Лорд с холодным взглядом. Часть 5

Часть 4: http://proza.ru/2025/12/22/1181

– Это комната для гостей, – объявил лорд. Задумавшись, я перестала следить, куда мы идем, и теперь лишь озадаченно моргала.

Мы оказались в уютной комнате с разожженным камином. Возле камина стояли несколько кресел. Я бы ожидала звериную шкуру на полу и охотничьи трофеи на стенах. Не удивилась бы даже головам ледяных монстров, потому что магический заслон на Леденелом кряже призван защитить нас от чудовищ и магических бурь, которые прежде не позволяли селиться вблизи северных гор, выбивая все живое в округе.

Пол был застелен мягким ковром, на стенах висели картины – в основном летние пейзажи.

Здесь было намного теплее, и я вернула Тайну камзол, поблагодарив за заботу. Как раз вовремя, потому что почти тут же появился граф Рит.

– Я раздобыл чай! – объявил он. Вместе с ним пришел слуга с подносом, уставленным угощениями. А следом вихрем влетела светловолосая хрупкая девушка, так легко, что мне показалось: я увидела снежные крылья у нее за спиной. Знакомо похолодало, как при появлении самого Тайна.

– Братец, ты не предупредил, что у нас будут гости! – затараторила девушка. – Я не успела подготовить свое лучшее платье! И, ах, это так чудесно! Наконец-то мне есть с кем поговорить.

– Я поражен в самое сердце, леди Илмина! – протянул граф Рит.

– Ах, граф, вы ведь все время сопровождаете Ферина! Представьте себе, эти патрули отнимают у моего брата и его людей столько сил, что они возвращаются совершенно невозможными! Прямо толпа сосулек, которая часами размораживается перед каминами! К тому же, Рит, вы совершенно не способны обсуждать моду!

– Виноват! – весело признал Рит. – Постараюсь исправиться, как только выдастся перерыв в службе.

– Но вы-то, леди Алин, знаете, что модно в этом сезоне! Мой братец совершенно забывает, что это важно! А мне так редко удается выбраться на бал, что…

– Кхм, – вклинился, наконец, в этот поток слов Тайн, и чуть виновато взглянул на меня. – Леди Алин, это моя младшая сестра, Илмина Тайн. Она гостит в замке…

– Уже месяц! – снова затараторила девушка, и я невольно улыбнулась. Тайн безнадежно закатил глаза.

– Я вас оставлю на некоторое время, – сказал он. – Граф Рит побудет здесь, прежде всего, для вашей же безопасности. Замок защищен, но в нем бывает неуютно…

По-моему, он чего-то не договорил, и Рит внимательно на него посмотрел. Но лорд Валентиг предпочел не вдаваться в подробности, и поскорее уйти.

Илмина захлопала в ладоши.

– Ступай, ступай, братец, мы здесь прекрасно проведем время! Ведь правда, леди Алин? Я никогда не бывала в Симарине. Брат говорил, это большой город, вашему отцу сложно справляться с обязанностями? У моего брата под началом всего лишь замок и ледяная стена, людей не так уж много, но он все время в делах…

– Магические бури развиваются стремительно, – пояснил Рит. – Лучше поспешить, если мы хотим вернуть вас домой. Или такого намерения нет? Простите, леди Алин, просто Тайн прежде не похищал завидных невест. Хотя возраст уже более чем подходящий…

– Прежде были только незавидные? – иронично уточнила я. Граф рассмеялся.

– Не было никаких. Слава Ледяного лорда и владения вблизи кряжа отпугивают… многих.

Я вспомнила, как судачили о лорде Валентиге мои сестры. Да уж, репутация у него – похлеще, чем у сказочного злодея.

– Значит, это правда? – вмешалась Илмина. – Брат завлек вас в замок прямо с бала? Теперь будет скандал?

Взгляд ее стал тревожным, хотя интонации почти не изменились.

– Это была случайность, – заверила я. Девушка улыбнулась.

– Я рада, что вы не держите зла на Ферина. Он иногда бывает такой… не объясняет, что делает. Забывает, что люди судят о нем по поступкам и не всегда понимают его мотивы.

– Хм… пожалуй, – признала я. Илмина рассмеялась.

– Он слишком замкнутый даже для нашего семейства! Мои родители полагали, что он большой хулиган и не решались отправлять меня в Морозную Стынь, едва удалось их уговорить. Конечно, здесь нечем заняться, особенно во время этих жутких бурь. Но если с Ферином не говорить, он становится похож на привидение.

– Да уж, – признал Рит. – Однажды леди Илмина даже предложила повесить на него цепи, чтобы он соответствовал…

– Ферин слишком много думает, – постановила Илмина. – Но знаете, леди Алин, он никогда не забывает о том, что на нем лежит ответственность за магическую границу! А люди думают о нем невесть что! В столице о нем ходят ужасные слухи. Как, в прочем, и о моем батюшке. В Симарине ведь так же? Ну, скажите, скажите, мне ужасно интересно!

