Час расплаты

Вселенная Вечной Битвы. Цертонская империя - оплот врагов всей Галактики Аделмарон, возомнивших себя "высшей расой", многие годы сеяла войны, геноцид и разрушения. Но наконец, после яростной атаки орков Огарид-Гура на Цертон, Альянс Свободных Планет получил шанс вернуть долги имперцам за всё причинённое ими зло. Капитан Трайтен ведёт свой отряд в последний бой с самопровозглашёнными хозяевами Галактики, чтобы освободить все миры от их гнёта и воздать по заслугам.

Час расплаты
***
Орбита громадного бледно-голубого Цертона, затянутого серыми тучами, вся была захламлена обломками сторожевых станций и звездолётов. Ещё недавно здесь кипела одна жестокая битва, теперь началась новая. Зеленокожие дикари с Огарид-Гура выместили на презирающих их имперцах накопившуюся ярость, теперь пришёл черёд Альянса Свободных Планет поставить точку в долгом противостоянии. Крейсера сил Человечества и помогающих им Защитников Галактики с Нуламы и Ла’Нери прорывались через заметно ослабшую после яростного наката орочьих дредноутов систему защиты родного мира заклятого врага, чуть ли не расталкивая обломки носами. Империи крепко досталось, когда разъярённые орки Грока Великого обрушились на неё практически всеми кораблями своего примитивного флота. Цертону удалось отогнать их, но потери оказались критическими. Лучшего шанса положить конец бесчинствам злосчастной Империи могло просто не представится.
– Быстрее, выходим на рубежи сброса! – поторопил загружающихся в транспорт бойцов в тяжёлой чёрной техно-броне капитан Трайтен.
Подтолкнув последнего в спину, он сам запрыгнул на трап, протиснулся в забитый отсек и уселся с края.
– Пристегните ремни, мальчики! Сейчас будет малость трясти, – окликнула отряд девушка-пилот, чуть повернув голову в шлеме.
– У них ещё работает ПВО? – хмыкнул кто-то из группы.
– А ты чего ожидал? – прокряхтел Трайтен, опуская крепление кресла. – Видел вообще этот хренов Цертон? Или хочешь, чтобы какие-то зелёные бабуины всё за нас сделали?
Солдаты засмеялись, поднимая себе настроение перед серьёзной высадкой. Сейчас любой шанс отвлечься от мрачных мыслей был на вес золота. Сколь бы ни были мощны орбитальные бомбардировки огаридгурцев, уничтожить всю оборону они не могли, само собой. В конце концов, имперцы-таки отбили их атаку. Но мысли людей сейчас омрачали не одни лишь опасения за собственную жизнь. Многие шли в этот бой, чтобы отомстить. Сколько людей погибло от рук проклятых цертонцев. Возомнив себя высшей расой, они сеяли смерть везде, где появлялись, устраивая геноцид всех, кто не подходил под их идеалы. Даже Человечество, которое напоминало общим строением этих «избранных» самими собой, оказалось для них недостойным. Пускай его и не приговорили к полному истреблению, как большую часть малых рас, но к порабощению уж точно. Впрочем, сам Трайтен не стал бы сидеть и смотреть, как режут другие виды и формы жизни. И наконец, пришло время отплатить негодяям сполна.
Док зарычал, наполнившись красным светом, створки отсеков открылись и десятки десантных кораблей рванули в космос, под залпы прикрывающих высадку крейсеров и линкоров. Орбитальные станции были уже уничтожены орками, а то, что уцелело, подавлено флотом Альянса Свободных Планет. Зато с поверхности тянулись «хвосты» сотен ракет-перехватчиков и сферы плазменных орудий системы ПВО. Трайтен через плечо глянул в узкое оконце с укреплённым стеклом. Снаружи полыхали взрывы, некоторые транспортники разрывались на куски и каждый раз сердце бывалого солдата сжималось при мысли о погибших там бойцах. Но он знал, пришёл час расплаты и теперь надо давить до конца.
