8 Новые обстоятельства

 Лео молча стоял рядом, но я заметил, как желваки заходили под кожей, а во взгляде засверкала еле сдерживаемая ярость — ею же он плеснул и в меня, отчего стало жарко и душно. Сантини тоже заметил недовольство моего друга, потому что сразу же отошёл на несколько шагов назад и сложил руки на груди.

— Прошу прощения, не сдержался. Увидеть лунную фею воочию — это редкая удача даже для вампира. Да-да, мне известно об одной из семей вашего рода, живущей в городе, — он неопределённо махнул рукой, — но вы же понимаете, что нельзя просто так взять и познакомиться с ними из банального любопытства. К тому же они никогда не встречаются ни с кем из вампиров лично.

Его подробное пояснение показалось мне удивительной деталью. Только что он почти грубо рассматривал нас, а вот уже практически извинился. Но при этом мы всё ещё не понимали, почему мы встречаемся с ним, а не с Древним, от которого получили приглашение.

— У меня есть о чём спросить вас так же, как и есть что вам рассказать. Будет удобнее поговорить в малой столовой. Идите за мной, — Сантини в одно смазанное движение оказался возле двери, распахнул обе створки и вышел в коридор.

— Князь, ответьте старику-фею, сделайте милость: у вас, вампиров, всегда принято встречать гостей на фоне прошлого ужина? Или это представление было только исключительно для нас? — Дедушка не удержался от шпильки в спину князя.

Лео прыснул мне в плечо, а я закусил губу, чтобы не засмеяться в голос. Моргун ткнул дедушку в плечо и одобрительно фыркнул. Князь поначалу не ответил, дойдя до одной из дверей и так же распахнув её настежь. А после повернулся и мы увидели, что он откровенно веселится.

— Только для вас, господа. Моя маленькая прихоть, ещё одна. Невинная шутка скучающего князя. Простите, если оскорбил вас этим, — он склонил голову с показным раскаяньем, а мы не удержались от смешков.

— Не оскорбили, князь, напротив, развлекли себя и нас заодно, — поддержал его игру дедушка, наклонив голову в ответ. — Давно так не забавлялся, очень, знаете ли, возбуждает работу мозга и других частей тела.

Теперь уже рассмеялся князь. Градус напряжения после этого понизился до минимума. Мы расселись вокруг круглого стола в ожидании, когда Сантини всё же озвучит цель нашей встречи с ним. Хоть я куда больше хотел знать, когда мы увидим Древнего.

Князь начал разговор с другой темы, слегка подсластив нам пилюлю лестью:

— Мой отец-создатель Куамон невероятно заинтересован и воодушевлён сотрудничеством с вами, господа, — Сантини сидел вместе с нами, переводя взгляд с одного на другого. — Я просил его о встрече с вами и получил дозволение, чему очень рад.

У меня мелькнула мысль, что воодушевление в Куамоне, вероятно, могли видеть только сами вампиры, а я видел лишь неподвижную маску и нечитаемый взгляд потусторонней древней сущности, которая по стечению обстоятельств интересовалась нами, как полезным ресурсом. Мог ли Сантини услышать мои мысли? Непонятно. Лео говорил, что не все вампиры умели читать мысли, этот талант у всех был развит по-разному. Клан Арах намеренно подбирал себе вампиров с ним. А что было тут?

Сантини замолчал ненадолго, подхватил со стола колокольчик и позвонил в него. На пороге столовой сразу же материализовался дворецкий.

— Рено, принеси нашим гостям подходящие напитки.

— Как пг’икажете, князь, — он поклонился и бесшумно исчез, чтобы вернуться через пару минут тишины с подносом, заставленным стаканами и бокалами с разноцветными напитками.

Напитки с подноса быстро перекочевали в центр стола, а перед вампирами оказались высокие стаканы с жидкостью алого цвета. По специфическому запаху я опознал в ней свежую кровь.

— Нектаг’ы в шиг’оких и низких, соки в высоких и узких, господа, — пояснил дворецкий. — Самое лучшее из лучшего.

— Благодарю, Рено. Можешь быть свободен, — отпустил его князь и тот исчез. — Выбирайте по вкусу.

Дедушка с Моргуном заинтересованно взяли по бокалу с нектаром, а я взял безопасный сок, оказавшийся малиновым с нотками мяты. Лео вежливо пригубил кровь и своего бокала, дождавшись, пока хозяин дома сделает первый глоток. Я ощутил изнутри волну удивления от друга и вопросительно глянул на него. Одними губами он пояснил, что в бокале свежая кровь без консерванта, а я лишь улыбнулся в ответ. Князь Сантини не стал бы так унижать своих гостей, угощая чем попало. Как и всегда, статус для вампиров имел огромное значение.

