Лесной король

               
  Далеко - далеко, у подножья Кавказских гор, распластался зеленым морем огромный, необъятный лес. Красивый лес! Сильный лес! Богатый лес! Богат он был деревьями и их плодами. Богат он был зверьЕм, большим и малым, а так же – птицами разными:  и голосистыми,  и пригодными для охоты людской.
   Сытно жилось людям вблизи этого леса: птицы и зверя  хватало и на еду, и на одежду.  Березовый сок собирают, кедровые орешки, из которых потом маслице отожмут. Весной зацветут деревья – красота несравненная!  А пчелы так и роятся - улики свои медом заполняют! И правил здесь молодой  Лесной Король по имени  СКОБГЕЯР.  Ограждал он Лес от ветров-буреломов, чтобы они не корчевали с корнем деревья молодые, да крепкие.  Предостерегал  от лишней воды весенней талой, чтобы не образовывалась трясина, не гнили корни у деревьев и кустарников.
   Время от времени обходил король  своим широким шагом владения лесные. Смотрел  весной, сколько детишек народилось  у зверья, большого и малого, рясно ли цветут деревья, добросовестно ли пчелки собирают мед. Осенью  - проверял, как лиственные деревья готовятся к зиме, покрываясь красивым желтым нарядом, чтобы потом его сбросить, как просыпаются грибницы, подмоченные прохладными осенними дождями.  А зимой следит, чтобы одни звери улеглись спать, другие -  шубку утеплили или сменили, чтобы снег хорошо укрыл кроны деревьев.
  Летом Король Скобгеяр просто ходил по лесу и любовался им, упиваясь его мощью и красотой.
   Идет как-то он рано утром, зачарованно смотрит, как зорюшка просыпается, как первые ее лучики пробиваются сквозь кроны огромных старых сосен, как играет луч на капельках утренней росы. И так на душе светло и радостно! Вдруг слышит – поет кто-то. Голос девичий, и такой звонкий, нежный – ну чисто колокольчики лесные переговариваются. Заглянул  он за молодые елочки, что стояли у самой тропинки, а там, у тернового куста,  девица ягоды собирает. Молода, стройна, красива! Терен – то ох как колюч! А она  осторожненько ручку свою протиснет между ветвями, да и сорвет ягодки. Вон, уже половину корзины набрала.
      Полюбовался всем этим Лесной Король Скобгеяр, отпустил осторожно ветви елей и пошел дальше. А у самого то девица та из головы не выходит: откуда она здесь,  в этом лесу глухом? Слишком уж далеко от деревни. Не ходят сюда деревенские.
   Обошел он лес от края и до края. Смотрел, чтобы в его лесу было все красиво и правильно. Позвал медведя - убрать упавшую сухую  березу  с  заячьей тропы, освободил любопытного лисенка, застрявшего в хворосте. Шел он так по лесу, замечая большие и маленькие проблемы, и стараясь сразу их исправлять. В хлопотах совсем забыл про девицу, что увидел у тернового куста.  А вот вечером, когда  сидел он в своем тереме и любовался закатом, что играл лучами с кронами сосен, вспомнилась  ему  ее песня, ее образ, и  уже никак не мог он от этого видения избавиться. Запала та девица  ему в сердце.
   Утром  Лесной Король Скобгеяр, как всегда, стал обходить свои владения,   а ноги сами идут по той тропе, что ведет к терновым зарослям. Что-то не слышно песен. Отодвинул он ветви молодых елей, но не увидел у терновых кустов той девицы. И так грустно почему-то стало на сердце у Короля, Властителя бескрайних лесов Прикавказских!  Пошел он дальше обходить свои владения. Уже далеко он ушел от тех терновых зарослей, когда услышал знакомую песню:
     Заря, зорюшка алая,
     Роса капелькой блестит…
     А у девицы-красавицы
    По мИлому сердеченько болит!
   Улыбнулся  Король этой песне и своим радостным мыслям, расправил плечи и весело зашагал, переходя с тропинки на тропинку. До конца дня все звучала у него в голове эта мелодия,  грустная и нежная.