По корпусу корабля, покрытому слоем силового барьера, то и дело что-то било с яростной силой, словно каждый пущенный цертонцами снаряд нёс всю их ненависть к «низшим расам», желая убить их всех до единого представителя. Затем за окном захлопало полотно пламени – десантное судно вошло в слои атмосферы. Стоило миновать их, как грохот взрывов обрушился на солдат лавиной. Несколько самолётов поддержки обогнало транспорт, пытаясь ударами подавить вражеские пусковые установки и уничтожить радары. С низким гулом, обдав корабли вокруг волной воздуха, прошла мимо тяжёлая баржа, везущая бронетехнику. Каждый мускул в теле капитана невольно напрягся, он ощущал, как проходят секунда за секундой и всё больше готовился к грядущему бою.
– Внизу жарко, – обратился второй пилот к девушке за штурвалом.
– Так мы и не на пикник приехали, – с завидным спокойствием отозвалась она. – Народ, готовьтесь! Войдём с ноги!
– Всегда готов, – сипло отозвался Трайтен, понимая, что это может оказаться неправдой.
Приближение земли он ощутил всем телом, бойцов встряхнуло, затем открылся десантный отсек. Толкнув удерживающее его ручку-крепление вверх, капитан первым выскочил наружу, как раз в тот момент, когда по транспорту забарабанил лучемёт крупного калибра. Выстрелы прошили броню, разорвав грудь не успевшему покинуть место солдату, сам корабль накренился и проехался брюхом по пыльной площади. Девушка-пилот тоже выпрыгнула из кабины за секунду перед тем, как следующая очередь накроет и её. Второму пилоту повезло меньше.
Трайтен приник к корпусу судна, бегло ища источник угрозы. Возле большого фонтана со стелой посередине всего в каких-то пятидесяти шагах от них развернулась огневая точка. Жестами приказав отряду лечь, он отстегнул с пояса гранату-трубочку и, надавив на кнопку детонатора, забросил её изо всей силы. Облачённые в белую с чёрными сочленениями техно-броню и шлемы с треугольной защитной пластиной на затылках цертонцы не сразу сообразили, что к ним прилетел «подарочек», увлечённо строча по нападающим из станкового лучемёта. Граната бахнула с сухим хлопком, обдав врагов роем угловатых осколков, заряженных высвободившейся в момент взрыва плазмой. Тела имперских солдат попадали, как подрубленный бамбук, дав десанту шанс наконец распределиться по зоне высадки и занять укрытия.
Вслед за ними на крупную городскую площадь сгрузили танки и пехотинцев из второй волны. Сопротивление тут было почти подавлено авиацией, так что дочистить немногочисленные очаги стало уже простой задачей.

***
Трайтен пересёк площадь, добравшись до домов, выполненных в типичном для Цертона холодно-величественном стиле. Хоть противник и отступал из этого района, торчать на открытой местности капитану не позволяла воинская выучка. Группа его подопечных и примкнувшая к ним пилот последовали за командиром. Надо было ещё зачистить здания вокруг, там могли оставаться укрывшиеся имперцы.
– Кэп, пусть танки улицу обработают и всё, – кивнул Трайтену крепкий боец в массивной броне под его размеры.
– Ты чего несёшь, Дром? – нахмурился капитан, убрав запылившееся забрало со шлема. – У нас задача занять планету, а не устраивать геноцид.
– Эти ублюдки о таких вещах обычно не задумывались, – пренебрежительно бросил Дром.
– Верно, босс, эти уроды только что Прайка покрошили в винегрет, – кивнула на дымящийся транспортник пилот.
Она прижалась к стене у двери дома напротив Трайтнеа с пистолетом в руках. Все предшествовавшие попытки отправить её в полевой штаб не увенчались успехом, поскольку пилоты были приписаны к флоту, и слушать указания пехотных офицеров были не обязаны.
