Фрагмент 16. Вавилон 2491г

                Башня тщеславия

        "Доброго Солнца, мастер Харан!" - крепкий мужчина в кожаном хитоне с бронзовым поясом по военному отсалютовал Старшему Магистру Синклеритории, - "Позволь войти. Имею срочную новость из южных земель."
        "Входи, Муса-батыр." - седовласый старец в голубой мантии вышел из тени личных покоев, - "В твоём ведомстве не бывает добрых новостей."
        "Виноват! Такая служба." - парировал военный, проходя в публичный зал, - "Мои люди в нижнем Междуречье доложили о чрезвычайном происшествии. Четыре солнца назад, накануне праздника Урожая, в городе Урук появились странные чужаки. Они утверждают, что прибыли из далёкой страны на летающем корабле и демонстрировали среди обывателей чудеса науки. Наши учёные-чародеи на такое не способны..."
          "Не забывайся, Муса-батыр!" - возразил Магистр, - "О всех способностях наших учёных тебе знать не положено. А что же Урук-Башар? Какие меры принял мастер Марон?"
          "Чужаки имели аудиенцию в Урук-Башаре." - уточнил военный, - "Но содержание встречи пока неизвестно. Мастер Марон город не покидал."
          "Ступай, Муса-батыр. Мне надо подумать." - старец жестом указал на выход, - "Продолжай наблюдать и пока не вмешивайся."
         Военный откланялся и вышел. Магистр Харан не медля отослал секретаря в Син-Бахар просить аудиенции у Синан-Уруза. Конечно Муса-батыр умелый разведчик, но у Монарха везде свои люди из дворцовых уланов. Пора обсудить с Монархом проблему с чужаками. Для Магистра неосведомлённость хуже казнокрадства...     Секретарь быстро вернулся и сообщил, что аудиенция состоится в ближайшее время. Паланкин ждёт у ворот.
        Четверть часа спустя, Магистра проводили в кабинет Синан-Уруза.
         "Доброго Солнца, Великий Синан." - поклонился Магистр, - "Прошу прощения, что отвлекаю на суету мира."
          "Проходи Мастер. Ближе к делу." - Монарх указал на скамью у стены, -   "Ситуация с чужеземцами выходит из под контроля. Мастер Марон не явился в Син-Бахар с докладом. Фактически - это измена. Чужаки представляют реальную опасность для государства и гегемонии Вавилона. Приказываю принять меры к устранению угрозы всеми доступными средствами. Мастера Марона задержать и доставить в столицу. Займитесь этим немедленно, Магистр."
           "Слушаюсь, Великий Синан." - Харан поклонился и попятился к выходу.
        В секретариате Син-Бахара он распорядился найти и доставить в магистрат уже известного шефа контрразведки Мусу-батыра и командира конных уланов Казым-улара. После короткого совещания, трое чиновников в сопровождении эскорта кавалеристов миновали ворота Ураша.
                *          *           *
         Южная дорога кишела разбойниками. Каждый куст, каждый пригорок мог внезапно ощетиниться клинками. Однако на уланов никто нападать не рисковал. Путешествие выдалось почти приятным. Среди изумрудной зелени блестели тихие воды Евфрата, лёгкий бриз с реки разгонял жару недалёкой пустыни. Свежие лошади уверенно рысили по накатанной дороге.
          Ещё до заката среди холмов показались терракотовые стены Урука. Стража у ворот засуетилась завидев богатые доспехи столичного начальства. Отряд, не сбавляя хода, влетел на рыночную площадь города. Редкие прохожие, опасаясь плетей, укрылись в тени переулков. Всадники спешились у высокого крыльца Урук-Бахара. В глубине портика маячили зелёные тоги городских чиновников, мастер Марон встречать высоких гостей не вышел. Уланы рассыпались по обе стороны от входа, обнажив мечи.
          "Где Марон, гореть вам в Аиде!" - рявкнул Магистр, грубо расталкивая встречающих. Военные завершили сцену дополнительными пинками и затрещинами. Харан вихрем влетел в покои градоначальника, сверкая золотыми доспехами. Вокруг шлема облаком развевались седые кудри. Мастер Марон спокойно сидел за рабочим столом и наблюдал за хамским вторжением столичной делегации. Позади его кресла стояли два странных бледнокожих субъекта в обтягивающей одежде. Прямые, светлые волосы ниспадали на их тощие плечи, драгоценные обручи украшали высокое чело. Магистр Харан подал знак уланам и те ринулись вперёд, дабы вывести обнаглевшего градоначальника "под белы рученьки" на виду у всего Урук-Башара. Однако светловолосые чужаки синхронно подняли ладони, уланов отбросило словно порывом урагана. При повторной попытке удар был настолько силён, что из воинов вышибло дух. Командиры выхватили мечи и прикрыли собой Магистра. Шокированный происходящим, он неуверенно проговорил:
        "Мастер Марон, именем Синан-Уруза ты арестован."
