Уйти за призрачную грань. Глава 22

Глава 22
 
                Разве могли представить путешественники, что в тот миг, когда перешагнут порог камеры проникновений в гильдии Дальних Парков и переместятся в мир Туманных Равнин, встретят там сестру Хайри, девушку, носившую, необычное по меркам мира Радужного Ореола, имя Онайра? Да, девушкой с правильными чертами лица, высокими скулами и чуть удлиненными глазами, оказалась именно она, единственная родственница проникателя из мира Мерцающих Облаков.
                В отличие от своих спутников, Мелинде дважды довелось встречаться с сестрой Хайри во время визитов в мир Мерцающих Облаков, однако и племянница Кориана испытала неподдельное удивление, встретив Онайру на равнине пустынного мира.
                Что же до высокого седовласого мужчины, появившегося вместе с девушкой, местный житель представился Пьером и являлся, по его словам, постоянным жителем Туманных Равнин. Подобное заявление вызвало у путешественников всплеск противоречивых эмоций, ведь всем было известно, что здешнюю реальность посещают только случайные гости. Впрочем, зная историю Ториана, было нетрудно предположить, что и новый знакомый в свое время перенесся в пустынный мир из какой-то иной реальности и по какой-то причине застрял здесь. Приглядевшись к местному жителю внимательнее, молодые люди констатировали, что на выходца из хорошо знакомых миров-близнецов Пьер походил слабо, зато в его внешнем облике просматривалось немалое сходство с немногословным парнем в свободном балахоне, пришедшим на выручку в лесах Дальних Парков.

                Известие о гибели Ториана и Хайри, в чем у путешественников не оставалось ни малейшего сомнения, произвело на людей, встретивших беглецов в мире Туманных Равнин, впечатление сродни разорвавшейся бомбе, вызвав необычайно болезненную реакцию. Чувствовалось, что смерть Ториана стала для Пьера настоящим потрясением. Узнав о гибели молодого человека, местный житель далеко не сразу сумел взять себя в руки, и сдерживать эмоции ему удавалось с большим трудом. Подобное поведение нового знакомого неминуемо наводило на мысль о родстве с погибшим Торианом, причем Флавий и вовсе предположил, что тот был сыном седовласого Пьера. Однако Мелинда с Вельдой после недолгих размышлений выразили сомнение по этому поводу, заявив, что не видят особого сходства, свойственного близким родственникам.
                В отличие от Пьера, отношение Онайры к смерти Ториана оставалось достаточно сдержанным. Судя по её реакции, сестра Хайри была мало знакома с выходцем из мира Туманных Равнин.
                И совсем иначе девушка восприняла смерть брата, жуткое известие вызвало у Онайры настоящий шок. Услышав страшную новость, девушка словно окаменела, тонкое лицо её в одночасье лишилось всех красок. С минуту, наверное, Онайра стояла, превратившись в статую, а затем отвернулась в сторону, устремив невидящий взгляд к горизонту.
                Не готовые к тому, что придется встретиться с людьми, для которых погибшие были близкими родственниками, путешественники откровенно растерялись, не зная, как поступить в такой ситуации. К счастью, положение спасли девушки. Переглянувшись между собой, Мелинда с Вельдой подошли к Онайре и обняли с двух сторон за плечи.
                Твинс поглядел с озадаченным видом на девушек и оглянулся на Ортокса, как бы спрашивая его совета. Однако приятель в ответ лишь пожал плечами, всем видом показывая, что не стоит лезть с какими-то расспросами. Впрочем, это понимали все участники необычного приключения, волею судеб заброшенные в таинственный мир Туманных равнин.

                На какое-то время на небольшом пятачке каменистой пустоши воцарилось молчание. Беглецы отлично понимали, что обитателям здешнего мира потребуется время на то, чтобы осмыслить произошедшее и прийти в себя, и потому все внимание перенесли на окружающее пространство. И если Флавий, а вместе с ним и Ортокс, предпочли оставаться на месте, то Твинс после непродолжительно раздумья отошел на несколько шагов, с интересом оглядываясь по сторонам. Впрочем, очень скоро выяснилось, что рассматривать в пустынном мире особо нечего, ибо беглецов со всех сторон окружала однообразная каменистая пустошь, с торчавшими то тут, то сям невысокими кустиками желтоватой травки. Лишь, с одной стороны, на некотором удалении просматривалось нечто вроде коридора из тонкой сетки, уходившего куда-то вдаль. В том же направлении, но уже на самой границе видимости, просматривалось и какое-то строение, однако разглядеть его не представлялось возможным.
                Немного поколебавшись, Ортокс решил последовать примеру товарища и, отойдя на десяток шагов, занялся осмотром окрестностей. Что касается Флавия, последний, в отличие от товарищей предпочел остаться на месте, не спуская глаз со своей подруги, словно боялся, что она исчезнет, растворившись в пустынном мире с несущимися над головой сизыми облаками.
 