– Я видел, спасибо, – мрачно процедил капитан. – Но вы-то не ублюдки? Сегодня вырежем этих лысиков, а завтра бойня станет самым удобным способом решения проблем.
– Вы солдат или философ? – поморщилась девушка.
– Я – главный, – строго осадил её Трайтен. – Сказали зачистка, значит зачистка. Лидер Вондар чётко дал понять, что никакого беспредела быть не должно. Всех, кто оказывает вооружённое сопротивление, убивать, если иначе никак, гражданских под арест. Верхушку армии и Культа тёмных предков – в расход без разговоров, если не поступит других распоряжений. Хотя с них даже никакой информации не получишь. Преторианцы – тоже приоритетная цель. Обычно туда идут отбитые фанатики. Всё ясно?
– Да куда уж яснее, – заворчал ещё кто-то из группы, но переть наперекор грозному капитану не посмел.
– Вы думаете, у вас одних тут обиды есть? – низким тоном выдавил Трайтен. – Так вот напрасно. Погнали.
Он сам высадил дверь с петель. Затем полетели светошумовые гранаты. Двое бойцов, в том числе громила Дром, держащий на изготовку пулемёт, ворвались в просторный холл с лестницами и лифтами по сторонам. Датчики на забралах шлемов из тёмного стекла обозначили несколько вооружённых целей. По углам помещения расселись четверо имперских пехотинцев и преторианец, первым открывший огонь из дверного проёма крайней квартиры. Похоже, при поиске укрытия его не смущал риск гибели даже собственных граждан. То, что эвакуировать гражданских за столько короткий срок не успели бы, сомнений не возникало.
Загрохотал пулемёт, под прикрытием подавляющего огня, капитан проскочил внутрь, пригибаясь от пущенных из бластера преторианца, отличающегося от простых солдат Цертона более мощной бронёй и красным плащом, лазерных лучей, добежал до угла стены. Оттуда он приметил вражеского пехотинца и двумя короткими очередями из винтовки снял его в момент, когда тот высунул голову из-за округлого горшка с раскидистым толстолистным растением. Всё затянуло дымом, где-то в жилых помещениях раздались испуганные крики.
Трайтен рывком перебежал на новую точку, зашвырнул оттуда гранату в укрытие преториаца, а затем, высунув оружие, пустил длинную очередь, чтобы не дать тому сменить позицию. Хлопок гранаты пролетел эхом под высокими потолками, огонь элитного и наиболее фанатичного бойца Империи заглох. Быстро оглядев помещение, капитан увидел валяющуюся в трёх-четырёх метрах от него оторванную руку в белой броне. Без прикрытия преторианца, остальные два цертонца бросились бежать к другому выходу из дома, но залпы пулемётов остановили их на полпути. Все тела попадали на пол, бойцы Альянса смогли выйти и проверить, всё ли чисто.
– Мы закончили, – доложил в полевой штаб Трайтен, пока двое его подопечных проводили тепловое сканирование помещений.
Сигнатур оказалось много, но они не были приглушены бронёй, а значит в доме оставались лишь гражданские. Однако десантники не теряли бдительности. Они шли, прикрывая друг друга, и не зря. Из первой же квартиры, в которую сам капитан открыл дверь, выскочила разъярённая женщина с ножом в руке. Дром получил удар в техно-панцирь, даже не поцарапавший его, сбил ногой цертонку и вскинул пулемёт.
– Стоять! – гаркнул капитан, успев в последнюю секунду схватить ствол и вздёрнуть его вверх.
– Она напала, – зло процедил здоровяк, не оборачиваясь.
– Заканчивай уже, – грозно ответил Трайтен. – Мы сюда не за этим пришли, сколько повторять?
– Вы убили моего мужа, слизняки! – завизжала женщина, вскочив. Типичная для её вида внешность: бледно-серая кожа, заострённые концы ушей, отсутствие волос на всём теле и жёлтые змеиные глаза; придавала ей вид разъярённой фурии. Но толчок от командира тут же отправил её обратно на пол.
