О жизни и деяниях Александра Македонского. 16

   …....................................
   16. АЛЕКСАНДР ПОСЕЩАЕТ ЗЕМЛЮ ТЬМЫ И УБИВАЕТ ВАСИЛИСКА

   Александр и его рыцари двигались по обширной равнине, покрытой густым плодообильным лесом, и лес тот благоухал весь ароматом красивейших цветов и спелых фруктов. Три дня, пока проходила армия через те заросли, срывали воины с деревьев, кустов и лоз яблоки и миндаль, виноград и гранаты, сливы и персики, — ими и насыщались вдоволь.

   И свиделись нежданно греки и индийцы в лесу том с великанами — ростом вдвое их выше. Тела их, поросшие сплошь длинными густыми волосами, покрывали одеяния из звериных кож.

   Испугались рыцари, что исполины эти нападут на них и перебьют их всех; великаны же принялись скликать друг друга и собираться в толпу. И толпою всей стали приближаться они к воинам, чтобы получше осмотреть их, потому что с людьми никогда прежде они не встречались.

   «Нет в свете великанов добрых, кроме великанов мертвых! — вскричал громко Александр своему воинству. — Все, какие ни есть, племена их — одно лишь зло роду человеческому учинить всегда жаждут, а потому облачайтесь немедля в латы вы, да в боевой порядок выстраивайтесь!»

   Однако великаны те благодушными и глуповатыми простецами все были; стояли они, разинув рты, и оглядывали Александра и его рыцарей, которые спешно изготовлялись истребить их. И когда выстроилось воинство в линию атаки, махнул Александр рукой — и вострубили трубы, и разом издали клич боевой воины его, — так, что эхом звонким откликнулся лес вокруг.

   Поворотились великаны спинами к войску и бросились спасаться бегством; в далекие края убежали оттуда они и никогда после в лес тот не захаживали.

   Александр же и его воины продолжили поход свой. Долго шли по безлюдным землям они и, выйдя к широкой реке, расположились на много дней на ее берегу станом.

   Однажды пришли к ним с дарами жители тех мест, и Александр попросил гостей рассказать о каких-нибудь дивных чудесах земли их. И они поведали ему о неких деревьях неподалеку: ростки их восходили из земли вместе с восходом солнца, и чем выше поднималось солнце, тем выше и выше взрастали те ростки, становясь к полудню плодоносными деревьями; когда же солнце начинало опускаться к горизонту, уменьшались и истончались и деревья те, и уходили после заката целиком они в землю все.

   «Но знай, царь, обитает в дивной той роще дикарь-исполин — норова необузданного, — предупредили царя гости. — Мощью своею десяти обычным смертным он равен, и никого близко к роще той не подпускает он; немало уже наших людей полегло костьми там».

   Выслушав речи такие, призвал Александр на совет мудрецов своих, и те, подумав, посоветовали царю направить к чудесной роще отряд самых отважных воинов, и чтобы вели они впереди себя юную девицу, красивую и белокурую, какую дикарь никогда прежде в своей жизни видеть не мог.

   По слову их и поступили. Дикарь, когда взор его пал на девицу, замер в оцепенении, и к нему, стоящему недвижно, подошли осторожно воины, накинули на него цепи и крепко опутали ими его.

   Когда привели воины человекоубийцу в цепях к царскому шатру, Александр, осмотрев плененного, приказал привязать его к дереву, расстрелять из луков и затем сжечь дотла.

   Утром следующего дня царь и его рыцари пришли к пустынному в тот час чудесному месту, чтобы пронаблюдать своими очами, как с восходом солнца произрастать будут на нем удивительные деревья. И к полдню вытянулись деревья те на высоту копья, и выспели на них сочные, похожие на яблоки плоды. Александр, в коем жаркие лучи солнца пробудили к тому часу жажду, повелел одному из слуг сорвать с дерева плод и принести ему, но едва дотронулся слуга до плода, содрогнулся весь своим телом он — и пал как убитый наземь.

   Вскоре на ветви тех деревьев слетелись во множестве крупные, похожие на фазанов птицы; людей они, казалось, совсем не страшатся, и потому некоторые из воинов решили изловить их руками, — но вмиг опалили ловцов брызнувшие из древесных стволов струи жаркого пламени.

   «Оставьте же! оставьте немедля вы затею такую! — крикнули им царевы гости. — Ибо деревья эти чудесные никому даже к кончикам своих веток прикоснуться не дозволяют, — кроме птиц этих, что слетаются к ним!»