                Отлично понимая, что местным жителям понадобится какое-то время для того, чтобы прийти в себя, Твинс не стал торопить события и сконцентрировал внимание на окружающем пространстве. Однако, к немалому удивлению молодых людей, встретивший их мужчина довольно быстро пришел в себя, и в скором времени присоединился к путешественникам. Это дало Твинсу повод предположить, что девушки были правы, и Ториан не являлся родственником Пьера. Впрочем, куда более вероятной представлялась другая версия – насущные проблемы были важнее. И хотя в глазах местного жителя по-прежнему плескалась горечь потери, на лице застыло уверенное и спокойное выражение, а голос звучал необычайно твёрдо:
 
                – Если я правильно понял, уходить вам пришлось в спешке, опасаясь преследования со стороны Стоящих во главе?
 
                – Знаете, поначалу мы полагали, что имеем дело лишь с руководством собственной гильдии, – вопрос местного жителя немало удивил Твинса, да и Ортокса тоже, и приятели обменялись удивленными взглядами, – и лишь позже, узнав некоторые детали происходящего, сообразили, что на нас ополчились руководители всех гильдий разом... – Молодой проникатель на мгновенье умолк, оглянувшись на девушек, а затем снова повернулся к местному жителю:
                – Ну, а потом, добравшись до запасной базы гильдии Дальних Парков, узнали от Севера, что разбередили самый, что ни на есть, высокопоставленный муравейник, если так можно выразиться.
 
                – Это еще слабо сказано, – по лицу Пьера скользнула невеселая усмешка, – кое-кто из наших, знакомый с экспериментами прошлого, давно заметил, что творится что-то неладное.
 
                – Кое-кто из ваших? – Твинс с Ортоксом с удивлением переглянулись. – Выходит, и в вашем мире кто-то участвовал в эксперименте четверть вековой давности?

                – А вы думали, только в мире Радужного Ореола кое у кого чесалось в одном месте? – на лице местного жителя промелькнуло выражение неприкрытой неприязни. – Подобные эксперименты проводились сразу в нескольких мирах, включая и родной мир Хайри с Онайрой... – Седовласый Пьер на мгновенье умолк, бросив осторожный взгляд на девушек, обступивших провидицу из мира Мерцающих облаков:
                – Пожалуй, единственным, в чем отличилось руководство Старогородской гильдии, было неуемное желание раскрутить маховик до конца, остальные отступились при первых же неудачах. 
 
                – Простите, но при таком раскладе другим мирам, должно быть, не довелось столкнуться со столь частым появлением аномалий? – поинтересовался Твинс, встретив понимающий взгляд Ортокса. – Или, как говорил один из наших знакомых, неявных реальностей?
 
                – Знаете, на самом деле, и другим мирам изрядно досталось от появления аномалий, – покачал головой Пьер, и на лице его мелькнула какая-то недобрая улыбка, – просто большинство человеческих сообществ до последнего момента пребывали в неведении, потому и сохраняли относительное спокойствие... – Седовласый местный житель нахмурился и вновь оглянулся на Онайру. – И лишь в последнее время ситуация начала выходить из-под контроля.
 
                – Черт, как ни крути, получается, что причиной изменений стал все тот же злополучный эксперимент, стоивший жизни Аварду?! – чувство вины за гибель ведущего проникателя по-прежнему снедало Твинса, заставляя вновь и вновь возвращаться к роковому происшествию.

                – Стоивший жизни Аварду?! – Пьер уставился на молодых людей с выражением неподдельного удивления, но спустя пару мгновений лицо его прояснилось. – Ах, да, точно, Север упоминал об этом...
 
                – Так Вы, выходит, общались с Севером? – Ортокс с любопытством взглянул на седовласого собеседника. – Но для этого Вам потребовалась бы собственная установка для проникновения или, как минимум, комплект провидца? – молодой человек бросил демонстративный взгляд по сторонам, как бы показывая, что не видит поблизости сооружений, оснащенных необходимым оборудованием.
 
                – Чего греха таить, мы действительно общались... – На лице местного жителя мелькнула понимающая улыбка, но спустя секунду Пьер заметно посерьезнел. – Ну, а по поводу установок для проникновения, скажу так, на самом деле, большинство простых обывателей, да и сотрудников гильдии тоже, находятся в плену у своеобразного стереотипа, согласно которому контакт между мирами в обязательном порядке требует наличия полноценных лабораторий. И очень немногие знают, что в ряде случаев можно без особых проблем обойтись и меньшим комплектом оборудования.

                – Прошу прощения, все же не совсем понятно, что Вы имеете в виду... – Твинс с озадаченным видом почесал затылок, оглянувшись на Флавия, соизволившего, наконец, присоединиться к беседе. – Выходит, именно от Севера вы узнали о гибели Аварда?
 
                – Да, от него, – кивнул головой Пьер и вновь оглянулся куда-то назад, – более того, он же рассказал в общих чертах о ситуации, сложившейся в вашем мире.
 
                – Руководитель Кориан полагал, что ответы на свои вопросы мы найдем именно в мире Туманных Равнин, – Твинс на мгновенье замешкался, сбитый с толку не совсем понятной реакцией местного жителя, но все же сумел взять себя в руки и продолжил:
                – Ну, а Хранитель запасной базы уверил нас, что в вашем мире имеется аппаратура, которая позволит произвести расшифровку записей последнего эксперимента. А ведь для нас это сейчас первостепенная задача! Ведь не зная параметров того проникновения, мы не сможем разобраться, что же произошло в том чертовом мире «Изломанного профиля»!