   На третий день  Король Скобгеяр решил снова направиться к терновнику. В этот раз он не торопился уходить: вдруг девица снова придет за терном. Ждать пришлось совсем недолго: по одной из многочисленных тропинок шла она – та, которую он ждал, которую очень хотел видеть.  Не прерывая своего пения, девушка стала собирать ягоды. Король решил заговорить с ней, но постараться ее не испугать.
   - Ясной зорьки тебе, девица, и чистой росы, – поприветствовал ее  Король Скобгеяр.
   Девушка вздрогнула и обернулась. Страха в ее глазах не было, скорее – удивление. Видно было, что привыкла она к неожиданностям. Согнулась она в небольшом поклоне, приветствуя незнакомца в зеленой накидке:
  - И тебе, незнакомец,  доброго здравия.
  - Ишь, какая смелая! – улыбнулся Король Скобгеяр. – Не боишься в лесу? Зверье ведь здесь!
   - Зверья не боюсь, людей боюсь. Люди, бывает,  страшнее зверя становится. Я это знаю. – Грустно произнесла девушка,  и глаза ее наполнились слезой.
   - Хорошо, что не боишься. Тебя здесь никто не обидит – это тебе говорю я,  Лесной Король Скобгеяр.  Поклонился он девушке на прощание и удалился по своим делам.
    Теперь каждое утро Король Скобгеяр старался выйти из дома так, чтобы услышать красивую песню из терновой рощи и увидеть дЕвицу.
   Однажды он не ушел сразу после их взаимного приветствия, а стал расспрашивать: кто она, да что она. И поведала девушка Королю такую историю.
  Жила она в своей деревне с самого рождения. Детей у родителей ее было трое: два брата старших и она, Лада, последышек. Родители в большом уважении были у них в деревне: отец был лучшим мастером по избам – избы ставил. И была у него своя бригада – два его сына-богатыря.  Матушка, Фекла, занималась вышивкой и выбивкой салфеток, рушников и постельного. Со всей округи к ней шли заказать постельное  для новобрачных.
   Все было хорошо, пока Лада была мала. Но она росла, расцветала. Коса все  длиннее, стан все стройнее.  Ликом  красавица: губки алые, щечки румяные, глазом поведет – как монетой одарИт. Стали девушки- невестушки своих парней к ней ревновать. Мало – ревновать! Стали в деревне гнобить девушку, обзывать, проклинать! А однажды кто-то крикнул : ведьма! Жизнь стала совсем невыносимой. За ворота выйти стало невозможно! А однажды Лада с матерью проснулись от тихого разговора около избЫ – дом обкладывали соломой.  Их мужчин не было дома – они ставили избу в одной из соседних деревень. Защиты нет. Что они сами могли сделать! Только бежать! Схватили что  успели - и в лес! Глубоко в лесу был у них домик –поставили когда-то Иван с сыновьями  заимку. Мол, пригодится. Вот и пригодилось! Фекла с дочерью бежали, не выбирая дороги. А дорогу в лес  женщинам освещало пламя их горящего дома. Дрожащие от страха, испуга, от долгого бега, с лицами, залитыми слезами и исхлестанными ветками, они добрались до их избушки.
   Мужчины уже заканчивали Избу, когда прибежали местные мальчишки и сообщили, что в соседней деревне сгорела изба. И, вроде бы, там женщина с дочкой сгорели. Беспокойство поселилось у Ивана в сердце. Сыновья успокаивали отца:
   - Да ладно тебе, батя! Что ты сразу о плохом! Все нормально с нашим домом!  И мамка с сестрой живы, нас ждут.
    К полудню  завершили они работу – и домой! Не зря сердце Ивана  так ныло! В сумерках они были уже в своей деревне. Но даже в этой полутьме отчетливо было видно, что на месте избы-красавицы с резными ставнями чернела груда  сгоревших бревен. Их встретили лишь кошка Муська, да их верный пес Тузик. Больше никого! Ни жены, ни дочери. Хозяйство тоже все разбежалось. А, быть может, что-то и утащили.
