Глава 22 Пять три пять три

Предыдущая глава http://proza.ru/2026/07/01/200

Глава 22 Пять – три – пять – три

– Наконец-то! – воскликнул Император, когда Иерофант переступил порог его кабинета. – Святейший, вы не представляете, как я рад вашему приходу.

– Что-нибудь случилось, сир? – спросил Иерофант.

– Случилось? У меня такое впечатление, что Королевство обезлюдело! – Император в досаде стукнул ладонью по столу. – В последнее время как только мне понадобится кто-нибудь из приближённых, тут же оказывается, что его невозможно отыскать. Сначала при дворе перестал появляться Алхимик, и я трижды посылал за ним – напрасно! Ну с этим всё понятно. Наш учёный, без сомнения, просто-напросто сбежал из столицы. Испугался что после этого, скажем так, не совсем удачного эксперимента, я прикажу отправить его в Башню в назидание другим горе-изобретателям. Следовало бы, конечно, – Император усмехнулся, – но, во-первых, я не злопамятен, а во-вторых, эта его промашка помогла мне узнать об угрожающей нам опасности. Ладно, он всегда был настолько далёк от реальности, что вряд ли способен дать дельный совет. Затем исчез Дьявол – как раз перед тем, как я приказал закрыть выходы из Королевства. И пари держу, что он отправился в Мир. А ведь на Совете, где он присутствовал, я ясно дал понять, что считаю Мир источником всех наших прошлых и грядущих бед! Но ему же никто не указ, он всегда и во всём считается только с самим собой и думает, что ему всё сойдёт с рук! Напрасно, однако, он так уверен в своей безнаказанности. Эти его шуточки, когда-нибудь вынудят меня применить к нему самые суровые меры. Жену его только жаль. Бедная девочка души в нём не чает. Не пойму, и как это Шут согласился на брак своей дочери с этим прохвостом?

– Насколько мне известно, сир, Дьявол отправился на поиски Иды, пропавшей жены Хранителя, поскольку тот не может сам покинуть Королевство.

– Вот, кстати, о Хранителе. Я дал ему разрешение обследовать дворцовые подвалы. Но вот уже несколько дней, как он спустился туда – и как в воду канул. Ещё и Шута с собой прихватил.

– Но сир, вы же сами поручили Хранителю выяснить что за опасность угрожает Королевству и разрешили выбрать помощника из числа наиболее надёжных людей, тех, кому он может доверять. В подземельях дворца начинается путь в лабиринты под городом. Очевидно, расследование дало ему основания полагать, что искать нужно именно там. Хранитель ничего не делает просто так. Если они с Шутом спустились в подземный город, значит того требовали интересы Королевства.

– Ну хорошо, а где Справедливость? Опала с него снята, прошлые прегрешения против Короны прощены. У него нет оснований бояться моего гнева, как у Алхимика, и я не поручал ему в последнее время ничего, что оправдало бы его отсутствие. Но вот уже три – нет, уже четыре! – дня, как его не могут найти.

– Справедливость исчез?
–
 Вот видите, Святейший, даже вы не в курсе, где он и почему вдруг отправился неведомо куда, не поставив меня в известность о своих планах.

Иерофант нахмурился. Сказал, тщательно подбирая слова:
– Я думаю, сир, что следует, не откладывая, принять все меры к скорейшему розыску его светлости.

– Вы полагаете, Святейший, что Справедливость снова замыслил предательство?

– Нет, сир, – тихо ответил Иерофант. – Я полагаю, что на этот раз он сам стал жертвой предательства.


Пять шагов вперёд. Три налево. Ещё пять – в обратную сторону. И снова три. Пять – три – пять – три… и так без конца.

Справедливость ходил и ходил, описывая круги в тесном пространстве. Три кирпичные стены, четвёртая – решётка. Ржавые прутья в палец толщиной. По ту сторону решётки на крюке, вбитом в низкий сводчатый потолок чадит керосиновый фонарь, едва-едва освещая его новое жилище и кусок коридора. На полу – охапка соломы, рядом – кружка с мутной водой да кусок хлеба на жестяной тарелке.

И как он с его всегдашней осторожностью и чрезмерной подозрительностью угодил в эту ловушку? Как он мог настолько расслабиться, что поверил негодяю-Семёрке? Ведь знал же, знал, что основу характера этого аркана составляют мечтательность и лживость. Лживость! Знал – и всё-таки поверил! Повёлся на лесть, как безмозглая девица – и вот получил… С досады он был готов биться головой о стену и грызть решётку.

Нет, так не годится. Надо успокоиться. Должен же быть какой-то выход, а если выход есть, то чтобы его найти нужна ясная голова. Итак, начнём с самого начала. Как могло случиться, что он поверил Семёрке? Ну да, ну да, он услышал, что есть оппозиция, ожидающая вожака, готовая пойти за кем угодно, кого сочтёт достойным, и решил, что заговорщики дожидаются именно его, почему бы и нет? И когда Семёрка добавил сахару, дескать, все были польщены его вниманием и горят желанием познакомиться ближе, счёл, что синклит, можно сказать, у него в кармане. Непростительная глупость!

