Глава 31. Владычное Слово

Предыдущая глава http://proza.ru/2026/07/10/228

Глава 31. Владычное Слово

Шут сидел на каменных ступеньках лестницы, ведущей в подвал дома Алхимика. Из открытого люка сюда проникал свет, постепенно переходя в сумерки и растворяясь в темноте подземелья.

Алхимик уже дважды заглядывал в люк и окликал его:
– Ну что ты там сидишь в темноте? Поднимайся, поужинаем. А потом можешь опять спускаться ждать Хранителя. Только какой в этом смысл? Никуда он не денется. Закончит свои переговоры и придёт. Не понимаю, о чём с ними так долго рассуждать? Если эти ваши заговорщики решили сдаваться, пусть выходят. Если хотят продолжать свою бузу, пусть сидят. Я бы предложил его величеству замуровать все выходы, кроме одного. Сколько они смогут продержаться? Неделю? Две? Рано или поздно начнут вылезать, тут-то их и возьмём. Комендант будет рад гостям, он совсем заскучал в Башне с тех пор как Справедливость заслужил помилование.

Шут молчал.

Алхимик ушёл, потом снова вернулся, принёс корзинку с перекусом. Бутылка вина, жареная курица в фольге, чтоб не сразу остыла, термос с кофе, бутерброды, какие-то фрукты… Не были забыты стаканы, тарелки, столовые приборы. Но Шут, кивком головы поблагодарив приятеля, в корзинку даже не заглянул. Алхимик поставил принесённое на ступеньку рядом с ним и ушёл, что-то обиженно ворча себе под нос.

Шут не шевелился. Он следил, как с потолка коридора медленно капает вода. Сначала капля набухала, постепенно становясь всё больше, в её округлом боку отражался искажённый светлый прямоугольник дверного проёма, ведущего на лестницу, сама лестница и его собственная крохотная фигурка. Потом капля отрывалась от потолка, летела вниз, падала в лужу на полу, разгоняя круги, а на её месте начинала собираться новая, пока ещё совсем маленькая капелька…

«Капли падают здесь, наверно, с тех самых пор, как был прорыт туннель, – думал Шут, – и будут капать, пока он не обрушится. Капля за каплей, словно время – секунда за секундой. Из ниоткуда в никуда».

Он машинально стал считать: одна… две… сорок… сто двадцать… сто пятьдесят три… сто семьдесят шесть… Досчитав до второй сотни, сбился и начал сначала. Счёт отвлекал его от тревожных мыслей.

Шут ждал. Вслушивался в тишину – но кроме падения капель до него не долетало ни шороха. Ему казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как он ушёл с площади.

Сколько он уже сидит на этой проклятой лестнице, напрасно пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук в безмолвии подземелья? Час? День? Год?

Великий Уэйт, о чём они там говорят так долго? Может быть, не надо ему было уходить, оставлять Густава один на один с этим типом? Напрасно они поверили клятве Семёрки. Что такое клятва для негодяя? Слова!

Кровь Густава заговорщикам без надобности, эликсир из неё не сделать, он не Старший Аркан, он чужак. Пришелец, как его до сих пор ещё иногда называют. Но как заложнику Хранителю цены нет… А если его просто-напросто убили? Конечно, эти недоумки боятся его до полусмерти, и не без причины. Но от кинжала в спину или выстрела из-за угла не застрахован даже самый могущественный колдун. Пытался же когда-то Каин по наущению Дьявола убить Густава, бросив бомбу – и даже почти преуспел…

Зачем мятежникам понадобилось затевать эти странные переговоры? О чём они собрались договариваться? Раскаялись и хотят гарантий помилования в обмен на капитуляцию? Может быть, всё-таки вернуться, посмотреть, что там происходит?

Шут уже было поднялся, чтобы идти на площадь, но тут до него донесся звук приближающихся шагов. Прислушался. Да. Кто-то идёт. Всё ближе и ближе. Вот показался свет фонаря… Густав! Наконец-то!

– Что ты так долго? – воскликнул Шут. – Я не знал что и думать, мне начали мерещиться всякие ужасы. Я уже хотел бежать на выручку. О чём вы… – и замолчал, увидев мрачное лицо друга. – Что с тобой?

Густав молча кивнул и стал подниматься по лестнице. Шут последовал за ним, гадая, что могло произойти.

Войдя в подвал, Густав огляделся.
– Неплохо устроился наш учёный! Прекрасное место для занятий. Никто не потревожит, всё под рукой – и библиотека, и лаборатория. Всегда мечтал о чём-нибудь в этом роде, но так и не собрался... – помолчал. Кивнул Шуту: – Запри, пожалуйста, дверь. Если неожиданно заявится Алхимик, начнутся расспросы. А дело серьёзное, мне бы не хотелось, чтобы нас прерывали.

Шут послушно запер дверь, ведущую к лестнице в дом, закрыл люк в подземелья, застелил ковром. Выложил на стол содержимое корзинки, оставленной ему Алхимиком, поставил стаканы и тарелки, разложил приборы.

– Хочешь чего-нибудь? Химик мне тут провизии притащил, чтобы веселее было тебя дожидаться.

Густав усмехнулся. Плеснул в стакан вина, пригубил, поморщился, поставил на стол.
– Кислятина. Налей мне лучше кофе.

Шут отвинтил крышку термоса, наполнил, протянул Густаву.
– Так что там всё-таки было? Вы так долго говорили…

– Долго? – удивился Густав. – Ещё и часа не прошло.

– Мне казалось, мы расстались несколько часов назад.

Густав улыбнулся.
– Я понимаю, ты волновался за меня. Но у Семёрки действительно не было намерения меня убивать.

– Что ему было нужно?

– Мне предложили перейти на их сторону.

– Что?!

– То что слышал.

– Каковы наглецы! Я, пока ждал тебя, передумал всякое, но такого даже вообразить не мог. Представляю, как они были разочарованы, когда ты отказался.

– Я не отказался.

– Ты шутишь?

– Нет. Я сказал, что подумаю.

– Какое Владычное Слово Джунглей они изобрели для тебя? «Мы с тобой одной крови, ты и я»? Почему ты сразу не сказал этим маугли, куда им идти?

Густав криво усмехнулся.
– Нашлось Владычное Слово и для меня.

– Какое же?

– Королева Мечей.


Продолжение завтра