  - Ироды! Злодеи! Звери! – рыдал Иван, стоя на коленях у своей сожженной избы. Здесь они все трое одновременно вспомнили про свою избушку в лесу и направились туда, прихватив с собой Муську и Тузика, и  надеясь увидеть своих женщин живыми.
  По дороге на заимку их напугала корова Красуля. Слышат мужики, что кто-то в кустах ломится.  Думали, медведь. Уже достали топоры, приготовились обороняться, а она им : «Муууу!» из кустов. Вот и вышел им «смех сквозь слезы». Привязали Красулю к бричке, и такой вот компанией прибыли на заимку. А там огонек в лампе горит, и даже у крыльца пахнет чем-то съедобным. Теперь уже все плакали от радости, что живы, что снова вместе.
 -  Собрали по лесу что-то из своего хозяйства, что звери не успели задрать, всех пригнали сюда, в лес. Вот так и живем! – завершила свой рассказ Лада.
  Наступила тяжелая, гнетущая пауза. Скобгеяр не знал, что можно сказать этой юной дЕвице, пережившей такое.
  - Знаешь, какой у нас сад был!? Ни у кого в деревне такого не было. Почти все деревья погорели. Теперь вот дикий  терен  собираю да малинку. Хорошо еще, что в лес огонь не пошел. Ты, Скобгеяр, спрашивал у меня,  не страшно ли мне в лесу? Нет, не страшно.  Наверное, весь мой страх сгорел в ту ночь. – Лада грустно пожала плечами и продолжила: - Уже половина деревни ходили пешком в соседнюю, в церковь, грехи замаливать.  И к нам приходили  люди из деревни на поклон, прощения просили . Сказали, что всем миром избу нам отстроят. Отец не велел нам выходить на крыльцо, один вышел. Только и сказал: 
  - « Я вам, люди, зла не делал. Поэтому разговаривать мне с вами не о чем», – и зашел в дом. Люди постояли, постояли – и ушли.
   Говорят, они действительно всем миром строят нам дом. Не думаю, что отец согласится в нем жить.
   Лада погрустнела после своих рассказов, слезы заволокли ее глаза. От этого она была еще прекраснее. Скобгеяру  подойти бы к ней, успокоить, а он не может с места сдвинуться  - любуется девушкой.
   Много дней он не мог выбросить этот рассказ ни из головы, ни из души. И дЕвица сама ему по нраву. Засыпает и просыпается он с мыслями о ней. Вызрел терновник, за ним начала спеть  малина. В каком бы углу огромного леса ни была  Лада, Скобгеяр всегда находил ее по ее песням.
   Лето подходило к концу, когда Лесной Король Скобгеяр, уже привыкший к тому, что каждое утро он должен видеть Ладу, решил с нею поговорить. У него тоже есть своя история, о которой он не очень любит вспоминать.
   Случилась как-то с ним, несколько лет назад, любовь.  Звали ее Дарина. Красавица – слов нет! Но такая капризная! Со временем капризы ее надоели юноше.  А Дарина все чаще спрашивает у Скобгеяра, когда тот сватов будет засылать. Однажды Скобгеяр не выдержал очередной капризной сцены Дарины, и говорит ей:
   -  Не будет сватов. Не люба ты мне.
  -  Так вот ты как со мной! Ухаживал, ухаживал, а теперь я тебе не люба?! – закричала Дарина.
   Уж она кричала! Ногами топала, руками махала! Крик ее перешел на визг, и на глазах у Скобгеяра стала она превращаться в Кикимору. Отшатнулся от нее молодой человек, смотрит с ужасом на все происходящее, а Дарина кричит, изголяется, плохими словами Скобгеяра поливает, дурные пожелания на него насылает – мол, попомнит ее еще Скобгеяр.
  - Вот такие дела у меня…  Люба ты мне, Ладушка. Хочу сватов к тебе заслать, а боюсь сделать тебя несчастливой, - виновато промолвил  Лесной Король.
   - А ты не бойся. Я же не боюсь в лесу, среди зверей жить. Беда отступает от того, кто ее не боится. Ты мне тоже люб, Король Скобгеяр. Засылай сватов! Согласна я идти к тебе в жены. – И рассмеялась звонко-звонко. И так радостно!