Но что же нужно его тюремщикам? Деньги? Но о выкупе пока речь не заходила. Шантаж? Потребовать от Императора каких-нибудь преференций в обмен на его жизнь? Маловероятно. Тогда что?

Этот вопрос мучил его почти так же сильно, как сознание собственного непростительного промаха. Мучил до сегодняшней ночи, когда его разбудили тихие голоса в коридоре.

– Ну и зачем он нам сдался? Карауль его ещё… – бубнил кто-то хриплым от простуды баритоном. – Ежели шпионил, так прикончить надо было и все дела.

– Нет, – отвечал другой голос, – это не шпион. Ты глаза-то протри: это ж сам Справедливость к нам пожаловал, Старший Аркан. Наши давно хотели кого-нибудь из них изловить, да всё никак не получалось, а этот сам пришёл. Семёрка-то ловко его окрутил! Молодец этот Семёрка. Надо полагать, когда дело-то пойдёт, его, может, и в Старшие произведут.

– Держи карман шире, – возразил простуженный, – Старшими-то наши основатели сами заделаются. А Семёрку… Ну, может, в придворные карты запишут.

Изловить кого-нибудь из Старших? Это что-то новое. Зачем? И что это за основатели, которые метят в Старшие? Нет, что Миноры завидуют бессмертию Старших Арканов, это понятно. Сами-то они, подобно людям Мира, родятся, растут, стареют и умирают, а Старшие вот уже больше сотни лет остаются такими, какими их создал Великий Уэйт. Магия, что поддерживает существование Королевства, не даёт им стареть. Так что за планы лелеют члены этого непонятного синклита – как ни крути, все до единого Миноры! – относительно Старших Арканов?

Справедливость тихонько подобрался к самой решётке и напрягся, вслушиваясь.

– Как ты думаешь, – спросил хриплый, – когда они эликсир этот самый получат, его же на всех всё равно не хватит? Ну ладно новообращённым, но нам-то, которые ещё при самом Кроули, клятву давали, нам хотя бы достанется?

– Я тебе так скажу, – отвечал второй, – ежели они, наши дражайшие основатели, нацелятся всё себе захапать, а от нас попытаются пустыми посулами отделаться, мы найдём, как им ответить. В конце концов, там из настоящих придворных карт один Рыцарь и есть. Остальные-то числовые, вроде нас с тобой. Пусть они сколько угодно в чужое платье рядятся, Дам да Королей из себя изображают и планы как в Старшие пролезть строят, а по сути своей, как были десятки да восьмёрки, так и останутся. Я в Старшие не мечу, мне и в моём звании неплохо. Вот только эликсирчику бессмертного пусть мне полной мерой нальют, а нет – так, пожалуй, и на синклит управа найдётся.

– Ну это само собой! – рассмеялся первый и зашёлся кашлем. Откашлялся, сплюнул и спросил: – А скажи ты мне, ежели ты такой прям всезнайка, чего же мы медлим, коли один уже у нас в руках? С него бы и начать!

– Да вишь какая штука, я слышал, когда на карауле у зала, где синклит совещался, стоял, там говорили что надо дождаться особого дня. Но они промеж собой никак к согласию не придут, то ли это должно быть 2 октября – день рождения Великого Уэйта, то ли день его смерти – 19 мая. Ошибиться в таком деле, сам понимаешь, нельзя. Вот как всё обсудят да посчитают, так сразу и… – он умолк.

Некоторое время было тихо и Справедливость уже решил, что говорившие ушли, но тут «всезнайка» заговорил снова:
– И потом, даже если с числом определятся, то одного всё равно мало, нужно хотя бы троих-четверых для начала. А это не так-то просто. Потому решено сперва мертвяков, что из вольеров поразбежались, всех повыловить. Людей нормальных из них сделать всё равно не выйдет, если у самого Кроули не получилось, а вот к службе солдатской их приспособить удалось. Вот как выучку до конца пройдут, с их помощью к нашему пленнику и остальных присоединим, чтоб не скучал в одиночестве.

Они рассмеялись.

Хриплый сказал:
– Замёрз я что-то. Может, в караулку пойдём? Согреемся малость.

– А стеречь кто будет?

– А от кого его стеречь-то? От мертвяков? Или мертвяков от него?

Оба опять засмеялись. Зазвучали, удаляясь шаги. Где-то хлопнула дверь.
Справедливость отошёл от решётки, прилёг на кучу соломы, размышляя об услышанном. Что эти их «основатели», – очевидно те, что и составляют синклит, – собираются захватить власть, это понятно. Все заговорщики одним миром мазаны. Разве он сам не стремился к тому же? Справедливость криво усмехнулся. Но что это за эликсир такой?

Сон не шёл. Какой уж тут сон! Встал и снова заходил, описывая бесконечные круги. Пять – три – пять – три…

Продолжение завтра