– Не думаю, что…

– Я слышала, – перебила меня Илмина, – что его называют снежным лордом. А придумали, будто он пьет кровь ледяных монстров, оттого и так силен.

– Об этом рассказывает сам Ферин, – хмыкнул Рит.

– Да! А вот еще, – тараторила Илмина. – Говорят, что как-то раз Ферин не пожелал танцевать с кем-то из девушек на балу, отказал ей во всеуслышание.

– Боюсь, не могу подтвердить, потому что не присутствовала, – медленно ответила я. Тема беседы по-прежнему казалась мне неуместной. Илмина же заинтересованно за мной наблюдала.

– Я был свидетелем, – заметил Рит. – Ферин действительно не стал танцевать с одной из прекрасных леди, хотя его имя оказалось в ее бальной книжке. Ферин не записывался к ней на танец, о чем и сообщил.

– О! В столице так бывает! Девушки вписывают кого-то из кавалеров в книжки друг дружке, иногда тайком, – протянула Илмина. – Братец поступил дурно…

– Да ранен он был, – поморщившись, объяснил Рит. – Он и на бал не пошел бы, да нужно было переговорить с градоправителем. Он еле передвигал ноги…

– Что ему помешало объясниться с девушкой? – тихо спросила я. – Чтобы не провоцировать скандал…

– Видите ли, леди Алин, приказ императора запрещает нам накануне зимних праздников распространяться об угрозах из-за снежных бурь. Чтобы не сеять панику. В прошлом были неприятные истории… Ферин попросту ничего не смог придумать, а я подоспел слишком поздно.

Илмина вздохнула.

– Он очень рискует собой. Всегда таким был, мало думает о себе. Это потому, что он в детстве видел, как магия снежной бури едва не уничтожила его брата.

Я молчала. Никогда не слышала, чтобы у Тайна были братья. Хотя, если честно, я не знала и о существовании Илмины. Почему-то мне казалось, что Тайн всегда был один.

– Вы знаете о магии снежной бури? – спросила Илмина.

– Все жители Симарина знают о ней. Попавший в бурю никогда не вернется, захваченный видениями.

– Иногда магические ветра задерживаются в горных пещерах и даже подбираются к замку, – заметил Рит. – Когда Ферин был совсем мал, наш старший брат пропал в бурю. Ферин его нашел посреди поляны цветов. Это случилось в самую зимнюю стужу, мальчик практически замерз, захваченный магическим ветром. Он даже не пытался спастись, и если бы не Ферин, погиб бы там.

– Бедный Руфин до сих пор мерзнет даже в самую жаркую погоду, – вздохнула Илмина. – И ни за что не хочет уезжать из столицы.

Я смотрела в огонь. В отблесках пламени мне виделось давно случившееся. Отчаянный, полубезумный взгляд Тайна, когда он заморозил наш зимний сад. Тогда я приняла его за ненависть. Потому и удивилась сегодняшнему разговору о том, что лорд Валентиг любит цветы.

Я не сразу заметила, что наступила тишина. Рит и Илмина пили чай. Прежде без умолку тараторившая девушка наблюдала за мной из-под полуопущенных век.

– Вам придется молчать об этом разговоре, – заметила она тоном, резко контрастировавшим с ее прежним легкомыслием. – Брат не любит вспоминать о прошлом.

У меня с языка едва не сорвался вопрос: зачем бы вообще стоило об этом говорить? Но… неожиданно поняла, что для меня было важно знать.

– Император больше не запрещает говорить о ситуации на границе? – спросила я осторожно.

– После того, как делами занялся Ферин, стало намного спокойней, – пояснил граф и, после зловещей паузы, протянул: – Но официального распоряжения со стороны императора не было.

Рит и Илмина снова умолкли, пристально глядя на меня, словно чего-то ждали. Как раз этот момент Тайн выбрал для своего возвращения. Я так обрадовалась, что даже подскочила со своего кресла, но, по счастью, все же не рванулась к лорду. Граф тоже вынужден был подняться, при этом он опустил голову, но, как мне показалось, лишь затем, чтобы скрыть усмешку.

– Что произошло, пока меня не было? – уточнил Тайн.

– Ничего страшного, – пропела Илмина, – мы просто обсуждали симаринские новости, братец. Оказывается, о тебе ходят весьма противоречивые слухи!

– Хм… леди Алин, мне жаль это говорить, но вам придется задержаться. Буря уже успела войти в силу. Пока она не утихнет, я не смогу открыть снежные врата.

Граф Рит тихо хмыкнул.

– До конца зимних праздников, – послышалось мне. Тайн пристально посмотрел на подчиненного.

– Я отправил вашим родным магическое послание. В нем говорится, что вы в полном здравии и благополучии. Мне пришлось отбыть по важным делам, а вы в результате случайности оказались по эту сторону врат. Я также счел нужным добавить, что вы находитесь на попечении моей сестры.

- Звучит крайне благопристойно, - снова не удержался Рит.

- Ты все правильно сделал, братец, - добавила Илмина с улыбкой.

