Рыжик

Это неправда, что собаки не меняют хозяев. Я прозвал его Рыжик. Он был небольшого росточка, отважный и рыжий, как лиса. И только крючкообразный хвост выдавал в нем чистопородного дворянина. Рыжик жил по соседству с нашей деревенской дачей. Его хозяйкой была баба Паня. Но, видимо, со старухой ему было скучно, и поэтому, когда летом мы приезжали, пес любил заходить к нам в гости. Он делал это весьма деликатно. Никогда не лез к столу, а стоял в сторонке, доброжелательно махая хвостом, и сдержанно сглатывал слюну. Он был эдаким любознательным деревенским интеллигентом, которого никто не учил хорошим манерам, но каким-то фантастическим образом догадывался, как нужно себя вести, чтобы произвести благоприятное впечатление. У нас всегда было весело, шумно и вкусно. По вечерам мы сидели у костра, готовили шашлыки, пели песни под гитару и вели задушевные беседы. Вероятно, Рыжику нравилось слушать наши разговоры, к тому же все объедки доставались ему. Еще он любил мои песни и иногда даже подпевал под всеобщие аплодисменты. Для меня это был момент признания скромных музыкальных заслуг. А когда мы уходили спать, Рыжик сторожил наш дом. Ему было важно быть полезным. Иногда баба Паня приходила и ворчала из-за забора: «Чего ты тут всё клянчишь, а ну марш домой, сторожить избу! Перед соседями даже неудобно!» (То есть перед нами). Но пёс делал вид, что не слышит хозяйку.
А когда после выходных мы уезжали в город, Рыжик стоял на дороге и провожал нас задумчивым взглядом.  Без нас он впадал в тоску и ничего не ел целую неделю, а бывало и две. Зато, когда мы возвращались в деревню, его радости не было предела. Он постепенно освоился, привык к нашему расписанию и приходил, как к себе домой.
«Да что же это такое!» - не находила покоя баба Паня. «Ты ничего не перепутал? Изменник! Срам то какой! А ну, давай отседа проваливай и не позорь меня на старости лет!» Баба Паня гнала Рыжика от нас, привязывала веревкой к забору, но он сбегал и вечером снова появлялся возле нашего дома. Ему было крайне важно доказать свою нужность. И вот однажды он сумел это сделать. По деревне шел незнакомый мужчина с огромной овчаркой. Проходя мимо нашего дома, мужчина увидел моих маленьких сыновей Ванюшку и Васечку, сказав небрежно, мол, не бойтесь, овчарка не тронет. И тут появился Рыжик, который оказался в четыре раза мельче овчарки. Он без раздумий бросился наперерез. Овчарке ничего не оставалось делать, как поджать хвост и мигом ретироваться к глубочайшему разочарованию хозяина. Это была маленькая, но сокрушительная моральная победа отважного Рыжика. Он охранял нашу территорию, как свою. Мы оценили его мужество, и он стал своим в нашей доброй компании.
Моя мама даже обратилась к бабе Пане с просьбой продать Рыжика. Но старуха отказала: - Да ты что, милочка, ведь собаки хозяев не меняют! Даже и не думай.
Прошло еще три или четыре года. Сыновья подросли. Возмужал и Рыжик.  Он по-прежнему продолжал приходить в гости. Однажды деревенскую дорогу ремонтировали, и пес измазался в жидком гудроне. Рыжик прибежал к бабе Пане весь чёрный, как смола. Старуха посмотрела на него и без долгих раздумий пошла за топором, чтобы одним махом решить все проблемы. Пёс как почувствовал неладное и побежал к нам. Мама увидела его и ахнула. А Рыжик в ногах к ней ластится и чуть ли не плачет от счастья. Тут явилась баба Паня с топором. Давай, говорит, я ему башку отрублю и дело с концом.
- Да вы что? Разве можно убивать собаку, даже не попытавшись спасти? – ответила мама.
Мама взяла бутылку подсолнечного масла, пачку ваты и целый день отмывала несчастного пса от гудрона. С тех пор он от мамы не отходил, бегал за ней повсюду, как привязанный. А когда мы садились в машину и уезжали в город, его глаза наполнялись скупыми мужскими слезами. Однажды мама не смогла вынести этого зрелища всемирной скорби, и пошла уговаривать бабу Паню продать собаку, чтобы пес не мучился раздвоением личности.
- Ладно, чёрт с вами! И с ним, с изменником! Забирай, - хмуро ответила баба Паня, но денег гордо не взяла.
 Рыжик всю жизнь прожил в маленькой деревне, в которой было всего-то шесть домов, три кошки, две коровы, еще пара собак на цепи и дачники. То есть мы. Рыжик никогда не видел города. И вот  впервые его повезли в огромный город. Для отважного Рыжика это был чудовищный стресс. Он весь сжался, съёжился и было видно, как страдает. Но пёс терпел.
В городе всё было для него непривычно и странно. Однако пёс достаточно быстро адаптировался, когда понял, что квартира и двор теперь являются его территорией. Когда я приезжал к маме в гости, Рыжик по-прежнему разделял наши застолья и душевные беседы. Он будто только ждал, когда же я возьму гитару, чтобы немного повыть вместе со мной.
Однажды я приехал к маме и застал Рыжика в тяжелом состоянии. Весь правый бок был изодран в клочья. Пёс еле волочил задние ноги. Оказывается, мама пошла выгуливать собаку и во дворе Рыжик столкнулся с ротвеллером. Тот был с хозяином и без намордника. Рыжик, преисполненный достоинства, встал на пути ротвеллера, а тот взял и перекусил его пополам.
Мы долго боролись за жизнь Рыжика. Я возил его к ветеринару, делали уколы. Но все было тщетно. Он умирал.
- Не надо было забирать его в город, - тяжело вздыхала мама. – Жил бы себе в деревне и забот не знал. А ведь он, как человек, страдает, сил нет смотреть. Отвези его, Сашенька, в больницу, пусть его усыпят.
Мама заплакала. Я закутал Рыжика в одеяло, погрузил в машину и повез в лечебницу. Еще никогда я не отвозил кого-либо умирать.  Пёс тихо лежал на заднем сидении, и мне казалось, что он всё понял.  Я остановил машину на обочине, обернулся и посмотрел ему в глаза. Рыжик был спокоен и, казалось, готов принять последнее испытание. Откуда у дворняги такое дворянское достоинство, подумал я. Ведь никто не обучал его этому в деревне. Наверное, оно просто в крови. Как и у меня.
Нет, не смогу участвовать в эвтаназии, решил я.  Надо ещё побороться. Помереть всегда успеем. Просто этот пёс заслуживает того, чтобы жить и умереть по-человечески.
- Ну что, брат, давай споем? – спросил я Рыжика. Он заскулил в ответ и махнул хвостом.

07.06.17.