        "За что, позволь узнать, мастер Харан?" - невозмутимо спросил Марон, - "И что это за военные действия в мирное время?"
        "Ты ведёшь переговоры с чужеземной делегацией за спиной Великого Синана." - начал обвинительную речь Главный Магистр, - "Ты оказал сопротивление законным властям Вавилона. Это государственная измена, мастер Марон."
         "Какая чужеземная делегация!? Ты наверно слеп, мастер Харан. Это же Анганы Великого Мардука, их власть и могущество почти безграничны." - возмущённо отпарировал Марон, - "Их Башар доверил мне посредничество между их миссией и Великим Синан-Урузом. Почему?.. Мне неизвестно. Поговоришь с ним сам."
          "Ты сам себе веришь, Марон!? Тебе нужен лекарь, а не судья." - рассмеялся Магистр, - "Анганы не посещали Землю тысячи лет, и вдруг какой-то захолустный Урук их заинтересовал...   Они говорить-то могут, твои Анганы, или только морды бить?"
         Один из Светловолосых вышел из за стола и повлёк за собой Харана:
       - "Пойдёмте, господин Магистр. Меня зовут, Ник9. Мой голос не имеет значения. С вами поговорит Том27, наш капитан и глава миссии. И снимите, пожалуйста, оцепление, у нас нет агрессивных намерений."
            Магистр кивнул Казым-улару и последовал за чужеземцем. Уланы вернулись к лошадям.
            Резиденция чужаков оставалась на корабле. Харан наконец заметил эту овальную конструкцию, занявшую весь пустырь к западу от площади. Цвет обшивки сливался с ландшафтом, не привлекая зевак.
          "Тэд11, сними барьер, всё под контролем." - обратился Ник9 к невидимому собеседнику.
           Маскировка тут же исчезла, пологий пандус приветливо выдвинулся к ногам посетителей. На борту было светло и прохладно. Харан озирался, стараясь собрать побольше информации о противнике, но гладкие серые стены шлюзового коридора не выдавали никаких секретов. Стена в торце коридора растаяла в воздухе, открывая доступ в просторное овальное помещение. Трое чужаков, одна - явно женщина, ожидали посетителя за круглым столом. Их простая одежда отличалась только блестящими нашивками на плечах.
         "Позвольте предложить вам место за столом, мастер Харан." - пригласил один из чужаков, - "Я - Том27. Мои коллеги - Глен8 и Мара33. Благодарю вас за визит."
         Харан, гремя доспехами, устроился за столом. Перед ним материализовался запотевший стакан с прозрачной жидкостью. Магистр, немного успокоившись, решил ничему не удивляться и демонстрировать самоуверенность. Он снял тяжёлый шлем и с чувством припечатал его о стол. К сожалению эффекта не получилось, поверхность поглотила удар без звука и вибрации.
         "Я - Главный Магистр Синклеритории Вавилонского государства!" - Харон встал для пущей убедительности, - "Я прибыл сюда с целью пресечь сепаратистские действия, вызванные вашей интервенцией, и арестовать государственного преступника Марона по приказу Великого Синан-Уруза. Посему, прошу вас покинуть территорию подконтрольную Вавилону, во избежание военного противостояния."
         "Очень хорошо, что все присутствующие правильно понимают сложившуюся ситуацию." - развёл руками Том27 с довольной улыбкой дипломата, - "Значит поговорим о делах. Вы правы, мастер Харан, наш визит в некотором смысле - интервенция. Нас интересует расходный материал, имеющийся в достаточном количестве в пустыне севернее Урука. Для вас он ценности не представляет. Взаимопонимание в данном вопросе приведёт к обоюдной выгоде в государственном масштабе. Наша цивилизация способна поделиться мирными технологиями, которые продвинут вашу науку и экономику на сотни лет вперёд...    Впрочем, Великий Синан-Уруз уже дал свой ответ...   Смотрите сами..."
         На стене засветился огромный экран. Оранжево-чёрное пламя окружало корабль и охватило половину города. Яркие огненные шары дождём падали с неба, уничтожая всё, что могло гореть.
        "Что это за представление!?" - возмутился Магистр, - "Дешёвые фокусы!?"