                – Так, так, так... – Пьер хитро прищурился, искоса поглядывая на молодого человека. – Похоже, передо мной стоит оператор, сумевший удерживать канал даже без участия провидца? – В глазах местного жителя мелькнула искорка, однако в голосе не слышалось ни тени насмешки.
 
                – Ну, что там я удерживал? – с сокрушенным видом махнул рукой Твинс, чувствуя себя неловко, ибо полагал, что практически не справился со своей задачей. – Если бы реально удерживал, все могло бы пойти по-другому!
 
                – Знаешь, а ведь большинство операторов, оказавшихся на твоем месте, вылетели бы из канала, стоило им только потерять метки... – И вновь в голосе собеседника не слышалось ни капли иронии. – Поверь, в той ситуации, что сложилась во время эксперимента, ты сделал все, что было в твоих силах!
 
                – Вы так говорите, как будто сами принимали участие в том проникновении, – слова Пьера, уверенность в его голосе, откровенно удивили Твинса, да и во взгляде Ортокса, устремленном на седовласого местного жителя, сквозило неподдельное изумление, – а ведь руководство гильдии однозначно уверено в обратном!?
 
                – Руководству гильдии срочно требовался козел отпущения, человек, на которого можно повесить все огрехи и последствия неудачного эксперимента, – небрежно махнул рукой Пьер, – они ведь уже в тот момент сообразили, что зашли слишком далеко, причем даже дальше, нежели во время экспериментов четверть вековой давности!
 
                – Не понял, – Твинс тряхнул головой, чувствуя, что еще немного и окончательно запутается, – ведь, если верить словам Бартоломео, да и наставника Флавия – Варта... – Молодой человек обернулся к внимательно слушавшему товарищу из гильдии Экскурсантов, ответившему быстрым кивком. – Уже тогда, двадцать пять лет назад, во время экспериментов появлялись аномальные факторы! Точно такие же, что появляются сейчас!
 
                – Такие, да не совсем, – Пьер чуть помедлил, поглядывая на стоявшую чуть в сторону группу девушек, а затем отрицательно покачал головой:
                – Знаете, в прежние времена большинство аномальных явлений представлялись лишь досадной помехой, а то и вовсе галлюцинациями, возникающими у провидцев и проникателей вследствие перегрузки. 
 
                – Но ведь Варт однозначно говорил о странных явлениях, наблюдаемых в нашем мире уже после завершения экспериментов, – до последнего момента Флавий еще как-то крепился, уступая инициативу товарищам, однако теперь не выдержал и он. – Почему же внешние проявления аномалий как две капли воды похожи на то пространство, что видел Твинс во время проникновения в мир «Изломанного профиля»?!
 
                – А вы не задумывались над тем, почему упомянутый мир никогда не фигурировал в более ранних экспериментах? – столь резкая смена темы для разговора изрядно удивила молодых людей, и они уставились на собеседника с нескрываемым любопытством. – Да, уже в те времена наблюдались побочные эффекты, однако, проникнуть в необычное пространство все эти Гардианы и Бертраны до недавнего времени и не пытались! – обитатель мира Туманных Равнин заметил порыв молодых проникателей и сделал знак рукой, как бы предупреждая возражения. – Да, да, можете поверить на слово, уж я-то узнал об этом из первоисточника, еще до того момента, как в камеру для проникновения улегся вот этот молодой человек... – Пьер указал на Твинса, смотревшего на местного жителя с ошарашенным видом. – Пресловутый мир «Изломанного профиля» оставался этаким «чистым листом», хотя и чрезвычайно желанным. 
 
                – Простите, но почему Вы так уверены, что до недавнего времени никому не удавалось попасть, в этот чертов «Профиль»? – Ортокс рубанул ладонью воздух, покосившись при этом на товарищей.
 
                – Нет, хотелось бы узнать, откуда Вам известны такие подробности?! – Твинс исподлобья взглянул на собеседника и покачал головой.  – О каком первоисточнике Вы все время говорите?!
 
                – Ну, думаю, в скором времени вы и сами сможете встретиться с этим человеком, – на лице Пьера на краткий миг мелькнула таинственная улыбка, – просто, в силу ряда причин, ему пришлось отложить встречу.
 
                – Ага, выходит, местные обитатели все же совершают время от времени путешествие по тоннелю бесконечности? – обменявшись с Ортоксом удивленными взглядами, поинтересовался Флавий. 
 
                – И по тоннелю тоже... – На лице Пьера мелькнула какая-то странная усмешка. – Впрочем... – Местный житель обернулся, глядя на приближавшихся девушек. – Кажется, у нас появляется возможность обсудить вопросы, касающиеся текущего момента.
 
