Глава 35. Густав. Решение

Предыдущая глава http://proza.ru/2026/07/14/238

Глава 35. Густав. Решение

– Идём во дворец, надо рассказать обо всём Императору, – сказал Густав. – Пусть срочно собирает Совет.

– Только давай сначала завернём ко мне, – сказал Шут, – это всё равно по дороге. После всех неурядиц с местными охранниками мне надо переодеться. Не могу же я в таком виде явиться пред светлы очи его величества!

Густав поглядел на приятеля. Да уж, вид точно не для дворца: одежда в грязи, местами порвана. Конечно обстоятельства оправдывают всё, но, учитывая педантичность Императора, лучше всё же привести себя в порядок, если есть такая возможность.

– Ладно, только быстро. Заодно оставлю у тебя наше снаряжение, не таскать же всё с собой.

Спустя полчаса они были уже во дворце. Выслушав их, Император срочно вызвал Иерофанта, Смерть, Коменданта и Справедливость. Также был приглашен и начальник стражи.

Густаву хотелось собраться с мыслями, и он предоставил говорить Шуту. В подземельях он успел только бегло просмотреть записи Кроули: было не до чтения, и сейчас Густав жалел, что не прихватил бумаги с собой, а оставил у Ганса-Христиана.

Новость о заговоре последователей Кроули и существовании в подземельях целой армии мертвяков ошеломила всех. Справедливость, ещё не совсем оправившийся от пережитых злоключений, подтвердил рассказ Шута о намерениях мятежников.

Комендант предложил незамедлительно отправить в подземелья солдат и стражников, чтобы захватить врасплох заговорщиков, уверенных в своей безопасности, и только улыбнулся, когда Шут напомнил о как минимум троекратном превосходстве их сил:
– Важно не число, а умение! Вы же сами говорили, ваша светлость, что это всего-навсего мертвяки, ожившие покойники, не более того. Могут ли они представлять серьёзную угрозу для хорошо обученной, пусть и не такой многочисленной армии Королевства? Я ручаюсь, что каждый из моих солдат, с успехом сможет противостоять десятку этих, с позволения сказать, вояк. О стражниках я уж и не говорю!

Шут хотел было спорить, но Император жестом остановил его:
– Оставим дискуссию на потом. Я хочу выслушать всех.

Со своего места поднялся Смерть и мрачно произнёс:
– Так или иначе, лучше упредить врага, чем дать ему время собрать все силы и напасть первому. Внезапность имеет неоспоримые преимущества.

Справедливость высказал соображение, что неплохо было бы объединить солдат и стражников для удара единым фронтом, но Комендант считал, что наступать лучше с разных сторон, это, дескать, дезориентирует противника.

– Каково ваше мнение, Хранитель? – спросил Император. – Вы единственный, кто видел эту странную армию.

– Мне кажется, наш уважаемый Комендант недооценивает мертвяков, – ответил Густав. – Я имел возможность рассмотреть их довольно близко. В каком-то смысле это идеальные солдаты: они не знают усталости, не чувствуют боли, не рассуждают и слепо повинуются приказам. Кроме того, нужно ясно представлять обстановку, в которой придётся действовать. Подземелья – запутанный лабиринт довольно узких коридоров, в которых наши противники хорошо ориентируются. У меня есть карта, на которой отмечен путь, по которому мы прошли и приблизительное расположение сил мятежников. Думаю, прежде чем что-то предпринимать, необходимо хорошенько изучить её.

– Прекрасно, – сказал Император, – в таком случае прошу вас передать карту Коменданту. Пусть ознакомится и подумает, как собирается воевать. Завтра после полудня мы выслушаем его предложения и примем окончательное решение.


Густаву не хотелось возвращаться в свой опустевший после исчезновения Иды дом, и он принял приглашение Ганса-Христиана переночевать у него. Он ещё собирался перед сном полистать записки Кроули, но глаза слипались – сказывалась усталость последних дней. Лёг – и сразу уснул. Сон его был тревожен, мрачные видения сменяли друг друга. Подземелья… шеренги мертвяков марширующие по площади… обезлюдевшие улицы столицы… разрушенные храмы, сожжённые дома… Кроули на императорском троне…

Проснулся оттого, что услышал голос Иды, звавший его по имени. Открыл глаза – никого… Ида! Шут сказал, что она всё забыла. Почему было не привести её в Королевство? Неужели он не придумал бы способ вернуть ей память? И что значит «нашёл женщину, которая была Идой»? Нет, Ганс-Христиан, что-то тут не так, чего-то ты не договариваешь.