   Обнял ее Лесной Король, прижал к сердцу и нежно поцеловал. Вскоре прислал он к родителям Лады сватов – друзей своих верных, кои ради него издалека приехали. А там и свадьбу сыграли.
  Через год народилась у них дочь, Принцесса Лесная, Любавушка. Рады были Скобгеяр и Лада рождению дочери, но беда с нею приключилась – хроменькой родилась девочка. Скобгеяр сразу решил, что это все -  происки Кикиморы Дарины. Решил он сходить на дальние болота, где та жила со своими подружками.
  В один из теплых осенних дней Лесной Король не пошел обходить свои владения, не стал смотреть, везде ли у него порядок, а пошел прямиком к дальним болотам. Стал он звать Дарину. Сам боится, что она не откликнется.  Откликнулась Кикимора. Вышла к Скобгеяру в образе дЕвицы Дарины.
  - Чего тебе надобно, Лесной Король Скобгеяр?
  - Доброго дня, Дарина! – поклонился слегка Скобгеяр. – Здоровья тебе и много радостных дней в жизни. Дочь у меня родилась, принцесса Любава.
  - Знаю. Лес слухом полон.
  - На ножку хромая маленькая Лесная Принцесса.
  - Тоже знаю. На меня думаешь, Скобгеяр? Зря. Не я это. У меня, быть может, и дурной характер, но не злая я. Во время родов бабка-повитуха неудачно ее приняла. Бывает такое. Найди ее, она ножку твоей принцессе поправит. Вот и все.
  - Спасибо, Дарина. Зла на меня не держи.   – Скобгеяр снова слегка согнулся в поклоне.
  - Нет, не держу на тебя я зла. Любишь ее? Береги. Она у тебя хорошая. Все в лесу знают. Счастья тебе, Лесной Король Скобгеяр. – Произнесла с легкой грустью Дарина и прямо в красивом девичьем сарафане исчезла в болоте.
   - Лесной Король Скобгеяр возвращался домой. Сердце его было полно светлой печали. Завтра уже по его приказу привезли бабку-повитуху, которая поправила его дочурке ножку, и беспокойство ушло из семьи Лесного Короля Скобгеяра и Лады, его красавицы жены .
    И потекли дни и годы в семье Лесного Короля Скобгеяра. На рассвете выходил он из дома, чтобы обойти свои владения, кои берег как зеницу ока. Осматривал все вокруг себя с любовью и нежностью. Приходил домой уставший, но счастливый - ведь дома ждала любимая жена, его Ладушка. Маленькая Любава бежала навстречу ему,  распахнув ручонки и громко хохоча.  Скобгеяр подхватывал ее набегу, подбрасывал вверх, к соснам, а она хохотала еще громче. Отец прижимал  к себе  такой родной, тепленький комочек и нес на руках в терем, нашептывая ей на ушко:
 - « Ты моя принцесса! Самая любимая принцесса!»
   Войдя в терем, обнимал жену, и, не отпуская дочку, вот так, в объятиях , они шли к столу, уставленному всем, что успела приготовить его жена. А готовила она вкусно! Да и вообще во всем  была большой умницей. Несмотря на то, что жила Лада в огромном богатом тереме, не чуралась она никакой работы. Не нежилась она целыми днями в постели, не любила этого. Часто гуляла с дочкой по лесу, рассказывала ей обо всем, что встречали они в лесу. Теперь они вдвоем собирали лесную малинку и тЕрен,  и сами варили из них варенье.  Вокруг  терема своего посадили они огромный сад. Каких только деревьев тут нет! Некоторые уже плодоносят.  Любила Лада помогать садовнику, а маленькая Любава бегала по саду и все время спрашивала:
  - «Мамочка, какое это деревце? Яблонька?»
   Лада смеялась с дочери, потому что для той все деревья были яблоньками.
  Подрастали деревца, распушистили свои кроны. Уже все деревья давно плодоносят. Выросла и повзрослела и дочь Скобгеяра, Короля Лесного, Любава, но об этом будет уже другой рассказ.