                Твинс оглянулся на Ортокса, однако товарищ в ответ лишь развел руками, как бы показывая, что и сам пребывает в недоумении. По мнению молодого проникателя, их беседа и без того, самым непосредственным образом касалась текущего положения. Однако, глядя на поведение местного жителя, складывалось впечатление, что тот имеет несколько отличное представление о текущей ситуации. Оставалось надеяться, что разговор с Онайрой, сестрой Хайри, занимавшего позицию, целиком и полностью сходную с мнением проникателей мира Радужного Ореола, внесет некоторую ясность в сложившееся положение. Беседа с Пьером, чья личность по-прежнему вызывала некоторые вопросы, как-то мало способствовала прояснению положения, зато добавила новых вопросов.
                Тем временем, девушки подошли ближе, остановившись в паре шагов от молодых людей. Теперь Онайра выглядела не в пример лучше, видимо, сумев взять себя в руки после известия о смерти брата. А вот внешний облик Вельды с Мелиндой говорил о том, что девушка-провидец успела поделиться с новыми знакомыми какой-то информацией, и это заставило их серьезно задуматься.
 
                – Это... Онайра... – Флавий сделал шаг вперед и, оглянувшись на товарищей, попытался, было, принести соболезнования. – Нам очень жаль, что так...
 
                – Не надо, – коротким взмахом руки девушка-провидец остановила неловкую попытку выразить сочувствие, – знаете, мы ведь подозревали, что ситуация может повернуться не лучшим образом, и все же, принять смерть брата... – Голос Онайры на мгновенье прервался, словно что-то сдавило ей горло, и Вельда тотчас оказалась рядом, положив руку на плечо новой знакомой, а спустя мгновенье проникатели почувствовали, как со стороны Мелинды прошла успокаивающая мыслепередача.

                – Спасибо вам друзья, за поддержку и понимание, – Онайра глубоко вздохнула и оглядела по очереди стоявших перед ней проникателей, – да, многие наши планы были построены с учетом участия в них Хайри, а теперь придется как-то обходиться без него...
 
                – Это верно, мы ведь тоже потеряли близких друзей, и все же, надо думать о том, что делать дальше, – Твинс окинул товарищей внимательным взглядом, – нам казалось, что, переместившись в мир Туманных Равнин, найдем ответы на все свои вопросы, однако, теперь видим, что этих вопросов становится все больше...
 
                – Знаете, а ведь мы с Хайри были убеждены, что получить ответы на свои вопросы мы сможем лишь с помощью информации из мира Радужного Ореола... – Онайра глубоко вздохнула, искоса поглядывая на новых знакомых. – Именно с этой целью брат и отправился в ваш мир. – Онайра остановила свой взор на Твинсе. – Нам казалось, что, получив недостающие данные, сможем провести нечто вроде проникновения особого рода... – Голос девушки на мгновенье дрогнул, и провидица из мира Мерцающих Облаков опустила голову, видимо, снова вспомнила брата, однако, спустя пару мгновений вновь обратила пристальный взгляд на Твинса. – Да, я надеялась на участие Хайри, но, теперь вижу, что среди вас есть человек, способный его заменить?!
 
                – Хм, э...э, знаете, нам трудно судить о возможностях Вашего брата... – Последние слова новой знакомой изрядно смутили Твинса, коему жутко не хотелось выглядеть неудачником в таких прекрасных, миндалевидных глазах светловолосой девушки. – Мне бы очень хотелось верить, что смогу его заменить, и все же... – Молодой человек с сожалением развел руками. – Кто знает, что из этого получиться...
 
                – Чего это ты вдруг стал таким неуверенным? – Ортокс с нескрываемым подозрением уставился на товарища. – Помнится, всего четыре, нет, все же пять дней назад, кое-кто утверждал, что только ему по силам провести свободный поиск?!
 
                – Вот как?! Кто-то из вас рискнул провести свободный поиск?! Да, еще и в своем мире?! – судя по интонациям в голосе Пьера, признание выходцев из мира Радужного Ореола пробудило в нем искреннее любопытство. – И каковы результаты?
 
                – Да, результаты так себе, – наградив приятеля свирепым взглядом, махнул рукой Твинс, – мы, собственно, лишь попытались отыскать следы проявления аномалий, – пробормотал молодой человек, по-прежнему чувствовавший незнакомое прежде смущение, как только его взгляд встречался со взглядом сестры Хайри, – в какой-то момент даже наткнулись на некое подобие провала, ведущего на невообразимую глубину...
 
                – Провала?! Вы видели в своем мире провал? – во взгляде Пьера, устремленном на молодого человека, читалось нескрываемое удивление.
 
                – Ну, да, а что такое? – молодой проникатель оглянулся на Ортокса, а затем снова повернулся к седовласому собеседнику.
 
                – Знаете... – Местный житель чуть помедлил, а затем сделал несколько шагов по шуршащей поверхности пустоши. – Мы почти сразу зафиксировали вашу нынешнюю попытку выхода в местное поле сил, замечу, попытку вполне удачную, но... – Пьер на мгновенье умолк, оглянувшись на внимательно слушавшую Онайру и, дождавшись, когда девушка едва заметно кивнет, продолжил:
                – Здешнее пространство в силу ряда причин вполне допускает такую возможность для достаточно сильного проникателя. Однако, в мирах, именуемых с легкой руки сестры Хайри, мирами-близнецами, никому и никогда ничего подобного не удавалось. По крайней мере, мне об этом неизвестно!
 
                – Вот черт! – с ошеломленным видом пробормотал Твинс, оглядываясь на товарищей, словно ждал от них какой-то поддержки.
 