   Александр же решил расспросить гостей о Земле Тьмы, потому что вделанный в рукоять его меча магический камень Элмас сиял ярко, давая царю знак, что страна та где-то неподалеку от его стана. И гости сказали ему, что Земля Тьмы отделена от их мест бесплодной необжитой пустыней, пересечь которую почти невозможно; оттого все жители их мест путешествовать туда не отваживаются.

   Но даже после услышанных слов таких Александр от своего замысла добраться до искомой страны не отступил. Отобрал из всего воинства он три сотни самых крепких молодых бойцов и приказал им готовиться к переходу вместе с ним через пустыню в Землю Тьмы; начальствовать же над всем остававшемся в стане своим войском поручил он на время индийскому царю Пору.

   Некий пожилой уже лучник по имени Буши попросил двух своих сыновей, — их Александр призвал для путешествия, — взять его вместе с ними в Землю Тьмы, но сыновья сказали ему, что никого сверх отобранных уже трехсот воинов, — да тем более стариков, — царь брать с собой не намерен.

   Буши же сказал им: «О сыновья мои, негоже отправляться в опасный поход, не имея средь себя нескольких хотя бы пожилых людей, могущих давать полезные, порой и спасительные даже для всех советы! Вот что скажу я вам: сколотите вы из досок прочный ящик, и я спрячусь в нем; вы же после приторочите этот ящик вместе с вьюками мулу на спину». И сыновья поступили по его слову.

   И вот, выступил Александр в пустыню, и повстречались ему там путешественники, которые рассказали об Источнике Бессмертных и об одном муже, напившемся из того источника; однако сыскать обратного из Страны Тьмы пути никак он не смог. Долго, очень блуждал он вдоль и поперек пустынных земель, пока не поселился в конце концов в заброшенной башне, отстроенной кем-то в древние времена. Умереть — даже без еды и питья — он не мог, однако с годами подобен он стал ходячему скелету, обтянутому кожей, и одичал. Нападал со свирепостью он на всех объявлявшихся близ его башни путников и убивал их, а затем пожирал.

   Спешным маршем двигался Александр через безлюдную пустыню, лишенную водных источников, колодцев, растительности и животных, и вот — спустя шесть суток солнце на востоке на небо не взошло, и день не наступил; и царь понял, что вступил он в Землю Тьмы. Припомнил он все слышанные о той стране рассказы и по недолгом размышлении заключил, что без надежного провожатого продолжение похода для него и всех его сопутников обернуться может погибелью.

   Повелел он всем двигаться в обратную сторону, и когда приметил в небе на западе закатный свет, приказал разбить он на том месте стан и дожидаться восхода солнца.

   Наутро собрал Александр людей своих на общий совет и сказал, что даст он великую награду тому, кто придумает верный способ вернуться, не сбившись с пути, из похода в Землю Тьмы.

   «О царь, долг наш — идти с тобой, куда ты нам прикажешь, и исполнять всё, что ты нам велишь! — дали ответ ему молодые воины. — Но разрешить заданную тобой такую задачу — дело выше нашего разумения!»

   Два брата, везшие отца своего, лучника Буши в ящике на спине мула, поведали старику о прошедшей у царя сходке, и тот сказал им: «Ведите же вы немедля к царю меня! И не страшитесь гнева его за ослушание ваше, ибо самый верный, самый надежный совет он от меня услышит!»

   Провели они отца к царскому шатру; Александр, сидя в нем, предавался в тот час печальным думам: возвращаться к реке ко всему своему воинству, так и не дойдя до Источника Бессмертных в Земле Тьмы, ему не хотелось. И когда стражники ввели в шатер почтенного старца, подумалось царю, что явился ему на подмогу некто из богов. Поклонился Александр неожиданному гостю, усадил его на свое место, затем спросил, с каким делом он к нему пожаловал.

   «О царь, выслушай ты слово старого верного воина твоего! — отвечал ему Буши. — Ведомо ведь тебе, что никакая любовь превозмочь не может любви матери к чадам ее! У тебя тут есть несколько ослиц с их не подросшим еще потомством, и вот что скажу я тебе: оставь ты в этом месте при обозе нескольких воинов, и пусть они приглядывают зорко за оставленными здесь же при них ослятами, а ослиц забирай всех с собой в поход в Землю Тьмы. И когда настанет вам срок возвращаться из земли той обратно, отвяжи ослиц — и они, будь уверен ты, приведут вас безошибочно сюда как раз, на место, где ослят своих принудили их оставить».