— Что ж, князь. Теперь все формальности соблюдены, переходите к делу, — дедушка взял управление беседой на себя, а я напрягся.

Дедушка мог выглядеть сколько угодно добрым и смешливым, беззаботным феем, но я прекрасно знал, что скрывалось под этой маской.

— Как пожелаете, господин Бафрост, — князь залпом допил кровь и отставил бокал в сторону. — У меня есть личный интерес для этой встречи, но он связан с вашим. Дело в том, что один мой близкий пострадал от того же вампира, которого ищете вы.

Сантини прикрыл глаза, а руки его непроизвольно выпустили когти, которые с противным скрежетом глубоко оцарапали бесценную лаковую поверхность стола, испортив тончайшую резьбу.

Я ожидал какого угодно начала, но такое — заставило меня подобраться на стуле и с нетерпением ждать дальнейших пояснений. Лео тоже обратился в слух, отодвинув свой полупустой бокал в сторону. Моргун спрятал ироничную усмешку за кашлем, прикрывшись рукой, Сантини не обратил на него внимания, глядя исключительно на дедушку. Князь правильно посчитал его сейчас главным переговорщиком.

— Почему вы думаете, что это тот же вампир, что убил моих деток? — дедушка прищурился и впился взглядом в Сантини в ответ.

— Господин Бафрост, вы же передали копию рисунка отцу Куамону.

— Да-а-а, передал. Значит, вы видели кого-то похожего? Когда?

— Прошлой ночью. Он проник в закрытую зону моего клуба и сварил мозги моему ближайшему другу. Камеры успели заснять его. Изображение довольно размыто, но крайне похоже на рисунок.

— Могу я увидеть его, чтобы убедиться?

— Разумеется. Немного позже я покажу вам. Пока же хотел попросить вашей помощи с моим другом. Отец Куамон сказал, что ваша кровь может помочь снизить активность способностей вампиров. Он пытался помочь Рисмусу вашей кровью из пакетов, но эффект был слабый. Поэтому я бы хотел попросить вас дать свежей.

Дедушка задумался, его пальцы выстукивали по столешнице знакомую мелодию. Сантини терпеливо ожидал ответа. Некоторое время спустя, дедушка сложил пальцы в замок и снова обратил своё внимание на князя.

— Сколько крови нужно в этот раз? — он склонил голову набок и испытующе посмотрел князю в глаза. — Князь Сантини, у нас уже есть один договор с вашим Древним. Вы сейчас выступили с личной инициативой, в обход него. Я легко могу отказаться, но мне очень интересно, какие выгоды мы получим, если я соглашусь? И не говорите, что покажете лишь размытое фото с камер. Это неравноценный обмен.

— Даже не думал о подобном, господин Бафрост!

— Погодите, князь, — дедушка поднял ладони, — хотел бы уточнить, что если моя кровь окажется бессильной, вы всё же покажете это фото. Это всё ещё входит в договор по обмену информацией с вашим... Отцом Куамоном.

— Безусловно. Но если поможет, вы сможете рассчитывать не только на мою бесконечную признательность, но и на любую помощь моего клана в будущем. Я не стану мелочиться. Дам вам клятву сразу же, как только увижу результат.

— Кхм. Ну это не то, чтобы лишнее. Но не слишком ли, держать в должниках целого князя вампиров?

— Рисмус мне — как брат. Я ради него переверну всю Аластру, если это вернёт его разум.

— О-о-о. Вот оно как.

Дедушка вновь недолго помолчал, просчитывая будущие выгоды, против возможных рисков. Но потом кивнул сам себе и дополнил ответ:

— Теперь ваши мотивы ясны. Это немного меняет дело, но от вашего предложения о клятве не стану отказываться. Мы находимся на пороге такой задницы для всего мира, что каждый союзник на вес пыльцы.

— Вы правы. Я так же не отказываюсь от своих слов. Отец Куамон ждёт вас у себя. Там же мы сделаем забор крови.

Мы поднялись за князем и снова пошли по коридору ещё глубже в особняк. Он весь был пропитан магией джиннов, которые сделали из него целый лабиринт коридоров и комнат. Мне это всё напомнило подземелья пирамид Та-Амунтиса, про которые рассказывал Лео. Правда тут эти коридоры были облагорожены роскошной отделкой. Но впечатление, что мы находимся где-то в подземелье, никак не отпускало.

Князь привёл нас к лифту, на котором мы спустились на минус третий этаж, где царили больничная стерильность и белизна. Освещение было слегка тускловато, но со зрением вампиров тут им, должно быть, максимально комфортно.

