Брайан Жак. Сказание о Рэдволле. Т. 2. Мосфлауэр

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Мартин проснулся перед рассветом. Он подбросил в огонь дров и сел около костра. Подошедший Шкипер сел рядом.
- Ну, вот, дружок... У тебя мордочка, как у дедушки мокрого водяного жука. И что же тебя так волнует?
Мартин нехотя улыбнулся.
- О, просто я слушал эти истории, которые вся команда рассказывала про Глумера, я полагаю. Это я виноват в том, что пришёл сюда и принёс тебе беду, Шкипер.
Большой самец выдры сердечно хлопнул Мартина по спине, отчего тот практически перекувыркнулся через голову.
- Благослови Господь твоё маленькое сердечко, старый ты мой вояка! Да не слушай ты эти сплетни! И это всё, чего ты боялся? Пойдём со мной, и я представлю тебя нашему Стормфину.
- Стормфину?
- Да, Стормфину, дружок. Иди сюда, - в заднюю часть пещеры.
В темноте пещеры, в углублении, которое там имелось, Шкипер показал Мартину шлюзовые ворота, которые перекрывали канал прямо посередине. В воротах были узкие промежутки, что позволяло воде течь сквозь них. Сбоку лежало полое бревно. Шкипер подобрал его и передал Мартину.
- Послушай, дружок! У этой большой кошечки, может быть, и есть какой-то там Глумер, но у нас, выдр, имеется Стормфин. Ты будешь бить по этому бревну, а я подниму ворота. Только держись подальше от кромки воды.
Озадаченный Мартин стал стучать по бревну. Пока Шкипер поднимал ворота шлюза, от стен пещеры эхом отдавались жуткие звуки. Самец выдры мудро кивнул:
- Это даст понять всем, кто сидит в воде, чтобы они выходили наружу - приближается Стормфин! Теперь наблюдай за каналом и не забывай держаться подальше!
Далеко позади, в темноте, что-то начинало надвигаться. Поднялась плавная волна; она расплескалась по сторонам, потому что воду толкала какая-то огромная сила. Мартин собирался спросить об этом Шкипера, но тот опустил ворота пониже; вода начала мутнеть и пузыриться, и в ней возникли очертания длинного, похожего на часть ствола дерева, гладкого спинного плавника со множеством шипов.
Мартин охнул и отскочил назад.
- Это Стормфин?!!
- Да, это Стормфин, дружок. Мы с моим братом поймали его в ловушку давным-давно. - Шкипер наклонился вперёд и похлопал по плавнику гигантскую щуку, заставив её ударить по воде хвостом, как плёткой. Вода, закипев, превратилась в белую пену, а выдра, засмеявшись, отскочила назад.
- Хо-хо-хо! Смотри, Мартин! Не хотелось бы тебе пересечься с этим парнишкой, если бы в это время ты плавал в море, правда же?
Мартин наклонился вперёд. Он увидел сильную костлявую голову с мутными глазами и длинную, загнутую крючком нижнюю челюсть. Рот рыбы слегка приоткрылся. Никогда в жизни Мартин не видел столько зубов во рту; здесь же шёл ряд за рядом зазубренных, загнутых назад рыхлителей - острых, как иглы, и молочно-белых. Казалось, Стормфин улыбается в предвкушении чего-то. С лёгким щелчком своего сильного, в серебристо-чёрную полоску тела он ударил головой в опускающиеся шлюзовые ворота, жаждая, чтобы его выпустили в открытое водное пространство.
Шкипер стоял, опустив обе ласты на рычаг ворот.
- Ну, что ж, хорошо, старый ты пират. Только не ешь его слишком быстро - тебя стошнит.
Мартин помог Шкиперу налечь всем весом на рычаг. Ворота шлюза поднялись. Стормфин вылетел оттуда, как пробка из бутылки, по пути сотворив миниатюрную волну. Шкипер оставил ворота открытыми.
- Он вернётся через несколько дней. Мы заманиваем его назад лакомыми кусочками. Жаль, что там всего один Глумер. Эта щука ужасно прожорливая.


