Брайан Жак. Сказание о Рэдволле. Т. 2. Моссфлауэр

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Припев вечерней птичьей песни сладко лился Мартину в уши, пока он прогулочным шагом шёл через лес вместе со Шкипером и Гонффом, наслаждаясь своей новообретённой свободой после долгой зимы, проведёной в темнице Котира. Выдры никогда не останавливались - они были игривы, как щенки, прыгая и перескакивая через деревья и сквозь кусты. Шкипер обучал Мартина искусству стрельбы из пращи; он был счастлив иметь такого прилежного ученика, и каждый раз пользовался случаем, чтобы поразить мышонка-воина своими знаниями и опытом. Подбросив высоко в воздух камешек, Шкипер ещё раз заложил в пращу второй и выстрелил, ударив по первому из камней прежде, чем тот упал на землю.
- Это всего лишь трюки, дорогой мой, - скромно пожал плечами самец выдры. - Я могу тебя им научить в любое время. Ха! Держу пари, что ты сможешь стрелять из пращи по луку любого разбойника ещё до того, как закончится это лето.
Гонфф был большим другом выдр. Он всем сердцем разделял их безрассудство и сумасбродное веселье. Маленький воришка идеально имитировал их манеру говорить, такую же, как у мореходов, рассказывая Мартину, что он "...всё тот же, каким был, когда воровал витамины с камбуза (1) Котира."
Мартин радовался жизни. Будучи так долго воином-одиночкой, он обнаружил, что находиться в компании таких общительных друзей очень приятно. Шкипер подарил ему его собственную, персональную пращу и мешочек с камешками для стрельбы. Мышонок с благодарностью принял подарок. Выдрам было любопытно узнать о рукояти сломанного меча, которую Мартин по-прежнему носил на верёвочке на шее, так что он рассказал им эту историю, и был ошеломлён тем, как они ненавидят Цармину; хотя, как заметил Шкипер, "...дикие кошки никогда нас не донимали. Когда наша команда собирается вместе, нет ничего ни на земле, ни на воде, что могло бы принести неприятности выдрам."
Осматриваясь вокруг, Мартин мог поверить в это очень легко. Гонфф впереди танцевал с двумя выдрами, которые подыгрывали ему на рожке, пока он пел.


"Я - мышь с очень длинным хвостом,
У меня есть сердце и голос впридачу;
Я сбежал из кошачьей тюрьмы,
И им трудно будет меня поймать!
Так беги, убегай сквозь траву, и цветы, и листья,
Словно дым на ветру, о, ты, князь воровской!
Восхвалим же день, когда мы увидим
Страну Моссфлауэра в безопасности и свободной!"


