Спасение Белого Орла Глава 3

(Предыдущая глава http://proza.ru/2026/02/01/1510)

Глава 3.

Когда звездолёт падал, не все из экипажа находились на борту. Двое из команды обеспечения обслуживали фильтровальную установку на берегу. А ещё двое из геологической команды брали пробы грунта примерно в километре от корабля. Можно только представить охвативший их ужас, когда они услышали жуткий треск остеклованной почвы и увидели падение их родного корабля.

Первые двое сбросили оцепенение и кинулись, было, к кораблю, но потом снова испугались, сообразив, что двухсотметровая громадина звездолёта могла бы раздавить их как козявок, упади она в их сторону. Поэтому они просто вернулись к установке, которая фонтанировала всеми своими разорванными шлангами и выключили её. Их коллеги на вездеходе бросили свои бурильные дела и подъехали к ним.

Вся четвёрка заворожено смотрела на покосившийся звездолёт, наблюдая, как уцелевшие амортизаторы со скрежетом пытаются восстановить его вертикаль. Но их усилия были тщетны – корабль стоял с видимым креном градусов в 20-25. При этом он выглядел короче обычного, поскольку его корма на 20 метров погрузилась в болотную жижу.

Однако маршевые катодные излучатели не пострадали. Они были расположены выше кольца тормозных дюз и избежали губительного контакта с почвой.

Когда шок прошёл, геологи связались  с центральным постом и доложили вахтенному об увиденном. В ответ им сообщили, что на борту идёт сбор докладов от всех служб, и пока данных о пострадавших нет. Попросили сделать круговой осмотр корабля и приготовиться к приёму аварийных команд. Выход аварийщиков будет организован с помощью лебёдок из центральной аппарели, так как нижние оказались затопленными…

Капитан Гленн оторвался от чтения отчёта и сделал паузу, взглянув на Пападакиса. Тот сидел неподвижно, слушая капитана и затаив дыхание. Боцман открыл было рот, чтобы задать какой-то вопрос, но в это время звякнул гонг, и экраны прочертили белые зигзаги. Через мгновение навигационные экраны засеяла россыпь звёзд на аспидно-чёрном фоне. Процесс выхода из подпространства завершился.

Капитан нажал кнопку трансляции и дал команду вахтенному начать последовательное отключение анабиозных камер. Первыми должны были пройти побудку Главный штурман и навигатор Ренар. За ними покинут гибернаторы и остальные.

Пападакис понял, что аудиенцию пора заканчивать. Наступало время действовать. Капитан рассказал ему даже больше, чем он узнал бы на брифингах перед стартом. Боцман попросил разрешения удалиться и направился на свой пост, размышляя о предстоящей операции. Ему ещё никогда не приходилось работать на упавшем звездолёте. Ну, пусть не упавшем, а накренившимся до критических углов… Так это ещё опаснее, ведь такая громадина может рухнуть в любой момент и раздавить всё вокруг.

Теперь он понимал, зачем в трюмы «Корсара» загрузили большое количество разнообразной строительной и землеройной техники. Да и набор роботов был соответствующим.

Через полтора часа в рубке собрались все «Главные»: штурман, энергетик, химик, инженер и прочие. Разумеется, своё место занял и боцман.

На центральном обзорном экране отчётливо сверкало созвездие Лиры, в верхней части которого была видна их цель – планета ЕН380. Курсовой автомат подсветил её зелёным квадратом, и по мере движения корабля этот квадрат медленно перемещался в центр экрана.

Капитан принял доклады основных служб. Двигатели были переведены в планетарный режим, координаты текущего положения были пересчитаны и проверены, параметры орбиты были введены в курсовой автомат. Капитан Гленн ещё раз огласил координаты посадочной площадки «Белого Орла» и повторил, что им необходимо будет занять экваториальную орбиту для точного выхода на эту площадку. Все процедуры были выполнены, «Корсар» уверенно летел к ЕН380.

