Сказка Приключения купца Кузьмы. Глава 2

Начало http://proza.ru/2016/05/01/1046

Тем временем Архип и Василиса продолжали долгий путь домой. Радость переполняла душу молодого купца, когда он увидел родные леса и поля.
– Сейчас проедем этот лес — и к вечеру будем дома, – обняв невесту, сказал Архип.
Смеясь, они пустили лошадей во весь опор. Но вскоре решили передохнуть под сенью старого дуба. Там, в прохладной тени, путников сморил сон.

Вдруг кони громко заржали. Первой проснулась Василиса — перед ними на задних лапах стоял огромный медведь! Рёв зверя прокатился по лесу. От страха девушка не смогла вымолвить ни слова. Архип схватил ружьё, но медведь уже кинулся на него. Василиса, видя страшную схватку, потеряла сознание.

Лошади, оборвав поводья, умчались. Купец бился со зверем из последних сил. Медведь рвал когтями его одежду и кожу, Архипа уже покидали силы.
Вдруг раздался выстрел — и зверь рухнул замертво. На поляне стоял молодой охотник с ружьём и улыбался:
– Ну вот, дружок, справились! – сказал он.

Василиса очнулась. Увидев убитого зверя, бросилась благодарить спасителя.
– Я царский охотник, зовут меня Тимофей. Здесь недалеко мои кони. Но прежде перевяжем твои раны, – обратился он к Архипу.

Раны смазали целебным бальзамом, перевязали, и вскоре молодые снова были в пути.
Когда показалась усадьба, Архип услышал плач матери и сестры: кони вернулись домой без всадников.
Он бросился во двор. Слуги с радостными криками окружили его. Мать, увидев сына, не могла сдержать слёз.

– Мы думали, вы с отцом погибли! – воскликнула она.

Взгляд Елены упал на молодого охотника. Светлые кудри, ясные голубые глаза, добрый и скромный вид — сердце девушки дрогнуло.
– Кто это? – спросила она у брата.
– Наш спаситель, – ответил Архип. – Без него я бы не стоял сейчас перед вами. А это, матушка, моя невеста Василиса. Батюшка благословил наш брак. Когда вернётся — сыграем свадьбу.

В тот вечер дом Кузьмы наполнился весельем и разговорами. Архип рассказывал о своих приключениях, мать вытирала слёзы счастья, обнимая сына и будущую невестку.

Тимофей поблагодарил за тёплый приём, но всё время не сводил глаз с Елены. Девушка краснела под его взглядом, и Прасковья, заметив это, подумала с радостью:
– Похоже, дочь влюбилась…

На следующий день охотник вновь пришёл, привёз дичи. Хозяйка, посоветовавшись с сыном, решила отблагодарить спасителя: подарила соболиную шубу и хромовые сапоги.
Тимофей смутился, стал отказываться.
– Это наш долг, – сказала Прасковья. – И царю мы тоже приготовили подарок.
Слуги вынесли сундук с мехами и драгоценностями.

После трапезы юноша попросил позволения прогуляться с Еленой, и, получив согласие, они, смеясь, выбежали из дому.
Прасковья смотрела им вслед с тревогой:
– Мужу не понравится, – думала она. – Кузьма ведь искал богатого жениха, а охотник — парень бедный…

А тем временем Кузьма с караваном уже приближался к купеческому городу Бухаре. Город шумел и кипел: базары, запахи шашлыков, мёд, пряности, сладости.
Кузьма не раз бывал здесь и знал местные обычаи. Он снова удивился, как мусульмане едят плов руками и вытирают руки о полы халата.

Караван остановился у купца Рахмата, старого знакомого. Хозяин встретил их радушно и, угостив, предложил поехать к эмиру, где собрались купцы со всех концов света.

Рано утром прибыли во дворец. Эмир велел зарезать баранов, приготовить плов, подали чай и сладости. Заиграла музыка, закружились танцовщицы. Купцы показали свои товары: ситец, шёлк, меха, украшения.
Кузьме приглянулся один ковёр — он купил его в подарок дочери.

После угощения гости заснули. Только Кузьма не мог сомкнуть глаз. Услышал шёпот — один басурманин разговаривал с его спутником. Купец нарочно закашлял — тени исчезли.
Наутро он послал слугу проследить за предателем.

Эмир заметил тревогу Кузьмы и сказал:
– Человек, что много думает, слепнет и глохнет. Пусть глаз видит, ухо слышит!
Кузьма удивился его вниманию.
Тогда эмир заговорил:
– Мои люди были на Руси. Везли мне товар и красавицу-девушку в подарок. Но ведьма из леса её похитила. Люди уснули, золото пропало, и девушка исчезла. Ты, купец, не встречал ли деву по имени Василиса?

– Русь велика, – осторожно ответил Кузьма. – И Василис у нас немало.

Эмир нахмурился:
– Не люблю, когда гости мне лгут!

Теперь Кузьма понял: речь идёт о невесте сына. Пришлось признаться.
Эмир вскричал:
– Верни её мне! Что предназначено мне, должно быть моим!

Кузьма молчал. Противиться эмиру он не смел, но и отдавать девушку не хотел. Решил скорее уходить из Бухары.
Купцы стали собираться в путь. Предатель исчез. Все были тревожны.

– Надо было ночью его придушить, – ворчал слуга. – Теперь он расскажет эмиру, по какой дороге мы поедем.

Передав благодарность за приём, караван выехал. Ехали молча, чувствуя беду. Когда показались родные степи, все вздохнули с облегчением.

– Отдохнём, – сказал Кузьма. – Найдём тихое место.

Они остановились в лесу. Развели костёр, поставили караул. Но собаки всё лаяли, в кустах шуршало.
К рассвету уставшие купцы уснули.
И тут Кузьма почувствовал — кто-то снимает с него сапоги!
Он мгновенно проснулся, вынул шкатулку ведьмы и открыл её.

Изнутри вылетел рой пчёл, словно чёрная туча. Пчёлы накинулись на разбойников — те вопили, катались по земле, прося пощады. Купцы увидели, что это люди эмира.
Кузьма закрыл шкатулку — и пчёлы исчезли, будто их и не было. На земле остались только распухшие, израненные тела врагов.

Собрав товар, караван двинулся дальше. Купец прижимал шкатулку к груди, боясь потерять. На расспросы лишь усмехался, мысленно благодаря колдунью.

Но тревога не покидала его. Он решил заехать в лес — к ведьме. Деревья с зарубками указали дорогу. К вечеру путники въехали в знакомую чащу. Вдруг из темноты вспыхнула светлая дорожка.

– Это знак, – понял Кузьма.

На пороге избушки стояла старуха. Пахло розами, кружилась голова.

– Я ждала тебя, – сказала ведьма. – Твои испытания не кончились. Беда ждёт тебя дома.
– Какая беда? – спросил купец.
– Враг идёт на ваш город. Войско его несметно, сила велика, а вождь — колдун. Но не печалься! Мой соратник, колдун из гор, давно ждёт этой битвы. Если победит — станет властелином всех чародеев и поможет вашему царю. Сейчас он спит в своей горе, от скуки и одиночества. Я иду разбудить его. А вы оставайтесь и отдыхайте.


Продолжение следует http://proza.ru/2025/10/08/1396