Опоздавшие на праздник жизни. Часть 20

Ссылка на предыдущую главу http://proza.ru/2025/11/09/1198

Все персонажи выдуманы. Любые совпадения с реальными событиями и людьми случайны.

Между широких бровей Никола, седеющих на глазах, залегла глубокая складка. Мужчина ожесточенно тер виски, выслушивая настойчивые уговоры подруги выйти в свет с Маргаритой. Без кавалера сумасбродную даму не впустят на вечеринку в Мозаичном дворце. Он приводил доводы, что простому инженеру нечего делать в пафосном обществе, где встречают по одёжке, что ему противно участвовать в интригах леди фон Тризи, без которых она, по-видимому, жизни себе не представляет. Фрида пристала к нему, словно репей. Она изматывала его терпение. За аргументами в карман не лезла:

– Разве вам неинтересно, что стало с толстовцами, друг мой? На рауте будет Адочка. Госпожа представит вас вдове. Через нее можно узнать о судьбе ваших товарищей.

Никола тяжко вздохнул и отвернулся к окну, нервно отдергивая штору, повешенную Фридой. Слишком много Фриды стало в его убежище, доставшемся от родителей. Привычный пейзаж не успокаивал, как обычно. Да что за бедствие свалилось на его грешную голову?! Правильно покойная мать предостерегала Никола от посещения злачных мест. Один раз оступился, сходил в подпольный кинотеатр – полюбуйтесь на результат. Наглая блондинка взяла шефство над ним. Хозяйничает в его квартире, заставляет ехать на бал с еще более гадкой женщиной, где от правительственных бонз и разодетых вертихвосток в глазах зарябит. Даже не спросила, есть ли у него костюм для выхода в свет!

Не хочется быть использованным, но как перебороть соблазн познакомиться с леди Корйа? Наверняка, ей известно, что Джулиано сделал с сектой Арыслана. Толстовцы были не такими уж плохими. На мызе жили и порядочные люди, с которыми он охотно встретился бы вновь. Вспомнили бы молодость, простые радости сельской жизни, запеченную картошку в углях, одну ветреницу с плутовскими глазами-маслинами, которая любила дразнить молодых парней знойной красотой и легкими подколками. Хорошее было время! Погружение в воспоминания как будто отключило у Никола слух. Невнятный стрекот за спиной не мешал вспоминать былое. Мужчина машинально полил из повидавшей виды лейки манжетную бегонию, раскинувшую широкие листья во все стороны, которую принесла Фрида, в компанию к маминым агавам и традесканциям.

– Может, выпьем розмарина? – спросила Фрида, у которой горло пересохло. Она с грустью отметила, что ее красноречие пропало втуне. Никола остался холодным и непреклонным. Он не любит ее!
 
Никола рассеянно кивнул головой.
 
Чаепитие прошло натянуто, в молчании. Ароматный розмарин и бутерброды с колбасой вяло поглощались. У Фриды сжималось сердце. Она была неглупой бабой и все понимала. Хватит тешиться иллюзией, что закоренелому холостяку просто надо дать время. Он приспособился к своему одиночеству и, возможно, находит в этом образе жизни своеобразное удовлетворение. Никола с трудом представил себя на рауте в Мозаичном дворце и заранее ощутил скованность и дискомфорт от общения с незнакомыми людьми. Говорят, леди Корйа лишена снобизма и тактична. Но она может сказать нечто такое, о чем будет крайне неприятно узнать. Вдруг диктатор казнил толстовцев, включая его добрых знакомцев? Падет его вера в справедливость режима Джулиано – это раз. Он ощутит себя трусом, бросившим друзей в беде, разбередит в себе старые раны – это два. Короче, Никола никуда не поедет!

На лице Никола проступила несвойственная ему решительность.

– Фрида!

– Да, милый?

– Я сижу и думаю, что тебя привлекает во мне? Я мужчина небогатый. Вот эта небольшая хата в старом доме – это все, что у меня есть. Я всю жизнь работаю на телевышке и ничего другого делать не умею. Хотел ее модернизировать, предлагал начальству проект, но боюсь, что не достучался до него.

– Никола, у нас очень мало времени. Мы оба немолоды, но женщины это острее ощущают и… видят в зеркале, - понуро уронила компаньонка, не поднимая на него глаз. Неужели все кончено?

– Можно выйти замуж в любом возрасте, с внешностью намного худшей, чем у тебя, Фрида. Для этого нужно всего лишь иметь характер. Ты не знаешь цены своим коммуникабельности и упорству. Всего добиваешься для ненормальной госпожи. Попробуй хоть раз применить эти качества в своей жизни, для себя. Уверен, ты сможешь женить на себе даже нувориша. А меня оставь в покое. Я не пара тебе, хотя благодарен за заботу.

– Почему, Никола? – обиженно протянула блондинка.

– Мы слишком разные люди. Для меня важнее всего спокойствие духа. А ты… ты моя противоположность. Тебе интересно в обществе Марго, потому что она постоянно что-то затевает. Меняет мужиков, как перчатки.

– Она давно не заводила романы. Сейчас ей хочется ребенка. Или сразу двух, если дело выгорит.
 
– Да ради бога. А я здесь причем? – допив розмариновый чай, инженер со стуком поставил чашку на стол, как бы подводя итог утомительной беседе.