Гладкая белая кафельная плитка под ногами рождала дробное звонкое эхо, громко катившееся вдоль пустого коридора, оповещавшее всех о том, что идёт целая группа.

Местный минимализм окружения был резким контрастом по сравнению с жилой частью особняка. Это сбивало с толку, не давая разобраться, что на самом деле представлял из себя этот комплекс.

Мы дошли до стеклянных дверей лаборатории и они бесшумно разъехались в стороны, стоило князю лишь попасть в зону действия магического датчика движения.

Внутри было так же стерильно и бело, свет был чуточку ярче, а вокруг больших лабораторных столов, расставленных прямоугольником в центре лаборатории, бесшумно и беззвучно скользили вампиры в белоснежных халатах и масках. Странный стерильный запах прохладного воздуха вокруг, чем-то напоминал больницу и химический кабинет одновременно. Он не был слишком сильным, так что я подумал, что здесь должна быть роскошная система вентиляции.

Кто-то наблюдал за опытом, кто-то записывал данные с большого визора над столом, кто-то сидел за монитором персонального компьютера и набирал что-то в таблицы. Каждый был занят своим делом, так что было полное ощущение отлаженной веками системы. Никакой суеты, только рабочие винтики одного идеального механизма. Никто из них не обратил на нас ни малейшего внимания. Для них существовали только их задачи.

Князь сделал нам знак молчать, приложив к губам палец, а потом показал взмахом руки идти за ним. Мы прошли через помещение в следующее, гораздо меньших размеров, там нас окатило сканирующими волнами датчика, после чего толстая дверь напротив разъехалась с тихим шипением и мы шагнули в ещё один лифт, спустившись ещё на два этажа ниже.

И вот уже сразу из лифта мы попали в кабинет самого Древнего. Но я бы сказал, что это помещение было гибридом лаборатории и кабинета.

Я успел заметить огороженную стеклом часть комнаты, большое медицинское кресло, нескольких вампиров в белых халатах и шапочках, скрывавших волосы. На их лицах были белые маски, а руки затянуты в перчатки.

Но нам не дали осмотреться подробнее, всё пространство перед нами сейчас занял Древний Куамон, который приковал наши взгляды к себе. Князь Сантини низко склонился перед своим создателем, а мы, в меру своего воспитания и уважения, повторили поклон.

Куамон скупо двинул рукой и его щека дёрнулась.

— Лишнее. Просил. Опять переигрываешь.

— Простите меня, отец, — в его голосе я слышал искреннее сожаление. — Они пришли.

— Согласен?

— Да, отец.

— Следуйте, — Куамон показал поворотом головы и взглядом дедушке на то самое медицинское кресло чуть в стороне, где его уже ждала очень красивая вампирша в белом халате. Она единственная тут была без маски.

Дедушка пошёл к креслу, а мы остались стоять в ожидании. Куамон повернулся обратно и посмотрел на меня, перевёл взгляд на Лео и показал на два кресла в глубине этого странного помещения. Они стояли напротив большого стола, на котором свободен был лишь центр, остальная часть столешницы была покрыта бумагами в стопках и папках. Сам мгновенно оказался по другую сторону стола и уселся на вполне современный офисный стул на колесиках.

Князь Сантини и Моргун остались стоять у входа. Но Моргун видимо успел уже мысленно передать свой отказ, а Куамон считал его, потому что пока мы шли к креслам, Куамон посмотрел нам за спины и ответил на мысленный посыл.

— Как угодно, ведьмак.

То ли ему было действительно неважно, то ли он не желал спорить и уговаривать, но больше Моргун не получил внимания Древнего, которое он сосредоточил на нас с Лео.

И не особенно он торопился начать разговор, переводя взгляд с меня на моего друга. Лёгкое давление его взгляда подсказывало, что он скользил по поверхностным мыслям, это было не слишком вежливо с его стороны.

Его руки расслаблено лежали на краю стола, и молчание вампира начинало действовать на нервы. Умом я понимал, что он выводит нас из равновесия намеренно, старался сохранить спокойствие, дышать медленно и не думать ни о чём лишнем, сосредоточившись на руках Древнего. Я разглядывал его руки, удивляясь шрамам. Глядел на кольцо, которое было единственным украшением, не считая стила в кармашке его мантии. Матовый белесый крупный камень, с прожилками более тёмного цвета — я не мог сказать, как он называется — он был отшлифован в форме овального кабошона и оправлен в потемневший металл.

Палец с кольцом дрогнул, так я понял, что Древний прочитал и это, но продолжал упорно молчать.

7 Новое знакомство: http://proza.ru/2026/08/12/599