        "Это не фокусы." - возразил Том27, - "Около сотни баллист с расчётами окружили город. Снаряды - сосуды с нефтью. Погибли все ваши люди и один из наших. Мирных жителей пока никто не считал. Обстрел продолжается...   Вы ведь не соглашались на эту акцию, мастер Харан?"
        "Нет!..  Это безумие!" - вспылил Магистр, - "Ты - лжец, чужеземец!.. Прекрати свои фокусы!.. Выйдем на площадь и скрестим мечи, как подобает мужчинам. Я стар, но готов сразиться с любым из твоих воинов."
         "В моей команде нет воинов, уважаемый Харан." - спокойно ответил Том27, - "Мы - учёные, но способны постоять за себя и корабль. Мне нет смысла лгать. Сейчас откроется шлюз, под защитой Барьера, и ты всё увидишь сам... Прошу за мной."
          Переговорщики вышли в шлюзовой коридор. Наружная стена уже открылась. Адский жар ненасытного пламени проникал даже через Барьер. Всё, что было городом, лежало в догорающих руинах, в обугленных останках угадывались люди и лошади, сотни людей и лошадей. Корабль стонал от разрывов, но держался.
         "Пора улетать!" - забеспокоился капитан, - "Возможности Барьера не безграничны. Могут пострадать датчики наружного мониторинга...  Тэд11, реактор на взлёт!..  Курс на столицу!"
         Лёгкая дрожь корпуса обозначила старт и набор высоты. Через минуту стена снова замерцала и растворилась, открывая вид на Южные ворота Вавилона. Стражники на стенах впали в ступор от невиданного явления и совершенно не понимали, что предпринять.
         "Ваш выход, господин Магистр." - капитан вопросительно посмотрел на Харана, - "Полагаюсь на вашу мудрость и влияние. Нашу позицию вы знаете."
                *        *         *
       На рассвете баллисты Синан-Уруза начали занимать позиции вокруг корабля. Том27 пока ничего не предпринимал, хотя план дальнейших действий уже был согласован. Ближе к полудню канониры баллист подожгли запалы своих снарядов, ожидая последнего приказа. Корабль ждать не стал. Зеленоватый луч боевого лазера очертил широкую пылающую дугу.  Вавилонская артиллерия обратилась в пепел, даже не успев это осознать.
         "Вертикаль - 100 метров.  Дезинтеграторы - 80%." - капитан удовлетворённо озирал останки неприятельских орудий, - "Цель №2. Залп!"
      Дезинтегрирующий луч ударил в центр города...
                *            *            *
        "Даже при благоприятном исходе потери будут слишком велики. Эти люди, если они вообще - люди, не уполномочены принимать решения. Они имеют приказ - достичь цели любыми средствами." - Главный Магистр выступал первым докладчиком на экстренном совещании Синклеритории в присутствии Синан-Уруза, - "Предлагаю  заключить временное соглашение, чтобы выявить слабые стороны противника для решающего удара."
         Синан-Уруз поднял руку, останавливая докладчика: - "Достаточно, мастер Харан, твоё мнение будет учтено...  Мастер Алан, готовы ли к испытаниям новые снаряды?"
           "Готовы и доставлены на позиции, Великий Синан." - ответил учёный-магистр Алан-унжа.
           "Хвала Мардуку! Если мы не сожжём их сегодня, то потеряем власть завтра..."
         Яркая вспышка озарила публичный зал. Огромная башня-зиккурат, возводимая уже третьим поколением, давно ставшая символом государства,  превратилась в гигантский ослепительный факел. Через мгновение пламя угасло. На месте башни осталось лишь облако пыли.
          "Мастер Харан, готовь поверенных для заключения сделки. Совещание окончено!" - Синан-Уруз вышел из зала, окружённый уланами.
                *            *            *
        Башня пала, но не пал город. На долгие века Вавилонское государство стало культурным и экономическим центром дикой планеты. Их технологии в строительстве, в сельском хозяйстве не совсем понятны даже сейчас. Что касается Светловолосых - возраст их цивилизации насчитывает десятки тысяч лет. Уже в то время они готовились покинуть материальный мир, чтобы процветать на просторах энергетического. Человечество придумало им много названий - атланты, эльфы, инопланетяне и т.д. Но понять их суть, конечно пока не способно. Их корабли иногда появляются в нашем мире, вызывая ажиотаж и домыслы.     Однако сделок с нами они больше не заключают Кто знает, что упадёт на их голову в наше время, да и башни тщеславия стали гораздо выше...

                Соломон Бич. Июнь 2026г.