                Однако Флавий просто смотрел на друга с любопытством, ну а Ортокс и вовсе показал приятелю большой палец. 
 
                – А не мог бы ты рассказать о своем опыте свободного поиска подробнее? – Пьер еще раз оглянулся на Онайру, а затем подошел ближе.
 
                Молодой проникатель с трудом подавил тяжкий вздох, вспомнив, что за последнее время ему не единожды приходилось рассказывать о том, как занимался свободным поиском, и каждый раз он волновался так, словно снова готовился нырнуть в ментальное пространство. Однако Твинс понимал, что новым знакомым нужно ознакомиться с деталями приснопамятного поиска, и приступил к повествованию. И начал молодой человек с того, как стал свидетелем появления аномалии в помещении общежития архивариусов. Рассказав о своих наблюдениях во время происшествия, Твинс перешел к повествованию о непосредственном проведении свободного поиска. Не заостряя внимания на элементах подготовки, молодой человек сразу перешел к рассказу о едва различимой колее в зале с сетчатыми стенами, и о появлении странного объекта, оказавшегося при ближайшем рассмотрении этаким провалом, ведущим в бесконечность. Затем проникатель перешел к свечению, исходившему из недр необычного провала или колодца, как ему тогда показалось, а также о своих безуспешных попытках заглянуть внутрь. Однако стоило только упомянуть о странном пятне, напоминавшем этакую медузу, раскалившуюся докрасна, как на лице Пьера появилось встревоженное выражение, и местный житель даже поднял руку, прерывая рассказ:
 
                – Стоп, выходит, ты отчетливо видел нечто, напоминающее распластанную медузу, от которой исходили волны жара?
 
                – Да, я действительно почувствовал это, – молодой человек чуть помедлил и утвердительно кивнул головой, – ощущения были настолько живыми и отчетливыми, что пришлось поспешно спасаться бегством, если так можно выразиться... – Твинс на мгновенье умолк, вспоминая нюансы недавнего эксперимента. – Уже позже, когда обсуждали с приятелями последствия, возникло предположение, что мы имеем дело с чем-то вроде защитной системы, не позволяющей заглядывать в иные реальности.
 
                – Знаешь, а ведь вы, в каком-то смысле, недалеки от истины, – на лице Пьера появилось странное выражение, словно он увидел нечто такое, о чем предпочел бы не вспоминать, – эта штука и в самом деле является этаким защитником... – Местный житель на пару мгновений умолк, погружаясь в раздумья, словно сомневался, стоит ли говорить о некоторых вещах, но затем тряхнул головой и продолжил:
                – Знаете, нам с товарищами тоже приходилось сталкиваться с такими штуками, и со временем мы пришли к выводу, что имеем дело с хорошо отлаженной глобальной системой. Да, да, не удивляйтесь, вы действительно столкнулись с целой системой, заточенной исключительно на то, чтобы ограничивать попытки обойти тоннель бесконечности.
 
                – Вот тебе и раз! – Ортокс оглянулся на товарищей и всплеснул руками. – Выходит, попытки обойти тоннель бесконечности предпринимались не только руководством гильдий?!
 
                – Разумеется, нет! – судя по очень живой и эмоциональной реакции Пьера, несколько раз переступившего с ноги на ногу, эта тема немало волновала его. – Пытливые умы задолго до экспериментов двадцати пятилетней давности задумались над тем, как заглянуть в иные миры, не используя громоздкие установки, требующие обязательной развертки гиперкуба. – Местный житель на мгновенье умолк, и на лице его промелькнула вереница противоречивых эмоций:
                – А теперь представьте, какой энтузиазм охватил людей, когда они узнали некоторые результаты экспериментов. Более того, кое-кто из участников тех опытов пытался проделать те же штуки, что и ты, только с переменным успехом. Не мудрено, что руководство гильдий, с подачи Стоящих во главе, быстро сообразило, что такие несанкционированные исследования нельзя оставлять без контроля. Для начала просто запретили подобные опыты, а затем, уж не знаю как, но сумели внедрить в ментальное поле, а вернее, в некое пространство, расположенное рядом с тоннелем бесконечности, упомянутую программу защиты границ. И теперь, сразу после срабатывания системы оповещения о несанкционированном открытии канала, срабатывала эта штука, вызывающая, как вы, верно, заметили, возгорание в месте проникновения.
 
                – Черт! Так вот почему аномалии всегда сопровождались пожаром! – Твинс с Ортоксом обменялись понимающими взглядами. – С точки зрения защитной системы, а значит, и руководства гильдий, все наши попытки свободного поиска выглядели откровенным посягательством на их привилегии!

                – Всегда приятно сознавать, что собеседникам не требуется разжевывать очевидные факты, – на лице Пьера мелькнула невеселая усмешка, – думаю, самое время заняться более серьезными делами...
 
                – Ага, а до сих пор мы пальцем в носу ковырялись, – с недовольным видом проворчал Ортокс, оглядываясь на Вельду.

                – Знаете, я все понимаю, мы обсуждаем вещи необычайной важности, но... – Наверное, впервые с момента знакомства на лице девушки-контролера появилось столь серьезное и сосредоточенное выражение. – И все же... Не кажется ли вам, что мы несколько невежливо прервали Онайру?! – Вельда оглянулась на сестру Хайри, и на лице последней мелькнула слабая улыбка.
 