   За мудрый совет воздал Александр царь хвалу старому воину и наградил щедро сыновей его. Позвал он даже старика последовать с ним вместе к Источнику Бессмертных, но тот отказался, сказав: «О царь, страх смерти давно уж оставил меня, а жить вечно, оставаясь таким, каков сейчас я есть стариком, желания нет у меня, ибо не наградой счел бы я сие, а карой». И еще дал он царю совет воспретить строжайше всем пошедшим с ним воинам совершать в пути омовения в каких бы то ни было источниках земли той, — поскольку Источник Бессмертных после первого же в нем омовения исчезает из виду на целый год.

   Старика Буши и еще нескольких с ним людей оставил Александр на границе Земли Тьмы при обозах и с ослятами; прочих же воинов взял с собой в дальнейший поход, предупредив, что о любом обнаруженном в пути водном источнике всякий должен тотчас сообщать царю. И омываться в найденных источниках воспретил он всем под страхом смерти.

   Вступил вторично Александр в Землю Тьмы, и три дня, знак давая путникам, что идут они верной дорогой, сиял как самая яркая в ночном небе звезда магический камень Элмас. Но на четвертый день камень путеводный стал тускнеть, и царь понял, что прошел стороной он место, где находился чудесный источник. И тогда повелел он воинам остановиться, чтобы затем поодиночке отправиться в разные стороны окрестных мест на поиски источника; при этом наказал он им не отходить дальше слышимости звука трубы, в которую трубить будут каждый час, дабы на ее звук могли они все вернуться потом к стану.

   Семь раз звучала труба, и на зов ее возвращались из разведки воины; и один из них, индиец по имени Филот, пришел в стан с влажными волосами. Понял Александр, что ослушался воин этот его наказа и, найдя некий источник, омылся в нем.

   «О Филот, не проведешь ли ты меня к тому источнику, в коем голову смочил ты?» — спросил его царь.

   «Проведу, повелитель», — ответил тот.

   Александр и воины все снялись тотчас со стана и последовали за провожатым, но никакого в окрестностях источника даже после самых тщательных поисков указать им Филот не смог.

   Воспылал Александр гневом великим: потому что знал, что если и останутся они в месте том, источник чудесный увидеть сможет он теперь только через год, а значит все тяготы опасного похода претерпели они ради того лишь, чтобы ослушник Филот обрел бессмертие. Приказал он воинам отстроить вокруг индийца узкую башенку из тяжелейших камней и накрыть ее сверху огромным валуном, — дабы проводил тот впредь в таком заточении всю свою нескончаемую жизнь.

   Затем распорядился Александр, отпустить поводья всех ослиц, чтобы дать им двигаться свободно. Ослицы развернулись и направились точно к месту тому, где оставлено было их потомство.

   Так завершился поход Александра в Землю Тьмы.

   Вернулся Александр к воинству своему, дожидавшемуся его в стане на берегу, и поднял тотчас его в дальнейший поход.

   Одиннадцать дней спустя дошли греки и индийцы до обширной плодородной равнины, орошаемой полноводными реками; вода в них прозрачней горного хрусталя была и слаще нектара. Пышные древесные рощи по берегам изобиловали невиданным, чудесными на вкус фруктами.

   Через десять дней похода по равнине обозначились на северо-востоке очертания высокого горного хребта, уходящего вершинами своими за облака. Показалось Александру, что перевалить его не получится никак у них, потому что горы все были очень крутыми и скалистыми. Однако, подойдя к хребту ближе, увидели они большой храм, и от него в сторону гор отходили две древние заброшенные дороги, — очевидно, к двум годным для перехода перевалам. Одна из дорог вела на восток, к восходу солнца, другая же на север.

   Александр после некоторых раздумий решил двигаться от места того в восточную сторону, ибо богами предсказано ему было, что на востоке дано ему будет узнать, когда и как закончатся дни его на земле.

   Семь дней шло войско вверх по дороге на перевал, и на день восьмой случилось в походе ужаснувшее всех происшествие: пятеро благородных рыцарей, проезжая место, где отвесную скалу справа разрезала сверху донизу узкая расселина, свалились вдруг с коней наземь и после кратких судорог остались лежать на дороге мертвыми.

   С прочими воинами, ехавшими бок о бок с ними, никакой беды не случилось; взвалили они тела погибших на спины коней, привязали к ним, и двинулась колона дальше, — но скоро опять — восемь уже рыцарей так же внезапно пали мертвыми напротив расселины.

   Охватил всех ужас великий; двигаться дальше воины не осмеливались, а те, кто миновали уже место подле расселины, отказывались и назад идти.