– А вы мою жену, ублюдки лысые, – зарычал Дром. – Притом у вас даже повода не было.
– Повод? Вы – низшая раса и должны знать своё место в иерархии, – зашипела цертонка, бешено бегая глазами между солдатами.
– Как же у вас в башках всё засрано, – покачал головой Трайтен. – Ничего, это дело поправимое. Клейт, в наручники её.
– Затем его взгляд упал на двух жмущихся в тёмном углу комнаты детей. Мальчик оттеснял назад сестру, зло пуча глаза, словно пытался напугать бойцов АСП.
– Воин Цертона всегда готов воевать с низшими! – гордо выкрикнул он, когда капитан его заметил. – Это наш долг!
– А геноцид устраивать – тоже ваш долг? – криво усмехнулась пилот.
Мальчишка замолчал и насупился, не найдя, что возразить. Вбитая в мозги с малых лет пропаганда не подразумевала внятных причин возвеличивать себя на фоне остальных.

***
– Ты видал, а?! – махнул рукой на комнату Дром, когда детей вместе с матерью уже выводила на улицу подошедшая группа зачистки.
Новые спущенные с орбиты десантники помогали дочищать дома и занимать позиции, давая возможность первой волне немного перевести дух. Снаружи уже стоял до небес рёв бронетехники, грохот артиллерийских залпов и взрывов. Силы Альянс оттесняли обескровленного врага к окраинам города.
– И что? Что ты предлагаешь? Сжечь тут всё дотла?! – не выдержав, выкрикнул капитан. – Я сам близок к этому, но что у нас тогда останется, чтобы не скатиться до их уровня? Совесть и отделят человека от изувера.
– На войне сильно совестливым не будешь, – хмуро пробормотал Дром, его напарник-пулемётчик тоскливо кивнул в согласии. – Особенно, когда тебя каждый карапуз пытается пырнуть.
– Мы ещё можем их исправить, – упрямо заявил капитан. – А пленные будут сами восстанавливать то, что разрушили. Это лучше, чем море крови. Её и так пролилось слишком много.
– Не моё дело, наверное, но чего ты так за них держишься? – спросила пилот.
– Я не за них держусь… Валланд, – Трайтен, прищурившись, прочитал фамилию на нашивке. – Эти гады убили моего сына, обстреляв колонну с гражданскими. И видит Всевышний – они за это передо мной ответят. Но тогда, на горящей, залитой кровью невинных автостраде я пообещал, что не позволю ни одному ребёнку умереть в этой треклятой войне, насколько от меня это зависит. Даже этих. Пусть видят, что мы не такие, как они. А если для них милосердие – слабость, то им же хуже. Вселенная сама рассудит и очистится от подонков.
– Что ж, поможем ей маленько, – невесело усмехнулся Дром. – Гляньте-ка на это.
Он указал на высокую статую полуобнажённого идеально сложенного цертонца с набедренной повязкой на поясе и приподнятой в призывном жесте рукой.
– Они называют этого ублюдка «высшей расой». Таких статуэток тут полно.
– Дерьмо собачье, – хохотнул кто-то из бойцов, вскинув гранатомёт на плечо. – Отойдите, народ, сейчас «высшая раса» упадёт.
Снаряд рванул прежде, чем капитан успел остановить шутника от рискованной выходки. Мощный взрыв противотанковой ракеты перебил изваяние пополам и часть его под радостные возгласы собравшихся на площади бойцов рухнула наземь, разлетевшись осколками.
– Рейк, ну ты совсем баран? – отряхивая пыль, осевшую на лоснящийся чёрный панцирь, проворчал Трайтен. – Есть, знаешь ли, способы свалить эту хреновину без риска зашибить своих. И вообще, прибереги БК для врагов, их ещё не добили. Кстати, чего там от штаба?