                – Ну, что вы, это ведь вполне естественно, когда насущные вопросы отодвигают на задний план личные мотивы, – в голосе Онайры послышалась горечь, – думаю, Хайри в такой ситуации поступил бы точно так же... – Светловолосая девушка из мира Мерцающих Облаков вновь оглянулась на Твинса, заставив молодого человека почувствовать смущение. – И в этом плане Вы с ним в чем-то сильно схожи...
 
                – В чем же? – признание девушки заставило молодого проникателя сделать непроизвольный шаг вперед, однако, он почти тотчас спохватился. – Простите, я, наверное, не должен...
 
                – Не стоит постоянно извиняться, – и вновь лицо Онайры осветила печальная улыбка, от которой у Твинса ёкнуло сердце, – такая реакция вполне естественна... – Онайра глубоко вздохнула, умолкнув на мгновенье. – Людям свойственна острая реакция при сравнении с другими, это хорошо заметно по поведению мужчин, впрочем... – Сестра Хайри оглянулась на Мелинду, на щеках которой появился легкий румянец. – И женщин тоже...
 
                – На самом деле я ничего такого не хотела... – Запротестовала племянница Кориана, изобразив на лице возмущение, выглядевшее, впрочем, неискренним. – Просто, я никогда не встречалась с женщинами, имеющими такой... Такой высокий уровень владения ментальным полем.
 
                – И Ваши чувства мне вполне понятны, я ведь тоже, знаете ли, до встречи с Онайрой не встречал женщин, обладающих столь высоким уровнем провидения! – на лице Пьера мелькнула грустная усмешка. – Однако, это все лирика, мои юные друзья, думаю, самое время заняться дешифровкой полученных вами записей последнего эксперимента. 
 
                – Кстати, все хотел спросить, чем эти записи так важны? – поинтересовался Ортокс, делая шаг вперед. – Ведь вам, если я правильно понимаю, и без того известно, что скрывается за тем миром, что носит название «Изломанного профиля»?! Да и руководству гильдий, вероятнее всего, тоже. Для чего же они развернули целую операцию по поиску резервных записей?
 
                – Увы, боюсь, своими неосторожными словами я создал у вас неверное представление о своей осведомленности в плане строения мира «Изломанного профиля» ... – С виноватым видом развел руками местный житель. – На самом деле, ни нам, ни руководству гильдии сущность пространств, подобных упомянутому миру «Изломанного профиля» доподлинно неизвестна, ну, по крайней мере, по имеющимся сведениям... – Пьер на пару мгновений умолк, но после паузы вновь устремил внимательный взгляд на путешественников:
                – Мы лишь предположили, что подобные миры или реальности, неявные или не проявленные, как их иногда называют, являются чем-то вроде стрежневой основы нашей вселенной. И основой куда более реальной, нежели хорошо известный тоннель бесконечности. Ряд наших друзей и вовсе высказывали мнение, что пресловутый тоннель является ничем иным, как неким искусственным, по своей сути, образованием, скрывающим реальное положение дел. И потому все попытки воспользоваться неявными реальностями, позволяющими преодолевать барьеры между мирами, минуя тоннель бесконечности, каждый раз заканчивались безрезультатно. А вот во время последнего эксперимента это практически удалось и, если бы не излишняя активность кое-кого из руководства гильдии, посчитавшего, что решение вопроса у него в кармане, вполне возможно, вы достигли бы цели. Теперь понимаете, почему так важно получить записи регистрации? Да потому, что в наших руках окажутся те параметры, что использовались при столь удачном проникновении...

                Пьер на мгновенье умолк, переводя дыхание, и фразу за него закончил Твинс, все это время слушавший местного жителя с неослабевающим вниманием:
 
                – А это, в свою очередь, приблизит нас к пониманию сути пресловутого мира «Изломанного профиля»!
 
                – Верно... – На лице местного жителя на краткий миг мелькнуло удивление. – Именно для этого нам потребуется участие связки проникателя с провидцем, поскольку только с их помощью можно воспроизвести некоторые условия эксперимента.
 
                – Все это, конечно, интересно, но, в связи с этим возникает другой вопрос... – Ортокс с озадаченным видом потер подбородок. – Кого при таком раскладе руководство гильдии использовало в качестве дублирующего, а по сути, основного проникателя в той приснопамятной операции? – вопрос прозвучал неожиданно и заставил всех присутствующих задуматься, а Ортокс, тем временем, продолжил:
                – Если брать расстановку сил при таком, я бы сказал, нетрадиционном, двойном проникновении, Твинс играл роль этакого первооткрывателя, прокладывающего дорогу, а проводить развертку из открытого ранее мира предстояло кому-то другому, и уж точно это не был Авард, поскольку тот появился позже.
 
                – Резонное замечание, – с задумчивым видом покачал головой Пьер, – но боюсь, у меня нет на него ответа, хотя, знаете... – Местный житель задумался и опустил голову, разглядывая мыски своих ботинок, затем вздохнул и снова повернулся к молодым людям:
                – У руководства гильдий имеется нечто вроде группы запасных игроков, обладающих немыслимыми по нашим меркам, конечно, способностями. Эти люди никогда не участвуют в обычных проникновениях, да и по большей части и вовсе стараются держаться в тени. Но в тех случаях, когда необходимо сделать нечто экстраординарное, приглашают именно их. 
 
