Глава 20. Густав. Подземные чертоги

Предыдущая глава http://proza.ru/2026/06/29/296

Глава 20. Густав. Подземные чертоги

Найти вход в «подземные чертоги», как иронично окрестил катакомбы Шут, оказалось не так-то просто. Они обследовали подвалы нескольких старинных домов в центре, но никаких следов замурованных дверей или люков обнаружить не удалось. Густав не сомневался: то, что они ищут, находится именно в этих забытых и заброшенных лабиринтах, Святейший не дал бы им карту просто так.

Шут начал скучать и, примостившись в углу очередного подвала на куче старой мебели, рассеянно наблюдал, как Густав выстукивает стены и пол. Он предложил было заложить небольшую пороховую мину – возможно взрыв поможет выявить скрытые помещения, но Густав на это только покрутил пальцем у виска. Впрочем, Шут и сам понимал, что от такого способа будет больше вреда, а толку, пожалуй не будет совсем.

– Так нам и за год не управиться, – бормотал он недовольно, – тут и к бабке не ходи! К бабке не ходи… – повторил он, вслушиваясь. – К бабке? – переспросил сам себя. – Ну конечно! – воскликнул, оживившись. – Зачем нам какая-то бабка, мы и сами с усами! – Извлёк из кармана колоду. – Сейчас мы всё узнаем!

Тщательно перетасовал карты, полуприкрыл глаза и, обращаясь куда-то в пространство, произнёс с подвыванием, изображая заклинателя:
– Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи… – рассмеялся и закончил уже другим тоном: – Я хочу знать, где находится вход в подземелья!

Повернулся к Густаву, протянул ему колоду:
– Выбери карту, она укажет нам путь.

Тот усмехнулся, но возражать не стал и вынул карту из середины. Посмотрел:
– Император? – встрепенулся: – Послушай, а ведь действительно, путь в подземный город вполне может начинаться из императорского дворца! Когда строительство столицы завершилось и надобность в казематах для рабочих отпала, то входы в эти катакомбы на всякий случай могли уничтожить. Потому никто о них и не помнит! Но раз Святейший считает, что наши покойнички лезут оттуда, значит уничтожили не все. Сегодня же попрошу у его величества разрешения обследовать дворцовые подземелья, и завтра с утра начнём.


Высочайшее разрешение было получено, и утром следующего дня Густав и Шут спустились в подвалы императорского дворца.

Предположение Густава оказалось верным. В одном из помещений, за грудой старого хлама, скопившегося здесь за сто с лишним лет, они обнаружили низенькую железную дверь.

Пока Шут шарил по карманам в поисках перочинного ножа, Густав, немного отступив назад, слегка взмахнул рукой – и дверь покрылась пятнами ржавчины, которые прямо на глазах стали разрастаться, разъедая железо. Ещё мгновение – и вместо двери перед ними была груда проржавевших ошмётков.

– Эк ты её! – восхитился Шут, пиная ногой ржавую труху. – Что же в таком случае мы до сих пор теряли время, выстукивая стены? Почему тебе в первом же подвале не пришло в голову превратить кирпичную кладку в крошку?

– А смысл? – пожал плечами Густав. – Если бы ты мог указать, какая стена скрывает замурованный проход, тогда другое дело. Георадара у меня нет, а просто так крушить стены, знаешь ли, развлечение сомнительное. Идём!

За бывшей дверью начинался узкий коридор. Шут заглянул в его темноту, постепенно густеющую по мере удаления от входа.
– Нет, мы с тобой, конечно, молодцы… – протянул он. – Собрались под землю, а как идти во мраке – не подумали!

– Это только ты молодец, – сказал Густав, доставая из рюкзачка два фонарика. – Я-то всегда думаю о деталях, прежде чем приступить к делу.

– А фонари-то у тебя контрабандные, Хранитель! На батарейках! – засмеялся Шут. – Его величество был бы очень недоволен. Особенно теперь, когда он провозгласил, что все новшества, приходящие из Мира, наносят вред Королевству.

– Если его величеству угодно путешествовать под землёй со свечой в руках – это его дело, – усмехнулся Густав. – Я предпочитаю видеть, куда иду, особенно когда неизвестно, что может таиться в темноте.

Они продвигались довольно медленно потому что каждый раз, когда им попадались боковые проходы, Густав останавливался, сверялся с картой и делал на ней пометки. Шуту было доверено рисовать на стенах стрелки, обозначавшие направление, в котором они шли.

«Подземные чертоги» представляли собой узкие коридоры с кирпичными стенами под низкими арочными сводами. Кое-где с потолка сочилась вода, и на полу натекли довольно большие лужи. Кладка позеленела от сырости и местами была склизкой на ощупь от покрывавшей её мерзкой холодной слизи. Шут старался держаться середины прохода, и каждый раз, случайно коснувшись стены, брезгливо морщился.

Боковые ходы, в которые они сворачивали, обычно заканчивались несколькими крохотными комнатушками, отделёнными от коридора решёткой. Здесь, очевидно, и содержались привезённые из Мира босяки, воришки, бездомные бродяги – «отбросы общества», как назвал их Иерофант.

Шут сказал, озираясь:
– По словам Святейшего, эти несчастные могли заработать здесь на будущую благополучную жизнь. Что-то мне слабо верится в такую перспективу. Как бы они ни жили там, у себя, здесь их превратили в самых настоящих рабов.

– Какая разница теперь? – отмахнулся Густав. – Эти люди давно умерли.

Шут промолчал.

Исследуя очередной туннель, они обнаружили просторный зал с сохранившимися остатками каменной лестницы. Шут предположил, что лестница вела к одному из замурованных позднее выходов на поверхность. На карте зал был помечен перечёркнутым кружочком.

– Если здесь действительно был выход, – сказал Густав, – мы сможем не обходить всё подземелье, а осмотреть только те коридоры, в которых проставлен такой значок. Не все же выходы засыпаны! Через один из них и выбираются те, кого мы ищем. Вот только откуда они здесь берутся…

– А может быть это восстают рабы, умершие в подземельях? – предположил Шут. Мне приходилось бывать на Ямайке. Тамошние жрецы вуду как раз пытаются заклинаниями заставить покойников служить себе.

– Я не верю в зомби, – сказал Густав, – тем более, что во всех слухах с уверенностью утверждалось, что возвращенцы – карты, которые не успели как положено предать огню.

– Ну и в чём разница? Те же зомби!

Густав пожал плечами.
– Ну, если тебе так больше нравится… Кстати, Император предупреждал, что уроженцы Королевства, – а значит и ты, – могут быть уязвимы для этой неведомой напасти. Поэтому, пожалуйста, если нам повезёт найти кого-то из них, не лезь на рожон, предоставь всё мне, хорошо?

Продолжение завтра