– Да, кэп, нам поступил приказ, – спохватился связист группы. – Выдвигаемся к Храму Тёмного Откровения, там какие-то трудности с фанатиками.
– Тёмные стражи, угадал? – помрачнел капитан.
– Так точно.
– Ушлёпки шизанутые, – рыкнул Трайтен. – С этим могут возникнуть проблемы. Ничего, всегда хотел проверить этих пафосных говнюков на прочность. Почему их с воздуха не разнесли?
– Вокруг храма ментальный барьер, капитан, – доложился связист.
– Ну что, парни, тогда пойдём припустим этих «высших» в отхожую яму. Всем, держаться меня! В герои вылезти всегда успеете.

***
Бронетранспортёр сгрузил отряд метрах в двухстах от величественного здания с портиком у входа и целым парадом статуй Тёмных предков, выстроившимся вдоль устланной красными коврами дороги до ворот. Часть из них уже была порушена огнём бронетехники, которая сейчас укрывалась среди развалин низеньких домов. В них, скорее всего, обитали местные служители своих демонических культов. Группы бойцов ожидали подкреплений, также заняв защищённые позиции. Самого купола видно не было, зато о его наличии свидетельствовало почти полное отсутствие повреждений плиточного покрытия вокруг храма или его стен. Сейчас Трайтен обратил внимание, что статуи тоже побиты до определённого расстояния от храма, а дальше на них даже следов от пуль или лучей нет.
По пути к зданию, которое сперва пытались взять наскоком, стояла подбитая техника и чернели тела убитых бойцов. Капитан невольно ощерился, увидев их, затем достал бинокль и, привалившись на груду обломков одного домика-кельи так, чтобы не сильно выдаваться на общем фоне, присмотрелся. На территории храма внаглую разгуливало несколько цертонцев в чёрной просторной одежде, подвязанной чёрными лентами на запястьях, поясах и щиколотках у мягкой, но прочной обуви, что позволяла им перемещаться быстро и бесшумно. На лицах виднелись полумаски, вроде респираторов. Некоторые держали в руках энерго-мечи, состоящие из двух параллельно расположенных тонких заточенных по краям полотен, между которыми пробивались лезвия из красной энергии. Но Трайтен знал, что они также могут зарядить молнией или шаром пламени, способным разорвать даже тяжёлый танк, потому ломиться прямо в лоб – не вариант.
– Есть идеи? – капитан обернулся к командирам штурмовых групп, которые были отброшены в первой атаке. – Можно подождать артиллерию, но, насколько я понял, они тоже скоро получат подмогу.
– Да уж, из соседней военной базы, которую лысым удалось отстоять, движется боевая группа, – заметил сержант-штурмовик с квадратным исцарапанным осколками подбородком. – Нам доложили, что сам высший генерал Гром скоро прибудет для борьбы со стражами и Магистром храма, но надо их хотя бы растянуть до этого. Всех вместе ему не одолеть.
– Растянуть, – задумчиво проговорил капитан. – Главное не положить тут народу. Этот купол, он пропускает живых существ?
– Похоже на то, – отозвались из группы штурмовиков. – Когда мы первый накат делали, кое-кто из наших сумел прорваться внутрь. Боюсь, там их уже изрубили. Но на него лезть всё равно рискованно, мало ли чего эти поехавшие жрецы сделают.
– Суперсил у нас нет, кэп, – пожал плечами Дром. – Можем попробовать рвануть под прикрытием танков…
– Рвануть-то рванём… Нужно поставить больше дымов. И дайте запрос флоту, чтоб шарахнули звуковым излучателем по координатам. Посмотрим, как это взболтает мысли их жрецам. Как купол раскачаем, пусть броня начинает работать, мы прорвёмся под завесой, там полно стрелков, как я вижу. Да и получить молнией в лоб неохота. А дальше, придётся надеяться на свои личные качества да на толщину панцирей.
– Я на Нуламе махаться учился, кэп, – сказал сухопарый солдат из группы Трайтена. – Посмотрим ещё, кто кого переломает в рукопашке.