Стуча лапами в такт радостной мелодии, Мартин увидел, что Шкипер отстал на несколько шагов. Самец выдры стоял, полностью на чём-то сконцентрировавшись, покачиваясь из стороны в сторону и нюхая воздух. По его знаку Гонфф перестал петь, и вся команда умолкла.
- Приближается какое-то чудовище, друзья мои, - грубым шёпотом произнёс Шкипер. - Но обратите внимание - оно не позади нас. Оно вон там. Птицы сначала тоже перестали петь вон там. Ха, держу пари, что это кошка!
Шкипер указал нужное направление, и скоро они смогли разглядеть очертания чего-то, что двигалось от дерева к дереву. Когда злоумышленники приблизились, стало ясно видно, что это были солдаты Котира в полном обмундировании; вела их Цармина, являвшая собой варварскую фигуру в роскошном плаще и в шлеме, полностью покрывавшем её голову, за исключением прищуренного глаза; также в нём имелись отверстия для ушей и рта.
Шкипер прорычал приказ, и команда выдр распределилась на позиции, приготовившись к бою; морды их были мрачны, оружие наизготовку. Шкипер бесстрашно выступил вперёд, на открытое место, где Цармина могла его видеть, и сложил лапы на груди; с правой лапы свисала праща, заряженная и готовая к употреблению.
Цармина остановилась на небольшом расстоянии от него. Протянув лапу, она выпустила вперёд дьявольски острые когти, резко тыча ими прямо в Мартина и Гонффа.
- Мыши мои, выдра! Я их у тебя заберу!
Голос Шкипера был твёрд, как кремень (2).
- Отойди, кошка! Сейчас ты на моей территории! Это Моссфлауэр, не Котир!
- Вся эта земля принадлежит мне! - императорским тоном сказала Цармина. - Я Цармина, королева Котира и Моссфлауэра! Эти мыши - сбежавшие заключённые! Отдай их мне сейчас, и я не стану тебя наказывать. Твоим подчинённым позволено будет уйти, и им не причинят вреда!
На губах Шкипера заиграла тонкая улыбка.
- Иди, поохоться за своим паршивым хвостом, ты, кошечка!
В ответ на такую бесстрашную дерзость Цармина с шипением выдохнула сквоpь зубы воздух и подняла лапу, давая знак своим солдатам, которые начали накладывать стрелы на тетивы своих луков. Пока они это проделывали, у кошки, буквально пронзив её насквозь, возникло какое-то шестое чувство, и она взглянула наверх. На высоком вязе, держа в лапе уже готовое для броска лёгкое копьё, стояла Леди Амбер. Инстинктивно среагировав, Цармина схватила ближайшего к ней солдата - хорька.
Послышался свист и глухой удар. Она прочувствовала всё это - поскольку незадачливый солдат принял на себя копьё, предназначавшееся ей.
Королева белок скрыла своё разочарование по поводу утраченной возможности, прицелившись ещё одним копьём и отдав приказ:
- Эй, вы, там, расчехляйте свои луки, и побыстрее! Она не сможет закрываться им так долго, и если вы немедленно не подчинитесь мне, следующее копьё влетит ей прямо между глаз!
Цармина, всё ещё заслоняясь хорьком, из безжизненного тела которого торчало копьё, мгновенно приказала уголком рта:
- Делайте, как сказала белка!
Остальные немедленно повиновались. Цармина уронила хорька; отпуская его, она повернула тело в сторону. Шкипер со своей командой отступал в кусты.
- Премного благодарен, мэм! - помахал он Амбер. - Вы не возражаете, если за ними кто-нибудь присмотрит, пока мы будем отсутствовать?
Внезапно кошка выхватила из лап у павшего солдата копьё и запустила им в Леди Амбер.
- Рассыпайтесь, бегите! - закричал Шкипер, убегая с остальными. Амбер мгновенно ослабила хватку, и копьё у неё в лапе повернулось свободнее; когда её оружие со свистом прилетело обратно, целясь в неё же, она мгновенно нырнула. Цармина не стала ждать и смотреть, попал ли её удар в цель, но, сорвавшись с места, погналась за Шкипером и его командой, вопя:
- Сюда! Отрезайте их! Сквозь кусты!
Мартин и Гонфф бежали с другими. Пока они проталкивались через подлесок, Шкипер подгонял их:
- А теперь поспешите! Амбер не может сдерживать их вечно - их слишком много! О, нет - они нападают на нас снова!
Цармина не была дурочкой - она учуяла, в каком направлении они пойдут. Поэтому она отошла, а после этого вернулась - по касательной, чтобы срезать расстояние под углом. Внезапно Мартин и Гонфф обнаружили, что стоят около широкой быстротечной реки с крутыми, отвесными, заросшими травой берегами. Топая лапами, Шкипер вздохнул.
- М-да... мы почти это сделали! Слишком поздно, - они уже здесь!