Бесконечные вопросы, на которые он не мог найти ответа, окончательно разогнали сон. Встал, чиркнул спичкой, зажёг свечу. До утра ещё далеко, надо чем-то занять время, раз уж всё равно не спится.

Оделся, сел к столу, достал записи и принялся внимательно просматривать страницу за страницей. Ему помнилось, что там было что-то важное, встревожившее его… Что же это было? Стоп, вот оно!

Перечитал ещё раз, и ещё, не веря собственным глазам. Но это же катастрофа! Если завтра будет принято решение атаковать, это станет началом конца Королевства, потому что…

Как это сказал на том прошлом Совете Император, только вернувшись из странствий по иллюзорному будущему? «В видениях мне был явлен хаос: чёрные тени множились, кружились и бесновались. Они не наносили ударов, но всё, к чему они прикасались, обращалось в тлен…»

Никто тогда не придал значения этим словам и напрасно. Теперь же, прочитав записки Кроули, он понял: видение Императора говорило о мертвяках. Старшим ничего не угрожает, их берегут для «бессмертного эликсира», а вот для любого из Миноров прикосновение мертвяка означает немедленное превращение в такого же мертвяка. Для любого, кроме заговорщиков. Своим-то сторонникам предусмотрительный Кроули обеспечил защиту. И получается, что солдаты, спустившись в подземелья и встретившись с армией мертвяков, тут же пополнят её ряды. У стражников природа другая, «зараза» им не страшна, но их слишком мало, чтобы справиться с превосходящими силами врага. Что же делать?

В дверь постучали и вошёл Шут.
– Я увидел у тебя свет. Не спится?

– Не спится. Душно здесь и голова что-то разболелась, – сказал Густав. – Знаешь что, пойдём-ка в сад.

– В сад? – переспросил Шут. – Я хотел обсудить с тобой вчерашний Совет.

– Что там обсуждать, – ответил Густав, – оставь проблемы Императору. Пойдём. Хочется на воздух.

Удивлённый Шут пожал плечами.
– Ну пойдём, если хочешь. Фонари в саду горят всю ночь.

– Вот и прекрасно, не придётся блуждать в темноте.

– Погоди, я только куртку возьму, свежо в саду, – сказал Шут.

– Давай, – ответил Густав, собирая разбросанные по столу бумаги. – Я поброжу, подожду тебя.

Минут через пять Шут догнал его и спросил:
– Что за внезапная любовь к ночным прогулкам? Что-нибудь случилось?

Густав кивнул:
– Этот Семёрка, когда расписывал планы мятежников, обмолвился о таких вещах, о которых знать ему не положено. Потом как-то резко поменял тему, словно заметив, что сболтнул лишнее. Я сразу не придал этому значения, но сейчас мне вдруг припомнился тот разговор. Не удивлюсь, если синклит уже в курсе вчерашнего Совета.

– Ты думаешь, кто-то из нас предатель? – воскликнул Шут.

– Нет. Но у дворцовых стен, возможно, есть уши, и кто знает, нет ли их и в твоём доме. Потому я и пригласил тебя прогуляться.

Шут задумался.
– Ты считаешь, из подземелий можно подслушать, что происходит у Императора?

– Кто знает? Какие-нибудь щели в стенах, слуховые окошки, дымоходы… мало ли? Плохо, что мы не можем быть уверены в сохранении тайны. Но я хотел поговорить с тобой о другом. Я сейчас читал записи Кроули, те, что нашёл в его лаборатории. Здесь достаточно светло, посмотри сам.

Шут пробежал глазами страницы.
– Получается, мы просто пошлём солдат на верную гибель? Но защитил же Кроули своих приверженцев! Не мог бы ты создать какое-нибудь – не соображу, как назвать – противоядие что ли?

– Мог бы. Но на это потребуется время. И потом, нужно на ком-то проверять действенность защиты. Кроули мог не задумываясь пожертвовать для опытов десятком-другим своих прихлебателей. Он даже их согласия не стал бы спрашивать. Найдём ли мы добровольцев, готовых погибнуть ради всеобщего блага?

– Получается, мертвякам невозможно противостоять?

– Есть у меня одна идея, – сказал Густав. – Но мне придётся вернуться в подземелья и принять предложение Семёрки.

– Император будет спрашивать о тебе. Что ему сказать?

– Придумай что-нибудь, – отмахнулся Густав.

– Справедливость примется уверять, что ты попросту сбежал, он же тебя терпеть не может!

– Оно и к лучшему, – усмехнулся Густав. – Если заговорщики и впрямь нашли способ подслушивать, о чём говорится во дворце, то будут мне больше доверять.

Продолжение завтра