- Благодарю вас за беспокойство, - вмешалась я. Ведь лорд мог вообще не задумываться о моем спокойствии. В конце концов, я сама навязала ему свое общество. Рит, конечно, подстроил ложный вызов, но ведь меня никто не заставлял следовать за Тайном.

Лорд отстраненно кивнул.

- Боюсь только, что из-за бури послание дойдет с опозданием. Но с этим мы ничего поделать уже не можем… – Немного подумав, он предположил: – Может быть, вы желаете осмотреть замок? Мы потревожили Илмину своим внезапным появлением. Наверняка есть дела, от которых мы ее оторвали…

– Ну, что ты, братец! – протянула хитрая сестрица. – К тому же, ты сам сказал, что леди Алин на моем попечении…

– С удовольствием осмотрюсь! – с жаром заявила я.

Когда мы вышли из комнаты для гостей, оттуда донесся смех.

– Боюсь, здесь мало развлечений и ваше появление слишком всех взбудоражило, – с досадой произнес Тайн.

– По-моему, вас здесь любят, – задумчиво отозвалась я.

– Что заставило вас прийти именно к таким выводам?

– Ваша сестра и ваш друг старались вас защитить. Они… рассказали кое-что, что позволило мне иначе взглянуть на ваши поступки.

– Вот как, – с непонятным выражением проговорил Тайн. – Что же, наверное, я сейчас вас разочарую. В замке мало что на самом деле интересного. Я просто хотел избавить вас от неловкого разговора.

Он вывел меня на застекленный балкон. Здесь чувствовался холод, и лорд снова накинул на меня что-то, оказавшееся накидкой. Ее Тайн принес в руке, а я даже не обратила внимания.

За окном, в переливах сияния, плясали снежные вихри. Это была стремительная смена узоров, то плавных, похожих на цветы, то колючих, резких форм…

– Мне иногда кажется, что магические ветры пытаются с нами общаться, – тихо сказал Тайн. Я завороженно следила за действом за окном. Ледяная корка быстро затягивала стекло, но небольшой просвет все еще оставался.

– В другое время я бы сводил вас в Пещеры Тысячи песен, – добавил Тайн. – Но во время бури там опасно.

– Тысяча песен… Откуда такое необычное название? – спросила я. Тайн посмотрел на меня сверху вниз. В его глазах мерцали отсветы магического сияния северных ветров.

– В пещерах много сталактитов и сталагмитов и весьма необычное эхо. Если ударить по льду, можно услышать музыку. Причем каждый раз мелодия будет разной. Иногда даже кажется, что к ней примешиваться песня…

– Даже представить себе не могу! – выдохнула я. – Вы ведь не шутите?

– Нет. Ведь ходят слухи, будто я совершенно не способен шутить.

А вот теперь в его голосе звучала ирония! Я решила, что не буду ничего говорить по поводу слухов. Вместо этого произнесла:

– Я бы хотела посетить эти удивительные пещеры.

– Правда? Вас не пугает то, что вы видите?

– Немного. Я столько слышала о магических снежных бурях, что не могу не содрогаться при виде буйства стихии. Но… в замке я чувствую себя спокойно.

С моих губ едва не сорвались другие слова! Еще немного и моим признанием было бы: «Рядом с вами я чувствую себя в безопасности». Это было бы правдой, но прозвучало бы слишком скандально. Я все же рискнула взглянуть на Тайна. Лорд загадочно улыбался.

– Через несколько часов буря закончится, – пообещал он. – Вы сможете вернуться.

– Да… – эхом отозвалась я.

– Мне жаль, что вы оказались лишены возможности потанцевать на балу.

– Это не последний бал в сезоне. К тому же, вы особенный гость, я должна была бы танцевать с вами. Я допускаю, что слухи о моей неуклюжести дошли до вас, и вы опасались, что я оттопчу вам обе ноги…

– Должен признаться, у меня слишком мало практики. Есть куда большая вероятность, что ноги оттопчу вам я.

– Недостаток практики можно компенсировать тренировками, разве не так?

– Хм… сюда идут, – неожиданно сообщил Тайн. – Наверное, Илмина отправила кого-то из слуг проверить, не застудил ли я вас.

Вообще-то, я не слишком замерзла. Мне было так уютно рядом с лордом, казавшимся раньше безразличным и надменным. Какая внезапная перемена…

– Ваша светлость! – окликнул Тайна слуга, который появился только спустя две минуты. Вот это у лорда слух! Одно слово – маг. – Леди Илмина просила передать, что стол накрыт в малой гостиной.

Было немного жаль разрушать волшебство момента и возвращаться в общество графа Рита и леди Илмины. Хотя после нашего возвращения они вели себя идеально, ни намеком не касаясь прежней темы. Сестра Тайна больше не тараторила, была мила и порой – забавна. Рит знал множество забавных историй. Мы отлично провели время.

Наконец, лорд Валентиг, прислушавшись к чему-то, объявил, что буря стихла.