В конце совещания капитан зачитал последний отчёт, полученный с «Белого Орла».
Информация почти не содержала новостей, но в конце была приписка: «… в ходе регулярного сканирования эфира в течение последних трёх суток было трижды зафиксированы радиосигналы неизвестного происхождения. Длительность сигналов – от трёх до пяти минут. Информационное наполнение – не определено. Частоты сигналов различны, их список прилагается».

Участники совещания практически никак не отреагировали на эту информацию. Лишь кто-то негромко произнёс: «Наверняка помехи какие-нибудь!» Капитан не стал обсуждать эту мысль и просто закрыл совещание.

Меньше, чем через неделю изображение ЕН380 заняло почти всю площадь обзорного экрана. «Корсар» снизил скорость до орбитальной и плавно выводил траекторию полёта к экватору планеты. На высоте порядка двухсот километров он достиг нужной точки для первого витка и начал облёт планеты вдоль экватора.

За это время «Корсар» установил постоянную связь с «Белым Орлом». Из сообщений стало известно, что корабль стоит устойчиво, угол наклона составляет 23 градуса от вертикали и не увеличивается. За всю неделю поступило ещё только одно сообщение о загадочных радиосигналах. Частоты были теми же.

Экипаж «Белого Орла» почти не пострадал – несколько человек получили ушибы, один сломал руку, но один всё-таки пострадал серьёзно. Этим пострадавшим оказался оператор криогенной установки, в которой при падении треснул резервуар последнего контура, и несколько сот литров жидкого кислорода выплеснулось наружу. Оператора окатило кислородом, и он получил локальные обморожения. К счастью, маска спасла ему лёгкие и глаза. Сейчас он в реанимации, но его жизни больше ничего не угрожает.

На втором витке «Корсар» устойчиво зафиксировал место посадки «Белого Орла». Мощная оптика боковых камер даже позволила внимательно рассмотреть положение корабля и детали окружающего пейзажа. Изучив полученные снимки, Дэвис Гленн решил не повторять ошибок «Белого Орла», рискуя попасть в такую же болотистую ловушку.

Капитан решил пока остаться на орбите, а на поверхность послать суперкоптер с разведгруппой. Местом высадки разведчиков была выбрана та площадка, на которую в самом начале целился, но так и не попал «Белый Орёл». Расстояние от неё до аварийного корабля составляло всего 25 километров, местность была хоть и холмистая, но вполне проходимая, крутых гор не было.

Если разведка пройдёт нормально, и условия на площадке окажутся подходящими, то тогда можно будет сесть и провести спасательную операцию, не подвергая риску корабли. А садиться придётся обязательно, так как «Корсар» вёз топливные элементы для «Белого Орла», а они были слишком громоздки, и не могли быть доставлены суперкоптером.

Суперкоптер был любимым транспортом разведчиков и первопроходцев. Это был хорошо защищённый аппарат, приспособленный для полётов в атмосферах планет в широком диапазоне давлений и температур. Напоминающий толстого жука, он имел реактивные маршевые двигатели, позволяющими ему самостоятельно выходить на орбиту. Кроме того, у него были раскрывающиеся крылья, поворотные гондолы с электрическими турбинами и поплавки вдоль всего днища. Фактически это был конвертоплан, оснащённый лазерной пушкой, ракетной установкой и мощным электроразрядником. На борту имелась также неплохая походная лаборатория и небольшой медицинский бокс. На «Корсаре» имелось две таких машины – «Циклоп» и «Антей». Для первого рейса был выбран «Циклоп».

Разведгруппе поручалось исследовать геологические свойства площадки, глубину прибрежных вод и расставить посадочные маяки. Далее, если позволит рельеф местности и почва, наметить и обозначить вехами дорогу до «Белого Орла».

