собирался переходить из проникателей в архивариусы, говорил, что трудновато ему удерживать каналы между мирами, хотя специалист был неплохой.
 
                – Думаете, ему можно доверять? – чуть помедлив, уточнил Флавий.

                – Знаешь, жизнь очень быстро превращается в каторгу, если постоянно жить в состоянии бесконечного недоверия, – на лице наставника мелькнула грустная улыбка, затем он глубоко вздохнул и поглядел куда-то поверх головы своего визави, – а Бартоломео был неплохим парнем.
 
                – Ну, хоть за это можно не беспокоиться, – проворчал вполголоса Флавий, в свою очередь, оглядываясь назад, не очень понимая, что привлекло внимание собеседника, – скажите, а Вам известна причина введения строгого режима?
 
                – Официально объявлено, что на территории гильдии возникла опасная ситуация, связанная со спонтанным возгоранием... – Внешний облик наставника как-то потускнел, и на лице его вновь появилась озабоченное выражение. – Говорили вскользь, что нечто подобное случилось и в Старогородской гильдии, но знаешь... – Варт с силой потер подбородок. – В свете истории твоих товарищей, могу предположить, что руководство нашей гильдии в курсе неприятностей соседей с аномалиями. Более того, не исключаю, что такой режим введен во всех гильдиях, подчиняющихся Главному Совету Стоящих во главе.
 
                – Полагаете, в Совете что-то знают об аномалиях? – до Флавия не сразу дошел смысл сказанного собеседником, но когда молодой человек сообразил, в чем дело, внутри у него все похолодело. – А может, знают и о попытках проникновения в третьи миры?!
 
                – Я бы и не исключал варианта, при котором эксперименты идут с подачи кого-то сверху, – наставник понизил голос и наклонился к бывшему ученику, – а как еще объяснить тот факт, что руководство нашей гильдии, во все времена отличавшееся независимым поведением, ни с того, ни с сего, взяло под козырёк?!
 
                – Ну и дела... – Только и смог вымолвить ошарашенный Флавий, внезапно сообразив, что беспрерывно оглядывается по сторонам. 
 
                – Кстати... – Варт помолчал немного, а затем обратил вопросительный взгляд на бывшего ученика. – Хотел спросить, что, собственно, стало поводом для твоей встречи с племянницей Кориана?
 
                – Хм, знаете, вышло так, что это она встретилась со мной, – молодой человек почувствовал, что краснеет, – на самом деле, я полагал, что смогу с её помощью выведать кое-какую информацию, известную Кориану, только не знал, как к ней подобраться... – Проникатель вздохнул, разводя руками. – Только вышло так, что она опередила, а там и сам не заметил, как эта рыжая бестия взяла меня в оборот.
 
                – Да, насколько мне известно, девчонка – достойна своего дяди, – на лице наставника мелькнула добродушная усмешка, – судя по вашему разговору, Мелинду и в самом деле заинтересовала чрезвычайная ситуация, сложившаяся в гильдии твоих друзей и, знаешь что? – Варт хитро прищурился, разглядывая смущенного ученика. – Я бы не исключал еще чей-то интерес.
 
                – Это чей же еще? – Флавий с удивлением взглянул на старшего товарища. – Кориана?
 
                – Вполне возможно, что и его, – кивнул головой наставник, задумавшись на мгновенье, – я ведь неплохо знаю нашего руководителя, а он, да будет тебе известно, и сам из нашей братии, и знаю так же, что Кориан никогда не довольствуется половинчатой информацией! 
 
                – И как мне вести себя с Мелиндой? – с озадаченным видом почесал затылок Флавий.
 
                – В каком плане? В плане личных взаимоотношений? – наставник хитро прищурился, подмигнув бывшему ученику.
 
                – Э...э, хм... – Молодой человек на мгновенье растерялся. – Н-нет, я имею в виду в плане расследования всех этих аномалий?!
 
                – Думаю, вести себя естественно, пусть видит в тебе человека, искренне желающего докопаться до истины, – Варт немного помедлил и обратил на собеседника внимательный взгляд, – я неплохо знаю эту девушку, и она точно не из тех людей, что строят козни за спиной, не тот характер.
 
                – Да? В самом деле? – осторожно поинтересовался Флавий, искоса поглядывая на посерьезневшее лицо наставника. – А она не сдаст нас Кориану?
 
                – Ну, во-первых, это не в её интересах, ведь при таком раскладе она и сама останется без ответов на интересующие вопросы, – на лице Варта мелькнула чуть грустная усмешка, – а, во-вторых, как мне кажется, и самому Кориану это сейчас совсем невыгодно.
 
                – Что же, будем надеяться, что Вы правы, – молодой человек тяжело вздохнул, с немалым трудом избавляясь от облика рыжеволосой красавицы, вновь и вновь возникающего перед мысленным взором.

                – И, да, о личных взаимоотношениях тоже не забывай, – на лице наставника мелькнула чуть грустная, наполненная каким-то внутренним светом, улыбка, – такие девушки – большая редкость, это я тебе точно говорю.
 
                – Э...э, я постараюсь, – промямлил Флавий, чувствуя немалую неловкость, хотя в словах наставника не слышалось ни капли иронии, – вот только у меня еще один вопрос.
 
                – И вопрос сей касается участия в этих делах представителей иного мира? – осведомился Варт, внимательно глядя на собеседника.
 
                – В общем, да, – взъерошив волосы на затылке, кивнул головой молодой проникатель, – не могу понять, как мне вести общение с этим Хайри, и какой ему в том интерес?
 
