Глава 11. Совет

Предыдущая глава http://proza.ru/2026/06/20/358

Глава 11. Совет

Большинство стульев за круглым столом Совета пустовало: многие из Старших предпочитали провинцию столице, а так как Император полагал, что дело не терпит отлагательства, то приглашения им даже не были отправлены: всё равно успеть в срок адресатам было бы невозможно.

Император исподлобья оглядел собравшихся. Шут, как всегда пренебрегший придворным нарядом; Иерофант, в задумчивости перебирающий чётки; Дьявол, с отсутствующим видом глядящий в окно; хмурый Справедливость; невозмутимый и бесстрастный Смерть; беспокойно ёрзающий на своём стуле Комендант; солидный, молчаливый Кол-Форт, владелец большинства столичных казино; Умеренность с кисло-сладким выражением на холёном лице и Хранитель. Последний, конечно, не был ни Старшим Арканом, ни даже местным уроженцем, но заслуги его перед Королевством были столь велики, что Император своим указом уравнял его в правах со Старшими.

Император уже поднялся, собираясь что-то сказать, когда дверь распахнулась и влетел запыхавшийся Алхимик. Торопливо пробормотал извинения и плюхнулся на стул рядом с Дьяволом, украдкой вытирая пот со лба.

– Ты вернулся? – тихо спросил Дьявол. – Где тебя носило?

Алхимик только рукой махнул: после, дай отдышаться.

Император недовольно посмотрел в их сторону и постучал по столу, призывая к молчанию.
– Итак, – начал он, – вам, очевидно, уже известно, что мне удалось заглянуть в будущее Королевства. К сожалению, это путешествие оказалось не таким, как ожидалось, и увидеть мне довелось не так уж много. Но благодаря ему я понял главное: поскольку грядущее напрямую зависит от настоящего, мы можем – и должны! – повлиять на то, каким оно окажется.

– Возможно, если ваше величество соблаговолит поделиться впечатлениями от увиденного… – начала Умеренность.

– Сейчас речь не о моих впечатлениях, – прервал её Император. – Я считаю, что Королевству необходимы преобразования.
 
– Преобразования, сир? – удивился Дьявол. – Но зачем? С тех пор, как мы избавились от негодяя Кроули, в Королевстве так тихо, что это уже начинает казаться подозрительным.

– Подозрительным? – саркастически переспросил Император. – Вам подозрительно, что в Королевстве ничего не происходит? Вы желаете новых потрясений? Вам скучно?

– Вовсе нет, сир, – Дьявола ничуть не смутил тон Императора. – Я только хотел сказать, что если не считать мелких инцидентов, вроде потасовок в трактире или обычных недоразумений между студентами и стражниками, в столице спокойно. И вряд ли нужно что-либо менять, не зря же говорится, что лучшее – враг хорошего.

– Кто-то ещё не согласен с необходимостью перемен?

Все молчали. Пауза затягивалась. Наконец, Кол-Форт кашлянул и сказал:
– Но в столице действительно спокойно, сир. Насколько мне известно, никто даже не пытается нарушить ограничения на Игру, установленные решением Совета.

– И за последнее время не происходило ничего такого, что могло бы вас насторожить или вызвать тревогу?

– До меня доходили разговоры, что в пустых кварталах на окраине столицы встречали кое-кого из застигнутых полночью и в соответствии с законом преданных огню, – глухо произнёс Смерть. – Они якобы восстали из пепла и вернулись в своём прежнем обличье. Но надёжных свидетелей, своими глазами видевших подобных ммм… возвращенцев, мне обнаружить не удалось.

– Это только слухи! – поспешно сказал Справедливость. – По просьбе нашего уважаемого Хранителя я провёл тщательное расследование. Обывательские сплетни, не более того. Страшилки для детей.

– Что скажете, Хранитель? – обернулся Император к Густаву.

– Я согласен с Дьяволом, сир. Заурядные происшествия, полицейские истории, пустые слухи. Ничего что заслуживало бы серьёзного обсуждения, а уж тем более принятия каких-либо экстренных мер.

Император нахмурился.
– Вот как? Но я своими глазами видел хаос, который ожидает нас в будущем. А всё из-за того, что дела в Королевстве обстоят далеко не так благополучно, как вам всем представляется. А посему, – Император повысил голос, – считаю необходимым как можно скорее исключить любые случайности, которые могут привести в будущем к нежелательным последствиям. Сейчас Королевство уже не то, каким было изначально, каким мы все его помним. Слишком многое изменилось под влиянием чуждых веяний и новшеств, навязанных нам со стороны. Мир меняется, но Королевство должно оставаться неколебимой твердыней, подобно утесу в бушующем море. Я подписал указ. Вам нужно лишь ознакомиться с ним и утвердить, после чего он немедленно вступит в силу. На этом всё. Благодарю вас, господа, – Император повернулся на каблуках и направился к двери. На пороге обернулся: – Хранитель, мне нужно переговорить с вами.

Несколько секунд было тихо.

– Его величество сильно чем-то встревожен, – осторожно сказал Комендант.

– Ознакомиться и утвердить! Никогда такого не было, чтобы Император принимал решения, не спросив предварительно мнения Совета, – недовольно буркнул Кол-Форт.

– Его величество никогда ничего не решал единолично, но возможно, сейчас у него имеются для этого веские основания, – возразила Умеренность, – Как вы полагаете, Святейший?

Иерофант только покачал головой.

– Какая муха укусила Императора? – спросил Дьявол Шута.

– Очевидно, он увидел нечто, напугавшее его. – ответил Шут, – Этот вояж в будущее… Я всегда был уверен, что такие путешествия невозможны – и вот на тебе! Что ты думаешь об этом?

– Я думаю, с каким удовольствием я свернул бы шею нашему изобретателю, – мрачно ответил Дьявол. – Знаешь, что он мне только что поведал? Окончательные расчёты показали, что его детище никакая не машина времени, а нечто вроде аттракциона на ярмарке: иллюзия, созданная магией, и не более того. Но попробуй сказать об этом Императору!

– Вряд ли это что-то изменит, – сказал Шут. – Ты же слышал: его величество твёрдо убеждён, что благополучное будущее Королевства невозможно без немедленного наведения какого-то гипотетического порядка. Ты, случаем, не в курсе императорских планов? – обратился он к Густаву. – Что такого срочного в этом указе, с которым нам велено «ознакомиться и утвердить»? Почему Император не предлагает Совету сначала обсудить его, как это до сих пор было принято?

Вопрос Шута вывел Густава из задумчивости.
– Извини, Ганс-Христиан, – уронил он, поднялся и быстрым шагом направился к двери, в которую удалился Император.

– Наш Хранитель сегодня как-то особенно неразговорчив. – усмехнулся Дьявол. – От Иды всё ещё никаких известий?

– Никаких, – ответил Шут. – Густав просил Императора об отпуске и получил отказ. Насколько я знаю, он собирался после сегодняшнего Совета оставить свой пост, покинуть Королевство и пуститься на поиски. До сих пор от этого шага его удерживало только отсутствие Императора. Но теперь, когда тот вернулся…

– Не думаю, что Император в его теперешнем настроении примет отставку Хранителя, скорее уж он отправит строптивца в Башню. А что это за разговоры о воскресших и вернувшихся? Я что-то пропустил?

– Досужие выдумки скучающих горожан. Так, по крайней мере, утверждает Справедливость. Густав поручил разбираться с этими слухами ему.

– Ну, раз Справедливость с его дотошностью и педантизмом ничего не обнаружил, значит и впрямь пустая болтовня.

Продолжение завтра