Начальником разведгруппы был назначен опытный астронавт-разведчик Вильям Фокс, у которого за плечами было около десятка разведанных планет самого разного типа.
Перед вылетом капитан вызвал Фокса, чтобы высказать ему свои пожелания и обговорить программу работы. Гленну нравился спокойный, уверенный в своих силах Фокс. Они летали вместе достаточно давно и понимали друг друга с полуслова.

  -     Как группа? – спросил Гленн, когда Фокс вошёл в рубку, – Сам подбирал?
  -     Так точно, кэп! – Фокс старался соблюдать субординацию, пока капитан не даст команду «Вольно!» – Ребята проверены, экипировка в порядке, анабиоз перенесли нормально!
  -     Отлично, Билл! Я вот что хочу сказать…
  -     Слушаю, кэп!
  -     Вчера ко мне приходил наш Главный биолог Грант … Давай-ка присядем! – И Гленн указал Фоксу на кресло возле своего стола.
Он сел сам и продолжил:
  -     Так вот, мы долго разговаривали с ним, и он рассказал мне удивительные вещи. Вернее, выдал интересную гипотезу!
  -     Интересно, сэр! – искренне проговорил Фокс.
  -     Вы ведь изучали информацию о планете, куда мы прилетели? Я имею в виду ЕН380.
  -     Конечно, сэр, и очень внимательно! Я со своими ребятами проштудировали справочник. Правда, там оказалось мало ценной информации. Планета молодая, ничего на ней нет.
  -     Вот-вот, молодая! И Грант начал с этого же. Так вот, по его подсчётам за то время, которое прошло с момента образования планеты, на ней уже должны были появиться, как минимум, динозавры! А то и приматы. Не говоря уже о большом разнообразии более мелких обитателей суши. Да и океана тоже! А что мы наблюдаем?
  -     Она пуста, сэр!
  -     Вот именно, пуста! На суше мелкая растительность, в океане один фитопланктон! Словно кто-то запретил развитие биоты на всей планете! И продолжает запрещать.
  -     И кто мог бы это сделать, кэп? И зачем?
  -     Не знаю, Билл! И Грант не знает! А это хуже всего! Самое паршивое – действовать, не зная обстановки и возможного противника!
Капитан помолчал и продолжил:
  -     В общем, что я хочу сказать! Вы и ваша команда – смелые и опытные парни! И я в вас верю! Уверен, что вы проведёте разведку самым лучшим образом! Но я прошу вас: не рискуйте! Выполняйте программу и ждите нашей посадки. В случае чего – стартуйте на орбиту под защиту наших излучателей!
  -     Хорошо! Я всё понял, кэп! – Фокс поднялся, а вслед за ним и капитан.
  -     Удачи, мой друг! – Гленн протянул руку Фоксу.
  -     Спасибо, сэр! Мы не подведём!
Он пожал руку Гленну, отдал честь и вышел.
Капитан снова сел в кресло и задумался.

После тщательного обсуждения и инструктажа разведгруппа погрузилась в суперкоптер и приготовилась к старту.

Наконец открылись грузовые шлюзы, и «Циклоп» как бы повис над планетой, удерживаемый магнитными захватами. Внизу проплывал голубой океан, пересекаемый цепочкой островов, на изогнутом горизонте виднелось коричневатое побережье материка, обозначенное лентой прибоя, а в безоблачном небе двумя разноцветными шарами висело два солнца – жёлтое и красное.

Фокс держал в руках рычаги управления. Курсовой автомат выбрасывал на табло трёхзначные числа расстояния до точки посадки. Числа непрерывно уменьшались – площадку уже можно было рассмотреть в иллюминатор.

Через некоторое время красные цифры поменяли цвет на зелёный, и Фокс нажал клавишу отцепа. Захваты разомкнулись, потом магниты поменяли полярность и мягко оттолкнули суперкоптер от корабля. Тормозные двигатели заставили его как бы лететь назад – на самом деле «Корсар» сохранил орбитальную скорость, а «Циклоп», замедляясь, поплыл к планете.

