Гл. 17 Выбор вольфадов и Древняя Тварь

Глава 17 фэнтези-романа «Замок на Границе Миров» из цикла «Хроники Приграничных земель». Вольфады, Мальдук, Древняя Тварь, Печати Мерлина.


После долгого раздумья Тад наконец сказал:

- Ты предлагаешь мне пойти на Приграничье, и великой ценой захватить его, потеряв лучших воинов в битвах с отрядами короля Утера? А после того, как воинство Страны Туманов будет обескровлено, ты надеешься вступить в сговор с людьми или с врагами вольфадов из земель Инар – смотря на чьей стороне будет перевес, - и извлечешь из нашей гибели много выгод, а твое влияние на Приграничье возрастет. Ты воистину хитер, Мальдук, но ты зря думаешь, что я не разглядел твой замысел.

- У меня нет намерений использовать вольфадов за их спиной в каких-то грязных играх! – заверил Мальдук. – Единственная выгода, которую я хочу получить, это поражение Мерлина и падение Приграничного королевства. Мне безразлично, кто этого достигнет, ваш народ или другие воинства Инар, но кто бы это ни был, я буду ему в этом помогать. И чтобы развеять твои необоснованные сомнения, я сообщу тебе важную новость, которая еще никому не известна. В ближайшие дни Утера известят о восстании в земле Ланга-Ратран, а Ланга-Ратран это самая отдаленная провинция королевства, она находится там, где воды Ближнего моря сливаются с водами Древнего океана. Это известие заставит короля и его войско надолго покинуть замок. И тогда, Тад, ты сможешь захватить его без особых усилий, потому что у него не будет иной защиты, кроме магии, а укрощение магии печатей я беру на себя.

- И как же ты собираешься снять защиту печатей, мейгос Мальдук? – спросил до того времени молчавший и внимательно слушавший Гринольв, племянник Тада.

- Печати поставлены надежно, но есть два верных способов их снять. Первый – это уничтожить их с помощью пожирателей магии, этих маленьких насекомых, похожих на жуков-короедов. Вы все знаете их, они водятся в лесах Инар, особенно активны они на седьмой день полнолуния, а это время скоро наступит. Их трудно поймать, но я знаю, как это сделать. Я слышал, в Замке есть твой шпион, Тад. Ему и поручи уничтожить печати с помощью лунных жуков, когда Пендрагон с войском выйдет на кораблях в море – и тогда ты возьмешь Замок без боя, поскольку в нем останутся лишь горстка придворных, слуги и спящий болван Мерлин.

- Ты неплохо осведомлен о делах вольфадов, - заметил Тад. - В Замке в самом деле есть наш соглядатай. Но печати тщательно охраняются. Что, если он не сможет или не успеет обезвредить магию с помощью лунных короедов? Каков второй способ снять чары?

- И в этом случае, Тад, тебе понадоблюсь я. Мне придется снимать магию каждой из Печатей по очереди. Ты, верно, слышал, как действуют печати Мерлина? Три из них защищают замок снаружи. Еще три защищают замок внутри. Седьмая печать – Печать Грааля – должна быть использована, по замыслу Мерлина, если были пред этим повержены все шесть видов защиты. Как ты думаешь, понадобилось бы ему создавать Седьмую Печать, если бы он был уверен, что защиту первых шести невозможно обрушить? Я не буду достоин звания великого мейгоса Инар, если не сниму эти чары. А если ты не захочешь ограничиться одними землями Приграничья, и решишь править над всеми западными землями вплоть до Дальних Морей, я подскажу тебе, как это сделать так, чтобы даже Мерлин, в случае если он проснется, не смог препятствовать тебе.

- Что же для этого нужно?

- Разбудить Древнюю Тварь, - кратко сказал Мальдук.

Эти слова вызвали волнение среди вольфадов.

- Ого! – глаза Тада блеснули. – Я вижу, ты действительно претендуешь на многое, великий маг. Древняя тварь возродит на земле древний хаос. Управлять ею можно только жертвоприношениями.

- Да, - подтвердил Мальдук. – Человеческими жертвоприношениями. Вольфадам нечего бояться: вольфады - не люди. С помощью Древней Твари вольфады смогут властвовать над миром.

- Знаешь ли ты место, где погребена Древняя Тварь?

- Мне оно неизвестно, но я уверен, что оно где-то в окрестностях Замка, - ответил Мальдук.- Я быстро отыщу его, когда Замок станет нашим.

Слова мага прозвучали убедительно. Вольфады одобрительно зашумели, взглядывая на своего предводителя. На лице Тада читались сложная гамма сомнений и раздумий.

- Пожалуй, ты прав, маг Мальдук, - наконец промолвил он, - Вольфады долго ждали этого часа. После того, как лазутчик в Замке подтвердит твое сообщение, мы выступим в поход на Приграничье.

Это решение было встречено бурным ликованием воинов в звериных шкурах. Но восторженные возгласы вдруг стихли, когда из задних рядов послышался негодующий старческий голос, выкрикивающий «Замолчите, дурачьё!» и к престолу Тада выбрался согбенный растрепанный старик, настолько слабый, что ему приходилось поддерживать себя двумя посохами.

- С чем ты не согласен, старый Гудред? – спросил Тад, и прозвучавшее в его голосе уважение, смешанное со снисходительностью, показало, что со мнением этого дряхлого старца здесь когда-то считались.

- Прогони прочь этого мейгоса, - сказал Гудред, трясясь от слабости и то и дело сдерживая кашель. - Не слушай его советов. Плохая затея – напасть сейчас на Приграничье. Этого делать нельзя. Ты проиграешь. Благосклонность судьбы не на твоей стороне.

- Что заставляет тебя так считать, мудрый Гудред? – серьезно спросил вождь вольфадов.

«Старик Гудред знает то, чего не знают другие», — подумал он.

В тот же миг Высшая Магия Судьбы снова откликнулась - тихо, почти незаметно, но так, будто решение уже было принято.

Впервые за весь разговор Таду показалось, что вольфады сделали выбор без него.


Продолжение следует...
Следующая глава: «Мальдук готовит захват Замка Приграничья»
http://proza.ru/2026/06/05/277

Вернуться к содержанию романа «Замок на Границе Миров»
http://proza.ru/2026/06/06/32

Ключевые события главы: решение вольфадов о войне, план Мальдука, пробуждение Древней Твари, реакция Печатей Мерлина, Высшая Магия Судьбы.