Задыхающийся, скребущий когтями Глумер тащился на поводках. Безуспешно пытаясь врыться лапами в землю, вся троица, глядя на Цармину, по инерции беспомощно волоклась следом за ним - прямиком к Моховой реке.
Фортуната начала паниковать.
- Миледи, скорее - скажите хоть слово, или он затащит нас в воду!
Цармина вытянула лапы и подняла их, словно призывая начать гонку.
- Что ж... Итак, вы трое, когда мои лапы упадут...
Но было слишком поздно. Щёлкнув зубами, Глумер перекусил поводок, который держала Фортуната, и два охранника упали на землю, мордами вниз. Как только они выпустили поводки из лап, он немедленно с шумом плюхнулся в воду.
Огромная водяная крыса медленно плавала кругами, нюхая и ощущая вибрацию речного течения. Внезапно она без предупреждения нырнула и поплыла по направлению к Ивовому лагерю.
Солдаты из Котира побежали вдоль берега, следуя за Глумером и взволнованно крича.
- Смотри, он за чем-то плывёт! Эй, Глумер! Съешь выдру - для меня!
- Не ешь их - убей их всех, Глумер! Разорви их на кусочки!
Хорёк, который бежал впереди остальных, крикнул своим товарищам:
- К нам что-то приближается! Думаю, это выдры! Нет, подождите - это какая-то большая рыба!
По обеим сторонам берега расплескалась вода - вниз по течению, как огромная стрела, набирая скорость, летел Стормфин. Глумер, плывя вверх по течению и чувствуя, что добыча его уже на подходе, молотил лапами по воде.
Чудовища сближались друг с другом всё больше. Втянув в себя огромное количество воздуха, Глумер полностью поднял морду из воды. Потом он снова погрузился в море и стал ждать, повернувшись мордой к приближающемуся врагу; пасть его была слегка приоткрыта, когти наготове.
Стормфин, казалось, улыбался. Подвешенная челюсть его, щёлкнув, захлопнулась, нацелившись на противника, как таран. Он набрал сверхскорость, что было сил втянул плавники и понёсся на Глумера, как пущенная из лука стрела. Зрители на берегу видели, как, когда бойцы сошлись в схватке, из-под них, как из гейзера, взмыв в воздух, вылетела струя воды.
Когда Стормфин ударил Глумера по рёбрам, тот, казалось, перестал дышать. Не обращая внимания на боль, крыса искала щуку зубами, чувствуя, как её собственные тяжёлые когти, как грабли, вонзаются в рыбную чешую.
Приняв всю эту безумную битву на себя, Стормфин полностью выпрыгнул из реки, просвистев в сильном прыжке хвостом; повернувшись посреди прыжка в воздухе, он снова рухнул в воду, как летящая вниз торпеда с зияющими зубами. Глумер ждал; он полностью высунул из реки голову, быстро всосал в себя воздух и... сцепился со спускающейся вниз щукой челюстями. От смешения падающей каскадом воды, мерцающей чешуи и рваной шкуры поверхность реки закипела; вся арена битвы покрылась кровью. Они огрызались друг на друга и кусались, сцепляясь челюстями, катались туда-сюда, то отпуская друг друга, то ища, как вцепиться друг в друга снова, изгибаясь, как безумные. Глумер схватил щуку за хвост и стал жадно его жевать. Большую рыбу насквозь прострелила тупая боль, но Стормфин схватил врага за живот и со злостью рванул.
Цармина бегала вверх и вниз по берегу с копьём наготове. Бросить его она не могла - из страха, что ударит своего Крушителя. Откуда-то снизу, вскипев, выплеснулась грязь и смешалась с плавающими ошметьями битвы. Серебряная чешуя и серо-чёрный мех стали неразличимы в рукопашной схватке. На сей раз Глумер запустил свои когти Стормфину в бок и, проникнув зубами глубоко в спинной плавник щуки, укусил её. Своим тяжёлым хвостом, как толстым веслом, Стормфин ударил Глумера в повреждённый бок. Он повредил крысе хвост, и теперь яростно рвал её зад.
Потребность вздохнуть вынудила Глумера на миг ослабить хватку, и Стормфин, словно призрак, соскользнул с него, следуя течению. Глумер всплыл на поверхность и с благодарностью сделал несколько огромных вдохов.