Группа расположилась в противоперегрузочных креслах. Взгляды астронавтов были устремлены на центральный экран, так как иллюминаторы пока были закрыты теплозащитными шторами.

Преодолевая сопротивление атмосферы, «Циклоп» на суборбитальной скорости устремился к точке посадки. Температура за бортом росла, появилось розовое свечение обтекающей аппарат плазмы. Дрожь корпуса нарастала, периодически аппарат встряхивало весьма ощутимо – это стратосферные ветры показывали свою силу, но «Циклоп» ни на градус не изменил курс.

Наконец послышался шум приводов – «Циклоп» выпустил крылья и начал планировать. Шторы поползли вверх, открывая иллюминаторы. До поверхности оставалось не  более двадцати километров.

Фокс также сидел, откинувшись в пилотском кресле, глядя на экран, но руки его лежали на приборной панели, в готовности вмешаться в работу автопилота.

Внезапно он краем глаза уловил на экране едва заметную вспышку на голубой поверхности океана. Словно сверкнул на солнце осколок зеркала. Вспышка была короткой – Фокс даже подумал, что ему померещилось – но она повторилась в том же месте. На этот раз она была долгой, а когда погасла, Фокс с изумлением увидел маленький столбик белого дыма, который стал расти, направляясь на пересечение с курсом «Циклопа». Вершину столбика венчала серебристая капля.

Мозг ещё отказывался воспринимать действительность, но годы тренировок и профессиональное хладнокровие не подвели Фокса и на этот раз. Он, как на учениях, крикнул экипажу: «Атака!», переключил активаторы оружия в боевое положение, навёл перекрестье прицела на кончик белого столбика, который уже проделал половину пути до «Циклопа», и нажал кнопку «Пуск!»

Автоматика выбрала лазер. Из носа «Циклопа» выдвинулась турель, весь аппарат вздрогнул, и в сторону цели полетели разноцветные огоньки. Внешне нестрашные, они лишь обозначали траекторию луча. По этой траектории невидимый тепловой сгусток мгновенно достиг цели и превратил её в пар. Белый столбик увенчался ярким огненным шаром и перестал расти.

Фокс включил передатчик и ровным голосом передал на «Корсар»: «Нахожусь под обстрелом. Атакован неизвестным оружием, напоминает ракету. Цель уничтожена! Жду указаний!»

Через несколько секунд прозвучала команда: «Держим район на прицеле! Продолжайте спуск! Доклад после посадки!» Это означало, что «Корсар» развернул боевые излучатели антиматерии вниз и начал сканировать поверхность океана, над которой снижался «Циклоп». Он мог держать под прицелом этот район ещё полчаса, до того как уйти за горизонт.

«Принял!» - всё так же спокойно проговорил Фокс и снова откинулся в кресле.

Посадочная площадка быстро росла на экране, вытесняя своим изображением гладь океана.

Планирующий суперкоптер заложил крутую спираль, заходя на посадку со стороны суши. Снизившись до двух километров, он включил турбины, раскрутил винты и плавно втянул крылья внутрь. После чего погасил скорость до нуля и по-вертолётному опустился на прибрежный песок. Поднятый винтами «Циклопа» песчаный буран постепенно стих, наступила тишина.

Фокс отстегнул ремни, потянулся и скомандовал: «Стандартная процедура, уровень номер 2!» Это означало, что выход наружу разрешён только по двое, причём, один из двух обязательно должен быть вооружён. После этого он связался с «Корсаром» и доложил, что посадка прошла штатно, и они приступают к выполнению задачи.

Экипаж занялся подготовкой к выходу. Были выдвинуты обе турели с лазерными установками – носовая смотрела в океан, а кормовая держала в секторе обстрела всё окружающее побережье. Дополнительно верхнюю полусферу держал под прицелом зенитный ракетно-пушечный автомат.

                (Продолжение: http://proza.ru/2026/02/04/684)