                – Для чего же тогда понадобился Авард? – несмотря на то, что Пьер не имел никакого отношения к последнему эксперименту Старогородской гильдии, взгляд Вельды, устремленный на местного жителя, был полон укоризны.
 
                –   Думаю исключительно для того, чтобы вывести из-под удара того самого, неведомого нам проникателя, – чуть помедлив, покачал головой помрачневший местный житель, – руководство гильдии предпочло рискнуть другим оператором, чтобы избежать того, что случилось, и, наверное... – Пьер встретил укоризненный взгляд Онайры и умолк.

                – Знаете, думаю, будет лучше, если обсуждение столь серьезных вопросов продолжиться в другом, более подходящем для этого месте, нежели в непосредственной близости от выхода из неполной развертки. – В мелодичном голосе девушки-провидца из мира Мерцающих Облаков звучали такая твердость и уверенность в себе, что даже мысли не могло возникнуть о возражении, тем более, по сути, она была совершенно права. – Да, прямого выхода из канала проникновения в мир Туманных Равнин практически не существует, и все же не помешает уйти подальше.
 
                – Верно, сказано, юная леди, – улыбнувшись одними глазами, кивнул головой Пьер, – мы слишком увлеклись разговорами, позабыв, что наши оппоненты тоже не дремлют.
 
                – Ну, что же, не будем мешкать, – Твинс оглянулся на товарищей и пожал плечами, – ведите, нам пока трудно ориентироваться!
 
                Местный житель коротко кивнул и, не сказав более ни слова, развернулся и направился к видневшемуся неподалеку сетчатому ограждению. Немедля ни секунды, Онайра шагнула к Твинсу, как бы приглашая следовать за ней. Пару мгновений молодой человек колебался, а затем присоединился к девушке. Оставшейся четверке беглецов не оставалось ничего иного, кроме как последовать за товарищами.
                Поначалу путешественникам казалось, что до коридора из тонкой сетки совсем недалеко, однако добраться до цели удалось лишь спустя десять минут. В голове Твинса мелькнула мысль о том, что визуальное восприятие местного пейзажа заметно отличается от реальной картины здешнего мира. И словно в ответ на возникшее предположение, Онайра повернулась к своему спутнику и улыбнулась одними уголками губ, как бы соглашаясь с мыслями молодого человека. В первый момент молодой проникатель задумался, но затем сообразил, что его размышления каким-то неуловимым образом транслировались спутнице, заставив Твинса задать мысленный вопрос о возможности ментальной связи. Ответ девушки, разумеется, переданный без использования вербального общения, изрядно смутил молодого человека. По сути, Онайра призналась, что возможности подобной связи зависят исключительно от степени близости с человеком, с коим предполагается контакт. Однако молодые люди были едва знакомы, и тем удивительнее был тот факт, что мысленная связь между ними запустилась, что называется, с полуоборота. Именно это обстоятельство и смущало Твинса, не привыкшего к столь быстрому развитию отношений с противоположным полом. А вот Онайру, похоже, ничуть не пугала неожиданная близость сознания или, как порой выражались поэты в мире Радужного Ореола, этакий камертон душ, скорее, даже наоборот, и такая реакция девушки немало озадачивала молодого человека.

                Желая немного отвлечься от подобных мыслей, Твинс принялся разглядывать окружающий пейзаж. И, если поначалу протянувшаяся до самого горизонта однообразная равнина, покрытая мелким щебнем с островками сухой травки, не вызывала особого интереса, спустя какое-то время молодой человек начал подмечать некоторые нюансы. К примеру, в той стороне, откуда бесконечным потоком неслись серо-сизые облака, на самой границе видимости просматривалось нечто вроде неровной возвышенности. Развернувшись в противоположном направлении, молодой человек рассмотрел группу нагромождений валунов, вытянувшихся вдоль незримой линии. При этом путешественники, шествующие между двумя рядами тонкой сетки, двигались строго перпендикулярно направлению полета облаков.
                Строение, скорее, угадывавшееся в конце сетчатого коридора, на протяжении длительного времени оставалось едва заметным пятнышком, и лишь спустя полчаса после начала движения стало понемногу увеличиваться в размерах. Путники прошагали, наверное, еще с полмили, когда стало понятно, что перед ними не одно сооружение, а сразу два, расположенных в непосредственной близости друг от друга. Оба строения напоминали приземистые башенки неправильной формы, лишенные каких бы то ни было оконных и дверных проемов. Впрочем, в скором времени удалось разглядеть некое подобие небольшой дверцы на правой башне, и несколько тонких тросов, натянутых между странными сооружениями. По примерным прикидкам Твинса, строения имели высоту, равную трехэтажному дому и, судя по направлению сетчатого коридора, путешественникам предстояло пройти между башенками.