- Глумер победил! - как безумная, закричала с берега Цармина. - А где щука? Она мертва?
Фортуната поддалась азарту.
- Должно быть, да, миледи. Никто и ничто не может противостоять Глумеру слишком долго.
Солдаты издали нестройный приветственный клич. Однако он немедленно затих - Стормфин снова пошёл в атаку! Зайдя снизу, быстро и жёстко, большая щука с ошеломляющей силой врезалась в Глумера, застав его врасплох.
Воздух словно бы выдавился из лёгких огромной крысы - изо всех сил она ударилась о дальний берег. Снова упав в воду, вместо воздуха Глумер наглотался жидкости. Всё ещё отбиваясь зубами и когтями, он бессознательно наносил щуке повреждения, но урон был уже причинён.
В своей реке Стормфин знал каждый сантиметр. Скользнув в глубокую яму под берегом, он набросился на мягкое подбрюшье крысы с безумной силой существа, чувствующего, что победа близка. Совершенно не видя головы противника и оттого его упуская, Глумер вслепую царапал скалы с каждой стороны подводной дыры. Сбитый с толку, он попытался увернуться.
Челюсти Стормфина крепко сжались на задних лапах Глумера. Огромную щуку, тащившую назад, из ямы, за собой крысу, поддерживала река. Зрители на берегу видели, как из воды, прежде, чем исчезнуть под её толщей, хватаясь за воздух, появились передние лапы Глумера со страшными когтями.
Крушитель из Котира был повержен. Стормфин наконец победил!
Цармина выпустила несколько стрел в то место, где щука утащила принадлежащую ей крысу вниз, на дно. Неуклюже шаркая и ёрзая, солдаты стояли рядом на берегу. После поражения Глумера над ними нависло предчувствие беды. Фортуната, зная, что для того, чтобы излить свою ярость, королева диких кошек будет искать козла отпущения, как бы невзначай попыталась скрыться из виду.
- А ну-ка, вернись сюда, лиса! И даже не пытайся здесь красться! - Вытянув лапу, королева рявкнула на стоящего рядом горностая. - Дай мне твоё копьё!
Не спуская глаз с трясущейся как в лихорадке лисы, Цармина приняла копьё. Она крутила его вокруг до тех пор, пока кончик копья не оказался у горла Фортунаты.
- Так что же - никто и ничто не может противостоять Глумеру, а, лиса?!
Перепуганная лисица не смогла придумать ничего в ответ. Она только сглотнула.
Ещё раз махнув копьём, Цармина окунула его в реку. Мгновение поводив им по дну, она резко выдернула кончик оружия из воды. Закрутившись вокруг петлёй, на кончике копья висел ошейник, который когда-то носил Глумер.
Цармина метнула копьё. Просвистев мимо Фортунаты, оно вонзилось в ствол ясеня - дрожа и трепеща, с него скатывались яркие, сверкающие капельки воды.
Откуда-то со стороны реки раздался глубокий, лающий смех выдры. Когда, выдернув копьё из дерева и размахивая им, дикая кошка подбежала к кромке воды, вокруг её туловища закрутился плащ.
- Смейтесь! Да, смейтесь, как хотите, но если вам дорога ваша несчастная жизнь - спрячьтесь в свои норы и там и оставайтесь! Я - Цармина, королева Тысячи Глаз! Прежде, чем я покончу с Моссфлауэром, каждое создание, которое бросит мне вызов, пожалеет, что вообще родилось на свет! Плач и смерть будут громкими и долгими! А теперь посмейтесь над этим - я хочу это слышать!
Когда Цармина заканчивала свою речь, Фортуната прыгнула вперёд. Лисица задумала польстить своей королеве, добавив к её речи несколько слов, и тем самым заслужить её расположение.
- Так говорит могущественная Цармина, правительница всего Моссфл...
Отвернувшийся в этот момент от кромки воды Брогг столкнулся с прыгнувшей лисой. Они сшиблись головами; удар был болезненным. Зашатавшись, самец ласки отступил на шаг назад и наступил на подол плаща Фортунаты. Оба они споткнулись, неаккуратно приземлившись в грязь на мелководье.
Смех выдр смешивался с хихиканьем белок...