– Да, я сам тоже, – хмуро ответил тот, понимая, что опасность меньше от этого не станет. – Вы только далеко прорываться не старайтесь, надо связать врага боем до прихода большого папочки Грома и ребят из числа Защитников.
Он вытащил из ножен на нагрудной броне вибро-нож, словно желая проверить его остроту, сунул обратно и опустил забрало шлема. В этот же момент засвистели снаряды, в небе разнёсся гул имперских самолётов, идущих на рубежи пусков ракет. Со стороны позиций АСП пошли ракеты-перехватчики, несколько взрывов грянуло сперва в вышине, затем удары артиллерии разорвали пару домишек, попали и в танк, окопавшийся в нескольких метрах от отряда Трайтена.
– Где там звуковая волна?! – крикнул капитан, прикрыв голову рукой от града камешков и комьев земли. – Досидимся до подхода лысых! Давайте дым, живо!
Последний приказ он передал уже во встроенный в шлем коммуникатор. Из городской черты захлопали залпы орудий, вскоре поле перед храмом затряслось под ударами снарядов, разбрасывающих на десятки метров дымовую завесу с нагретыми частицами, сбивающими с толку тепловизоры.
– Всё, пошли! – окликнул свой отряд Трайтен, не дожидаясь выстрела звукового орудия.
Лучше было находиться ближе к цели на момент, когда храм накроет. Жрецы Тёмного Откровения могли собраться с мыслями и восстановить барьер. Бойцы побежали со всех ног, стараясь особо не поднимать головы, поскольку бронетехника Альянса начала вести огонь прикрытия сразу же, как они покинули позицию. Тучи в какой-то момент прошила невидимая сила, оставив круглое отверстие. По земле покатилась волна, способная выбить барабанные перепонки, не будь на десантниках шлемов, эта участь постигла бы и их.
– У стражей должна быть какая-то сверхчувствительность, так что булки не расслабляем, – передал группе капитан, прорываясь сквозь искрящиеся на солнце клубы серого-сизого дыма.
Где-то неподалёку с устрашающим громом рухнул самолёт, сбитый ракетой ПВО, рядом с головой Трайтена просвистел красный луч – поняв, что дело нечисто, имперские бойцы из гарнизона храма открыли пальбу наугад. К счастью, точность её оставляла желать много лучшего. Наконец дымовой вал закончился, хотя это как раз означало, что теперь наступает самый опасный момент. Перепрыгнув на ходу поваленную колонну, которые чередовались со статуями на так называемой Дороге славы, капитан, лупя из винтовки прямо с одной руки, покосил сидящего за ней имперца. Двое других резко развернулись к нему, но не успели надавить на спуски, получив очереди от других десантников.
– Кэп, я!.. – крикнул командиру Дром, тут же получив трескучий разряд молнии в грудь. Здоровяк отлетел назад, врезавшись спиной в основание статуи кого-то из предков или императоров Цертона.
Трайтен в последнюю секунду увидел чёрную фигуру с пылающим мечом в руке, летящую на него.

***
Очередь из штурмовой винтовки тёмный страж до досады легко избежал, крутанувшись в воздухе штопором. В следующую секунду он уже оказался рядом с Трайтеном, выбил оружие из его рук пинком в предплечье, затем сразу полоснул энерго-мечом по горизонтали. Капитан, памятуя уроки мудрецов намари с Нуламы, провернул корпус по ходу клинка, опередив его, и поддал основанием ладони стражу по затылку. Воин тьмы намеренно продолжил движение вперёд, дабы не оставаться уязвимым, одновременно брыкнувшись ногой назад. Удар пришёлся в переднюю часть бедра, капитан на мгновение потерял равновесие, тут же получив клинком с разворота. Лезвие прорезало броню на плече, толчок ноги, последовавший за этим, не нанёс особого ущерба, но уронил бойца в тяжёлой техно-броне на землю.