Фрида закусила губу. Она обвела взглядом опрятную комнату, как бы прощаясь с ней. Что она сделала не так? Слишком навязывалась? Как бы она вела себя, если бы только любила, а не испытывала ужас перед одинокой старостью? Выпустить птичку из силков благородно в сложившейся ситуации. Ничего, найдет жениха через брачное агентство. Но ей почему-то хотелось именно такого непохожего на нее, скучного Никола…

– Что конкретно тебя разочаровало?! Чем не угодила, скажи?! Что я спотыкалась в этой жизни, совершала ошибки, как все люди? На острове хватает святош. Почему ты до сих пор не женился на одной из них? – вскричала она, вскакивая на ноги.

– Фрида, я устал от этого разговора, - нахмурился Никола, собирая посуду со стола, пока она ни полетела в него. – Ты можешь приходить ко мне в гости, когда я не занят. Но избавь меня от затей своей госпожи. Я нахожу, что Андре и Прессис Э слишком добрые или нерасторопные, раз до сих пор не посадили ее!

– У Маргариты есть иммунитет.

– А я и позабыл об этом. Фрида, мне надо работать.

– Работать над проектом, который неинтересен начальству? Твоя телевышка скоро рухнет!

– Пока не рухнула, я при деле. При любимом деле.

– Разве ты не хочешь познакомиться с вдовой твоего любимого Джулиано?

– Ты удивишься, но я не хочу этого. О кумирах лучше не узнавать лишнего, чтобы в жизни остались светлые пятна, надежда на лучшее.

– Ах, ты сухарь, полено, на которое не нашлось резца Папы Карло! Что ты боишься узнать о Джулиано?! Что даже тиран способен на чувства, в отличие от тебя, праведного гуся! Да я твою телевышку на запчасти разберу! Все равно нет толку от двух пропагандистских телеканалов! Что мне еще осталось! – вышла из себя Фрида.

Инженер схватил башенку из блюдец и чашек, которую гордо венчала сахарница, и бросился наутек от разгневанной женщины. Фрида кинулась за ним, но столкнулась с запертой дверью в уборную. Сам не понимая, что делает, Никола швырнул посуду в чугунную ванну, разбивая фарфор вдребезги. Его сердце едва ни выскакивало из груди от страха. Он давно не испытывался столь сильные эмоции, когда нестерпимо сосет под ложечкой. Подруга пинала ногой фанерную дверь, честя его безупречность на все лады. Соседи наверняка слышат ее и радуются балагану в его квартире. За что она так с ним? Он был неизменно вежлив, даже когда Фрида мешала ему работать!

«Зато допишу рассказ «Эта женщина преследует меня» и опубликую его в журнале», - подумал Никола и нервно хихикнул. Вскоре смех так пробрал его, что бедняга согнулся со слезами на глазах от нездорового веселья. Пришлось присесть на унитаз. А Фрида не унималась. Дверь трещала под ее ударами.

Через некоторое время ярость дамы истощилась.

– Прости меня за эту безобразную сцену. Планка упала, и я завелась. После этого ты видеть меня не захочешь.

Никола тоже немного успокоился и осторожно приоткрыл дверь.

– Я рад, что ты прозрела, милочка.

– Клянусь могилой матери, что оставлю тебя в покое, если ты сегодня вечером сходишь с Марго на раут. Пусть хоть она будет счастлива, если сумеет. А мне нечего терять. Наступает осень, остужая даже любовь.

– Это не любовь. Ты чуть ни убила меня.

– Я больше не буду мозолить тебе глаза, если выполнишь мою просьбу. Ты всегда занят для меня. Теперь я поняла это и постараюсь смириться. Но ты сопроводишь Марго на праздник!

Никола офигел от щедрого предложения и решил принять его. Почему Фрида так расстроена? В ее же интересах выполнить свою часть сделки, избавиться от бесплодных отношений и начать охоту на богатого холостяка.

Прибравшись в квартире, эти двое поехали на Синичью горку, где проживала леди фон Тризи.

– Кавалер прибыл, госпожа. Ему приодеться бы с соответствии с дресс-кодом, - начала Фрида и умолкла в недоумении. Марго сняла со стены портреты своих мужей, свалила их на диван и уселась сверху с сардонической усмешкой. Она раздобыла для бала платье из атласа цвета шампанского и обшивала лиф золотистыми пайетками.

– Как вы себя чувствуете, госпожа? Зачем вы…

– Привет, Никола. Фрида, голубушка, я скоро выхожу замуж. Наконец-то я догадалась, что мы, женщины, должны хранить это в тайне, а не развешивать на стенах, как коллекционные кинжалики.

– Здравствуйте, мадам. Все верно, мужчины – неподходящий объект для коллекционирования, - подал голос Никола, приподнимая бровь. – Кого поймали на этот раз?

– Снарка. «Ловили его на горох и долги, на случай, на грех, на удачу»*, - заговорила стихами Льюиса Кэрролла Маргарита, откладывая свое шитье. Точнее, делегируя его компаньонке. – Ну, ты и зануда! Сейчас подберем тебе приличный наряд из шмоток моих мужей. А затем приедет цирюльник и приведет в порядок твою шевелюру. Маникюр сделает. Светский мужчина – ухоженный мужчина.

– Делайте, что хотите, только потом забудьте о моем существовании! – это был крик души Никола, которому претило наряжаться в чужие тряпки и обувь.

Фрида взяла его за руку со смущенным видом и робко промямлила:

– Прости, друг мой.

– Я уже сказал тебе, что это последняя авантюра в моей жизни, - буркнул Никола, подразумевая, что это и последняя встреча с бедовыми дамами.

Он был мрачен, как туча, а Марго, напротив, повеселела. Сегодня вечером странный роман с Чучо Корйа начнет приобретать традиционные очертания, когда предполагаемая пара хотя бы встречается…

*Перевод на русский язык произвел С.Афонькин

Фото из интернета. Старинная рождественская открытка.

Продолжение следует