Проломившись сквозь деревья, Цармина и её войска уже спешили вдоль берега к ним.
Мартин видел, что на этот раз разговоров уже не будет. И, последовав примеру собравшихся вокруг него выдр, он вытащил свою пращу.
Они дали первый залп прежде, чем у их противников было время наложить на луки стрелы или поднять копья. Град камней полетел врагам в головы. Камни грохотали, ударяясь о доспехи; бросившись на землю, Цармина вопила своим солдатам:
- Вниз! Падайте и отстреливайтесь!
Мартин видел, как упали, сражённые тяжёлыми копьями, две выдры. Теперь команда Шкипера застряла между открытым пространством на берегу и рекой. Выдры дали ещё один залп из камней.
На сей раз Цармина этого ожидала; по её приказу первый ряд принял на свои щиты град камней, в то время как следующий, задний ряд, стал бросать свои копья над головами щитоносцев. Некоторые копья улетели слишком далеко, но одно из них всё же нашло свою цель: одна из выдр, которая стояла, держа в лапе вращающуюся пращу, рухнула на землю, убитая хорошо нацеленным ударом.
Прибыло подкрепление - Леди Амбер сквозь деревья привела белок-лучников, чтобы бить войска Котира сзади. Шкипер увидел, как воины Цармины поворачиваются мордами к новому противнику, и ухватился за этот шанс. Мартин обнаружил, что командир выдр схватил его; Гонффа же забрала большая выдра, которую звали Рут (3).
- Вдохни-ка как следует, друг! Мы отправляемся в плавание!
Команда выдр взяла короткий разгон, и с громким всплеском нырнула в реку.
Цармина стояла, повернувшись мордой к белкам и наложив на лук стрелу. Развернувшись, она выпустила орудие (4), попав крайней в строю выдре в спину прежде, чем та нырнула. Несмотря на это, выдра всё-таки смогла погрузиться в воду и уплыть прочь.
Леди Амбер поняла, что теряет свои войска; и теперь, когда выдры сбежали, она решилась на быстрое отступление. Уклоняясь от стрел и копий, белки ушли сквозь деревья.
Подняв морду к небу, Цармина победно взвыла. Подбежав к кромке воды, она отдала приказ тем солдатам, которые целились в реку, остановиться.
- Хватит! Прекратить огонь! Они ушли! Встать смирно, вы все!
Войска быстро построились; дикая кошка всматривалась в водную глубину. Они наблюдали за тем, как Цармина отпрянула от края реки. Словно пытаясь высушиться, она царапала свою шкурку, вздрагивая и бормоча:
- У-уу! Темно, сыро, мокро - вода везде... кружится, кружится... у-уу!
Отойдя от воды, Цармина вновь обрела хладнокровие. Сбросив шлем и плащ, она угрюмо опустилась на землю, под буковое дерево. Неожиданно подкралась ночь. Солдаты, озадаченные странным поведением своей королевы, стояли и смотрели на неё. Цармина уставилась на них в ответ.
- Ну, и что вы все вытаращились?! Брогг, Скрэтт, слушайте внимательно! Я хочу, чтобы вы вернулись в Котир, увиделись с Фортунатой и сказали ей, чтобы она привела ко мне Глумера (5). Я хочу, чтобы вы вернулись до рассвета. Ступайте оба!
Однако Брогг и Скрэтт словно приросли к земле; ужас развязал им языки.
- Глумера, миледи?!! Вы, конечно же, не имеете в виду...
- Леди, он же совершенно ненормальный!
Цармина закуталась в плащ и устроилась под деревом.
- Я знаю, идиоты! Но я стану ещё безумнее, чем он, если вы не сдвинетесь с места! А теперь вон отсюда! Охрана! Поставьте часового наблюдать за рекой! Если что-нибудь случится, немедленно дайте мне знать! И я не желаю, чтобы мне мешали - до тех пор, пока не появится Фортуната с Глумером! Если Брогг и Скрэтт всё ещё здесь, высеките их тетивой - за леность!
Убаюканная звуками, которые издавали, сбиваясь с лап и спотыкаясь, продирающиеся сквозь подлесок два хорька, Цармина уснула. В воде сбежать от Глумера не могло ничто. В этот день королева диких кошек ощутила вкус победы, и она не собиралась упускать её из-за ни на что не способных солдат. Для того, чтобы закрепить успех, Глумера надо было быстро привести сюда.


1. Камбуз - корабельная кухня.

2. Креме;нь (праслав. *kremy, род. п. kremene; ст. слав. кремы, род. п. кремене)[1] — минеральное образование, состоящее из скрытокристаллического[англ.] и аморфного кремнезёма[2]. Встречается в осадочных горных породах, часто в виде кремневых конкреций. Состоит из халцедона, кварца, опала и различных примесей[3]. (Википедия)

3. Рут (Root) - здесь: корень (англ.)

4. Имеется в виду стрела.

5. Глумер (Gloomer) - мрачный (англ.)