Трайтен выхватил нож, перекатился в сторону, и, когда страж рванул к нему, желая пронзить нацеленным вперёд мечом, оттолкнул его прижатую к корпусу руку на пару сантиметров в сторону локтем, навалился грудью и пырнул испускающим бешенные вибрации лезвием в бок. Не давая врагу передышки, добавил ударом шлема в голый лоб лысой головы. Кровь брызнула из раны цертонца, он повалился назад, однако, к изумлению соперника, вырвал нож, отбросив его прочь, хлопнул себя ладонью по ране, остановив кровотечение – на этом месте кожа обгорела, как если бы её прижгли, и ударил молнией в Трайтена. От заряда тот уклонился, зато пропустил стремительный тупой тычок рукоятью меча по макушке. Весь шлем загудел, загудела и голова. Капитан почувствовал, что снова падает. Уже на автомате он выхватил пистолет и пустил несколько пуль в живот почувствовавшего победу тёмного стража.
Очередь из винтовки подоспевшей Валланд добила не желающего отдавать концы носителя тьмы. Изорванное шквалом пулемётных пуль тело другого рухнуло неподалёку. Подавляющий огонь бронетранспортёров накрыл Дорогу славы, оттесняя обороняющихся имперцев к храму.
– Ты чего тут делаешь, пилот? – грубо буркнул Трайтен, вставая.
– Не за что, капитан, – улыбнулась девушка.
Вдруг её плечо продырявил лазерный луч. Брошенный следом энерго-меч свалил только оклемавшегося Дрома, разделавшегося на пару с соратниками с одним стражем. Меч вонзился ему посередине груди, но мощная броня не позволила пробить хозяина насквозь.
– Медик! – только и успел крикнуть капитан, как в него самого влетел рослый страж с бластером в руке.
Колено в стальном наколеннике врезалось прямо ему в лицо, расколов стекло забрала. Нечеловеческая сила тёмного стража прорвалась даже через защиту, рассчитанную на отражение попадания пули или лазера.
– Сдохни, червь! – яростно зашипел сквозь маску-респиратор воин.
И тут в него самого ударила молния. Стража закрутило волчком в воздухе, а упав на пыльную и пожжённую ковровую дорожку, он мгновенно был пригвождён клинком, сплетённым из электричества. Генерал Гром в синем одеянии ниндзя с лентами на плечах и повязкой на поясе, походя рубанул ещё одного тёмного воина, оказавшегося рядом, разделив его на две дымящиеся половинки, затем шагнул к Трайтену. Лицо полиморфа так же закрывала полумаска с отверстиями, из светящихся голубым огнём глаз вырывались молнии.
– Вставая, боец, – скомандовал высший генерал, протянув капитану руку. – Мы тут дочистим и встретим их подмогу, а ты возглавь зачистку храма. Жрецы сейчас не в лучшем виде, твои парни справятся.
– Надо эвакуировать…
– Уже делаем, – Гром кивнул на роботов-медиков, уносящих раненых солдат по воздуху.
– А куда эти гады так рвутся, они что, могут выиграть битву? – просипел капитан, осматривая в растерянности затянутое дымом от расползшейся завесы поле боя.
– Не могут, – отрезал Гром. – Они хотят успеть вывезти своих «духовных», если их можно так назвать, лидеров и генералитет. В храме сидит какая-то важная шишка. Вот они и надрываются.
– И что, надо взять его?
– Устранить, – таким же холодным тоном ответил сверхвоин-полиморф. – Такие отродья уже не заслуживают даже суда. Слишком много крови на их алтарях и руках. Пора кончать этот фестиваль злобы и жестокости.
– Вас понял, генерал, выполняю, – слегка улыбнулся окровавленными зубами Трайтен. – Народ, кто ещё в строю? За мной! Дочистим этот гадюжник!