                Однако, не доходя с полсотни шагов до необычных строений, Пьер повернул направо, прямо в объявившийся в сетчатом ограждении узкий проход, обозначенный двумя вешками бронзового цвета. Дождавшись своих спутников, местный житель, не говоря ни слова, указал направление движения, пропуская перед собой. Теперь место в авангарде занимали Твинс с Онайрой, и по тому, как уверенно двигалась девушка, становилось понятным, что ей уже доводилось пользоваться этим маршрутом.
                Что касается Пьера, местный житель дождался, когда все его спутники повернули на новый маршрут, занял место в арьергарде, после чего сделал едва заметное движение рукой, и проход в сетчатой ограде исчез. Подобные манипуляции не ускользнули от внимания Твинса, не замедлившего обратить вопросительный взгляд на свою спутницу. И почти тотчас последовал мысленный ответ девушки, пояснившей, что местный житель открывает проход лишь по необходимости, и что управление подобной системой не составляет большого труда.
                Бросив взгляд на ограждение, молодой проникатель недоверчиво покачал головой, а затем перенес все внимание на дорогу, коей двигались путешественники. Поначалу казалось, что пейзаж ничем не отличается от уже знакомого песчано-каменистого однообразия, но, приглядевшись внимательнее, Твинс заметил, что каменистых осыпей становится все меньше, зато все чаще появляются островки желтовато-бурой травки, а вскоре последние и вовсе превратились в сплошной ковер грязно-желтого цвета.
                В какой-то момент у молодого человека возникло странное ощущение, схожее с тем, что появилось у путешественников во время пребывания в неразвернутом до конца канале после прибытия в мир Туманных Равнин. Пространство, расположенное по ходу движения путников, время от времени как-то странно мигало, становилось темнее, а затем снова светлело. С минуту озадаченный Твинс разглядывал странное явление, а затем, по какому-то наитию попробовал взглянуть вперед, используя свое внутреннее, если так можно выразиться, зрение.

                Каково же было удивление молодого человека, когда на месте ровной, как стол низменности, обнаружилась целая вереница невысоких решетчатых башенок конусообразной формы, расположившихся между приземистыми, вытянутыми увалами. Высота башенок не превышала удвоенного человеческого роста, и располагались эти конструкции в строго определенном порядке.
                Твинс вопросительно взглянул на Онайру, но на сей раз девушка не стала отвечать в ментальной форме, лишь покачала головой и, указала рукой вперед, как бы призывая немного потерпеть. И действительно, спустя пару минут позади башенок показалось еще одно строение, напоминавшее небольшие хозяйственные постройки, в изобилии встречающиеся на задворках гильдий.
                Не успел молодой человек рассмотреть это сооружение, как окружающее пространство вновь пошло волнами, точь-в-точь, как в тот момент, когда молодые люди пытались заглянуть в местное ментальное поле. Полупрозрачные волны охватили все обозримое пространство, от чего путешественники на мгновенье потеряли ориентацию, а когда визуальная картина вернулась к нормальному образу, с удивлением обнаружили, что решетчатые башенки остались позади.

                Приблизившись к невысокому строению, Онайра остановилась, ожидая остальных, включая и Пьера, продолжавшего двигаться в арьергарде. Теперь роли провожатых поменялись, и во главе небольшого отряда вновь встал местный житель, периодически поглядывавший по сторонам. При ближайшем рассмотрении небольшое строение оказалось точной копией домика связистов, того самого, возле которого Ортокс наблюдал проявление очередной аномалии. Добравшись до крыльца строения, Пьер остановился у порога, трижды стукнул в дверь и отошел в сторону. На лице местного жителя, поглядывавшего изредка на своих спутников, мелькнула загадочная улыбка.
Чуть погодя подобное выражение появилось и у Онайры, посматривавшей искоса на Твинса и Вельду.

                А спустя мгновенье дверца строения приоткрылась, и на пороге появился какой-то человек. Незнакомец, чье лицо поначалу скрывала тень здания, с минуту разглядывал беглецов, расположившихся на небольшом удалении, а затем шагнул вперед:
 
                – Вы даже представить не можете, как я рад, что вам удалось добраться сюда!
 
                Голос неизвестного произвел на путешественников впечатление разорвавшейся бомбы. Ортокс, до сего момента пребывавший в благодушном настроении, застыл на месте, приоткрыв рот от удивления. Во внешнем облике Вельды за несколько мгновений промелькнула целая вереница эмоций, среди которых угадывались и удивление, и недоверие, и даже страх. Однако пару мгновений спустя лицо девушки озарила радость. Вельда прижала руки к груди и порывистым движением шагнула вперед.
                Твинс, на мгновенье застыл, словно изваяние, не веря своим глазам, и затаил дыхание, словно опасался, что станет жертвой очередной галлюцинации. Но затем чисто инстинктивно шагнул вперед, вытягивая руку перед собой, словно хотел коснуться того, кто стоял сейчас на ступеньках крыльца.
                На лице Пьера мелькнула понимающая улыбка, ведь подобная реакция молодых людей была вполне объяснима.
                На крыльце небольшого домика, затерявшегося среди бескрайних равнин далекого мира, стоял ни кто иной, как исчезнувший во время последнего эксперимента, и считавшийся погибшим... Авард!

 
 Продолжение - http://proza.ru/2025/09/10/1349