   «Видно прогневались боги весьма на нас, за то что дерзнули искать мы путь в землю за горами этими!» — долетали до царя такие суждения, и потому приказа продолжать поход он не отдал. Оглядел он скалу, и затем, призвав с собой одного из рыцарей, взобрался на ее верх, подошел к самому краю расселины и глянул вниз. И на дне ее, недалеко от проходящей вдоль скалы дороги увидел он мерзкого на вид змея с морщинистой длинной шеей и большой головой.

   И пока царь смотрел вниз, уродливое пресмыкающееся подняло медленно свою тяжелую голову, глянуло на дорогу, — и еще несколько рыцарей пали с коней замертво наземь. И понял Александр, что глаза его увидели василиска.

   Известно, что чудовище это — самое смертоносное из всего рода змеиного; яд его настолько силен, что любое животное либо человек, глянув лишь в глаза ему, вмиг падает на землю бездыханным трупом. Убить василиска оружием — задача не из легких, сопряжена она с немалой опасностью; однажды некий рыцарь метнул издали в такого змея копье и поразил насмерть, однако спустя мгновения и сам свалился мертвым — от яда, вышедшего из раны наружу в воздух.

   Царь об этом знал, и потому идти на змея с оружием воинам воспретил он.

   После раздумий повелел он своим кузнецам укрепить на большом щите спереди серебряную пластину и отполировать ее до зеркального блеска, а сам, дождавшись ночи, обмотал стопы ног мягкими полотнами, снял с себя латы, осторожно подошел, держа впереди себя щит с зеркалом, к спящему в тот час василиску и поставил щит, подперев камнем, перед головой чудовища.

   И вот — в рассветный час василиск проснулся, открыл глаза и приподнял голову. И увидел он отраженное в зеркальной пластине лицо свое, — и яд, источенный из его глаз, убил вмиг его самого; с раскрытыми широко глазами, не дыша, распростерся на каменистом грунте он. Рыцарь, которого Александр отправил заранее на верх скалы к краю расселины наблюдать за василиском, вострубил в рог, и воины, услышав его звук, возрадовались и восславили своего храброго и находчивого царя, избавившего их от опасного чудовища.

   На следующий день войско вышло наконец на самый верх перевала — и остановилось: путь дальнейший преграждали неприступные крутые скалы, и дорога там обрывалась, дальше она никуда не вела. Разведчики, отправленные на поиски обходных путей, вернулись с удручающими вестями: никаких проходов на восток от того места найти им не удалось, дальше в ту сторону света простиралась необозримая и непроходимая горная страна.

   Ничего более царю не оставалось, как только отдать приказ двигаться обратным путем.

   Когда приблизились они к месту, где убит был василиск, повелел Александр своим людям сжечь чудовище в асбестовой ткани и пепел забрать с собой, потому что ведомо ему было, что пепел василиска способен превращать свинец в чистейшее золото. Однако труп змея бесследно к тому времени из расселины исчез.

   Наконец дошли они до храма на распутье, и войско расположилось там станом, чтобы отдохнуть после трудного и тщетного путешествия по восточной дороге.

   Утром следующего дня вышли из храма два старца в жреческих одеяниях, и Александр, преподнеся им дары, побеседовал с ними. Храм тот, поведали они ему, посвящен Бахусу — великому богу. Он-то и проложил в древние времена восточную дорогу, когда, придя в Индию, завоевал ее; затем заставил он горы сойтись и сомкнуться — и дорогу перекрыть, дабы никто больше и никогда не смог пройти по ней.

   Александр попросил жрецов рассказать ему о северном пути, и те поведали ему, что ведет он к Древам Солнца и Луны. Рассказали они, что деревья те чудесные по-человечески изъясняться способны, и в речах своих дают они приходящим к ним людям самые достоверные знания о грядущих событиях. И царь Александр возрадовался сердцем.
   …....................................

***
© Перевод. Олег Александрович, 2025
Иллюстрация: «Александр Македонский в дальнем походе». Миниатюра в одном из романов о приключениях Александра Македонского, 1445 год.

От переводчика:
Выше представлен перевод отрывка из книги “The Story of Alexander” британского историка и литератора Роберта Стила /Robert Steele (1860 – 1944)/. Вышедшая в свет в 1894 году, являет она собой выполненную доступным современному читателю языком литературную обработку многочисленных средневековых поэм, повестей и романов о царе Александре Македонском, ставшем в ту эпоху любимым книжным героем для почитателей словесности во множестве стран Европы и Азии.