Дорога славы уже была почти полностью разгромлена танками и подоспевшей подмогой десанта. Сбросив больше мешающий шлем, Трайтен преодолел путь почти бегом, постреливая в промелькнувшие силуэты в белой броне. У входа их ненадолго задержала четвёрка преторианцев, но остановить почуявших скорую победу и огонь праведного гнева в сердцах бойцов они уже не могли. Подсобили ещё и ударившие с другой стороны храма отряды сброшенных в дроп-подах на полном ходу мстителей крестоносцев Ил’Алра. Сейчас Трайтен нутром ощущал трепет и панику поверженной Империи, верно и не чаявшей уже встретить свой час расплаты за содеянное зло. Но этот час пробил.
Здоровенный «бог войны» из отряда мстителей с головой-молотом и пурпурном кителе без рукавов с зелёным крестом на груди, высадил дверь храма огненным молотом, запустив внутрь струю багрового пламени, после чего пригласил людей с шутливой вежливостью пройти. Поблагодарив воителя с Ла’Нери улыбкой, капитан и несколько бойцов ворвались в помещение, открыв беглый огонь по всему, что в нём шевелилось. Жрецы, ещё обескураженный звуковым ударом, полегли быстро, лишь их глава метнулся в помещение за окровавленным алтарём.
Пока его группа заканчивала зачистку, Трайтен устремился за врагом. Откинув тяжёлую штору, перекрывающую проход в скрытые палаты, он чуть не угодил под волну из фиолетовых кривых линий. Не желая выяснять, чем это чревато, он прянул в сторону и дал два одиночных в живот цертонца в нарядном облачении красно-золотых цветов. Тот с грохот повалился, переворачивая какую-то жреческую утварь, рыча проклятья.
– Вы – мелкие ничтожества! – рявкнул жрец, приподнявшись на локтях. – Даже не способны устроить свои миры! Лишь под контролем Империи!..
– Никто вашего контроля не просил, упырь лысый, особенно никто не просил истреблять их под корень, – мрачно проговорил капитан, наводя винтовку.
– Мы принесли порядок в вашу бестолковую галактику! – не унимался цертонец.
– Да вы буквально поклоняетесь дьяволам. Совсем с глузда съехали? Очистить Вселенную от такой заразы – долг любого достойного воина. И вы ещё будете учить других, как надо жить и кто тут высший?
– Не нравится? – зло блеснул глазами жрец. – Да, мы высшие! И никогда не изменим свой путь. Наши дети продолжат дело Тёмных предков, и вы не сможете это изменить!
– Ха, – Трайтен искренне засмеялся, осознав вдруг простую истину. – Почему-то мне кажется, что не продолжат. По-настоящему высшие существа, видя тех, кто от них отстал, протягивают им руку и помогают подняться на их уровень. Как делают мудрые намари. И они смогут вернуть вашим детям и внукам облик разумного существа. Они для истинных высших – ответственность, а не повод самоутвердиться в тщеславии. А тот, кто возомнил себя лучше других, ненавидя, убивая, желая поработить или истребить всех, кого сам поставил ниже себя, одним этим доказывает, насколько он далёк от совершенства и превосходства. На самом деле это лишь злобные дегенераты и кровопийцы, лицемерно почитающие убийц и демонов героями да богами, – он махнул на статуэтку императора Бэрона Ааззена, стоящую у стены.
– Не пытайся вправлять мне мозги, отродье! – завыл жрец, чувствуя правду в устах того, кого считал «низшей расой». – Мы не изменимся…
– Ты-то точно. Потому я даже время тратить больше не буду на внушения. Просто хотел, чтобы напоследок ты понял, насколько дурацкой дорогой в никуда плёлся всё время. Особенно после того, что вы сделали с моим сыном. Для таких существует лишь одно «лекарство». Но есть ведь и светлая сторона – наконец увидишь Ад, которому так упрямо служил, поближе, – капитан Трайтен нажал на спуск, громкий выстрел отразился многоголосым эхом в пустой комнате.