                – А интерес самый непосредственный, – ответ наставника последовал буквально через секунду, словно он ждал подобного вопроса, – в мире Мерцающих Облаков, да и, наверное, в мире Морского Прибоя, озабочены точно такими же проблемами... – Варт на мгновенье умолк, вновь окидывая внимательным взглядом помещение лаборатории. – Мелинда отнюдь не просто так говорила о мирах-близнецах. В этом вопросе она ничуть не преувеличивает, три мира, лежащих рядом на протяжении тоннеля бесконечности, без дураков похожи друг на друга, как две капли воды. И потому не стоит удивляться, что руководство трех миров волнуют одни и те же вопросы, в том числе и вопросы о проникновении в закрытые миры! 
 
                – И чем всем так дались эти закрытые миры?! – Флавий невольно повысил голос, но тотчас спохватился, заметив предупреждающий жест наставника. – Что в них такого особенного? Если верить рассказу Твинса, в злополучном мире «Изломанного профиля» нет ничего интересного?!
 
                – Ну, для начала замечу, что мир, с коим столкнулся твой приятель, отнюдь не является закрытым, – Варт на мгновенье задумался, и на лице его, на краткий миг появилось какое-то странное выражение, – скорее, упомянутое пространство, обладающее, кстати, весьма специфическими свойствами, пытались использовать в качестве стартовой площадки для иного проникновения. 
 
                – Знаете, выслушав рассказ Твинса, Бартоломео назвал мир «Изломанного профиля» этакой не проявленной реальностью, – немного подумав, кивнул головой Флавий.
 
                – Вот именно, – на лице наставника мелькнула грустная улыбка, – а, кроме прочего, вопреки бравурным заявлениям Стоящих во главе, проблема получениям ресурсов по-прежнему остается весьма и весьма актуальной.
 
                – И потому все так озаботились проникновением в миры, где еще имеются запасы этих ресурсов... – В памяти молодого проникателя мелькнули обрывки недавних разговоров с Твинсом.   
 
                – Верно, а большинство миров, расположенных в непосредственной близости, либо сами по себе обладают крайне скудными ресурсами, либо таковые почти полностью исчерпаны... – Согласился Варт, продолжавший что-то высматривать за спиной своего посетителя, а спустя мгновенье выражение его лица внезапно изменилось, словно он увидел нечто такое, с чем предпочел бы не сталкиваться. – Знаешь, по-моему, тебе пора уходить.
 
                – Простите? – молодой человек с ошарашенным видом уставился на собеседника, изумленный столь резким изменением в настроении.
 
                – Не нравится мне все это... – На скулах Варта заиграли желваки. – Думаю, лучше поговорить в другой раз и в другом месте... – Наставник умолк и принялся шарить в одном из ящиков стола.
 
                – Что-то случилось? – теперь уже и Флавий почувствовал безотчетную тревогу, вероятно, передавшуюся от бывшего учителя. 
 
                – Какие-то типы в униформе хозяйственной службы уже трижды заглядывали в дверь, а делать им тут абсолютно нечего, – на лице Варта мелькнуло неприязненное выражение, а спустя мгновенье в его руках появился небольшой сверток, который наставник немедленно протянул молодому человеку, – вот, возьми на всякий случай.
 
                – А что это? – молодой проникатель с любопытством оглядел сверток и взвесил его в руке. – И как хозяйственная служба может заглядывать в лабораторию, если на входе охрана?!
 
                – Вот и у меня возник точно такой же вопрос, – бросил небрежно наставник и, поднявшись с места, шагнул к нагромождению аппаратуры, занимавшему целый угол лаборатории, – уйдем через запасной выход, на всякий случай, – пояснил Варт, заметив настороженный взгляд гостя. 
 
                – Ну, и дела, – только и смог вымолвить Флавий, пробираясь следом за наставником через завалы древних приборов, чьи лицевые панели украшали огромные стрелочные циферблаты, – вот уж не думал, что придется спасаться бегством. 
 
                Беглецам стоило немалого труда отворить заваленную разнокалиберным мусором дверь запасного выхода, но спустя пару минут они уже спускались по узкой лестнице, ведущей на задворки технического корпуса. Едва поспевая за энергично шагающим наставником, Флавий вспомнил неожиданно, что совсем неподалеку расположен внутренний дворик, где он встречался с Мелиндой.
 
                – Все, здесь расходимся, – молодой человек никак не ожидал, что Варт решит остановиться, и потому едва не уткнулся наставнику в спину, – я иду первым, ты ждешь пару минут, и двигаешь вдоль стены к зданию общежития.
 
                – Э...э, ну ладно, – пробормотал сбитый с толку молодой человек, – и что дальше?
 
                – Дальше, советую быть аккуратнее в разговорах, нет, не с Мелиндой, конечно... – Заметив настороженность в глазах молодого человека, покачал головой Варт. – За эту девушку я не беспокоюсь. И будь осторожен во время вылазок для встреч с друзьями, хотя, боюсь... – Тут наставник замолчал, задумавшись о чем-то своем, но спустя мгновенье махнул рукой. – Впрочем, всему свое время. Все понял?
 
                Дождавшись, когда бывший ученик утвердительно кивнет головой, Варт выбрался из кустов и, бросив быстрый взгляд по сторонам, уверенной походкой направился к стоявшей на небольшом удалении энергетической подстанции. Некоторое время молодой человек провожал наставника взглядом, чисто механически отмечая непривычное безлюдье внутренних двориков, затем глубоко вздохнул и медленно двинулся вдоль стены инженерного корпуса. Флавий и представить не мог, что нынешняя встреча с Вартом, наставником и другом, человеком, который дал ему путевку в профессию, окажется последней. 

 
 
Продолжение - http://proza.ru/2025/09/04/1400